1

Mưa lạnh từ mái nhà dột nát rơi xuống mặt.

Đôi tay giặt giũ quần áo bẩn cả ngày không thể chống đỡ nổi.

Bên cạnh là tiếng khóc của muội muội.

“Các người đã hứa rồi, phụ thân cũng đã hứa rồi, nói là sinh thần mười bốn tuổi sẽ tặng ta một chuỗi vòng cổ! Tỷ tỷ có, tại sao ta không có! Các người thiên vị.”

Phụ thân ta đã mất cách đây ba tháng.

Mặc dù tộc nhân để lại chút thể diện nhưng mấy cô nhi quả phụ chúng ta sống không dễ dàng.

Cứ cách vài ngày, mẫu thân lại lấy một thứ gì đó, đưa cho ta đi cầm.

Tháng trước, chuỗi vòng cổ của ta cũng bị cầm, đổi được hai đấu gạo.

Mẫu thân ta trả lời qua loa, muội muội vẫn khóc, khóc nức nở, gần như muốn nôn.

Kiếp trước, ta vì sinh thần mười bốn tuổi của muội muội này.

Mặc kệ giá lạnh đi xuống từng cái ao một mò trai, tìm ra những viên trân châu vụn, làm quà mừng sinh thần mười bốn tuổi cho muội muội.

Lúc đó muội muội rất vui, vui vẻ mang ra ngoài.

Kết quả là chiều về, đã vứt hết hạt châu cùng với chuỗi hạt nhỏ trên cổ.

“Hạt lớn nhất cũng không bằng hạt của tiểu nữ nhi nhà tú tài, bọn họ đều cười ta mang thứ rách nát gì vậy——Tỷ, viên trân châu này của tỷ quá nhỏ, thật mất mặt.”

Lúc đó ta tưởng muội muội không hiểu chuyện, lại vì phụ thân mất nên trong lòng không vui.

Còn luôn an ủi muội muội.

Nhưng bây giờ…

Ta vừa nghĩ đến giây phút cuối cùng ở kiếp trước, thuốc độc phát tác, toàn thân ta đau như bị dao cắt, muội muội dùng chăn bịt chặt miệng ta không cho ta kêu lên.

Sức lực lớn như vậy.

Lúc đó muội muội nhìn vào mắt ta.

“Tỷ tỷ, tỷ đã giúp ta nhiều lần như vậy, đây là lần cuối cùng, tỷ giúp ta, ta mới có thể gả vào đó.”

********************

Ta không nhịn được cười.

Mẫu thân vừa vào, thấy ta cười lạnh thì sửng sốt, rất nhanh, một bên nắm tay ta, một bên lau nước mắt.

“Oanh Nhi hễ nửa đêm là khóc, đều là lỗi của mẫu thân, nếu không phải mẫu thân vô dụng thì sinh thần Oanh nhi cũng không mua nổi cho nó một chuỗi vòng cổ. A Diệu, con nói xem phải làm sao?”

Nói xong, bà liếc nhìn ta.

Mẫu thân này của ta, có thể nói là không có chủ ý, gặp chuyện thì than thở, đến hỏi ý kiến ta.

Nhưng từng chuyện từng chuyện, hưởng thụ giàu sang, bà từ đầu đến cuối chưa từng chịu khổ.

Phụ thân ta còn sống, bà dựa vào phụ thân ta, phụ thân ta mất, bà chờ ta.

Ta cười cười: “Con cũng không biết, mẫu thân thấy nên làm sao?”

Mẫu thân không ngờ ta lại nói như vậy, sửng sốt một chút, quay đầu nhìn bà lão ma ma bên cạnh.

Lão ma ma cũng thở dài theo.

“Nhị tiểu thư không giống đại tiểu thư, sinh muộn, hưởng phúc ít hơn mấy năm, bây giờ cuộc sống khó khăn, rất khó thích ứng.”

Ta nhìn lão ma ma.

“Ồ, vậy phải làm sao? Phụ thân ta đã mất rồi. Bây giờ không có tiền. Ma ma có cách nào không? Nói ra thì, ma ma cũng đã giúp đỡ nhà chúng ta lâu như vậy, bây giờ cuộc sống như vậy, sau này cũng không trả nổi tiền công. Hay là, bắt đầu từ ngày mai, ma ma đừng đến nữa.”

2

Kiếp trước, ta luôn thương xót mẫu thân, yêu quý đệ đệ muội muội.

Nhà không có tiền, ta đi nghĩ cách, đi bán rẻ mình đi cầm cố.

Cũng là ở tiệm cầm đồ, gặp được Tô lão gia tình cờ đến tuần tra cửa hàng.

Tô lão gia nhìn trúng nhan sắc cùng tính tình của ta, muốn ta làm thiếp.

Lúc đó mẫu thân ta nghiến răng nói, nữ tử Giang gia chúng ta không làm thiếp, nếu để ta đi làm thiếp, bà chết cũng không có mặt mũi đi gặp phụ thân ta.

