Hắn vẫn như trước, dùng tay áo lau nước mắt cho ta: “Ta đến đưa công chúa đi.”

“Không ai có thể ép buộc công chúa làm điều không muốn.”

Ta vội vã đưa thanh đao lại cho hắn, nghẹn ngào nói: “Tiểu thị vệ, chàng đi đi.”

Hắn nắm lấy tay ta: “Chúng ta cùng đi.”

Không thể nào.

Ta lắc đầu.

Một mình hắn rời đi đã khó, nếu còn mang theo ta, cả hai đều không thể thoát.

Huống hồ, ta còn có trách nhiệm của riêng mình.

Diệp Kỳ nghiêm mặt: “Vệ Thanh Oanh có dã tâm rất lớn.”

Tiểu thị vệ kể rằng, sau khi không thấy ta, hắn sinh nghi nên đã cải trang trà trộn vào quân đội Phục quốc suốt hai ngày.

Qua điều tra, hắn phát hiện biểu tỷ Thanh Oanh, từ khi lập quân đội Phục quốc, đã dùng danh nghĩa công chúa nước Thích.

Lúc đó, tỷ ấy đâu biết ta vẫn còn sống.

Biểu tỷ dùng danh nghĩa của ta để chiêu mộ, vì hầu hết binh sĩ trong quân Phục quốc đều từng trung thành tuyệt đối với triều đại của phụ hoàng ta.

Nhưng khi lực lượng ngày càng lớn mạnh, nhiều người bắt đầu yêu cầu được gặp công chúa nước Thích trong truyền thuyết.

Biểu tỷ buộc phải tìm cách “tạo ra” một công chúa.

Tỷ ấy ra lệnh cho nữ vệ bí mật tìm kiếm thiếu nữ tuổi thích hợp.

Và trong lúc đó, tỷ ấy phát hiện ra sự tồn tại của ta.

Dù giả có giống thật đến đâu, cũng chỉ là đồ giả.

Làm sao bằng việc ta đích thân ra mặt để chắc chắn?

Vì thế, biểu tỷ trao ấn ngọc cho ta và đưa ta đến quân doanh.

Chắc chắn ngay từ lúc phát hiện ra ta, tỷ ấy đã sắp đặt cho ta một con đường ———— làm Thái tử phi của nước Lương.

Vừa có thể nhờ vào Thái tử nước Lương giúp đỡ, lại tránh được việc ta lên ngôi xưng đế sau khi Phục quốc thành công.

Thật là một nữ tướng An Viễn tài giỏi.

Thật là một Vệ Thanh Oanh mưu lược.

12

Giống như bảy năm trước, ta một lần nữa nằm trên lưng Diệp Kỳ.

Dù phía trước là vực thẳm, ta cũng nguyện cùng hắn bước vào.

Cửa phòng bị đẩy ra, cung thủ trên mái nhà đều đã sẵn sàng.

Vệ Thanh Oanh bước vào trong sân dưới ánh trăng, từ xa nàng nhìn ta và Diệp Kỳ.

Ánh mắt lướt qua vẻ khinh thường và thấu hiểu.

“Nương nương, nàng thật hồ đồ. Chuyện riêng của một người có thể quan trọng hơn cả bách tính sao?”

Một lần nữa, nàng dùng đại nghĩa để ép buộc ta, nhưng lần này ta không còn bị nàng chi phối nữa.

“Ngụy biện, thật nực cười!”

Diệp Kỳ đặt ta sang một bên, hắn rút thanh đao ra, đường đao vẫn sắc bén như xưa.

Mưa tên dày đặc cũng không làm hắn tổn thương chút nào.

Ta nhìn mà lòng thắt lại.

Vệ Thanh Oanh đứng trong bóng tối, sắc mặt không rõ buồn vui.

Ngày càng nhiều cung thủ rơi xuống từ mái nhà, Diệp Kỳ quay lại nắm chặt tay ta.

Ngay lúc đó, Vệ Thanh Oanh vung kiếm về phía hắn.

Nhưng giữa chừng, nàng đổi hướng, mũi kiếm nhắm thẳng vào lưng ta.

