(Tất cả những “suy nghĩ” của Mặc Hồ Lô trong bài viết này đều là suy đoán của tác giả và không liên quan đến nội dung phần đầu tiên.)

1.

Vào cuối tháng Hai, thầy Triệu từ Phòng Công tác sinh viên nói với tôi rằng suất làm việc bán thời gian ở căn tin đã được trao cho một sinh viên khác có hoàn cảnh khó khăn hơn.

Nếu tôi muốn, thầy ấy có thể chuyển tôi sang làm việc ở thư viện.

Thầy Triệu nói với tôi:

“Thư viện cũng không tệ đâu, vừa nhàn rỗi, vừa có thể học hành.”

Có lẽ trong mắt thầy Triệu, tôi chưa đến mức khó khăn lắm, chỉ là muốn kiếm thêm một chút tiền trong thời gian rảnh.

Nhưng thầy Triệu không biết rằng tôi cần thuốc, loại thuốc đó giá 100 tệ một hộp, mỗi hộp chỉ có 10 viên, tổng cộng 200mg.

Khi tâm trạng tôi tốt, tôi uống 30mg mỗi ngày.

Khi tâm trạng tồi tệ, tôi uống 60mg mỗi ngày.

Thông thường, chưa đầy bốn ngày là tôi đã uống hết một hộp.

Công việc ở căn tin vốn rất tốt, vừa có thể ăn miễn phí lại có lương.

Thư viện thì nhàn thật, nhưng lương chỉ bằng một nửa so với căn tin.

Nếu tôi bị điều đến thư viện, điều đó có nghĩa là tôi mất đi suất ăn ở căn tin và một phần lương nữa.

Vì vậy, tôi cố gắng tìm thầy Triệu để thuyết phục.

2.

Tôi đến Phòng Công tác sinh viên tìm thầy Triệu.

Trong quá trình nói chuyện, tôi rất căng thẳng, tay nắm chặt gấu áo khoác, không dám ngẩng đầu lên.

“Thầy Triệu.”

“Ừm? Là em à.”

“Thầy Triệu, em thực sự rất cần công việc ở căn tin.”

Thầy Triệu đáp lại rất ngắn gọn: “Suất đó đã được báo lên rồi, em tìm thầy cũng không có ích gì.”

Dù vậy, tôi vẫn phải cố gắng.

“Thầy Triệu, xin thầy, em thực sự rất cần.”

Thầy Triệu vừa mới mở cốc giữ nhiệt, liếc nhìn tôi một cái rồi đóng lại.

“Người thế chỗ em là một bạn sinh viên đến từ gia đình đơn thân.”

“Nhưng em…”

“Đến đây thôi, ở trong và ngoài trường vẫn còn nhiều việc bán thời gian khác, không kém gì ở căn tin đâu.”

“……”

3.

Tôi bị thầy Triệu mời ra ngoài, một mình đi xuống cầu thang.

Tôi tìm một góc khuất nhất và ngồi yên lặng trên bậc thang, sau đó lấy ra chiếc cốc giữ nhiệt từ trong túi.

Rồi từ trong túi áo khoác, tôi lục lọi và lấy ra một vỉ thuốc paroxetine hydrochloride.

Vỉ thuốc này chỉ còn lại hai viên.

Tôi thường uống một viên rưỡi, nhưng lần này tôi uống cả hai viên.

Sau khi chắc chắn rằng nước không quá nóng, tôi đặt thuốc vào miệng.

Viên thuốc theo nước nóng trôi xuống cổ họng.

Khi hơi thở tôi dần ổn định lại, tôi mới nhận ra xung quanh có rất nhiều người.

Tôi dựa vào tường, ngồi trên bậc thang, cảm thấy như tất cả những người này chẳng có gì liên quan đến tôi.

Tay tôi rất lạnh, nắm vào lớp nhôm của cốc giữ nhiệt càng lạnh hơn.

Mắt tôi bất giác đỏ lên, nóng rát.

Và rồi tôi khóc.

4.

“Bạn học? Bạn học?”

Tôi từ từ quay đầu lại và nhìn thấy một người đàn ông trung niên mặc vest đang vỗ nhẹ vào vai tôi.

“Bạn học, bạn ổn chứ? Sao lại ngồi khóc ở tòa nhà Chính trị thế này?”

Tôi đứng dậy và gật đầu cảm ơn ông ấy.

