4.

Ngày hôm sau, các nữ nhi Tiết gia đều được triệu vào cung. Bao gồm cả ta.

Dù ta không phải là nữ nhi ruột của Tiết gia, nhưng thánh chỉ nói rằng, tất cả chín nữ nhi Tiết gia đều phải vào cung diện kiến Hoàng thượng.

Lần đầu tiên vào hoàng cung, ta bị choáng ngợp bởi sự lộng lẫy và rộng lớn hơn cả Tiết phủ.

Trên đường đến điện Huyền Hoàng, chúng ta đi suốt nửa giờ, lòng ta như được tưới mát, những khát vọng trong ta bừng lên mãnh liệt.

Nếu ta có thể sống ở đây, liệu cuộc sống của ta sẽ khác chăng?

Điện Huyền Hoàng.

Trước đại điện uy nghiêm, không gian nghiêm túc và trang trọng.

Hai hàng cung nữ, thái giám đứng dọc hai bên, cả đại điện yên tĩnh đến mức không nghe thấy tiếng thở.

“Vào đi.”

Nghe vậy, chúng ta mới theo sự hướng dẫn của cung nữ từ từ bước vào trong đại điện.

“Tham kiến Hoàng thượng, Hoàng thượng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế.”

Ta theo các tỷ tỷ quỳ xuống, cúi đầu chạm đất, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi.

“Bình thân, đứng dậy cả đi.”

Nghe thấy giọng nói đó, chúng ta mới dám đứng lên.

“Ngẩng đầu lên.” Giọng nói ra lệnh pha lẫn sự uy nghiêm.

Lúc này, ta mới thấy được gương mặt vị Hoàng đế hiện tại, mái tóc bạc phơ, khuôn mặt mang chút mệt mỏi, nhưng vẫn toát lên khí chất đế vương.

Đồng thời, chiếc ngai vàng lấp lánh vàng son khiến ta nhất thời choáng ngợp.

Nếu người ngồi trên ngai vàng này là ta, liệu ta có phải chịu cảnh bị người khác ức hiếp không?

Đến khi thái giám lên giọng nói: “Các tiểu thư mời lên diện kiến Hoàng thượng.”

Ta mới bừng tỉnh. Chúng ta lần lượt diện kiến.

“Thưa hoàng thượng, thần nữ tên Tiết Thiệu Vận.”

“Thưa hoàng thượng, thần nữ tên Tiết Tư Vũ.”

……

“Thưa hoàng thượng, thần nữ tên Tiết Uyển Ngọc.”

Hoàng đế nheo mắt, ánh nhìn lướt qua, cuối cùng dừng lại trên người ta.

“Ngươi là Tiết Uyển Ngọc?”

Bị gọi tên bất ngờ khiến ta hoảng hốt, giọng run run đáp: “Thưa bệ hạ, đúng vậy.”

“Nghe nói ngươi từ nhỏ đã được mẫu thân ngươi đưa vào phủ, có đúng không?”

“Thưa bệ hạ, đúng là như vậy.”

Hoàng đế khẽ gật đầu.

“Hôm nay, hầu tước Từ gia vào cung diện kiến, nói rằng nhi tử hắn, Từ Ngạn Khanh, có tình cảm với ngươi, đặc biệt đến xin ban hôn.”

Nghe vậy, ta kinh ngạc ngẩng đầu lên rồi lập tức quỳ xuống dập đầu.

“Bệ hạ, thần nữ không quen biết công tử Từ gia, hơn nữa thân phận thần nữ thấp hèn, sao có thể xứng đáng với ngài ấy?”

Đại điện lập tức trở nên yên lặng. Người phía trên dường như không hài lòng, bước chân nhẹ nhàng tiến đến trước mặt ta.

Cổ họng ta nghẹn lại, không dám ngẩng đầu lên.

“Xứng hay không, do trẫm quyết định.”

Chỉ một câu ngắn gọn, nhưng ta cảm nhận được sức ép chưa từng có.

“Ngươi ra ngoài đợi đi.”

Ta sợ hãi rút lui, có người đi ngang qua ta tiến vào đại điện.

Người đó là tân quốc sư, mặc y phục đơn giản, trên người có mùi hương gỗ đàn hương đặc biệt.

Bẩm sinh đã nhạy cảm với mùi hương, ta ngẩn người, mùi hương này rất quen thuộc.