Diệp Kỳ thu đao ngăn cản thì đã quá muộn.

Eo ta bị siết chặt, lồng ngực rộng lớn của hắn phủ lên lưng ta.

Ngay sau đó, ta nghe tiếng lưỡi kiếm xuyên qua da thịt.

Dòng máu ấm chảy theo cằm ta, nhỏ xuống lớp tuyết chưa tan trên mặt đất.

Nỗi sợ hãi siết chặt lấy trái tim ta, ta hoảng hốt rơi lệ.

Hắn che mắt ta lại.

“Công chúa, đừng sợ……” Giọng nói của hắn vẫn dịu dàng như thường lệ.

Nhưng ta thật sự rất sợ.

Ta không còn kiềm chế được giọng nói run rẩy của mình: “Ta thật sự rất sợ, tiểu thị vệ, đừng che mắt ta, để ta nhìn chàng được không?”

Không có ai trả lời.

Chắc là bao năm qua ta đã làm chàng mệt mỏi với tiếng khóc của ta rồi.

Ta không dám khóc nữa, chỉ nắm lấy tay hắn đang che mắt ta.

“Ta không khóc nữa, không khóc nữa, chàng đừng bỏ mặc ta mà, tiểu thị vệ.”

“Ta lạnh cóng tay rồi, sưởi tay cho ta đi, tiểu thị vệ.”

“Tiểu thị vệ, chàng mau tỉnh lại, tuyết rơi rồi——”

13

Tiểu thị vệ của ta đã chết rồi.

Chàng mới chỉ hai mươi tuổi.

Rốt cuộc là ta đã khiến chàng khổ cả một đời.

“Chàng đã cõng ta bao nhiêu lần, lần này, đổi lại ta sẽ cõng chàng.”

Ta cõng lấy tiểu thị vệ, giống như lúc chàng dẫn ta tới nơi đây, ta cũng cõng chàng trở về thôn Vân Thủy.

Chàng từng nói với ta, đó là quê hương của chàng.

Chỉ là sau trận lũ lớn, nơi này giờ đã không còn bóng người, chỉ còn lại những bia mộ đứng lặng giữa rừng.

Hoang vắng nhưng lại có vẻ nhộn nhịp.

Ta chôn cất tiểu thị vệ bên cạnh những ngôi mộ ấy, từng bước khấu đầu.

“Xin làm phiền các vị trưởng bối trông nom giúp tiểu thị vệ của ta, đừng để cô nương nào khác cướp chàng đi. Nếu có người cướp mất chàng, ta sẽ rất đau lòng, mà ta đau lòng thì tiểu thị vệ cũng sẽ buồn. Các vị là trưởng bối của chàng, chắc chắn không nỡ để chàng buồn, phải không?”

Ta tự cảm thấy tự hào về sự logic chặt chẽ của mình.

Ngay cả khi trán ta đập vào đá, ta cũng chẳng thấy đau.

Máu tươi chảy xuống, thấm vào mắt ta, hòa cùng nước mắt làm ướt cả khuôn mặt.

“Chàng đã mệt rồi, hãy nghỉ ngơi trước đi, chờ ta một lát, ta sẽ đến tìm chàng.”
Ta lau mặt, đứng lên.

Những nữ vệ đã theo ta suốt dọc đường tiến lại gần: “Điện hạ, nên về thôi.”

Đúng vậy, nên về thôi.

Về để báo thù cho tiểu thị vệ của ta.

14

Ta đã thất bại.

Không thể giết được Vệ Thanh Oanh.

Vệ Thanh Oanh không hề ngạc nhiên trước hành động của ta, cũng không bận tâm.

Nàng ta nắm lấy cằm ta, ép ta uống một bát thuốc.

Trước khi nhắm mắt lại, điều ta nghĩ đến là may mắn đã sắp xếp ổn thỏa cho tiểu thị vệ của ta rồi.

Ý thức ta giãy giụa trong bóng tối suốt mấy ngày.

Khi mở mắt ra lần nữa, ta gần như đã quên hết mọi thứ.