Nhưng, cuộc sống cần tiền, tiền học phí của đệ đệ ta cần tiền, giao thiệp qua lại cũng cần tiền.

Mẫu thân chỉ biết khóc lóc trước mặt ta, lau nước mắt liên tục nói, phải làm sao bây giờ? Phải làm sao bây giờ?

Ta luôn nói ta sẽ nghĩ cách.

Một cô nương mười mấy tuổi như ta, ta có thể có cách gì.

Vốn liếng duy nhất của ta chỉ có cơ thể ta mà thôi.

Sau đó, ta âm thầm trở thành nữ nhân mà ngay cả ngoại thất cũng không được tính của Tô lão gia.

Cuối cùng nhà cũng khá giả.

Lúc đó ta, lén lút, cẩn thận từng li từng tí, mỗi lần ra ngoài đều nói đi giặt giũ, đi tiệm thêu thêu hoa.

Lúc về, còn phải ngâm trắng tay, hoặc đâm thủng đầu ngón tay.

Sợ mẫu thân biết chuyện của ta sẽ khó chịu, sẽ không chịu nổi, sẽ suy sụp.

Bây giờ nghĩ lại, bà… chẳng lẽ thật sự không biết?

Sao có thể không biết!

Sống lại một lần nữa, nhìn căn nhà cùng với đồ dùng trong nhà, sau khi phụ thân mất lâu như vậy, mẫu thân ta vẫn giữ lại ma ma, bên ngoài còn có một người làm việc nặng.

Đây… Thật sự là lo lắng cuộc sống sợ không có tiền sao?!

Đây rõ ràng là đã quen hưởng thụ!

3

Ta vừa nói không cần ma ma đến nữa.

Mẹ ta lập tức biến sắc.

“Nhưng mà, nhiều chuyện như vậy, trong trong ngoài ngoài… Phải làm sao bây giờ?”

“Mẫu thân, bây giờ chúng ta không phải người có tiền nữa. Chúng ta là quỷ nghèo, là quỷ nghèo giống như Trần ma ma. Chúng ta không nuôi nổi người hầu, không trả nổi tiền công. Những chuyện này, đương nhiên phải do người trong nhà tự làm. Không chỉ một mình con làm, mẫu thân phải làm, muội muội phải làm, đệ đệ cũng phải làm.”

Mẫu thân á một tiếng.

Ta hỏi: “Đã muộn rồi. Ngày mai xem ra phải dậy sớm. Mẫu thân còn chuyện gì nữa không?”

Mẫu thân há miệng, nói không nên lời, lúng túng đi ra ngoài một lúc, bên cạnh truyền đến tiếng muội muội đập vỡ bát.

Muội muội lại bắt đầu nổi giận.

Lẩm bẩm về chuỗi vòng cổ mà phụ thân đã hứa với muội muội.

Nhưng phụ thân cũng đã hứa, ông sẽ sống lâu trăm tuổi, ông sẽ nhìn từng người chúng ta xuất giá.

Ta nhắm mắt, lật người, tranh thủ thời gian nghỉ ngơi.

Quả nhiên nửa đêm sau, muội muội “bị bệnh.”

Từ nhỏ muội muội đã như vậy, hễ có chuyện gì không vừa ý, muội muội sẽ bị bệnh, sốt, đau bụng.

Trẻ ngoan thì được quà.

Mẫu thân khen ta hiểu chuyện, không để bà lo lắng.

Bà nói nhị muội không giống vậy, nhị muội không ngoan chút nào, không hiểu chuyện nhưng lại cứ như vậy, bà lại thiên vị muội muội.

Thiên vị đến mức, cuối cùng vì muội muội, bà đã đích thân hạ độc ta.

Ta mở to mắt, một vầng trăng khuyết treo ngoài cửa sổ, đôi mắt đau nhói, như thể kiếp trước những giọt nước mắt giả tạo của bà vẫn còn trong mắt.

Mỗi người có số phận riêng, mỗi người có cách sống riêng.

Ta không phải thần Kim Quy, không gánh vác nổi nhiều trách nhiệm cũng như cuộc đời như vậy.

Cộc cộc cộc.

Có tiếng gõ cửa.

Mẫu thân mặt đầy lo lắng đi vào.

“A Diệu, phải làm sao bây giờ? Oanh Nhi nói toàn thân nó nóng ran, khó chịu lắm.”

Bà như mất hết phương hướng, đưa tay lau nước mắt: “Phải làm sao bây giờ, mẫu thân không biết phải làm sao rồi. Bây giờ nhà không có tiền, lần trước nợ tiền hiệu thuốc vẫn chưa trả được——Phải làm sao bây giờ, A Diệu.”

Kiếp trước, ta an ủi mẫu thân, nghiến răng nói ta đi vay tiền.

Sau đó ta đi tìm Tô lão gia.

Ta thuận lợi lấy được tiền, còn dẫn theo cả đại phu về.

Muội muội uống thuốc xong thì ngủ ngon lành.

Mẫu thân cũng thở phào nhẹ nhõm ngủ thiếp đi.