Nửa giờ sau, cuối cùng cũng kết thúc, chúng ta trở về phủ.

Trở về, các tỷ muội mỗi người một vẻ. Chỉ có một người mặt mày rạng rỡ, đó là đại tỷ Tiết Thiệu Vận.

Trên xe ngựa, ta suy nghĩ kỹ lưỡng, không ngờ Tư Vũ cùng xe lại mở miệng, phá tan dòng suy nghĩ của ta.

“Vừa rồi quốc sư nói, đại tỷ là người có tướng mệnh phú quý nhất trong chúng ta.”

Tư Vũ vốn không có ác ý với ta, tính tình yếu đuối. Có lẽ vì thấy ta bị đuổi ra ngoài, cảm thấy tội nghiệp nên mới kể cho ta nghe.

“Vậy ý của ông ta là, đại tỷ chính là người có mệnh Hoàng hậu?”

Tư Vũ thở dài: “Chắc vậy, nhưng cũng không nói rõ.”

Ta vốn muốn hỏi quốc sư đó là ai. Nhưng nhìn thấy vẻ mặt u sầu của nàng ấy, biết nàng vẫn còn buồn về hôn sự, muốn an ủi nhưng không biết bắt đầu từ đâu.

Chúng ta cứ thế im lặng suốt đoạn đường về đến cổng phủ.

Không ngờ vừa xuống xe vào phủ, ta lại bị Tiết Tư Tư chặn đường.

Ta thở dài, muốn đi qua nàng ta nhưng lại bị đẩy một cái, suýt ngã xuống đất.

“Còn dám đi quyến rũ nam nhân à? Đúng là đồ lẳng lơ.” Tiết Tư Tư nhướng mày, nhìn ta bằng ánh mắt khinh bỉ.

“Tứ tỷ nói vậy hơi quá rồi.” Ta không quá xúc động, bình tĩnh đáp lời nàng ta.

Tiết Tư Tư cười nhếch mép: “Hừ, ngươi nghĩ ngươi quyến rũ được thứ gì tốt đẹp sao? Cả kinh thành đều biết Từ Ngạn Khanh là hạng người gì, đừng để đến lúc đấy lại làm mất mặt Tiết gia.”

“Tứ tỷ, ta và Từ công tử vốn không quen biết, hơn nữa Từ công tử là người như thế nào, ta nghĩ chúng ta không có quyền phán xét.”

Ta hiếm khi phản bác, nhìn nàng ta với ánh mắt mong đợi. Vì ta biết phản ứng của nàng ta sẽ ra sao.

Tiết Tư Tư không ngờ ta dám phản bác, lập tức trừng mắt tức giận, vung tay định tát vào mặt ta. Nhưng ngay lúc đó, một bàn tay khác ngăn lại.

“Nghe nói tứ tiểu thư Tiết gia rất kiêu ngạo, xem ra không sai.” Từ Ngạn Khanh nhướng mày, ánh mắt lạnh lùng.

“Từ, Từ công tử.” Tiết Tư Tư lập tức lắp bắp, không hiểu sao Từ Ngạn Khanh lại xuất hiện ở đây.

Từ Ngạn Khanh cười nhạt, mở quạt: “Đúng vậy, ta chính là hạng người mà tứ tiểu thư nói.”

Lúc này Tiết Tư Tư hận không có cái hố nào để chui xuống, nói xấu người khác mà bị bắt gặp.

Nàng ta định giải thích, Từ Ngạn Khanh lại mở miệng trước.

“Tiết đại công tử, gia giáo Tiết gia là như vậy sao.” Từ Ngạn Khanh nhìn ra sau Tiết Tư Tư, giọng điệu có chút châm biếm.

Tiết đại công tử mặt xanh lè, lập tức nghiêm mặt giáo huấn Tiết Tư Tư: “Tiết Tư Tư, mau xin lỗi Từ công tử.”

Phải biết rằng, Tiết đại công tử là đích tử, sau này sẽ thừa kế Tiết phủ. Hơn nữa, Từ gia không phải dễ dàng đắc tội.

Tiết Tư Tư không phục, giậm chân, không nói lời nào, chỉ lườm ta một cái rồi bỏ đi. Ta đương nhiên biết, nàng ta muốn thể hiện điều gì.