Trước giường đứng một nữ tử mặc áo giáp bạc, mang kiếm dài.

Nàng nói mình là Vệ Thanh Oanh, biểu tỷ của ta.

Còn ta là công chúa mất nước của triều đại trước, đã có hôn ước với Thái tử nước Lương.

Để cứu giúp bách tính đang chìm trong cảnh loạn lạc, ta nhất định phải mượn sức Thái tử nước Lương để nhanh chóng phục quốc.

Đoàn xe rước dâu của nước Lương đến vào ngày thứ ba sau khi ta tỉnh lại.

Thái tử nước Lương đích thân đến đón.

Vệ Thanh Oanh sớm đã ra lệnh cho người thay lễ phục tân nương cho ta.

Xe ngựa chầm chậm hướng về nước Lương, khi đi qua một vùng đầy những bia mộ, mắt ta bỗng cay xè.

Thấy ta nhíu mày đưa tay lên ngực, Thái tử nước Lương vẻ mặt đầy lo lắng: “A Tuyết, nàng có chỗ nào khó chịu sao?”

Ta lắc đầu: “Có lẽ xe ngựa hơi ngột ngạt.”

Thái tử nước Lương ra lệnh dừng xe, ta xuống xe để hít thở.

Ta ngơ ngác nhìn rừng bia mộ ấy, trời bỗng bắt đầu lác đác tuyết rơi.

“Xuống tuyết rồi, bên ngoài lạnh, nàng vào trong đi.”

Bên tai ta chợt vang lên giọng nói nhẹ nhàng mà đầy nuối tiếc, ta ôm lấy đầu mình, nhưng không thể nhớ ra được điều gì.

Chỉ một lát sau, tuyết rơi dày đặc như những cánh lông ngỗng.

“Tuyết rơi lớn quá—”

Ta phấn khích quay lại, theo bản năng định chỉ cho ai đó xem, nhưng vừa mở miệng, ta lại không biết phải chỉ cho ai.

“Ừ, ta đang nhìn đây.”

Ta ôm ngực, nơi bỗng đau nhói, bối rối nhìn xung quanh.

Giọng nói này… là của ai?

15

Nửa tháng sau, đoàn xe rước dâu đến nước Lương.

Thái tử nước Lương bắt đầu gấp rút chuẩn bị cho hôn lễ của chúng ta.

Đồng thời, hai mươi vạn binh lính nước Lương đã tiến quân lên phương Bắc.

Bảy vạn quân phục quốc cũng xuất hiện, giương cờ khởi nghĩa.

Chỉ trong ba ngày ngắn ngủi, năm thành đã lần lượt bị chiếm.

Vô số đội nghĩa quân không ngừng gia nhập dưới trướng của “Công chúa nước Thích”.

Thanh thế phục quốc hùng mạnh, ba phe quân phiến loạn nhận thấy nguy cơ, liền từ kẻ thù trở thành đồng minh, ký kết hiệp ước trong đêm. Tuy nhiên, do nghi kỵ và sự ngờ vực, họ vẫn không thể đạt được sự hợp tác thực sự.

Việc điều động binh mã luôn được phân cho hai phe còn lại.

Một bức tranh rời rạc dễ dàng bị chia rẽ.

Ta đưa ra ngọc tỷ của nước cũ và phát ra lời nhắn: “Ai giúp ta phục hồi lại quốc hiệu của nước Thích, ta sẽ chia sẻ giang sơn với người đó.”

Chỉ là một quốc hiệu mà thôi, quyền lực và địa vị thực sự mới là quan trọng nhất.

Giao chiến với hai người đàn ông để tranh quyền, hay chia sẻ giang sơn với một nữ nhân, ý nghĩa là hoàn toàn khác biệt.

Quan trọng là, ta là nữ nhân.

Trong mắt họ, mối đe dọa từ ta nhỏ hơn rất nhiều so với hai người đàn ông kia.

Ta lần lượt nhận được sự đầu hàng từ ba phe phiến quân.

“Để kẻ ngu ngốc nắm quyền lực, thật là một điều đáng sợ.”

