1.

Ngày quyết định nửa đời còn lại của ta là một ngày nắng, mặt trời treo cao rọi xuống, khiến người ta hoa cả mắt.

Tào ma ma hòa nhã nói với chúng ta: “Đây là chuyện trọng đại cả đời, lão phu nhân nhân từ, để các ngươi tự quyết định. Đêm nay hãy suy nghĩ kỹ, sáng mai báo kết quả cho ta.”

Dù sao chúng ta cũng chỉ là những cô gái nhỏ, cả bốn người đều đỏ mặt.

Xuân Lộ người lớn tuổi nhất trong số chúng ta, đợi đến khi Tào ma ma rời đi mới lên tiếng: “Đây không phải lúc làm bộ giữ ý tứ. Bốn chúng ta cùng nhau lớn lên, tình cảm còn hơn cả tỷ muội ruột thịt. Hãy nói rõ lòng mình, đừng để sau này vô tình trở thành kẻ thù của nhau.”

Ánh mắt nàng sáng như tuyết nhìn chằm chằm mỗi người, bởi vì nàng đã sớm có nơi muốn về.

Bốn người chúng ta đều là đại nha hoàn trong viện của lão phu nhân. Lão phu nhân là trưởng bối lớn nhất trong Lâm phủ, nơi chúng ta đi tới chắc chắn không tệ. Nhìn vào các tỷ tỷ đi trước, phần lớn đều được gả cho quản sự tiền viện, sau đó trở thành quản sự ma ma ở hậu viện.

Nhưng điều này thường chỉ xảy ra sau khi hai mươi tuổi.

Còn chúng ta, quả là may mắn. Lão phu nhân có ba người con trai, hai người con ruột và một người con thứ. Gia nghiệp của từng nhà đều do trưởng tử đảm đương. Lão hầu gia hiện đang đóng quân tại biên cương, đại gia là thế tử, cũng là trụ cột của cả phủ.

Thế nhưng, đại gia đã hai mươi bảy tuổi mà vẫn chưa có nhi tử.

Đại phu nhân là người có gia thế cao quý nhưng tính tình ghen tuông. Trước đây từng sinh một nữ nhi, sáu năm nay không mang thai thêm lần nào. Lão phu nhân không thể chờ thêm, quyết định đưa người vào phòng đại gia.

Nhưng nếu chỉ an bài thiếp thất cho đại gia, chẳng khác nào đánh vào mặt đại phu nhân, chẳng khác nào công khai chỉ trích nàng ấy không thể sinh. Vì thế, lão phu nhân quyết định mỗi phòng đều an bài một người, và trước tiên, bà nghĩ đến chúng ta.

Lão phu nhân là người nhân từ, cho chúng ta lựa chọn giữa làm thiếp và gả cho quản sự. Dù sao trong viện cũng có rất nhiều nha hoàn, nếu chúng ta không đồng ý, cũng không thiếu ba người bằng lòng làm di nương.

Còn Xuân Lộ, nàng vốn đã được đại gia chọn từ lâu, nàng sợ có người tranh giành với mình.

Hạ Hà cười nhẹ: “Ta thấy tam gia cũng không tệ. Lão phu nhân rất thương yêu tiểu nhi tử, ta cũng có thể được chỗ tốt.

Thu Sương bĩu môi: “Ta không muốn làm thiếp, sinh con cũng không được gọi là nương, chẳng có gì thú vị. Ta muốn gả cho quản sự.”

Ta thì lúng túng nói: “Ta thấy nhị phu nhân hòa nhã, ta muốn vào viện nhị gia.”

Nhị gia là người con thứ duy nhất trong phủ. Xuân Lộ không yên tâm, xác nhận lại: “Đông Tuyết muội muội, muội thật lòng chứ?”

Ta gật gật đầu, dĩ nhiên là thật lòng. Nương đã dạy ta từ lâu: “Làm di nương, phu nhân là người thế nào còn quan trọng hơn việc phu quân là người ra sao.”

2.

Nhưng rốt cuộc mọi chuyện vẫn xảy ra sai sót.

