9

Chưa bao giờ chật vật đến thế

Dìu theo một phụ nữ yếu đuối trời thương xót sấm sét vang rền mưa to gió lớn Nhiều lần suýt trượt chân rơi xuống vực

Cuối cùng vì đói lả hoa mắt chóng mặt còn Tào Dung Tú đã nhiều lần ngất xỉu Chỉ nhờ nửa kéo nửa cõng mà nàng vẫn cầm cự

May thay khi sắp gục ngã gặp một đôi vợ chồng già đang lên núi đốn củi Họ cưu mang chúng cho chúng thức ăn và mái nhà tránh mưa gió

Ta lấy trâm vàng vòng ngọc cảm tạ nhưng họ lắc đầu :
“Thời buổi ôm vàng mà chết đói thì ích gì Tiểu cô nương biết đầu năm nay một trận tuyết lớn đó là mưa lớn liên miên đến nạn châu chấu khiến cả hai châu Duyện và Dự đều rơi cảnh đói kém Đâu cũng sơn tặc và lưu dân lương thực còn quý hơn cả vàng”

Nghe nhớ tới những thi thể chỉ còn da bọc xương núi Nhìn bát cháo trong tay thấy khó mà nuốt nổi

Những chuyện kinh thành hề biết Các thế gia danh môn ngày ngày mở tiệc linh đình rượu thịt ê hề

Hoàng tử Lưu Thiệu cùng đám công tử nhà giàu ganh đua xa hoa thức ăn như nước chảy từ phủ ngoài ăn hết thì đem cho lợn chó

Ta nhớ đến những ngày thơ bé cha từng đánh tay đau vì kén ăn :
“Con biết bên ngoài bao nhiêu vất vả đến đổ máu chỉ để đổi lấy một bát cơm một gáo nước ”

Lúc đó nào hiểu chỉ thấy cha quá nghiêm khắc khó gần Giận dỗi hất bát cơm :
“Người bên ngoài thì liên quan gì đến con”

Vì bực tức đã tiễn cha trận Bởi cha con tan rã trong vui

Cách trở quan hà sinh ly tử biệt đã hai mươi bảy năm trôi qua từ kiếp đến nay

Bà lão thấy mặt tái nhợt áy náy : “Cơm nhà nghèo thô sơ tiểu cô nương ăn ”

“Không ngon lắm” Ta lắc đầu khổ

Trong nhà Tào Dung Tú đã tỉnh từ cơn mê đứa bé trong bụng nàng giữ Nàng tựa giường ánh mắt ủ rũ mệt mỏi

Ta mang bát cháo đến cho nàng nàng lắc đầu ý tuyệt thực

Tiếng va chạm vang lên đặt bát xuống :
“Ta cứu ngươi vì cái gọi là huyết mạch của Nguyên Tự Quan”

Tào Dung Tú khẽ run rẩy lông mi về phía

“Chẳng lẽ ngươi sống chỉ vì vì để cho một đứa con Ngươi đã mất sự trong sạch sẽ cần ngươi nữa Lỗi lầm của thế đạo của nam nhân tại ngươi gánh hết lên Ngươi chỉ tự rẻ rúng bản thân mà còn coi thường cả tấm lòng cứu ngươi”

Kiếp cuộc đời nàng cũng chẳng hề Hầu như cả đời nhốt trong Phật đường chẳng khác gì tù nhân

Ta đầu đôi mắt đẫm lệ của nàng đưa muỗng cháo đến bên miệng nàng:
“Mau ăn Ăn no mới sức về mà tát mặt gã họ Nguyên Đến nữ nhân của còn bảo vệ thì xứng gọi là đại trượng phu”

Tào Dung Tú nghẹn ngào cố gắng nuốt cháo Nước mắt chảy đầy mặt

Nghỉ hai ngày mưa cuối cùng cũng nhỏ dần

Khi tới bến đò để xuống Từ Châu đôi vợ chồng già khuyên nên ở thêm vài ngày: “Bên ngoài an ”

Chính vì thế thể ở lâu Trước mắt là nạn đói phía chiến loạn mỗi ngày ở là mỗi ngày chiếm mất khẩu phần lương thực của họ

Huống chi nếu truy binh tìm tới đây vợ chồng họ sẽ gặp đại họa

Trước khi rời lặng lẽ để một nửa số trang sức bằng vàng trong nhà họ nửa còn giao cho Tào Dung Tú

