Thế nhưng, cha con nhà họ Cố lại thích những lời giả tạo đó.

“Niệm Viễn, những trò vô lý ở quê nhà, đừng mang lên đây. Mẫu thân xuất thân cao quý, không giống như các ngươi.”

Mạch Hoa mỉa mai: “Cố Niệm Viễn, bùn đất trên ống quần ngươi đã lau sạch chưa mà bắt đầu giả vờ làm người sang trọng rồi? Nếu không nhờ ta và nương ở nông thôn cày cấy, nuôi gà, ngươi còn mơ đọc sách được sao? Đi mà ăn phân đi!”

Cố Niệm Viễn bị nói đến đỏ mặt tía tai, không thốt nên lời, chỉ biết giơ tay chỉ vào Mạch Hoa: “Ngươi, ngươi, ngươi…”

Mạch Hoa chống nạnh, nói một cách dứt khoát: “Ta mặc kệ ngươi được bao nhiêu lợi lộc ở kinh thành, cô nãi nãi cảnh cáo ngươi, dám ức hiếp ta và nương, ta sẽ đánh gãy chân ngươi.”

Lý Thuần Ý dường như đến lúc này mới nghe thấy cuộc tranh cãi giữa hai người. Vì được sống trong nhung lụa nhiều năm, trông nàng trẻ hơn ta đến mười tuổi.

“Đây là thê tử của Niệm Viễn sao? Xem ra không phải người dễ bị thiệt thòi.”

Nói rồi, nàng tiến đến trước mặt ta, cúi người hành lễ: “Vẫn là tỷ tỷ dạy dỗ con cái khéo léo.”

Hừ, đúng là quý phu nhân kinh thành, mắng người mà chẳng cần dùng lời thô tục.

Nàng ta nói chúng ta không chịu thiệt, còn khen ta dạy dỗ con cái tốt, chậc, nếu ta sớm học được bản lĩnh này, làm sao phải cãi nhau ba trăm hiệp với Lý Tam Nương chỉ vì vụ trộm gà?

Nhưng liệu ta có sợ không?

“Nông thôn phụ nhân không có nam nhân, không mạnh mẽ không xong, không giống ngươi, có một người cha giúp ngươi cướp chồng của người khác, còn ta thì chỉ có thể tự mình kiên cường.”

Câu nói này khiến sắc mặt Lý Thuần Ý đỏ bừng, cuối cùng chỉ biết quay sang mắng người gác cổng.

“Phu nhân hồi phủ, sao các ngươi lại vì thấy họ thô thiển mà nhận nhầm họ thành kẻ ăn xin chứ?”

Trong lúc nói, cửa lớn được mở ra, Cố Niệm Viễn xu nịnh phục vụ Cố Cẩn Trạch và Lý Thuần Ý đi vào trước.

Chỉ còn lại ta và Mạch Hoa nhìn nhau trân trối.

Phải rồi, trải qua một chặng đường dài mệt mỏi, quần áo đơn giản, trông thật luộm thuộm.

Có vẻ kinh thành này và ta quả thực không hợp.

5

Rõ ràng trước khi quay về, ta đã nói rõ với Cố Cẩn Trạch rằng chúng ta sẽ sống riêng.

Ai ngờ vừa vào phủ, đám nha hoàn và bà tử đã theo lệnh của Lý Thuần Ý đưa chúng ta đến một góc khuất hẻo lánh.

“Tỷ tỷ, biết tin tỷ sẽ đến, muội vui mừng đến nỗi lập tức chuẩn bị sẵn sàng khu viện cho tỷ.”

“Mặc dù chỗ này không lớn và có chút xa xôi, nhưng bên cạnh là rừng trúc, còn có một khoảng đất rộng, nếu tỷ muốn tiếp tục nuôi gà trồng rau, cũng rất thuận tiện.”

Cố Cẩn Trạch mỉm cười nhìn Lý Thuần Ý: “Vất vả cho phu nhân rồi.”

“Vì phu quân, mọi thứ đều là điều nên làm.”

Hai người họ thân mật, còn nhi tử mà ta nuôi lớn, lại cười hùa theo: “Phụ thân mẫu thân đúng là phu thê ân ái nổi tiếng kinh thành, nhi tử nhìn mà ngưỡng mộ.”

Ngưỡng mộ cha ngươi đấy, ngưỡng mộ!

Mạch Hoa từ lúc đến kinh thành đã rất lo lắng, lúc này không nhịn được mà khạc một tiếng.

