Chương 1

Thế tử Võ An hầu phủ biết mình nhận nhầm ân nhân cứu mạng, liền sai người suốt đêm đến đón ta lên kinh.

Trong lòng ta thấp thỏm không yên, nhịn không được hỏi ma ma:

“Thế tử đã gặp trưởng tỷ rồi sao?”

Trưởng tỷ bị đưa nhầm vào kinh, dung mạo tựa tiên, tính tình lại dễ mến.

Nàng luôn có thể dễ dàng giành được sự thiên vị của mọi người.

Ma ma đi cùng an ủi ta:

“Thế tử là người phẩm hạnh cao quý, không phải kẻ xem trọng dung mạo bên ngoài.”

“Ngài ấy phát hiện ân nhân không đúng, lập tức sai người điều tra, sửa lại sai lầm.”

“Bất kể người khác thế nào.”

“Trong lòng thế tử, tiểu thư nhất định là người tốt nhất.”

“Theo lão nô thấy, thế tử và tiểu thư chính là một đôi trời sinh.”

Một tháng đường xa, ta ôm đầy mong đợi.

Lúc xuống xe, tất cả mọi người trong tiệc đón gió đều đang nhìn ta.

Bao gồm cả vị thế tử đứng cách đó không xa.

Ta nhìn rõ nỗi thất vọng to lớn hiện lên trong mắt chàng.

Khi trưởng tỷ bước đến bên cạnh ta, hỏi ta dọc đường có bình an không.

Thần sắc chàng hơi động, mở miệng:

“Xin lỗi.”

“Ta không nhận nhầm người.”

“Chính tỷ tỷ của nàng mới là ân nhân cứu mạng của ta.”

01

Khung cảnh lập tức yên lặng.

Mưa tạnh trời trong, chim én líu lo hát khúc xuân.

Rõ ràng là một ngày đẹp không thể đẹp hơn.

Thế nhưng cả người ta lại lạnh buốt.

Trưởng tỷ khẽ cong khóe môi, thong thả vuốt lại lọn tóc rơi bên thái dương.

Cuối cùng vẫn là Hầu phu nhân phá vỡ sự im lặng khó chịu ấy:

“Thời Ngôn kích động quá nên nói nhầm rồi.”

“Nó ngày đêm mong ngóng suốt một tháng, chỉ đợi Chung nhị cô nương vào kinh.”

“Các vị chớ trách, sau khi rơi xuống nước, Thời Ngôn nhà ta thường hay hồ đồ.”

Mọi người phụ họa khen ta, nụ cười tuy chẳng thật lòng, nhưng vẫn giữ đủ lễ nghi.

Tống Thời Ngôn chắn trước mặt chúng ta, vẻ mặt nghiêm túc:

“Con không hồ đồ, mẫu thân.”

“Là con nhớ nhầm.”

“Tri Vi mới là ân nhân của con.”

Chàng hạ giọng:

“Người nhìn dáng vẻ của nàng ta xem…”

“Đừng để người ngoài chê cười nữa.”

Dáng vẻ thế nào?

Ta cúi đầu, nhìn vào vũng nước nông dưới đất, trông thấy một cô nương xám xịt.

Gương mặt gầy gò lại có đôi mắt quá lớn, đầu mũi vừa tròn vừa tù.

Thần thái rụt rè, ánh mắt né tránh.

Trưởng tỷ bước vào mặt nước phản chiếu, mày liễu eo thon, nụ cười còn đẹp hơn hoa phù dung.

“Muội muội.”

Bàn tay trắng nõn thon thả của trưởng tỷ kéo miếng ngọc bội bên hông ta xuống.

“Thuở nhỏ muội đã nghịch ngợm.”

“Lớn rồi thì không được trộm đồ của ta nữa.”

“Đây là tín vật giữa ta và thế tử, ta tìm đã lâu.”

Hầu phu nhân nhìn chằm chằm Tống Thời Ngôn cố chấp, rồi quay đầu hỏi ta, giọng điệu cứng rắn:

“Chung nhị cô nương, ngươi nói đi.”

“Rốt cuộc ai mới là ân nhân của Hầu phủ chúng ta?”

Mấy chục ánh mắt lập tức đổ dồn lên người ta.

Cổ họng ta khô khốc.

Thật lâu sau, ta khó khăn mở miệng:

“Là…”

“Đủ rồi.”

