3.

Ngày hôm sau từ sáng sớm, xe ngựa đã chuẩn bị sẵn sàng.

Ta vén rèm xe, phát hiện bên trong đã có một bóng dáng cao lớn ngồi đó.

Hắn khẽ ho một tiếng, tay phải nắm chặt che miệng.

“Thời tiểu thư, thực sự xin lỗi, hôm qua ta bị cảm lạnh nên hơi ho, nô tài lo lắng cho ta, nên bắt buộc ta phải ngồi xe ngựa…”

Ta trong lòng không nói gì, mặt ngoài lại dịu dàng mỉm cười: “Công tử, sức khỏe của ngài quan trọng hơn.”

Xe ngựa chầm chậm di chuyển, nhanh chóng đến thành.

Thời Lân học vấn uyên thâm, chỉ là trước đây bị chôn vùi ở huyện nhỏ.

Nếu không phải nhờ phụ thân ta, huynh ấy không thể tiếp tục học hành, bước vào con đường khoa cử.

Năm tỷ tỷ mười bốn tuổi, phụ thân đã âm thầm hứa hẹn với Thời Lân.

Khi huynh ấy thi đỗ, sẽ gả tỷ tỷ cho huynh ấy.

Thời Lân là người kiên định, trọng tình nghĩa, sớm đã coi tỷ tỷ là nương tử duy nhất của huynh ấy.

Ngày hôm sau khi phủ Thẩm gia bị đ//ốt ch//áy, ta đã đến tìm huynh ấy.

Thân phận của Thẩm Chước Chước đã không còn tồn tại trên thế gian, ta thay thế bằng thân phận của muội muội của Thời Lân là Thời Chước.

Thời Chước có thật, nhưng thân thể yếu đuối, sống không qua nổi mùa đông năm ngoái.

Hoàng đế và Thời Lân nói chuyện rất hợp, từ chuyện triều chính đến chuyện nhà nông đều có thể tiếp lời.

Hoàng đế không giấu được vẻ ngạc nhiên và tán thưởng trên khuôn mặt.

Ta và Thời Lân nhìn nhau cười, mọi kế hoạch đều diễn ra đúng như dự định, mục tiêu báo thù cho Thẩm gia lại gần thêm một bước.

Tháng chín, kỳ thi khoa cử công bố kết quả, Thời Lân không ai sánh kịp, trở thành tân Trạng nguyên.

Hoàng đế chỉ định huynh ấy làm Lễ bộ thị lang.

Ngay sau đó, Hoàng đế tuyển chọn tú nữ, ta là muội muội của Lễ bộ thị lang, dù muốn hay không, tham gia tuyển chọn là quy trình bắt buộc.

Trong quá trình sơ tuyển, ta nhận thấy những người hầu và cung nữ bên cạnh ta đặc biệt cung kính, rõ ràng là so với những tú nữ khác thoải mái hơn rất nhiều.

Ta liền biết, Hoàng đế luôn âm thầm chú ý đến ta.

Vào cung, ta dùng phấn son đặc biệt làm mình xấu đi, luôn ở trong góc yên tĩnh lặng lẽ nhìn về hướng chùa Cam Lộ.

Hành vi của ta bị người có lòng đặc biệt ghi lại, trình lên người trên ngự tọa ở Kim Loan điện xem xét.

Ngày hôm sau, ma ma dạy ta quy tắc càng thêm khách khí cung kính với ta, chỗ ở của ta cũng từ giường chung được chuyển sang phòng riêng biệt.

Lần này vào cung tuyển chọn tú nữ phần lớn là nữ nhi của các quan lớn, trong đó bao gồm cả trưởng nữ của phủ Thừa Ân hầu, cháu gái ruột của Thái hậu – Chu Lan Chi.

Chu Lan Chi là người mạnh mẽ, lại là cháu gái ruột của Thái hậu, tự nhận ngôi Hoàng hậu không thể thuộc về ai khác ngoài nàng ta.

Các tú nữ cùng vào cung dường như đều mặc nhiên coi Chu Lan Chi là chính thất, vây quanh nàng ta không ngừng tâng bốc, nói những lời nịnh nọt, thậm chí ngầm thực hiện hành động thỉnh an buổi sáng.

Nhưng trong số đó không có ta, ta luôn yên lặng đứng ngoài đám đông, lạnh lùng nhìn họ diễn.

