7

Hóa ra mẹ cũng biết động thủ.

Ta tính toán sai rồi.

Ta bị trói chặt ném vào kho củi.

Đói một ngày một đêm.

Nhị muội bưng cơm ở bên ngoài nhai rất ngon lành, cười lạnh nói rằng ta tự chuốc lấy, tại sao ta thường quản thúc nó.

Mẹ dẫn theo Tôn ma ma đi tìm Lưu quả phụ, họ cho rằng ta quen biết Lưu quả phụ, chắc chắn là đã bị nàng ấy lừa tiền.

Lưu quả phụ tính tình dữ dằn, ngay hôm đó đã bưng ghế đến trước cửa nhà ta mắng chửi ba ngày, nói rằng sẽ tuyệt giao với nhà ta.

Mẹ ta hèn nhát đến mức không dám đáp lại một câu.

Còn bảo Tôn ma ma mang một chén trà đến cho Lưu quả phụ nói rằng hàng xóm láng giềng, mọi người đều phải giữ thể diện.

Lưu quả phụ cười lạnh nói, người giữ thể diện thì ai lại đi ăn thịt nữ nhi của mình, dù sao Giang phu tử cũng là người đọc sách, bà ta là mẹ mà lại đem đứa nữ nhi đã đính hôn mà ông ấy yêu thương nhất đi làm thiếp thì có hợp lý không?

Nàng ấy kéo dài giọng nói to, rõ ràng là nói cho ta nghe để nhắc nhở ta.

Ta tự hỏi tại sao mấy hôm nay lại cho ta ăn một bữa.

Hóa ra là có chủ ý như vậy.

Mặt mẹ đỏ bừng nói: “Tô gia cưới nó làm lương thiếp, quý thiếp. Hơn nữa, trưởng nữ của nhà ta… không tính là đã đính hôn.”

Bà lại nói rằng vị trúc mã kia của ta chỉ là lời nói đùa thời còn để chỏm, đối phương ở phương Bắc nhiều năm như vậy cũng không có tin tức, chẳng lẽ vì một câu nói đùa mà làm lỡ dở cả đời ta sao?

Lưu quả phụ mắng càng khó nghe hơn, nói rằng đã dám bán nữ nhi kiếm được tiền rồi thì dựa vào đâu mà nói ta lấy tiền của các người, bắt trộm phải có tang vật, bắt gian phải có đôi, nếu còn nói bậy bạ nữa, nàng ấy sẽ treo cổ ngay trước cửa nhà ta vào ban đêm.

Bên ngoài mắng chửi ầm ĩ, ta ở trong kho củi nghe rõ mồn một.

Cuối cùng sau khi kết thúc, mẹ vào kho củi, hỏi ta.

“Con có muốn ngoan ngoãn gả đi không?”

Bà ta nói: “Nhà ta thật sự không có cách nào rồi. Năm nay cả năm không được ăn cơm gạo trắng, toàn là lúa mạch, lúa miến trộn với gạo thường để ăn tạm, đến tháng đông, thậm chí còn không có tiền mua một chiếc áo bông mới. Những gì nên cầm cố cũng đã cầm cố gần hết rồi nhưng dù sao cũng phải sống cho đàng hoàng. A Diệu, mẹ thấy Tô lão gia thật sự thích con, đã đến hỏi thăm con mấy lần. Ông ấy nói rằng sau này nhất định sẽ đối xử tốt với con. Mẹ đều là vì tốt cho con.”

Đến lúc này rồi, còn nghĩ đến thể diện.

Ta nói: “Thời gian để tang cha còn chưa hết.”

“Chuyện hiếu thuận, quan trọng nhất là thành tâm. Chỉ cần con gật đầu, những chuyện khác tự nhiên sẽ có cách.”

Có cách nào đâu, chẳng phải là tư thông, trước tiên làm ngoại thất không danh không phận hai năm sao.

Ta giơ bàn tay sưng đỏ lên, lau vết máu ở khóe miệng thâm tím: “Hay là mẹ cởi trói cho con trước, con mới thật sự tin mẹ là vì muốn tốt cho con.”

8

Đồ của Tô lão gia liên tục được đưa đến.

Đồ ăn quần áo trong nhà tốt hơn nhiều.

Mày của mẹ bắt đầu giãn ra.

Có bao nhiêu tiêu bấy nhiêu, ngay cả người cữu cữu chuyên đi xin xỏ cũng bắt đầu đến cửa, miệng gọi một tiếng tỷ tỷ.

Nhị muội có quần áo mới, cũng có trâm cài mới, đeo nó lắc lư đến khuyên ta yên tâm gả đi.