“Cảm ơn, tôi không sao.”

Nói xong, tôi đi xuống cầu thang.

Tôi chỉ cảm thấy có chút khó chịu, nhưng giờ đã ổn hơn rồi.

Tôi không thể ngồi mãi ở đây.

Thầy Triệu nói đúng, vẫn còn nhiều công việc bán thời gian khác, không thua kém gì ở căn tin.

Tôi sẽ đi tìm, chắc chắn sẽ tìm được.

Công việc có bao ăn là tốt nhất, nếu không có thì ít nhất lương cũng phải cao hơn một chút…

Tôi nghĩ vậy.

Đã gần đến giờ học buổi chiều, nên tôi chỉ có thể tìm việc sau khi tan học.

5.

Khi trở về phòng ký túc xá, tôi thấy ba người bạn cùng phòng đang tụ tập thành một hàng.

Hai người có tóc húi cua và đeo kính đang chen chúc trên một chiếc giường và chỉ trỏ nhau.

Phát, người ở giường đối diện với tôi, ngồi ở phía dưới.

Thấy tôi đến, cậu cầm một suất cơm đưa cho tôi.

“Chúng tôi chờ cậu ở căn tin một lúc lâu mà không thấy cậu về, nên tôi lấy cho cậu một phần.”

Tôi nhận lấy cơm.

“Bao nhiêu tiền vậy?”

“Tiền bạc gì, anh Phát của cậu mời đấy. Lát nữa cho tôi mượn bài tập để chép là được.”

Tôi muốn cười để cảm ơn anh Phát, nhưng vừa uống thuốc xong, đầu óc tôi mơ màng, không thể cười nổi. Anh Phát nhận ra sự khác lạ của tôi, liền hỏi: “Cậu không phải vừa đi gặp thầy Triệu sao? Không xin được à?”

Tôi ngồi xuống chỗ của mình.

“Ừ.”

Nghe vậy, anh Phát tắt trò chơi và định ra ngoài.

“Thầy Triệu làm việc không đáng tin cậy, ức hiếp cậu nhút nhát.”

“Cậu định đi tìm thầy à?”

“Chắc chắn là thầy ấy thấy cậu nhút nhát, dễ nói chuyện, mới thay đổi cậu. Cái anh chàng cùng làm với cậu ở quầy kia, tuần bảy ngày ngày nào cũng thay giày thể thao, không giống người có hoàn cảnh khó khăn, tại sao không thay cậu ta?”

Nói xong, anh Phát định ra ngoài.

Tôi muốn ngăn lại, nhưng cậu ấy là thành viên câu lạc bộ bóng rổ, chỉ trong chớp mắt đã biến mất.

Dù anh Phát có đi làm ầm lên bây giờ cũng vô ích, theo lời thầy Triệu, danh sách đã được nộp lên rồi.

Hiện tại, tôi nên tìm một công việc bán thời gian khác…

6.

Sau khi ăn xong, tôi đăng tin tìm việc bán thời gian lên các diễn đàn quanh trường rồi chờ phản hồi.

Khoảng mười phút sau, đã đến giờ lên lớp.

Tôi lấy sách vở và rời khỏi phòng ký túc.

7.

Ra khỏi phòng chưa được bao lâu, khi đang đi trong hành lang, tôi nhận được một cuộc gọi từ số địa phương.

Tôi cúi xuống nhận cuộc gọi.

“Alo, xin chào.”

“Chào em, tôi đang tìm gia sư cho con gái, mỗi buổi học là 50 tệ, dạy vào tối thứ Sáu, thứ Bảy và Chủ Nhật, mỗi buổi hai giờ. Em có tiện không?”

“Gia sư? Dạ, em tiện ạ.”

Nghe thấy việc gia sư, tôi rất vui mừng, đó có lẽ là công việc phù hợp nhất với tôi.

Đầu dây bên kia tiếp tục nói:

“Hôm nay là thứ Sáu, em có thể đến Tân Giang Hoa Viên vào lúc 7 giờ tối không? Chúng ta sẽ dạy thử một buổi học.”

“Dạy thử…”

“Buổi dạy thử cũng có tiền công.”

“Được ạ!”

8.

Sau giờ học, tôi không về ký túc xá mà ra ngoài ăn một bát mì đơn giản rồi lên xe buýt đi.

Tôi đi theo địa chỉ đã nói trong điện thoại và đến khu vườn ven sông, sau đó gọi lại.

