01

Trưởng Công chúa Vinh Dương tổ chức tiệc cài trâm, Hoàng thượng đích thân ban tặng hàng trăm chậu hoa quý từ Ngự Hoa Viên. Vì Trưởng Công chúa muốn chọn con dâu, nên một nửa tiểu thư quý tộc ở kinh thành đều tới dự.

Ta là con gái lớn của Tạ Linh Thư, một quan chức tứ phẩm của Hồng Lư Tự. Trong số các tiểu thư quý tộc đó, gia thế của ta chỉ được xem là bình thường. Tuy nhiên, giữa vô vàn tiểu thư danh giá, Trưởng Công chúa lại chỉ chọn ta.

Trưởng Công chúa Vinh Dương là em gái út của Hoàng đế, tuy không cùng mẹ, nhưng từ nhỏ đã được nuôi dưỡng trong cung của Hoàng hậu, tình cảm huynh muội rất thâm sâu.

Sau khi trưởng thành, Trưởng Công chúa được ban hôn với Định Quốc Công, vợ chồng hòa thuận, đồng lòng, được coi là một giai thoại đẹp.

Con trai duy nhất của Trưởng Công chúa là Hoắc Yến, vừa sinh ra đã được phong tước tử, trở thành thế tử của Định Quốc Công, thân phận cao quý, hưởng vinh hoa phú quý suốt đời.

Trong kinh thành, các tiểu thư quý tộc, ai không muốn vào cung hoặc kết hôn với hoàng tử, thì Hoắc Yến chính là phu quân lý tưởng nhất.

Mọi người đều đồn rằng Hoắc Yến có một quý thiếp, được hắn sủng ái vô cùng. Đó là một cung nữ ở Trường Tín Cung trước đây, vì Thái hậu thấy Hoắc Yến yêu thích nên đã ban cho hắn.

Tuy nhiên, các tiểu thư lớn lên trong gia đình thế gia đều quen với cảnh cha huynh có tam thê tứ thiếp, chuyện này cũng không có gì lạ.

Quy tắc của buổi tiệc cài trâm lần này là chọn một bông hoa trong vườn để cài lên tóc. Ba ngày sau sẽ lại tổ chức một buổi tiệc nữa, trong đó mọi người phải dâng lên một tác phẩm để làm đẹp thêm cho Trưởng Công chúa.

Kinh thành có nhiều tài nữ, họ sẽ dốc hết sức mình để gây ấn tượng.

Nhưng ta lại nghĩ, nếu Trưởng Công chúa chọn con dâu, muốn chọn tài nữ thì chỉ cần hỏi dựa trên danh tiếng là đủ. Còn nếu muốn chọn gia thế, thì không cần phải tổ chức tiệc lớn như thế này, gia đình từng qua lại với họ chẳng lẽ chưa đủ danh giá sao?

Định Quốc Công năm xưa cũng từng ra chiến trường, lập nhiều chiến công hiển hách, nhưng Hoắc Yến thì không còn cơ hội lập công nữa.

Vì vậy, Trưởng Công chúa chọn con dâu, nếu thân phận quá cao quý, gia đình có quá nhiều quyền lực lại trở thành điểm bất lợi.

Điều mà Trưởng Công chúa cần chính là một nàng dâu có thể gánh vác gia tộc, trợ giúp Hoắc Yến trong mọi việc.

02

Ba ngày sau, có người dâng tranh, có người làm thơ, có người lấy hoa chế thành hương, mỗi người mỗi vẻ.

Còn ta, ta dâng lên một chiếc hoa cài tóc.

Ta nói rằng, ta đã cùng các nha hoàn trong phủ dùng vải để làm ra chiếc hoa cài tóc này, rồi sai tiểu tư trong phủ phát nó đến những nơi tập trung dân thường trong kinh thành. Nữ nhân bình dân ngày đêm vất vả, rất ít khi có thời gian trang điểm.

Ta mong rằng, chiếc hoa cài tóc này có thể giúp họ khi soi gương hay thưởng ngoạn bên dòng nước, có thể mượn chút vẻ đẹp của hoa quý trong cung, tận hưởng niềm vui làm nữ tử, được che chở bởi hào quang của Trưởng Công chúa.

Khi phát hoa, ai nấy đều cảm tạ ân đức của Trưởng Công chúa. Chiếc đẹp nhất, ta dâng lên Trưởng Công chúa.