“Tướng công có biết bộ dạng này của ngươi giống cái gì không? Giống con chó con mà nương nuôi, thấy nương là vẫy đuôi mà nhào lên.”

“Có điều, chó con là vì miếng ăn, không biết tướng công cúi lạy thế này là vì cái gì?”

“Chẳng lẽ Cố phủ không có thiếu gia, tướng công định làm con của thiếp thất à?”

Nghe đến hai chữ “thiếp thất”, sự thanh nhã giả tạo của Lý Thuần Ý lập tức méo mó.

Cố Niệm Viễn quả không hổ là con chó đã được Cố Cẩn Trạch huấn luyện kỹ, hắn nghiêm khắc quát mắng Mạch Hoa.

“Mẫu thân là chính thê mà cha cưới hỏi đàng hoàng, ngươi dám nhục mạ bà ấy, ngươi biết thiếp là gì không? Chờ khi ổn định xong, ta sẽ giáng ngươi xuống làm thiếp!”

Mạch Hoa không phải loại người chỉ biết khóc lóc yếu đuối để sống dưới sự đàn áp của kế mẫu.

Nàng trợn mắt trắng dã: “Xin lỗi, ta nói sai rồi, bà ấy sao có thể gọi là thiếp? Nói chính xác thì là ngoại thất mới đúng, thiếp thì chưa tới, vì ở làng chúng ta, thiếp cũng phải qua lễ mời trà với chính thê mới được vào cửa, không thì đều là ngoại thất.”

Thấy Mạch Hoa càng nói càng quá đáng, Cố Niệm Viễn liền vội bước tới bịt miệng nàng lại.

“Ngươi im miệng cho ta!”

Hắn chưa kịp nói hết, Mạch Hoa đã cắn một phát, nhân lúc Cố Niệm Viễn buông tay kêu đau, nàng liền đá mấy cú vào hắn.

“Đồ chó vô ơn, nhận giặc làm mẹ! Tay không trói nổi con gà, khi ngươi còn chưa biết đọc, lão nương đã biết bắt gà, săn thỏ rồi. Nhìn ngươi gầy yếu như thế này, cũng không hiểu tại sao ta lại từng nghĩ ngươi là thư sinh nho nhã.”

Cố Cẩn Trạch khẽ ho một tiếng, đám bà tử mới nhớ ra phải khống chế Mạch Hoa lại.

Cố Niệm Viễn xoa đầu gối vừa bị đá, mắt đỏ ngầu chỉ vào Mạch Hoa: “Ngươi, ngươi, ngươi bất kính với trưởng bối, còn dám đánh phu quân, ta sẽ bỏ ngươi!”

Mạch Hoa bị giữ chặt hai cánh tay, nhưng ánh mắt vẫn không hề sợ hãi: “Ta là do đích thân nương mời cưới về, ta chỉ có một trưởng bối duy nhất là nương. Ngươi nhận giặc làm mẹ, không biết liêm sỉ, đừng kéo ta vào.”

Ta chán ghét liếc nhìn Cố Cẩn Trạch: “Ta đã nói rồi, nếu không đáp ứng yêu cầu của ta, chúng ta cũng không thèm ở kinh thành này, hãy nhanh chóng đưa chúng ta trở về.”

Vừa nghe ta nói, sự hống hách của mấy người đối diện liền xìu xuống.

Cố Cẩn Trạch cũng không còn “Vất vả cho phu nhân rồi”, sắc mặt hắn trầm xuống: “Trước khi về, ta đã viết thư cho nàng, nàng không nhận được sao?”

Lý Thuần Ý mắt ngấn lệ, nghẹn ngào: “Ta nghĩ, ta nghĩ rằng cả nhà chúng ta sống cùng nhau sẽ vui vẻ ấm cúng.”

“Nếu tỷ tỷ không muốn gần gũi với chúng ta, dọn dẹp lại viện bên cạnh cũng đủ chỗ cho mọi người ở rồi.”

6

Lằng nhằng cả nửa ngày, cuối cùng cũng được an bài.

Cố Niệm Viễn cung kính tiễn Cố Cẩn Trạch và Lý Thuần Ý về phủ nghỉ ngơi.

Ta nhìn vào nét mặt của Mạch Hoa, không biết phải an ủi nàng thế nào.

Mạch Hoa vẻ mặt ảm đạm, nhưng lời nói ra lại đầy khí thế: “Nương lo lắng cho con, không biết nên khuyên con thế nào đúng không?”