Ta cười: “Muội muội tốt, muội nghĩ xem, nếu ta gả cho Tô lão gia làm thiếp, sau này nếu muội thích nhi tử của ông ta thì muội phải làm sao? Làm người nên chừa đường lui, sau này còn dễ gặp lại.”

Nhị muội khinh thường cười lạnh: “Xì, sao ta có thể thích nhi tử của ông ta, ông ta trông như vậy, nhi tử cũng chẳng khá hơn được bao nhiêu.”

Tô lão gia thỉnh thoảng sai người đưa đồ đến cũng dẫn đệ đệ của ta đi, đệ đệ thích đi theo, được ăn đồ ăn ngon hơn nhiều.

Ta nhắc nhở họ: “Đầu óc đệ đệ ngốc nghếch, cái gì đều học. Mẹ để nó đi theo Tô lão gia kia học, cũng không sợ học hư. Tôn ma ma, bà mau khuyên nhủ đi.”

Mẹ tức giận: “Đệ đệ con đâu có ngốc, chỉ là nó chậm hiểu một chút thôi. Theo Tô lão gia đi mở rộng tầm mắt mới tốt.”

Ta lười nhắc nhở bà ta kiếp trước đệ đệ tự thông hiểu chuyện nam nữ đáng sợ thế nào, ban ngày ban mặt không mặc quần áo, cầm roi đuổi theo Tôn ma ma chạy khắp nhà.

Tôn ma ma nói bóng gió: ” Diệu tiểu thư vẫn nên lo lắng cho vết thương của mình trước đi, dùng nhiều tiền như vậy rồi mà vẫn không thấy khỏi.”

Mẹ mua cho ta thuốc tốt, ngày nào cũng bôi thuốc cho ta.

Đợi đến khi vết thương trên người, trên đầu, trên mặt ta khỏi hẳn.

Sau đó đi gặp Tô lão gia.

Bà ta lẩm bẩm phàn nàn: “Gần đây không biết sao, giá thuốc lại tăng rồi. A Diệu, sao vết thương của con vẫn còn chảy máu thế này.”

Bây giờ vẫn chưa đến lúc giá thuốc tăng vọt.

Còn phải đợi thêm hai tháng nữa, khi gió mùa đông bắc nổi lên.

“Có lẽ là do mẹ trói chặt quá, không thoáng khí.”

9

Thời gian gặp mặt Tô lão gia được định vào ngày Tết Hàn thực.

Ngày này, nhà nhà đều sẽ tặng quần áo ấm.

Tô lão gia sẽ chuẩn bị xe ngựa đón trên đường chúng ta đi tế lễ.

Mẹ tắm rửa chải đầu cho ta xong, dẫn ta ngồi riêng một xe ngựa.

Bên ngoài tiếng gió tiếng mưa dần dần nổi lên, người đi đường đều đội mũ, không để ý đến người khác.

Trên xe ngựa, bà ta nhỏ giọng truyền đạt cho ta kinh nghiệm của mình.

Vì sợ ta căng thẳng còn chuẩn bị rượu ấm cho ta.

Bà ta nói cách dùng rượu như thế nào, cách dịu dàng ân cần như thế nào, cách e thẹn như thế nào, cách khiến người ta không thể cưỡng lại được như thế nào.

Nhưng bà ta không biết, Tô lão gia không thích những thứ này.

Ông ta thích dùng roi hơn.

Kiếp trước, ta có thể ở bên ông ta lâu như vậy, không phải vì ông ta chung tình, mà là vì ta cứng đầu.

Mẹ đưa chén rượu đến bên miệng ta, một tay khác bóp cằm ta: “Uống một ngụm đi, chỉ một ngụm thôi. Mẹ là vì tốt cho con.”

Ta mím môi, nhìn bà ta.

Mẹ nhìn ta một lúc, cởi bỏ xiềng xích trên chân ta.

Bàn tay bà ta dùng sức bóp má ta: “Chỉ một ngụm thôi, mẹ không muốn con khó chịu. Sau này con sẽ biết… mẹ đều là vì tốt cho con.”

Ta há miệng, rượu chảy vào miệng.

Mẹ ta mỉm cười: “A Diệu, thuốc tốt này——”

Tiếng bà ta dừng lại, ta cúi người đè bà ta xuống, ấn bà ta vào trong xe ngựa, sau đó trực tiếp đổ một ngụm rượu vào miệng bà ta.

Bà ta ho sặc sụa.

“Con, con…”

Ta nhìn bà ta: “Quạ nuôi con, cừu con quỳ bú sữa, mẹ dạy ta thứ tốt nên dùng cho mẹ trước, không đúng sao?”