Tống Thời Ngôn cắt ngang lời ta, đôi mắt âm trầm:

“Đồ ta đưa ra, lẽ nào ta lại không biết?”

“Đó là thứ ta tặng cho Tri Vi.”

“Nàng ta chính là kẻ trộm.”

02

Trước khi vào kinh, mẫu thân đương nhiên nói với ta:

“Yểu Yểu, cho dù thế tử nói muốn cưới con, con cũng đừng đồng ý.”

“Con cứ nói với thế tử rằng bản thân thô lỗ, dung mạo tầm thường, tự nguyện nhường ân cứu mạng cho trưởng tỷ.”

“Đợi nàng làm thế tử phu nhân, sau này lại làm Hầu phu nhân, nhà chúng ta coi như có ngày ngẩng đầu rồi.”

Ta nhìn những rương hòm mẫu thân chuẩn bị.

Rương này là đồ ăn cho trưởng tỷ.

Rương kia là những vật trưởng tỷ quen dùng.

Mấy rương dựa tường là mẫu thân sợ nàng vào kinh bị người ta xem thường, cố ý bán mấy thửa ruộng để sắm trang sức mới cho nàng.

Đến lượt ta, chỉ còn một chiếc rương gỗ long não cũ kỹ nho nhỏ.

Bên trong lưa thưa đặt nửa rương y phục cũ.

Ta lấy hết can đảm mở miệng:

“Mẫu thân, con cũng muốn có y phục mới.”

Khi Tống Thời Ngôn bị mù, chàng từng hỏi tiểu ni cô cùng ở rằng ta sinh ra có dáng vẻ thế nào.

Tiểu ni cô đơn thuần đáp:

“Nhị tiểu thư đương nhiên là mỹ nhân.”

Ta không muốn quá xấu xí trước mặt chàng.

Mẫu thân không ngẩng đầu:

“Kìa, đợi trưởng tỷ con chọn xong những bộ kia.”

“Đến lúc đó bộ nào nàng không thích, con nhặt lấy mà mặc.”

Từ nhỏ đã luôn như vậy.

Đồ trưởng tỷ chọn xong, phần còn lại mới đến lượt ta.

Cho nên váy áo của ta luôn chỗ thì thiếu một mảng, chỗ lại dài thêm một đoạn.

Mẫu thân nhận ra ta không vui, nét mặt mềm lại, ôm lấy vai ta:

“Yểu Yểu, mẫu thân cũng đã chuẩn bị cho con một mối hôn sự tốt.”

“Thứ tử nhà Thái thú phẩm hạnh đoan chính.”

“Đợi con từ kinh thành trở về, mẫu thân liều cả gương mặt già này, đến tận cửa nói chuyện hôn sự cho con.”

Vị tiểu công tử ấy ta biết.

Trước kia mẫu thân muốn trưởng tỷ gả vào nhà Thái thú, người bà chọn chính là hắn.

Lại là thứ trưởng tỷ không cần.

Ta bất lực mím môi, mẫu thân đã vội vã ra ngoài:

“Thuốc bổ cho Tri Vi sao còn chưa đưa đến?”

“Mấy bà già lười biếng gian trá này, sớm muộn gì ta cũng bán hết các bà đi.”

Ta siết nhẹ miếng ngọc bội bên hông.

Không sao cả.

Tống Thời Ngôn không phải người như vậy.

Chàng từng nói trên núi.

Ta là cô nương tốt nhất trên đời.

Không phải đứa con thứ hai cái gì cũng phải nhặt đồ thừa của người khác.

03

Năm ngoái, phụ mẫu muốn ta lên núi thanh tu, cầu phúc cho tổ mẫu.

Tống Thời Ngôn ngã trước cổng viện.

Chàng không nhìn thấy gì, lòng bàn tay bị mài đến máu thịt lẫn lộn, gần như khóc ra máu mà cầu cứu:

“Ta là thế tử Võ An hầu phủ ở kinh thành…”

“Bị gian nhân truy sát, chạy trốn đến đây.”

“Xin cô nương cứu ta.”

Ta run rẩy giấu người vào hầm.

Quan binh đến thẩm vấn hết lượt này đến lượt khác, đao kề trên cổ ta cũng không hé răng.

Tống Thời Ngôn rất cảm kích ta:

“Cô nương, nàng muốn gì?”