Trưởng Công chúa Vinh Dương nghe xong, cảm thán liên tục, sai nữ quan lấy chiếc hoa cài lên tóc. Bà còn ra lệnh sau khi tiệc hoa kết thúc, sẽ mang hoa trong cung đến chùa Linh Nhân, để dân thường cũng có thể thưởng ngoạn.

Hai tháng sau, Trưởng Công chúa mấy lần mời ta đến bầu bạn.

Lại hai tháng nữa trôi qua, Trưởng Công chúa sai lễ quan đến Tạ phủ làm lễ hỏi, phần thưởng từ trong cung cũng đồng thời được ban xuống.

Chức quan Hồng Lư Tự Khanh của cha ta tuy không thấp, nhưng trước Trưởng Công chúa dòng dõi hoàng gia và Định Quốc Công phủ phú quý, thì chẳng đáng là gì.

Kinh thành đều nói rằng nhà họ Tạ lần này đã bước lên long môn.

Lại có vài người tinh ý nói nhỏ rằng, nước cờ của Định Quốc Công và Trưởng Công chúa Vinh Dương thực sự khéo léo.

Phủ Định Quốc Công đã giàu sang cực điểm, nếu lại cưới con gái của một gia đình quyền thế nữa, thì thanh thế sẽ quá lừng lẫy. Cưới con gái của một quan chức tứ phẩm, không đến mức không xứng, mà còn thể hiện được thái độ.

Trước kia ta ít khi ra ngoài dự tiệc, ở kinh thành, tiếng tăm duy nhất của ta là giỏi quản lý gia đình.

Mẹ ruột của ta mất sớm, cha ta tái hôn với kế mẫu. Kế mẫu tuy là người tốt nhưng không giỏi quản lý gia đình. Vậy nên từ khi còn nhỏ, ngoài việc học tứ thư, lục nghệ, ta còn cầm sổ sách lên, lo liệu việc nhà.

Mãi cho đến khi trưởng tẩu vào cửa, ta mới giao chìa khóa và sổ sách lại cho tẩu ấy.

Trong lúc ta chờ được gả đi, kế mẫu và trưởng tẩu đã nhiều lần tìm kiếm người cho ta. Nhưng người mà ta để mắt tới lại là Hoắc Yến, không phải vì ngưỡng mộ hay yêu thích hắn, mà là ta chọn hắn.

Nếu đã phải làm con dâu nhà người khác, tại sao ta không chọn làm dâu của gia đình cao quý nhất?

03

Nếu hỏi tất cả các nữ tử về ký ức khi chờ ngày xuất giá, những ngày chuẩn bị luôn mơ hồ, như mây trôi qua vậy.

Khi ta kịp nhận ra, ta đã ngồi trong phòng tân hôn, đối diện với Hoắc Yến.

Quả đúng như lời đồn, hắn có dung mạo đẹp đẽ, tựa như ngọc quý vàng ròng, là một chàng trai phong độ tuấn tú. Hắn đang nhìn ta, ánh mắt dịu dàng.

Dù hắn có hài lòng hay không, ta vẫn là con dâu mà Trưởng Công chúa đã định, là phu nhân tương lai của Định Quốc Công, từ nay về sau sẽ cùng hắn đồng cam cộng khổ.

Hắn mở lời: “Linh Thư, mối hôn sự này là do mẫu thân ta định đoạt, bà cũng đã phân tích lợi hại cho ta nghe. Bà nói rằng nàng xinh đẹp, hiểu chuyện, thông minh và đảm đang, đủ khả năng làm chủ mẫu của gia tộc. Ta tin vào con mắt của bà, nên đã đồng ý. Sau đêm nay, chúng ta sẽ là vợ chồng, hy vọng có thể cùng nàng tương kính như tân.”

“Thành thân xong, ta sẽ nhậm chức, phụng dưỡng cha mẹ, giao thiệp với bên ngoài, mọi việc lớn nhỏ trong ngoài phủ đều cần nàng phải lo lắng nhiều.”

“Quỳnh Hoa, chính là người thiếp trước đây của ta, nàng ấy là một cô gái tốt, chắc chắn nàng sẽ hòa hợp với nàng ấy.”

Nghe hắn nói những lời này, đâu phải nói với vợ, mà giống như đang bàn giao cho đồng nghiệp, căn dặn cấp dưới. Ngược lại, người thiếp được hắn nhắc đến ấy mới chính là người hắn thực sự để tâm.

Nhưng mà, cầu được ước thấy, có gì phải oán trách?

