28
Mua xe la có lợi là không cần đi bộ!

Cha nói, vì la không thể sinh sản, nên so với ngựa thì rẻ hơn nhiều.

Ngồi trên xe la, chúng ta vừa đi đường, cha vừa may quần áo.

Thỉnh thoảng, cha còn dạy ta đọc sách, viết chữ.

Khi qua những nơi có nước, chúng ta dừng lại nghỉ ngơi và nấu ăn.

Cha dùng quần áo cũ nhồi bông thật chắc chắn, bọc bằng vải tốt, thêu hoa văn đẹp mắt, tạo ra những chiếc áo bông trông hoàn toàn mới và độc đáo!

Không giống như những lần chạy nạn trước, từ Bắc Lục Châu đến Bắc Tứ Châu, chúng ta không vội vàng, đi mất 23 ngày, cuối cùng đến Bắc Tứ Châu – kinh đô.

Lúc này, đã là mùa đông.

Cha may cho ta hai bộ áo bông, một bộ áo lót.

Ông cũng có hai bộ áo bông, một bộ áo lót.

Số vải thô còn lại được dùng làm chăn bông, một chiếc lớn cho cha, một chiếc nhỏ cho ta.

Mười cân bông, và vải, quần áo cũ, đã sử dụng hết chỉ còn lại các mảnh vụn.

Cha lại vá chúng lại, làm thành một đôi giày vải lớn, một đôi nhỏ.

Cha thư sinh của ta, thật là tài giỏi! Và lúc này, luồng khí đen trên đầu cha đã tan biến từ lâu, màu vận khí tím đỏ trở nên đậm hơn!

29

Mặc dù chúng ta không bị chết rét, nhưng, thực sự chỉ còn lại ba đồng xu.

Tôi nghĩ những ngày tới, sẽ phải lang thang ngoài đường.

Tuy nhiên, sau khi vào kinh đô, cha liền lái xe la đến phố Đông.

Ông nói: “Nơi đó là khu dân nghèo của kinh đô, nhưng an ninh rất tốt.”

Ta nhìn ông, cảm thấy rất kỳ lạ, “Cha, cha đã từng đến kinh đô chưa?”

Ông lắc đầu, cười bí ẩn.

“Tiểu Phúc Bảo, thế giới này, thực ra là một cuốn sách, còn cha, cha là người xuyên sách!”

“Hả?”

“Haha, đùa con thôi, nhóc con!”

Cha xoa đầu ta, tiếp tục lái xe.

Đến khu dân cư phố Đông, chúng ta hỏi từng nhà.

Cuối cùng, hỏi được một nhà có cái sân nhỏ phía sau cho thuê.

“Ôi, dẫn theo con gái à?”

“Chứ sao nữa? Cuộc sống khó khăn, cô nương, bớt cho ta ba đồng xu đi? Ta còn có thể mua cho con gái một chiếc bánh nóng hổi!”

“Được thôi… năm mươi văn, không thể bớt nữa!”

“Cảm ơn cô nương!”

Ta cũng vội nói: “Cảm ơn cô nương!”

“Ôi, miệng ngọt quá!”

Nhưng, cha chỉ đưa cho bà ba đồng xu, nói bà ngày mai hẵng đến lấy phần còn lại của tiền thuê.

Ban đầu, bà ấy không vui.

Nhưng, ta ôm tay cầu xin, “Cô nương trông giống như Bồ Tát í, lại còn tốt bụng, chúng ta sẽ không thất hứa đâu!”

“Ôi, hai cha con nhà này… được thôi, trưa mai ta đến lấy tiền thuê!”

“Cảm ơn cô nương!”

Chúng ta dọn dẹp sân, trải chăn ra, sắp xếp đồ đạc, khóa cổng, cùng nhau ra ngoài!

“Cha, tiền thuê còn lại phải làm sao?”

“Bán la!”

“…”

Mua xe la, có thể vừa đi đường, vừa may quần áo, tiết kiệm được nhiều tiền, lại thoải mái!