“Đợi ta về nhà, ta sẽ bảo phụ mẫu đưa đến.”

Ta vò góc áo, dè dặt nói:

“Không cần…”

“Chỉ cần chàng làm bạn với ta là được.”

Tống Thời Ngôn đỏ mặt.

Ánh nắng rực rỡ xuyên qua song cửa hoa rơi trên gương mặt chàng, lốm đốm như những vì sao vương vãi:

“Chung cô nương, đại ân đại đức không biết lấy gì báo đáp.”

“Nàng nói trong nhà có một tỷ tỷ, chuyện gì cũng hơn nàng.”

“Nhưng ta lại thấy nàng là cô nương tốt nhất trên đời.”

“Nàng vừa lương thiện vừa đáng yêu.”

“Tống mỗ ái mộ nàng.”

“Nếu nàng bằng lòng, sau khi về nhà ta sẽ bẩm rõ với phụ mẫu, dùng kiệu tám người khiêng, cưới nàng vào cửa.”

Đến giờ ta vẫn nhớ dáng vẻ đôi mắt Tống Thời Ngôn sáng rực khi ấy.

Đó là lần đầu tiên ta được người ta kiên định lựa chọn.

Cho nên ta không chút do dự đồng ý:

“Ta là nhị cô nương của Chung gia.”

“Chàng đừng nhớ nhầm.”

Sau khi về nhà, ta ôm đầy vui mừng chờ đợi.

Nào ngờ khi Võ An hầu phủ phái người đến, phụ mẫu lại đẩy trưởng tỷ ra:

“Tri Vi trong gia phả nhà ta đứng hàng thứ hai, chính là nàng.”

Bọn họ nói chắc như đinh đóng cột.

Tiễn trưởng tỷ đi rồi, mẫu thân thờ ơ nói:

“Biết đâu hắn không nhận ra thì sao.”

“Con vụng miệng vụng lưỡi, gả đến kinh thành cũng chỉ chịu khổ.”

“Chẳng bằng để tỷ tỷ con đi.”

Ta để tâm.

Ta tin Tống Thời Ngôn cũng để tâm.

Quả nhiên chưa đến một tháng, Võ An hầu phủ lại sai người xuống.

“Thế tử nhà ta nói, không phải nàng ấy.”

“Chung nhị cô nương lương thiện đáng yêu, không phải ai cũng có thể giả mạo.”

Trên đường vào kinh, ngay cả gió cũng ngọt ngào.

Nhưng cuối cùng.

Vẫn là mẫu thân nói đúng.

Ta quả thật không sánh bằng trưởng tỷ.

04

Sự im lặng trong tiệc đón gió nặng nề như có hình hài.

Cho đến khi chén rượu vỡ tan.

Một vị công tử xa lạ ném chén rượu, cười lạnh:

“Cũng là Hầu phủ cơ đấy.”

“Ngay cả lễ nghĩa liêm sỉ cũng chẳng màng.”

“Thấy cô nương nhà người ta không đẹp bằng tỷ tỷ, liền đổi trắng thay đen.”

“Bữa tiệc thế này chẳng có gì đáng ăn.”

Tống Thời Ngôn sa sầm mặt:

“Thôi Phù Nghiễn. Không thích ăn thì cút.”

Thôi Phù Nghiễn?

Ta từng nghe cái tên này.

Người bất hòa nhất với Tống Thời Ngôn ở kinh thành tên là Thôi Phù Nghiễn.

“Làm người ngang ngược, tính tình nóng nảy.”

“Còn thường làm mấy chuyện xấu xí vượt khuôn phép.”

Tống Thời Ngôn từng nhẹ nhàng nói:

“Đến lúc nàng gặp hắn sẽ biết.”

“Đúng là khiến người ta vừa nhìn đã chán ghét.”

Chán ghét ư?

Nhưng trong bao nhiêu người ở đây, chỉ có hắn nói thay ta.

Ta lén nhìn Thôi Phù Nghiễn qua tấm bình phong che nữ quyến.

Nam tử thời nay phần lớn thích màu thanh nhã để tỏ vẻ phong lưu nhã nhặn, hắn lại cố tình mặc một thân cẩm bào vàng sáng.

Tóc đen búi cao, đôi mắt vừa sáng vừa to, khí phách bừng bừng.

“Tống Thời Ngôn, ngươi tưởng ta thích đến lắm à.”