Ta thở dài một tiếng.

“Hôm nay phản ứng của Niệm Viễn như vậy, sau này, con định thế nào đây?”

Mạch Hoa ngẩng cao đầu, tay lau đi những giọt nước mắt ở khóe mắt: “Con, Lý Mạch Hoa, từ nhỏ đã cô độc, nếu nam nhân đối xử tốt với con, con sẵn lòng lấy chân thành đổi chân tình. Nếu hắn đối xử tệ bạc, phản bội con, thì đừng trách con lạnh lùng vô tình. Cả đời này, con nhất định phải đặt mình lên trên hết.”

Nghe đến đây, tâm trạng lo lắng cả ngày của ta cuối cùng cũng lắng xuống.

Ta nắm lấy tay Mạch Hoa, mỉm cười hài lòng: “Năm đó kế mẫu của con nói sẽ bán con cho nhà ta, khi ở trên núi hái nấm, ta đã quan sát kỹ con rồi.”

“Hôm ấy giỏ nấm của con khó khăn lắm mới đầy, thế mà bị vợ của Trương trưởng thôn, Lưu Nhi cướp mất. Ta tưởng con sẽ hoặc liều lĩnh phản kháng, hoặc im lặng nuốt cục tức.”

Mạch Hoa nghe đến đây cũng cười lớn.

“Con đâu phải kẻ dễ chịu thiệt, nương đã quan sát kỹ, chắc biết rõ, khi Lưu Nhi xuống núi không may dẫm phải bẫy thú, cả giỏ nấm mới nhặt cũng lăn hết xuống dưới.”

“Thực ra không phải là nàng ta xui xẻo, mà là do con đã cố tình đặt cả đống nấm mới hái xung quanh bẫy thú, con chắc chắn rằng Lưu Nhi sẽ tham lam, mà bẫy thú lại đặt ngay trên một con dốc.”

Con đã chờ sẵn dưới chân dốc, khi nấm lăn xuống, con liền nhặt hết mang về nhà.”

Không biết nghĩ đến điều gì, Mạch Hoa vừa mới tươi cười kiêu hãnh, bỗng chốc nét mặt lại trở nên ảm đạm: “Nếu Cố Niệm Viễn thực sự là kẻ vô ơn bạc nghĩa, nương, xin người hãy làm chủ con, con sẽ hòa ly với hắn.”

Ta nghiêm túc gật đầu: “Nếu hắn đối xử tệ bạc với con, ta sẽ không nhận hắn nữa. Từ nay, coi như ta chỉ sinh ra một đứa con gái.”

Chúng ta còn chưa kịp thu dọn hành lý, nhi tử mà ta vất vả nuôi nấng đã vội vàng quay trở lại.

Nó nắm lấy tay Mạch Hoa, định kéo nàng sang phòng bên cạnh.

Ta lạnh mặt nói: “Có chuyện gì, nói ngay ở đây là được!”

Sắc mặt của Cố Niệm Viễn rất khó coi.

“Nương, con đã nói rồi, đây là kinh thành, không phải nông thôn.”

“Con là con của một nông phụ, trong đám bạn học đã cảm thấy rất mất mặt rồi. Nếu để họ biết con có một thê tử đến từ nông thôn, thô lỗ không biết phép tắc, thì mặt mũi con để đâu?”

“Phụ thân sau này còn làm tể tướng, con là nhi tử độc nhất của tể tướng, đừng nói quý nữ, ngay cả công chúa cũng xứng với con. Nương xem thử xem, Mạch Hoa từ đầu đến chân có chỗ nào xứng với con không?”

Mạch Hoa nhíu mày, ánh mắt ra hiệu cho ta đừng nói gì.

Nàng nghiêm mặt nhìn Cố Niệm Viễn: “Ý của ngươi là gì?”

Cố Niệm Viễn khẽ ho: “Ta biết, từ khi thành thân, ngươi đã vất vả nhiều, đối xử với ta cũng không tệ. Ta là người đọc sách thánh hiền, tuyệt đối không phải kẻ vong ân bội nghĩa. Đợi khi ta cưới quý nữ, đảm bảo sẽ để ngươi làm một thiếp thất được tôn trọng nhất.”

Ta nhìn miệng hắn khép mở, nhưng không tài nào có thể liên tưởng được kẻ lạnh lùng vô tình này với Cố Niệm Viễn năm nào, người từng nhìn Mạch Hoa với đôi mắt sáng lấp lánh trong ngày đại hôn và hứa hẹn sẽ không phụ lòng thê tử cả đời.