Giờ, chúng ta đã đến đích, nên bán la? Kế hoạch thật tuyệt!

30

Mặc dù trên đường rất gian khổ, nhưng con la đang trong giai đoạn phát triển, ăn đến mông cũng béo tròn!

“Mua la tặng xe la! Không cần mười lạng, không cần tám lạng, chỉ cần năm lạng rưỡi! Đến sớm được sớm, ai nhanh tay thì có, bỏ lỡ là hết!”

Cha đứng ở nơi bán heo, chó, bò, cừu, ngựa mà rao bán.

“Cha, cha trông giống một thương nhân gian xảo ấy.”

“Đứa nhóc này, có biết nói chuyện không? Có ai nói cha mình như vậy không?”

Ta cười khúc khích, “Liếm sương sớm không ai thấy, cha cảm thấy xấu hổ, giữa chốn đông người rao bán… lại không thấy xấu hổ sao?”

“Đây gọi là đại trượng phu có thể cúi mình!”

Cha nói.

Nhưng, ta không muốn cha phải rao bán.

“Thôi đi! Cha là học giả, không bằng, để con rao bán nhé?”

Cha suy nghĩ, gật đầu, “Cũng được!”

Sau đó, ông đi xa.

Tôi đứng trên xe la, giọng to rao: “Mọi người ơi, bán la lỗ vốn, đừng bỏ lỡ! Chỉ cần năm lạng rưỡi, đếm đến ba, sẽ thành năm lạng tám rồi!”

“Bán la đây, la béo ục ịch, mua la tặng xe la!”

“Ôi, đứa nhỏ, người lớn nhà con đâu?”

Ta nhìn lên, thấy cha.

Không biết từ khi nào, ông đã quấn một chiếc khăn vải trên trán, che đầu che mặt.

“Người lớn nhà con đi mua đồ rồi, lát nữa sẽ đến.”

“Thật sự mua la tặng xe la sao? Chiếc xe này trông rất mới, mua ở kinh đô không rẻ, riêng mua xe cũng đã hai, ba lạng rồi!”

“Đúng vậy, bán lỗ rồi! Thời tiết này, lạnh quá! Bán nhanh, sớm về nhà ăn cơm!”

“Vậy bán cho ta năm lạng rưỡi, ta mua…”

Cha ta nói.

“Ta mua!”

Một ông lão lao lên, đẩy cha ta sang một bên, nhìn ta nói, “Cô bé, ta trả năm lạng tám, ta mua!”

“Được rồi.”

Ta nhìn cha một cái, mặt tiếc nuối, “Vừa do dự một chút, giờ đã bị người khác nhanh tay lấy mất rồi!”

Nói xong, ta lại nhìn ông lão, cười nói: “Ai trả giá cao hơn thì bán! Chúc mừng ông lão, con la béo và xe la đều thuộc về ông rồi!”

Cha nhìn ông lão, “Ông có tiền không? Ta cầm tiền mặt đấy!”

Hôm nay cha mặc áo bông mới, trông không hề nghèo túng chút nào.

Ông lão nghe vậy, liền móc tiền ra, “Sáu lạng, thối lại tiền!”

“Ông lão, chờ ta chút nhé!”

Ta nhận tiền, chạy sang bên cạnh mua hai mươi cân gạo, đổi tiền lẻ.

“Ông lão, thối lại ông hai văn tiền, ông đi thong thả nha!”

31

Hai cha con ta ra góc phố “hội ý”.

Sau đó, đi chợ mua đồ.

Gà con, vịt con, hạt rau.

Cá sống, mỡ lợn.

Nồi mới, bát đũa mới.

Bút mực giấy nghiên.

Chuẩn bị đầy đủ đồ dùng, mất hơn hai lạng.

Buổi tối, cha rán mỡ lợn.

Mỡ rán khô, kèm với mỡ lợn, mỗi lần nấu ăn bỏ vào một ít, thơm phức. Rán xong mỡ, bắt đầu nấu cơm tối.