Đại phu nhận tiền khám bệnh rồi hài lòng rời đi.

Chỉ có một mình ta ở trong phòng, dùng nước giếng lạnh ngắt để tắm, vừa khóc vừa xé bức hôn thư mà phụ thân ta để lại trước khi mất.

Sau đó, trước khi trời sáng, ta một mình đi gặp Tô lão gia.

Sau đó, cuộc sống của chúng ta quả nhiên bắt đầu khá giả.

Mẫu thân chưa bao giờ hỏi ta vay tiền của ai, vay bao nhiêu tiền.

Lúc này.

Bà nhìn ta với ánh mắt tha thiết.

Như thể chỉ chờ ta đứng ra.

Ta cũng nhìn bà.

Nhìn một lúc, ta cười.

“Mẫu thân hồ đồ rồi, nhà chúng ta lại không có bạc, nếu nóng thì dội chút nước mát, dùng nước mát hạ nhiệt là được, mọi người không đều sống như vậy sao.”

Mẫu thân sửng sốt một chút: “Nhưng mà——Nhưng mà——Không thể vay chút sao?”

“Mẫu thân, hay là mẫu thân tìm cữu cữu mượn chút tiền đi.”

Ta lại đề nghị.

Mẫu thân lắc đầu: “Cữu cữu con cũng không khá giả gì, sao có thể tìm hắn?”

“Khi còn sống, phụ thân không ít lần cho cữu cữu mượn tiền, bây giờ trả lại một chút cũng có sao đâu.”

“A Diệu!” Mẫu thân thế mà lại tức giận: “Con thay đổi rồi. Sao con có thể nói ra những lời như vậy.”

4

Thực ra muội muội không hề bị bệnh.

Sau khi biết phải dùng nước giếng lạnh ngắt để hạ nhiệt, muội muội lập tức cởi bỏ mấy lớp áo dày trong chăn, khuôn mặt đỏ bừng dần trở lại bình thường.

Muội muội khóc lóc nói: “Con chỉ muốn thứ vốn dĩ là của con, có gì sai sao?!”

Mẫu thân liên tục an ủi muội muội, nói sau này có tiền sẽ mua chuỗi vòng cổ cho muội muội.

Ta nhìn bà nói: “Có tiền? Tiền ở đâu ra? Nhà chúng ta sa sút rồi, đệ đệ sáu tuổi, đợi đến khi đệ đệ thuận lợi đến hai mươi tuổi làm lễ đội mũ thì muội muội hẳn đã sớm lấy chồng rồi. Lúc đó còn cần chuỗi vòng cổ sao?”

Muội muội òa lên khóc: “Mẫu thân, mẫu thân nhìn tỷ ấy kìa! Nói chuyện khó nghe quá.”

Ta còn chưa nói những lời khó nghe hơn.

Đệ đệ của ta, thực ra là một đứa ngốc.

Ba tuổi bị sốt cao, mẫu thân ta không gọi người, chỉ biết khóc. Phải đợi đến khi phụ thân uống rượu tiếp khách về mới khóc lóc cầu xin ông ấy đưa ra quyết định mời đại phu.

Kết quả là sốt đến hồ đồ.

Kiếp trước, ta lo lắng như vậy, cũng là lo muội muội sẽ biến thành như đệ đệ.

Chỉ là mẫu thân ta vẫn không thừa nhận đệ đệ có vấn đề, bà nói đệ đệ là quý nhân chậm nói nên nói chậm một chút, tham ăn một chút.

Bảo ta đừng đối xử tệ với đệ đệ.

Ngày ta bị giết chết, cơ thể còn chưa lạnh hẳn, đệ đệ đã từ trong lòng ta lấy đi đồ ăn nhẹ ta mang về, ngồi bên cạnh từ từ ăn.

Đối với đệ đệ, ta chỉ là một công cụ mang thức ăn về định kỳ.

Đối với bọn họ, cũng vậy.

Ta quay người rời khỏi phòng.

Phía sau là tiếng khóc lớn của muội muội: “Mẫu thân, có phải thật sự không có tiền rồi không! Vậy lễ cập kê của con có còn tổ chức không? A tỷ đều đã tổ chức rồi không thể con lại không có được! Hơn nữa, con thấy Thu Hà bọn họ đều đã mua son phấn rồi, còn là của Thu Sảng Trai nữa——Con phải làm sao đây? Mẫu thân, mẫu thân đừng chỉ khóc nữa, mẫu thân hỏi A tỷ xem, chúng ta phải làm sao đây.

Dưới gối của ta giấu mấy chục văn tiền.

Ban đầu là định tạo cho mẫu thân một bất ngờ, muốn nói với bà rằng ta cũng có thể kiếm tiền.

Xem ra sau này, không cần nữa rồi.

Những ngày này, ta nói là đi tìm a tỷ hàng xóm thêu hoa làm nữ công, thực ra ta đều đến chỗ Lưu quả phụ ở Miêu Nhi Hồ, giúp bà ấy giặt quần áo kiếm tiền.