Khi Xuân Lộ đang vui vẻ thêu chăn uyên ương của mình, đột nhiên có người xông vào bịt miệng nàng, trói lại rồi kéo đi.

Trong đại sảnh rộng lớn, nàng quỳ đó với gương mặt tái nhợt, Đại phu nhân ném ra vài chiếc yếm nhỏ, nói với lão phu nhân:

“Xin mẫu thân làm chủ, nha đầu này dù là người trong viện của mẫu thân, nhưng lại là một kẻ bẩn thỉu. Nàng đã tư thông với tên mã nô Đổng Lại Tử, mấy chiếc yếm này chính là bằng chứng. Tuyệt đối không thể để nàng gả cho Đại gia.”

Sắc mặt lão phu nhân tối sầm lại. Tiểu bối lại dám bôi nhọ nha hoàn của trưởng bối như thế, rõ ràng là muốn chống đối lão phu nhân, bất mãn với việc bà sắp xếp di nương cho Đại gia.

Nhưng chưa đợi lão phu nhân lên tiếng, Đại phu nhân đã mỉm cười, nhẹ nhàng nói:
“Dù sao cũng là người trong viện của mẫu thân, ngoại trừ nàng, những người khác đều rất tốt. Con dâu thấy Hạ Hà rất phù hợp, chi bằng mẫu thân thay người khác, chỉ Hạ Hà cho Đại gia, cũng để Đại gia sớm có con cháu nối dõi.”

Thì ra không phải không muốn Đại gia nạp thiếp, mà chỉ không muốn để hắn nạp người thiếp mà mình không vừa ý.

Chuyện này ta là một nha hoàn cũng có thể nhìn ra, lão phu nhân đương nhiên càng hiểu rõ. Bà nhìn Xuân Lộ với ánh mắt đau lòng, nhưng chỉ thoáng qua rồi lập tức thu lại, bình thản nói:
“Việc của Đại phòng cuối cùng vẫn là con làm chủ.

“Đã vậy, đổi thành Hạ Hà đi! Người đâu! Đem Xuân Lộ kéo ra ngoài, cùng Đổng Lại Tử ở trại ngựa đuổi khỏi phủ.”

Từ đầu đến cuối, miếng vải trong miệng Xuân Lộ chưa từng được lấy ra. Nàng sợ hãi tiến đến, rồi tuyệt vọng rời đi, chủ nhân thậm chí không cho nàng một cơ hội để giải thích.

Bởi vì trong lòng lão phu nhân, nàng có oan ức hay không không quan trọng, sự bình yên trong phòng của nhi tử mới là điều quan trọng hơn.

Trong tai họa của người khác, kẻ toát mồ hôi lạnh lại chính là ta, một kẻ chỉ đứng ngoài nhìn. Ta siết chặt khăn tay, thầm thề trong lòng: Ta tuyệt đối không bao giờ sinh ra một đứa con giống như chúng ta, một tiểu nha hoàn bé.

3.

Hạ Hà khóc suốt một đêm, nàng và Xuân Lộ ở chung một phòng, tình cảm thân thiết nhất.

Nàng lấy ra phần lớn số bạc, nhét vào hành lý của Xuân Lộ, giọng khàn khàn nói với ta:
“Ta đã thay chỗ của nàng ấy, nàng chắc chắn không muốn gặp ta. Đông Tuyết, ngươi hãy đưa gói hành lý này cho nàng, bảo nàng dù ra ngoài cũng phải sống thật tốt.”

Nhưng vào buổi chiều gió lạnh như dao cắt, ma ma của Đại phu nhân đã đứng sẵn ở đó, lục soát sạch tiền bạc mà chúng ta giấu trong hành lý.

Ta chỉ có thể nắm chặt tay Xuân Lộ, dùng tay áo che lại, lén đưa cho nàng một góc bạc, cuối cùng chỉ nói được một câu:

“Xuân Lộ tỷ, bảo trọng.”