“Tiểu Phúc Bảo, rửa tay, ăn cơm!”

Trên bàn gỗ nhỏ, một đĩa cá kho đậu phụ, một bát canh đầu cá với rau đông, hai bát cơm.

“Nào, con gái, ăn thỏa thích!”

Cha gắp thịt cá vào bát ta.

Ta cười với ông, cũng mạnh miệng nói lớn, “Ăn thôi!”

Tay nghề nấu nướng của cha, phải gọi là tuyệt đỉnh!

“Thơm quá! Ngon quá!”

Cha cười nói: “Ngon thì ăn nhiều vào, tối nay chúng ta là bộ đôi xa hoa haha!”

“Dạ!”

Ta và cha, mỗi người ăn hai bát cơm.

Ta dùng bát nhỏ, ông dùng bát lớn.

32

Ban đêm, hai cha con ta tắm rửa sạch sẽ xong thì lên giường nằm.

Ta ăn no, tắm sạch, đắp chăn bông ấm áp, thoải mái chuẩn bị đi ngủ.

Bỗng nhiên, cha hỏi: “Tiểu Phúc Bảo, tại sao cha mẹ nuôi lại bỏ rơi con?”

Ta quay đầu, trong bóng tối nhìn về phía cuối giường.

Ta không giấu giếm, kể hết về thân thế của mình, kể cả chuyện cha mẹ nuôi bỏ rơi ta cho cha nghe.

“Con có ghét họ không?”

“Ai cơ?”

Cha nói: “Cha mẹ ruột và cha mẹ nuôi của con.”

“Không ghét.”

Ta lắc đầu, giọng điệu bình thản nói, “Cha mẹ ruột, chưa từng gặp, không có hận thù gì. Còn cha mẹ nuôi, con cảm ơn họ đã nuôi dưỡng con, bỏ rơi con, cũng là do hoàn cảnh ép buộc… Bây giờ, không biết họ sống ra sao rồi?”

Trong bóng tối, cha im lặng.

Một lúc sau, ông cười nhẹ, “Mong Tiểu Phúc Bảo luôn giữ được cái tâm trong sáng lương thiện này!”

“Cha, còn gia đình của cha thì sao?”

“Chết hết rồi.” Ông trả lời.

Ta im lặng một lúc, “Có phải vì nạn đói mà chết không ạ?”

“Không. Cha mẹ ta qua đời từ sớm do bệnh tật.”

“Thế cha không có anh chị em sao?”

“Không có.”

Ông nói, “Nhưng có một người vợ.”

“Hả?”

Ta kinh ngạc, “Thế bà ấy đâu rồi ạ?”

“Cũng chết rồi.” Giọng cha trở nên khàn đặc.

Trong nhà, đột nhiên yên lặng.

Ta không biết phải an ủi cha thế nào, chỉ nhớ đến một vị thúc thúc trong làng, vợ chết, năm sau, có tiền, lại mua một người vợ mới.

Vì thế, ta nói: “Cha, đừng buồn.”

“Hả?”

“Đợi Phúc Bảo lớn lên, cố gắng kiếm tiền, mua cho cha một người vợ mới!”

“…”

“Phúc Bảo!”

“Dạ?”

“Trên đời này, không phải thứ gì cũng có thể mua bằng tiền. Ví dụ như, người mình yêu.”

“Ồ.”

Ta suy nghĩ, rồi nói, “Vậy sau này, Phúc Bảo sẽ mua cho cha một người vợ mới mà cha yêu…”

Nghe vậy, cha im lặng hồi lâu.

Ta nghĩ, chắc lần này ông hài lòng rồi! Ngáp một cái, ta yên tâm đi ngủ.

33
Sau mấy tháng chạy nạn, theo lời cha ta, “đồng hồ sinh học” của chúng ta đã ổn định.

Muộn nhất là giờ Mão, chúng ta đã tỉnh dậy.

Cha nấu cơm, ta thêm củi đốt lửa.