Ngọn lửa chiến tranh đã kéo dài nhiều năm như vậy, cũng đã đến lúc phải chấm dứt.

Ta chọn ra vị thủ lĩnh của phe phiến quân có quân lực nhiều nhất còn lại.

Tin tức nhanh chóng lan truyền, hai phe còn lại dĩ nhiên không thể ngồi yên.

Họ tấn công trước, chém giết “kẻ phản bội”.

Tình thế hoàn toàn hỗn loạn.

Phe ta hưởng lợi, thành công dẹp loạn và phục hồi quốc gia cũ.

Tuyết mùa đông vẫn chưa tan, nhưng ta đã thấy dấu hiệu của mùa xuân.

Dưới đình, Thái tử nước Lương nắm lấy tay ta: “Ngày mai chính là hôn lễ của chúng ta, A Tuyết có vui không?”

“Đương nhiên là vui.” Ta siết chặt chiếc áo choàng lông hồ cừu, khẽ thở dài: “Chỉ là sắc tuyết lạnh lẽo, khiến lòng người trở nên giá buốt, hy vọng ngày mai tuyết sẽ ngừng.”

Thái tử nước Lương nhẹ nhàng nhíu mày: “A Tuyết không phải rất thích trời tuyết sao?”

Ta lắc đầu, cười khẽ: “Sao có thể? Từ nhỏ ta đã sợ lạnh, nên không thích tuyết. Người thích tuyết, là biểu tỷ của ta, Thái tử e là nhớ nhầm rồi.”

Nghe vậy, nụ cười của Thái tử nước Lương dần cứng lại.

16

Chiến tranh vừa dừng, trăm công việc cần khôi phục.

Vệ Thanh Oanh bận rộn đến mức không chạm chân xuống đất, nhưng vẫn nhận thiệp mời
của Thái tử nước Lương để tham dự hôn lễ.

“Biểu tỷ đã lo việc quốc sự bao ngày còn vội vã đến dự lễ, thật là cực nhọc quá.”

Sau khi phục quốc, Vệ Thanh Oanh nắm quyền nhiếp chính, trông nàng đầy khí thế.

“Giữa chúng ta là tỷ muội, cần gì phải khách sáo?”

Ta cũng cười: “Đúng vậy, giữa chúng ta là tỷ muội, vốn không cần phải như vậy.”

Thị nữ mang đến chiếc mũ phượng.

“Biểu tỷ giúp ta đội lên nhé.”

“Được.”

Nàng mỉm cười nhận lấy, những mảnh vàng nhỏ trên mũ phượng đâm vào tay nàng.

Những giọt máu đỏ tươi rơi xuống, thị nữ kinh ngạc, nàng phẩy tay: “Không sao—”

Chưa dứt lời, cảm giác rã rời vô lực bỗng chốc lan khắp cơ thể.

Vệ Thanh Oanh ngã xuống đất, cuối cùng cũng nhận ra điều bất thường.

Ta cởi bỏ chiếc áo cưới đỏ rực trên người: “Người đâu, trang điểm cho Thái tử phi.”

Thị nữ đỡ nàng dậy, nàng hiểu rõ ta đang muốn làm gì, nghiến răng nói: “Tề Hoài Tuyết, liên hôn giữa hai nước chẳng phải chuyện đùa! Nếu chọc giận Thái tử nước Lương, ngươi không sợ nước Thích lại một lần nữa sụp đổ sao?!”

“Khi ngươi lừa dối Thái tử nước Lương thì không sợ bị lộ, giờ chỉ là trả lại đúng vị trí, Thái tử nên cảm ơn ta mới đúng.”

Giọng Vệ Thanh Oanh run rẩy: “Ngươi… nhớ lại rồi sao?!”

Đúng vậy, ta đã nhớ lại.

Mỗi ngày chịu đựng ba lần châm bạc đâm vào đầu, ta cuối cùng đã nhớ ra chủ nhân của giọng nói dịu dàng ấy.

Xin lỗi nhé, tiểu thị vệ, ta suýt nữa đã quên chàng.