Ta cúi đầu hành lễ: “Đa tạ Từ công tử đã giúp đỡ.”

Từ Ngạn Khanh chống quạt dưới cằm, cười nói: “Không cần khách sáo, dù sao cũng là giúp thê tử tương lai của mình.”

Nghe vậy, ta mới ngẩng đầu: “Ta và công tử vốn không quen biết, vì sao ngài lại muốn cưới ta?”

“Bởi vì vào ngày hôm đó ta đã yêu nàng từ cái nhìn đầu tiên.”

Hắn trả lời rất dứt khoát, đôi mắt nâu lần đầu tiên hiện lên vẻ dịu dàng, như đang nhìn một bảo vật quý giá.

“Nàng tin không?” Hắn cúi xuống nói bên tai ta, nhếch môi cười khẽ.

Hơi ấm từ hơi thở quanh quẩn bên tai, như hàng ngàn con kiến nhỏ đang bò. Đúng lúc đó, một tỳ nữ xuất hiện, nói rằng mẫu thân muốn gặp ta.

“Đại ca, Từ công tử, Uyển Ngọc xin phép đi trước.”

5.

Nữ nhân ngồi bên bàn tròn, ôm nhi tử, đút nó ăn nho, bên cạnh là lư hương tỏa khói từng đợt.

“Phu nhân, tiểu thư đã đến.”

Theo lời thông báo của tỳ nữ, ta từ từ bước đến trước mặt bà.

Bà trao đệ đệ cho tỳ nữ bên cạnh.

“Ngươi dẫn nó ra ngoài chơi đi.”

Còn ta, đứng trước bà, tỏ ra lúng túng và bất an.

Những năm qua, dường như ta chưa từng được bà yêu thương đặc biệt, phần lớn thời gian, trong đầu ta luôn hiện lên hình ảnh bà gọi ta là Ngọc Ngọc bằng giọng ấm áp.

Bảy năm, có thể thay đổi quá nhiều thứ. Ví dụ, tình mẫu thân đã chuyển hướng.

Bà nâng tách trà, thổi nhẹ, rồi nhấp một ngụm.

“Ngồi đi.”

Từ khi nào, bà không còn gọi ta thân mật là Ngọc Ngọc nữa?

Ta nén nỗi buồn trong lòng, ngồi xuống.

“Uyển Ngọc, nghe nói hôm nay tam công tử Từ Ngạn Khanh của phủ Từ hầu gia đã xin thánh thượng ban hôn?”

“Vâng.”

Bà nhìn ta với ánh mắt mong đợi: “Con nghĩ sao về chuyện này?”

“Con có lựa chọn nào khác sao?”

Nếu thánh chỉ đã ban xuống, chẳng lẽ còn có thể chống lại chỉ dụ.

“Uyển Ngọc, nếu chuyện này là thật, mẫu thân rất vui cho con.” Bà dừng lại một chút: “Với thân phận của con mà được công tử Từ gia để ý, đã là một điều tốt.”

Một nụ cười đắng thoáng qua môi ta, lòng chua xót: “Mẫu thân thật lòng nghĩ cho con sao?”

Nói đến đây, ánh mắt ta nhìn thẳng vào bà, rồi tiếp tục: “Hay là, mẫu thân nghĩ rằng con vào hầu phủ sẽ mang lại cơ hội kế vị cho đệ đệ?”

Mặt bà lập tức xanh lè, lồng ngực phập phồng.

“Uyển Ngọc, làm tỷ tỷ thì giúp đỡ đệ đệ chẳng phải là điều nên làm sao? Con phải biết rằng, nếu không có mẫu thân, con đã không có những ngày tháng giàu sang này.”

Bà đứng lên chỉ tay vào mặt ta trách móc: “Con thật quá ích kỷ.”

Không hiểu sao, nhìn mẫu thân ta trong tình trạng cuồng loạn như vậy, ta lại bật cười.

“Mẫu thân, những năm qua, mẫu thân chắc cũng biết con sống trong phủ như thế nào, nếu con ích kỷ, vậy mẫu thân là gì?”

Gió lạnh từ ngoài cửa sổ thổi qua những sợi tóc mai, một giọt nước mắt nóng hổi lăn xuống má.

Trời đang chuyển sang thu, lá rơi lả tả, không tiếng động nhưng như có tiếng vang.