Nàng cố sức giãy ra khỏi đám người, ôm chặt lấy ta, thì thầm rất khẽ bên tai ta:

“Giúp ta, giúp ta tìm Đại gia, bảo chàng đến cứu ta.”

Khi nàng nói điều đó, Đổng Lại Tử đứng ngay bên cạnh, nhe hàm răng vàng nhìn nàng với ánh mắt thèm thuồng. Đại phu nhân đã giao khế ước bán thân của Xuân Lộ tỷ cho hắn, từ nay hắn chính là nam nhân của nàng.

Ta biết ta không nên xen vào. Nhưng chúng ta cùng vào viện khi mới bảy tuổi, đã cùng nhau trải qua mười năm, những ký ức về việc bảo vệ lẫn nhau làm lý trí ta tan biến. Ta chờ đợi suốt ba ngày, cuối cùng cũng đợi được Đại gia.

Ngay ngoài viện của chúng ta, dưới hành lang nơi hắn từng thì thầm với Xuân Lộ, hắn chặn Hạ Hà lại, bóp nhẹ tay nàng, cười nói:

“Nha đầu ngoan, đôi khuyên tai này cho nàng. Đợi vào trong viện, gia sẽ thật tốt mà yêu thương nàng.”

Không nói lời nào, ta xoay người bỏ đi.

Là ta ngốc nghếch, chỉ là một món đồ chơi nhỏ, ai thèm bận tâm xem nó được gọi là Xuân Lộ hay Hạ Hà.

4.

Thu Sương là người đầu tiên rời đi, nàng được chỉ định gả cho Lưu quản sự.

Ta và Hạ Hà chỉ được nâng lên làm di nương qua một tiệc rượu nhỏ, mặc áo hồng nhạt, không hề có các chủ nhân xuất hiện. Nhưng Thu Sương lại có một hôn lễ hoàn chỉnh.

Lưu quản sự ba đời đều ở trong Hầu phủ, cha của hắn cũng là một quản sự đáng tin cậy, từ lâu đã mua một ngôi nhà ở bên ngoài. Ta và Hạ Hà dốc hết toàn bộ sức lực để thêu cho nàng một bộ hỉ phục long phượng trình tường. Trong tiếng kèn trống rộn ràng, nàng bước lên kiệu hoa mà ta vĩnh viễn không thể đặt chân vào.

Khoảnh khắc cuối cùng, nàng nắm tay ta, nước mắt lưng tròng nói:

“Từ khi ngươi nói muốn làm di nương, ta đã định cả đời này sẽ không còn thân thiết với ngươi nữa. Nhưng nếu không hỏi câu này, ta lại không cam lòng. Rõ ràng trước đây ngươi cũng khinh thường chuyện tranh giành như ta, sao đến giờ lại hồ đồ thế? Làm thiếp thì được lợi ích gì? Nhìn xem Xuân Lộ tỷ của chúng ta đi.”

Ta lau nước mắt cho nàng, mỉm cười nói:

“Ngoan, tân nương phải vui vẻ. Sau này ta sẽ kể cho ngươi nghe.”

Nhưng ta biết, cả đời này ta sẽ không nói cho nàng biết lý do, đó là bởi vì hài tử. Điều đó chẳng khác nào đóng một chiếc đinh vào trái tim nàng.

Nàng luôn kiêu ngạo, viện của lão phu nhân cũng là nơi yên bình. Xuân Lộ tỷ là người chịu kết cục thê thảm nhất, nhưng ta đã chứng kiến những điều tương tự từ khi bảy tuổi.

Năm ấy, lão phu nhân muốn chọn người, kẻ đáng ra phải vào viện của bà không phải ta, mà là tiểu nữ nhi của một nha hoàn hồi môn của bà. Nhưng đại thiếu gia để mắt đến tỷ tỷ của cô bé, muốn nàng làm thông phòng. Tỷ tỷ ấy sợ hãi thanh danh của vị Đại phu nhân tương lai nên không đồng ý, thế là cả gia đình bị xử phạt rồi bán đi.