Khi trời sáng hẳn, chúng ta đã nấu xong bữa sáng, hai mảnh đất trống trong sân nhỏ cũng đã được gieo hạt giống trồng rau.

Bữa sáng là cháo rau, thanh đạm ngon miệng.

Cha dùng đá chất thành một vòng tròn cho ta nuôi gà con, vịt con, để chúng không phá hoại hai mảnh vườn rau.

Buổi trưa, bà chủ nhà đến lấy tiền thuê.

Nghỉ trưa một lát, ta và cha đều ở trong sân, mỗi người một bàn gỗ nhỏ.

Cha nghiền mực, để ta luyện chữ, ông ở bên vẽ tranh.

Năm ngày sau, gạo trong nhà đã hết, chúng ta mới ra ngoài.

Nhưng không đi chợ gần nhà, mà đi đến trung tâm phồn hoa của kinh đô… bày sạp.

Sạp bán chữ và tranh.

“Cha, tại sao phải đi xa thế để bán chữ và tranh ạ?”

Ta ăn xong bát mì, lau miệng.

Cha mang bát trả lại cho chủ quán, quay lại nói với ta: “Ở đây có nhiều người giàu, mới lấy tiền để mua chữ và tranh.”

Ngoài ra, ông còn dựng một sạp khác, viết thuê.

Viết thư cho gia đình, thư tình, thư di chúc, v.v.

Giá niêm yết: ba xu.

Một ngày trôi qua, tranh chữ không bán được bức nào, ngược lại dịch vụ viết thuê được khá nhiều người quan tâm đến, năm lá thư gia đình và mười hai lá thư tình tự sáng tác với văn phong hoa mỹ, nội dung hấp dẫn, kiếm được một khoản kha khá.

Bày sạp ba ngày, người nhờ viết thuê càng ngày càng ít.

Tranh chữ vẫn chưa bán được bức nào.

Ta đột nhiên thấy, màu sắc của vận khí đại tài đại vận trên đầu cha ngày càng đậm, rất có thể ta bị mù, nhìn nhầm rồi…

Một người có tài năng và vận may như vậy, sao lại không có ai đánh giá cao tranh chữ của cha chứ? Thật là thảm!

Sau đó, cha ta lại chuyển sang bán thoại bản.

Một cuốn thoại bản ngắn là mấy trăm chữ.

Thậm chí là thoại bản có nhiều phần.

Cha lấy một cái tên gọi là “bút danh”: Liễu Nương.

Ta hỏi ông, “Tại sao lại gọi là Liễu Nương ạ?”

Nghe giống tên của một phụ nữ!

Cha chỉ cười mà không nói.

Người mua thoại bản lại đặc biệt nhiều.

Cha nói: “Con thấy không, thoại bản của ta bán chạy đấy chứ!”

Ta đã xem qua.

Nhưng ta biết quá ít chữ, không hiểu được.

Cha ta mỗi ngày đều viết thoại bản, cuộc sống của hai cha con ta càng ngày càng tốt, chỉ là ta cảm thấy hoài bão của ông không chỉ dừng lại ở đây!

“Cha, chẳng lẽ cha định cứ mãi bày sạp như này sao?”

“Tất nhiên là không.”

Ông nhìn về hướng hoàng thành, một lát sau, quay đầu nhìn ta, khẽ cười nói, “Đợi đến kỳ thi mùa đông.”

“Thế phải đợi bao lâu?”

“Còn một tháng nữa.”

Cũng hơi lâu.

Cha ta lại không vội, một ngày ở nhà viết thoại bản, một ngày ra ngoài bày sạp bán.

Người mua thoại bản nhiều phần của ông càng ngày càng nhiều.

Thậm chí còn có người muốn gặp “Liễu Nương”.

Lại có người nói: “Liễu Nương sao lại tự viết thoại bản thế? Câu chuyện của cô ấy hay thế, hợp tác với nhà buôn sách thì đỡ nhọc hơn nhiều!”

Cha ta cười nói: “Thời cơ chưa đến.”