Dưới sự chỉ dẫn của người đàn ông trong điện thoại, tôi bước vào nhà ông ấy.

Nhà của ông ấy rất lớn và sang trọng.

Vừa bước vào, tôi thấy người đàn ông đứng ở cửa đón tôi.

Ông ta chính là người tôi đã gặp ở tòa nhà Chính trị học vào buổi trưa hôm đó.

Người đàn ông nhìn tôi và nói:

“Chào em, mời vào.”

Nhìn đôi dép đã được chuẩn bị sẵn dưới sàn, tôi hỏi:

“Thầy là…?”

“Tôi là hiệu trưởng của trường em.”

Tôi bối rối:

“Hiệu trưởng ạ?!”

“Đừng lo lắng, nhà tôi có một đứa con gái và nó thực sự cần một gia sư.”

Nói rồi, ông ấy chỉ về phía bên trong căn nhà.

Tôi gãi má, đi dép vào và theo hiệu trưởng vào phòng của con gái ông ấy.

9.

Hiệu trưởng giới thiệu sơ qua về tôi cho con gái rồi rời đi.

Tôi ngồi xuống cạnh cô bé.

Cô năm nay học lớp 11, lẽ ra tối nay cô phải ở trường học tự học buổi tối.

Theo lời cô bé, hiệu trưởng đột ngột gọi cô về.

Tôi có chút áy náy.

Có cảm giác rằng hiệu trưởng đã gọi con gái về chỉ để tạo cơ hội cho tôi có được công việc gia sư này.

“Có lẽ là vào buổi trưa, hiệu trưởng đã bàn chuyện với thầy Triệu rồi.”

Tôi nghĩ vậy và trong lòng cảm thấy rất biết ơn hiệu trưởng.

10.

Việc học ở lớp 11 rất căng thẳng, cô bé gần như không ngừng nghỉ khi ôn bài.

Khi giúp cô bé ôn tập, tôi phát hiện cô ấy cố tình tránh tất cả các câu hỏi mang tính chủ quan, ngược lại những câu có đáp án cố định thì cô ấy trả lời rất trôi chảy.

Nhìn cô bé, tôi cảm thấy có chút thương hại.

Rõ ràng là ở độ tuổi rực rỡ như vậy, thế mà cô ấy lại vùi đầu vào sách vở, học thuộc lòng máy móc.

Nhưng ngẫm lại, tôi có tư cách gì mà thương hại cô ấy chứ?

11.

Vì đây là buổi học đầu tiên, tôi chỉ tìm hiểu sơ qua về trình độ của cô bé.

Với tình hình học tập hiện tại, việc cô ấy đỗ một trường đại học hàng đầu là điều gần như chắc chắn.

Điều cô bé thực sự băn khoăn chỉ là liệu có thể đỗ vào các trường 985 hay 211 hay không.

Điều tôi có thể làm là giúp cô ấy ghi thêm điểm ở các câu hỏi mang tính chủ quan.

12.

Buổi học đầu tiên trôi qua khá bình thường.

Đến tối, khi tôi chuẩn bị ra về, hiệu trưởng giữ tôi lại và nói:

“Ta sẽ lái xe đưa em về, để em không bị trễ giờ giới nghiêm.”

Tôi có chút ngại ngùng, gãi đầu:

“Không cần đâu ạ…”

“Trên đường về, tôi còn muốn nói với em một số chuyện.”

Hiệu trưởng đã nói vậy, nên tôi không từ chối nữa.

13.

Trên đường về, tôi ngồi ở ghế phụ.

Hiệu trưởng nói: “Tình hình của em, thầy Triệu đã nói cho tôi biết rồi.”

Tôi chỉ gật đầu, không nói gì.

Hiệu trưởng tiếp tục: “Em học rất giỏi, nên con gái tôi giao cho em dạy.”

“Đến giờ em đến dạy, nhưng không được nói với ai khác!”

Tôi hiểu, sinh viên đại học đi làm thêm tại nhà hiệu trưởng rất dễ trở thành đề tài đàm tiếu.

“Em chỉ nói với mọi người là em đang làm gia sư mà thôi.”

“Ừ, ngoan lắm, em cũng phải học hành chăm chỉ, sau này ra đời làm người có ích cho xã hội.”

Nghe những lời này, tôi cảm thấy hơi xúc động…

“Dạ vâng.”