Bà ta há miệng định gọi, ta túm lấy đầu bà, đập mạnh vào thành xe, bà lập tức ngất đi.

Sau đó, ta trả lại xiềng xích, nhét khăn tay vào miệng của bà rồi mới vén màn sau nhảy xuống xe ngựa.

10

Đợi đến khi ta quần áo xộc xệch xuất hiện ở ngôi nhà rách nát hẻo lánh của Cung Lãng, hắn kinh ngạc một lúc, đưa cái ghế tốt nhất đến.

Sau khi hoàn hồn lại, việc đầu tiên hắn làm là lấy ra danh sách mua sắm.

“Giang nương tử, đây là danh sách, đây là giấy nợ. Tin tức từ hiệu thuốc, hiện tại giá đã tăng gấp mười lần, chỉ chờ nương tử quyết định. Xuất phát lúc nào, ta sẽ lên đường ngay.”

Ta lấy khăn tay lau mặt.

“Ta tự đi.”

Thuốc men theo kế hoạch trước đó giả vờ vận chuyển đi, thực ra là tích trữ ở một thành nhỏ ở phương Bắc, đó cũng là thành trì duy nhất trong trí nhớ kiếp trước của ta không bị xâm phạm.

Cung Lãng ngẩn người: “Nhưng mà nhưng mà…”

Ta vươn tay vỗ vai hắn: “Ta hơn ngươi một tuổi, liền gọi ngươi một tiếng đệ đệ. Cầu phú quý trong nguy hiểm, số thuốc này mua được giá rẻ, chỉ cần xuất hàng thành công, chính là cuộc lật mình của ngươi và ta. Phụ tử cùng ra trận, huynh đệ cùng đánh hổ, sao có thể để ngươi một mình mạo hiểm.”

“Vậy… lúc nào xuất phát?”

“Trời sáng là đi ngay.”

Bên ngoài mưa gió giao nhau, nửa căn nhà của Cung Lãng đều bị dột.

Ta thay quần áo, búi tóc xong, hắn vẫn đang vội vàng cầm bình vỡ hứng nước mưa.

Ta chợt nhớ ra, nhà của Lưu quả phụ cũng còn dột.

Hôm trước nàng ấy hình như bị cảm lạnh, mẹ và Tôn ma ma còn hả hê bàn tán.

Ta hỏi Cung Lãng trên người còn có bạc không.

Cung Lãng mở một ngăn bí mật trên bức tường gỗ, bên trong toàn là tiền đồng vụn.

Trước khi ra khỏi thành, ta trèo tường, dùng khăn tay gói một túi tiền đồng đặt dưới bệ cửa sổ nhà Lưu quả phụ.

Trong phòng là tiếng ho của nàng ấy.

Vừa mới đặt đồ xuống, bên trong đã truyền ra tiếng: “Ai?”

Ta đành phải nói nhỏ: “Là ta.”

Lưu quả phụ mở cửa nhìn thấy trang phục của ta thì hiểu ngay.

Nàng ấy gật đầu, đầy vẻ khen ngợi: “Đã nên đi từ lâu. Nhưng mà muốn đi tìm vị hôn phu của con sao?”

Ta lắc đầu, ngay cả mẹ mình còn không đáng tin, huống chi là bạn thanh mai trúc mã thời thơ ấu.

“Ta định đi buôn bán.”

Lưu quả phụ lại ho thêm hai tiếng: “Ngươi đợi ta một chút.”

Nàng ấy quay về phòng, lục tìm trong tấm ván giường dưới gối ra một chiếc hộp nhỏ.

Lấy ra từ bên trong hai miếng bạc vụn, nói là chuẩn bị cho ta dùng trên đường.

Thấy ta không nhận, nàng ấy nói coi như là góp vốn.

Rồi quay đầu nhìn hai đứa trẻ ngủ ngoan: “Nếu không phải vì hai đứa nhỏ này, ta cũng muốn đi cùng ngươi. A Diệu, ngươi là đứa trẻ ngoan có chủ kiến, mẹ ngươi có mắt không thấy trân châu, chỉ vì mấy ngày ăn uống mà muốn bán ngươi đi. Nhưng ta biết ngươi chắc chắn có thể thành công. Ta không có bản lĩnh gì khác, chỉ có thể góp chút sức lực, chút tiền này ngươi đừng chê ít. Nhà nghèo đường xa, ngươi là nữ nhi, ở ngoài càng không dễ dàng.”

Nhưng nàng ấy cũng là một người nữ nhân, còn nuôi hai đứa con, giặt quần áo đến nỗi móng tay đều long ra.

Đây là tiền mồ hôi nước mắt của nàng ấy.

Ta vẫn từ chối.