“Chẳng phải là ngươi tha thiết đưa thiếp mời cho ta, nói gì mà gặp được một tiểu tiên nữ, khoe khoang mãi không thôi, nói đời này ta cũng không bằng ngươi sao?”

“Bây giờ lại ở đây bắt nạt nàng.”

“Ta cũng muốn xem thử, rốt cuộc là cô nương thế nào mà phải chịu ngươi sỉ nhục như vậy.”

Bước chân hắn rất nhanh, mắt thấy sắp vòng qua bình phong.

Ta theo bản năng che mặt.

Không được.

Ta không muốn hắn nhìn thấy ta và trưởng tỷ rồi lại nói ra những lời “cũng chỉ đến thế”.

May mà Tống Thời Ngôn nhanh chóng chặn hắn lại, giọng lạnh lùng:

“Bên này đều là nữ quyến.”

“Mời Thôi công tử quay về.”

Hai người giương cung bạt kiếm.

Thôi Phù Nghiễn không vòng qua được, bèn ném quạt xuống:

“Đi thì đi.”

Hắn cao giọng:

“Cô nương.”

“Bọn họ đã không biết xấu hổ bắt nạt nàng, nàng có gì phải ngại mà không bắt nạt lại?”

“Nếu xảy ra chuyện, ta chống lưng cho nàng.”

“Ta tên Thôi Phù Nghiễn.”

“Nàng có chuyện gì thì có thể đến Thôi phủ tìm ta.”

05

Tống Thời Ngôn kéo ta ra hậu viện:

“Nàng mới đến Biện Kinh được mấy ngày?”

“Bắt đầu dây dưa với hắn từ khi nào?”

Ta không thể tin nổi:

“Ý chàng là ta thông đồng với hắn để khiến chàng mất mặt sao?”

“Trong lòng chàng, ta là loại người đó à?”

Tống Thời Ngôn ngẩn ra một thoáng, hơi thở dần bình ổn:

“Xin lỗi, Chung nhị cô nương, ta không có ý đó…”

“Ta tên Chung Yểu Yểu.” Ta nhỏ giọng ngắt lời chàng. “Đừng gọi ta là Chung nhị cô nương nữa.”

“Ta sợ tỷ tỷ cũng sẽ đáp lời.”

Tống Thời Ngôn buột miệng:

“Nàng nhất định phải làm quá mọi chuyện như vậy sao?”

“Chẳng trách phụ mẫu nàng đều nói nàng không tốt bằng tỷ tỷ…”

Lời này như một cái gai sắc nhọn đâm vào tim ta.

Đau đến mức ta không dám thở mạnh.

Tống Thời Ngôn nhận ra mình lỡ lời, trong mắt thoáng qua vẻ hối hận:

“Ta không có ý đó, nàng đừng nghĩ nhiều.”

Ta siết chặt lòng bàn tay, mới có thể không khóc ra:

“Tống Thời Ngôn, lời hôm nay của chàng là có ý gì?”

Tống Thời Ngôn rũ mắt, ánh mắt né tránh:

“Nếu ta không nói nàng là kẻ trộm, Tri Vi sẽ bị người khác bàn tán.”

Ta muốn cười:

“Vậy chàng nói trước mặt mọi người rằng ta là kẻ trộm thì dễ nghe lắm sao?”

“Tống Thời Ngôn. Là ta cứu chàng.”

“Nếu chàng thích tỷ tỷ, vì sao không cứ thế mà nhận sai đến cùng?”

“Chàng nhất định phải gọi ta đến kinh thành, chỉ để ngay mặt sỉ nhục ta sao?”

Nỗi nhục nhã dữ dội lan khắp toàn thân, ta phải cắn chặt má trong mới không bật khóc.

Mặt trời bị mây đen che lấp, sấm rền vang, dường như sắp mưa.

Cuối cùng Tống Thời Ngôn cũng mở miệng:

“Xin lỗi.”

“Ta tưởng nàng và tỷ tỷ là tỷ muội ruột, sẽ không khác nhau đến thế.”

“Ta nên xử lý chuyện này thể diện hơn, không đến mức khiến nàng khó xử như vậy. Ta xin lỗi nàng.”

“Nhưng nàng yên tâm, nàng muốn bao nhiêu vàng bạc, ta đều có thể cho nàng.”