Hành vi khác thường của ta cuối cùng cũng lọt vào mắt Chu Lan Chi, hoặc có lẽ là nàng ta không cho phép trong cung có bất kỳ ai ngoài tầm kiểm soát của mình.

Lúc đó, Chu Lan Chi được đám đông vây quanh, mắt lộ vẻ hung dữ, cằm hơi ngẩng lên đứng trước mặt ta.

“Ngươi là tiểu thư nhà nào? Sao không có chút giáo dưỡng vậy? Ma ma dạy quy củ trong cung không dạy ngươi cách hành lễ sao?”

Ta nhạt nhẽo nói: “Ma na đã dạy ta, với tú nữ cùng đẳng cấp, chỉ cần gật đầu chào là đủ.”

Chu Lan Chi mặt đỏ bừng, sắc mặt vô cùng khó coi.

Tú nữ bên cạnh quan sát nhanh nhẹn nói với nàng ta thân phận của ta, Chu Lan Chi nghe xong cười nhạo.

“Hóa ra là muội muội ruột của tân Trạng nguyên, chẳng trách ngửi thấy mùi hôi thối, không biết bùn lầy trên chân đã rửa sạch chưa!”

Nói xong nàng ta bịt miệng cười “khanh khách”, xung quanh vang lên một tràng cười ác ý, có người phụ họa:

“Mặt mũi đúng là kém cỏi, ngay cả nô tỳ đổ bô nhà ta cũng hơn, không biết làm sao mà qua được vòng sơ tuyển.”

“Đúng vậy, nhìn qua một lượt, đẹp nhất phải kể đến trưởng nữ Chu gia, muội muội của tân Trạng nguyên này thật không biết tự lượng sức mình, dám so sánh với Chu tỷ tỷ…”

Ta giả vờ như không nghe thấy, vẫn duy trì vẻ lạnh lùng, không quan tâm đến mọi chuyện.

Cách đối phó kẻ thù hiệu quả nhất chính là phớt lờ nàng ta.

Ta biết rõ, với người như Chu Lan Chi, không để nàng ta vào mắt là cách tốt nhất để chọc giận nàng ta.

Quả nhiên, Chu Lan Chi không cười nổi nữa, mắt hơi nheo lại, ánh mắt chứa đầy ác ý.

Ta lùi một bước, tiếp tục phớt lờ nàng ta, quay người đếm thầm trong lòng.

Một, hai… chưa đếm đến ba, từ phía sau truyền đến một lực mạnh, ta thuận thế ngã xuống hồ.

Lúc bị nước làm ngạt thở, trong đầu ta hiện lên khuôn mặt kinh ngạc của Chu Lan Chi.

Ta mỉm cười mỉa mai, Chu Lan Chi không bao giờ nghĩ rằng.

Ta sẽ đ//iên cuồng như vậy, dám lấy m//ạng sống của mình để tính kế nàng ta.

4.

Vạt áo màu vàng nhạt lóe qua, khuôn mặt quen thuộc đó xuất hiện trước mắt ta.

Trên khuôn mặt hắn hiện rõ vẻ hoảng hốt, đ//iên cuồng bơi về phía ta.

Giọng nói trầm ấm đầy lo lắng: “Chước Chước, đừng sợ, ta đến rồi!”

Khi được cứu lên bờ, ta ôm ngực ho sặc sụa, khóe mắt ngấn lệ.

Nhìn thấy khuôn mặt đó, trong mắt ta kịp lóe lên vẻ kinh ngạc: “Ngài… ngài là Hoàng thượng?”

Hoàng đế ôm chặt ta vào lòng, đôi Tay khẽ run, nhẹ nhàng “ừm” một tiếng.

Các tú nữ vẫn quỳ trên mặt đất thỉnh an, Hoàng đế không bảo bọn họ đứng dậy, xung quanh im lặng như tờ.

Chu Lan Chi không chịu nổi, đứng dậy: “Biểu ca, nàng ta cố ý! Ta không đẩy nàng ta, chính nàng ta tự ngã xuống!”

Hoàng đế bế ta đứng lên, lạnh lùng nhìn nàng ta nói: “Thật hay giả, trẫm vẫn phân biệt được!”

Đúng vậy, phản ứng của ta không có chút nào giả tạo, bởi vì ta từ nhỏ đã sợ nước, nên phản ứng ngạt nước hoàn toàn không phải là giả.