Chẳng lẽ, cái thói xu nịnh bội bạc của nhà họ Cố là di truyền?

Nếu không, tại sao Cố Cẩn Trạch vô liêm sỉ, còn chính nhi tử của ta lại càng tệ hại hơn?

7

Ta đau lòng nhìn Mạch Hoa, nàng chỉ dùng mu bàn tay lau nước mắt một cách vụng về: “Ta, Mạch Hoa, tuy xuất thân từ nông thôn, nhưng ta cũng hiểu luật pháp.”

“Ngươi vô cớ ruồng bỏ thê tử, lại còn giáng ta làm thiếp, cùng lắm ta đi đánh trống báo quan.”

“Ta không tin, kinh thành này không có nơi nào cho ta phân xử.”

Cơn gió từ bên ngoài thổi vào làm mặt ta lạnh buốt, ta đưa tay lên mặt mới nhận ra mình đã rơi nước mắt tự lúc nào.

Cố Niệm Viễn lại bật cười.

“Thành thân ba năm không con cái, không hiếu thuận với phụ mẫu, ngươi đã phạm hai trong bảy điều quy định của ‘thất xuất chi điều’, ta bỏ ngươi, thì có gì sai?”

Toàn thân Mạch Hoa run rẩy, đôi môi mấp máy mãi nhưng không thốt ra được một lời.

Ta giáng cho Cố Niệm Viễn một cái tát: “Câm miệng!”

Cố Niệm Viễn dùng lưỡi nhẹ nhàng liếm vệt máu chảy ra từ khóe miệng do cú tát của ta, cười một cách hờ hững: “Ta nói sai sao? Nếu không phải do nàng ta bướng bỉnh, thì đứa con ấy sao lại mất?”

Đồ nghiệt chủng!

Ta liền đi tìm thứ gì đó vừa tay, cầm một cây gậy lớn bước vào nhà, thấy mặt Mạch Hoa trắng bệch đến đáng sợ, nhưng không còn một giọt nước mắt.

“Cố Niệm Viễn, nếu ngươi không nhắc đến đứa con ấy, ta còn nghĩ đến tình mẫu tử mà nhẫn nhịn ngươi ba phần.”

“Ngươi chỉ biết đứa bé không giữ được, ngươi có biết tại sao không giữ được không?”

Ta giáng từng gậy, từng gậy lên người Cố Niệm Viễn, đến khi hắn đau đớn gân xanh nổi đầy người, ta mới ném gậy xuống và ôm lấy Mạch Hoa.

“Con ngoan, mọi chuyện đã qua rồi, chúng ta không nhắc đến nữa. Hắn không phải người, chúng ta hòa ly, sau này nương và con sẽ ở bên nhau, chúng ta không cần hắn nữa.”

Mạch Hoa nhẹ nhàng lau những giọt nước mắt trên mặt ta, nhưng chỉ khẽ lắc đầu.

“Nương, đứa bé chưa chào đời, đó là phúc của nó.”

Nàng cúi xuống, chăm chú nhìn khuôn mặt của Cố Niệm Viễn trong vài giây, rồi mới đứng thẳng người dậy: “Hóa ra ngươi chỉ là kẻ tầm thường.”

“Ngươi nói đến đứa bé, ha ha ha, Cố Niệm Viễn, ngươi biết tại sao đứa bé mới ba tháng đã không còn không?”

“Ngươi hiểu gì chứ? Ngươi chỉ biết chỉ trích ta nhảy nhót, để ta nói cho ngươi biết, đứa bé ấy là do ta tự mình mua thuốc phá bỏ.”

Sắc mặt lạnh lùng của Cố Niệm Viễn bỗng chốc trở nên kinh ngạc: “Ngươi… ngươi tại sao lại phá bỏ đứa con của chúng ta?”

Ta nắm chặt tay Mạch Hoa, nhưng nàng lại bật cười: “Bởi vì, đứa bé ấy, không-phải-con-ngươi!”

Cố Niệm Viễn kinh hãi lùi lại mấy bước, không thể tin nổi nhìn về phía ta: “Nương, điều này là thật sao?”

Ta nhắm mắt lại, nửa ôm lấy Mạch Hoa: “Ngươi nhờ đồng môn nhắn tin, nói rằng trong học viện không có chăn để đắp, Mạch Hoa vì thương ngươi nên đã vội vã mang chăn đến cho ngươi, ai ngờ trên đường trở về…”