Vì vậy, ta vừa thẹn thùng, vừa mỉm cười, nhẹ nhàng đáp: “Phu quân, chàng yên tâm, phu thê là một thể. Từ nay về sau, thiếp sẽ phụng dưỡng phụ mẫu chàng, quán xuyến việc nhà, đối xử tốt với thiếp thất, giúp chàng để chàng có thể dốc lòng trung thành với đất nước bên ngoài.”

Hắn rất hài lòng.

Một đêm, lễ thành.

04

Ngày đầu tiên sau hôn lễ, ta bái kiến phụ mẫu, nhận họ hàng, cúng bái tổ tiên.

Ngày thứ hai, vào cung tạ ơn.

Ngày thứ ba, hồi môn.

Mãi đến ngày thứ tư, ta mới uống chén trà do Lý Quỳnh Hoa dâng lên.

Mấy ngày trước, Trưởng Công chúa lấy lý do nàng ấy thể trạng yếu ớt để miễn cho nàng việc tham dự.

Người đẹp trước mặt ta quả thực thanh tú yếu đuối, ngay cả khi đứng trong buổi tiệc cài trâm hôm đó, nàng cũng thuộc hàng mỹ nhân xuất sắc, chẳng trách gì mà được Hoắc Yến yêu thương.

Tuy vậy, ta cũng không thua kém.

Ngày vào cung tạ ơn, Thái phi cầm tay ta, nói với Thái hậu: “Người mà Vinh Dương để mắt tới, quả nhiên không tầm thường. Ta nói tại sao lại gấp rút định đoạt, hóa ra là sợ nhà khác đoạt mất.”

Câu nói này khiến cả cung cười rộ lên.

Ta nhận chén trà của nàng, thưởng cho một đôi vòng ngọc trắng trong mịn màng, rồi bảo nàng ngồi xuống trò chuyện: “Lý di nương thân thể yếu, từ nay về sau không cần ngày ngày tới thỉnh an hầu hạ nữa.”

Nàng run rẩy nói: “Thế, thế sao được? Làm thiếp thì phải hầu hạ chính thất. Thiếp rất cảm kích lòng bao dung của thiếu phu nhân, nhưng không dám như vậy.”

“Chỉ cần ta nói được là được, có gì mà không được chứ? Phu quân cũng nói nàng thể trạng yếu, hãy ở Liên Châu Quán dưỡng bệnh cho tốt, có việc gì thì đến ngồi chơi.”

Lúc này nàng mới đáp lời.

Việc của ta thì không ít.

Trưởng Công chúa và Quốc Công sống ở phủ Trưởng Công chúa, sau khi Hoắc Yến trưởng thành thì hắn chuyển về Quốc Công phủ. Một là để thể hiện ý chí xây dựng gia nghiệp, hai là vì Quốc Công phủ phải có người làm chủ, dù sao hắn cũng là Thế tử.

Là Thế tử phu nhân, ta có hàng tá việc phải lo. Mỗi ngày ta đích thân hoặc sai người đi thăm hỏi phụ mẫu, ngày thường còn phải xem sổ sách quản gia, giao thiệp qua lại, quản lý người hầu.

Ngoài gia đình chính chúng ta, Quốc Công phủ còn có nhị phòng và tam phòng. Ban đầu, hai phòng cùng quản lý phủ Quốc Công, nhưng sau khi ta vào phủ, với thân phận Thế tử phu nhân, ta được trao quyền quản gia, tất nhiên có người ngầm không hài lòng, cũng cần ta xử lý.

Nếu nàng ấy có thể giúp đỡ, thì cũng được thôi. Nhưng nha hoàn Hàn Phúc của ta nghe ngóng được rằng vị di nương này chỉ biết cùng Thế tử đàm tình thuyết ái, mộng mơ hoa tuyết.

Trước kia khi Thế tử còn ở phủ Trưởng Công chúa, chỉ có nàng ấy là quý thiếp, lẽ ra nàng nên quản lý việc trong viện của Thế tử. Nhưng nàng chẳng biết gì, chỉ hồ đồ dựa vào đại nha hoàn Thanh Chi của Thế tử lo liệu.

Nói đến Thanh Chi, Hàn Phúc còn kể thêm rằng nàng ấy nghe nói Thanh Chi trước đây cũng là tri kỷ của Thế tử, được coi là đứng đầu trong các nha hoàn thông phòng.

Ta cũng muốn gọi nàng ấy đến xem, nếu dùng được, ta sẽ nâng nàng ấy lên làm thiếp.