Chu Lan Chi mặt đầy đau khổ: “Biểu ca, huynh lại không tin ta! Chúng ta từ nhỏ đã bên nhau, tình cảm sâu đậm hơn người ngoài, ta có lý do gì để hãm hại nữ nhân xấu xí đó chứ?”

Các tú nữ đồng thanh ủng hộ, có vài người thậm chí còn ngẩng đầu lên: “Hoàng thượng, Chu tỷ tỷ của Chu gia tính tình tốt nhất, lại điềm đạm hiền thục, Thời tiểu thư mặt mũi bình thường, tính tình quái dị, không thích nói chuyện, Chu tỷ tỷ của Chu gia có lý do gì để hãm hại…”

Ta ngẩng đầu, lộ ra khuôn mặt hoa sen được nước rửa sạch sẽ, tú nữ kia lập tức câm lặng, mắt đầy vẻ kinh ngạc.

Tiếp theo, xung quanh cũng vang lên tiếng hít thở sâu, ngoài Hoàng đế, tất cả mọi người đều vô thức há miệng.

Dù sao Hoàng đế ở chùa đã sớm thấy dung mạo thật của ta rồi.

Tỷ tỷ ta là đệ nhất mỹ nhân kinh thành, sao ta lại thua kém tỷ ấy được?

Hoàng đế ôm ta vào cung điện gần nhất, còn không quên dùng hoàng bào che thân thể lộ rõ đường cong vì rơi xuống nước của ta.

Từ xưa đến nay, dù là phi tần được sủng ái đến đâu, cũng chưa từng được khoác lên mình hoàng bào của Hoàng đế.

Chu Lan Chi bị kích thích, mắt đỏ ngầu, đứng sau lưng tức giận nói: “Biểu ca, tiện nhân này lừa gạt huynh! Cố ý dùng đồ để che giấu dung mạo, không chừng là vì nam nhân nào đó mới không muốn vào cung…”

Nghe vậy, Hoàng đế khựng lại một chút, nhìn ta với ánh mắt đầy ẩn ý.

Ta đối diện ánh mắt của hắn, mặt đỏ bừng, chôn đầu vào ngực hắn, khóe miệng khẽ nhếch lên.

Chu Lan Chi giúp ta đúng lúc, lần nữa nhắc nhở Hoàng đế về tình cảm của ta dành cho hắn.

Thái y bắt mạch xong, cẩn thận báo với Hoàng đế rằng cơ thể ta không có gì đáng ngại, uống thuốc xong sẽ ổn, chỉ là phản ứng ngạt nước nghiêm trọng, cần nghỉ ngơi vài ngày.

Thái y đi rồi, ta mắt ngấn lệ, nhẹ nhàng ho vài tiếng.

“Hoàng thượng, ta không biết đã đắc tội gì với Chu tiểu thư, rõ ràng trước đây ta và nàng không quen biết, vậy mà nàng lại á//c đ//ộc như vậy, muốn giet ta.”

Ta hít một hơi, nhẹ nhàng thở ra.

“Ngài cũng biết, ta từng nói với ngài, từ nhỏ ta đã sợ nước, rơi xuống nước là không thể chống đỡ được…”

Hoàng đế thương xót ôm ta vào lòng, nâng tay nhẹ nhàng vuốt khuôn mặt lạnh lẽo của ta, nhíu mày: “Chước Chước, Chu Lan Chi từ nhỏ tính tình đã như vậy, nàng yên tâm, ta nhất định sẽ cho nàng một lời giải thích.”

Cuộc tuyển chọn tú nữ kết thúc, những tú nữ được chọn trở về nhà chờ tin sắc phong, còn những tú nữ không được chọn thì có thể tự do kết hôn.

Chưa đầy nửa tháng, thánh chỉ sắc phong đã đến.

Chu Lan Chi chỉ được phong làm phi, khác xa vị trí Hoàng hậu mà phủ Thừa Ân hầu mong đợi.

Điều khiến người ta bất ngờ nhất là Hoàng đế cũng phong ta làm phi, ngang hàng với Chu Lan Chi, trưởng nữ của phủ Thừa Ân hầu.

Ta nhạt nhẽo mỉm cười, xem ra tình cảm của Hoàng đế dành cho ta sâu hơn ta tưởng.