Một nha hoàn lớn lên bên cạnh lão phu nhân từ nhỏ đã quỳ gối cầu xin hết lần này đến lần khác, nhưng tất cả cũng không bằng một lần đại thiếu gia giả bệnh.

Những chuyện không nên để trẻ con biết này, nương lại ôm ta vào lòng, tỉ mỉ kể cho ta nghe. Bà nói:

“Tiểu Tuyết à, cho dù giờ con không hiểu, cũng phải nhớ kỹ. Tình cảm của các chủ tử chỉ có bấy nhiêu, con phải cúi đầu mà làm việc, ngàn vạn lần đừng để mình lọt vào mắt của bọn họ. Nếu không, xử lý chúng ta chỉ là một câu nói.”

Sau đó nương qua đời, nhưng những lời dạy của bà ta ghi nhớ rất rõ. Ta không không tranh không đoạt, chỉ mong người khác không nhìn thấy mình.

Nhưng ta không muốn sinh ra một đứa trẻ giống như ta, một kẻ nô bộc sống trong nơm nớp lo sợ.

5.

Ngày ta hầu hạ Nhị gia, là Nhị phu nhân gặp ta trước.

Gương mặt tròn trịa, nụ cười hiền hòa, nàng nói:

“Tiểu viện nhỏ của ta, thật khó cho ngươi từ viện của lão phu nhân mà vẫn đồng ý đến đây. Hãy yên tâm, sau này chúng ta là người một nhà.”

Tim ta đập như muốn nhảy ra ngoài, không kìm được mà ngẩng đầu nhìn nàng.

Ngươi xem, nàng cũng chỉ là một thứ nữ do di nương sinh ra, thế nhưng giờ lại là chính thất của gia đình quan lại. Nếu sau này phân gia, nàng còn có thể trở thành một vị thái quân như lão phu nhân.

Nàng có thể làm được, vậy nữ nhi của ta cũng có thể.

Ta cung kính quỳ xuống dập đầu:

“Tạ ơn phu nhân, từ nay nô tỳ nhất định nghe theo mọi lời người dạy bảo.”

Nàng đỡ ta lên: “Đều là người trong một nhà, sau này đừng xưng nô tỳ nữa, ta sẽ gọi ngươi là Tiểu Tuyết.”

Giống như cách nương gọi ta, bỗng nhiên trong lòng ta cảm thấy an yên đến lạ.

Gặp xong phu nhân, là khoảng thời gian thật dài chờ đợi.

Nhị gia mãi đến khi trời tối đen mới bước vào phòng ta. Gương mặt chất phác vẫn nguyên như trước, nhưng từ tay áo, hắn rút ra một cây trâm, nói:
“A Uyển nói việc ngươi không thể lên kiệu hoa là nỗi ủy khuất cả đời, bảo ta tặng ngươi món đồ này để dỗ dành ngươi. Ta cũng không hiểu mấy thứ này, ngươi xem có thích không?”

Nhận lấy cây trâm, ta chân thành nói với niềm vui thật sự:

“Tạ ơn gia, thiếp thích, rất thích.”

Sao có thể không thích chứ?

Một vị chủ mẫu biết bảo chủ tử tặng đồ cho thiếp thất, một vị chủ tử tôn trọng chủ mẫu như vậy, người mà ta dốc hết tâm tư để chọn, thật sự không chọn sai.

6.

Những ngày làm thiếp mỗi người một khác.

Ta trong viện của Nhị gia vẫn sống một cách lặng lẽ. Mỗi tháng hắn sẽ đến hai lần, mỗi lần đều ôn hòa, nhưng cũng chỉ dừng lại ở hai lần.

Ban ngày, ngoài việc đến thỉnh an phu nhân, ta chỉ lặng lẽ ở phòng thêu thùa, đôi khi giả vờ đi ngang qua hoa viên, nhìn các tiểu thư cười đùa vui vẻ.

Phu nhân sinh được một nam một nữ, Hữu Tuệ tiểu thư mới hơn hai tuổi, đang ở độ tuổi đáng yêu nhất.

Nhưng Hạ Hà làm thiếp ngược lại là rất kiêu ngạo.