Dẫu chẳng sánh với lương thực nhưng trang sức vẫn còn hữu dụng

“Lão nhân gia nếu cơ hội hai vị vẫn nên sớm về phía Nam” Ta nhắc nhở

Đôi vợ chồng già lắc đầu thở dài: “Chúng còn hai đứa con trai đang đóng quân ở Bắc Cương…”

Họ tự hào: “Bây giờ chỉ là nạn đói thôi chúng sẽ vượt qua Hai đứa con của đang phục trướng Đại tướng quân mà Đại tướng quân cùng phu nhân nổi danh là hùng chắc chắn sẽ để Hồ xâm hại dân thường”

Niềm tin sáng ngời trong ánh mắt họ về cha mẹ khiến lòng đau nhói

Ta đội mũ sa che mặt vẫy chào hai vị lão nhân lên đường

Xa xa tới mới là đường sống

Kiếp chỉ chìm đắm trong nỗi bi thương của mọi con đường đều cữu cữu và Nguyên Tự Quan thay sắp xếp Thậm chí hành trình Nam tiến đoàn xe của thế gia cùng chẳng cần bận tâm mà vẫn an vượt qua nguy nan

Giờ đây chỉ còn một

“Tiểu thư”

Ta ngạc nhiên đầu

Tào Dung Tú mang theo một túi hành lý nhỏ thở hổn hển chạy tới

“Ngươi về thành ” Ta khó hiểu hỏi

Với nàng tìm đến sự che chở của Nguyên Tự Quan mới là thượng sách

Nàng lắc đầu

“Hay là ngươi thiếu tiền” Ta sờ soạng nhưng chẳng còn thứ gì

Nàng vẫn lắc đầu

“Đi theo sẽ nguy hiểm bảo vệ ngươi” Ta cậy mạnh thẳng thắn cho nàng

Mặt Tào Dung Tú đỏ bừng cúi đầu lí nhí: “Ta cũng thể bảo vệ tiểu thư”

Thấy ngập ngừng nàng vội vàng : “Ta biết đường tới bến đò phía Nam quê ở ngay Từ Châu”

Cuối cùng vẫn mang nàng theo

Càng về phía bến đò những tin tức càng khiến lo lắng

“Nghe gì Thành Lạc Dương đã phong tỏa ”

“Mấy châu Bính Vũ đang tuyển binh sắp đánh ”

“Các Phiên vương chẳng đều cùng họ Còn tranh gì nữa”

“Còn tranh gì ư Ngôi vị Hoàng đế chứ còn gì”

Tại các thành quanh bến đò phần lớn qua là thương nhân họ vội vã lo âu tắc nghẽn tại trạm dịch gần bến đò Phía còn binh lính kiểm tra giấy thông hành

Ta và Tào Dung Tú bôi tro lên mặt chen lẫn trong đám đông Nhìn quanh một vòng thấy ai quen lòng thắt

Trong đám đông chật chội va

Là một nam tử cao lớn đội nón lá Hắn cúi xuống nhặt tờ giấy thông hành giả của giọng trầm thấp bằng quan thoại Lạc Dương:
“Xin ”

Ta vốn để ý nhưng trong khoảnh khắc vô tình thấy gáy vành nón lá lộ một vết xăm – đôi cánh chim ưng

Đồng tử co rút siết chặt tay Tào Dung Tú

Nam tử dậy liếc giấy thông hành đưa và chuyện: “Đi Từ Châu Chúng cũng buôn bán ở đó Đường dễ là cùng nhé”

Tào Dung Tú liếc một cái nhanh nhẹn nhận lấy giấy thông hành đáp bằng tiếng Ngô:
“Không cần cần Chúng là tỷ chỉ thăm họ hàng nhà đang ở phía ”

Lời tự nhiên như thật Nàng kéo làm bộ gọi lớn: “Cha Chúng con ở đây ”

Ta thoát khỏi tay nàng

ánh mắt nam tử phía bám chặt rời mồ hôi lạnh trán bắt đầu túa Ta ghé sát khẽ với Tào Dung Tú: “Mau tách ”

Trong thư cha từng nhắc chỉ dị tộc ở vùng tái ngoại mới tôn sùng tín ngưỡng qua hình xăm Người Tây Nhung tin thần chim ưng

Tào Dung Tú buông tay kéo chặt lấy mặc kệ những lời phàn nàn xung quanh nàng nhanh chóng len qua đám đông

Giọng nàng run rẩy nhưng vẫn cố trấn an : “Không mau lên lên thuyền là ”

Ta toát mồ hôi lạnh: “Ngươi sống nữa Đừng để liên lụy ngươi Thả tay ”

Giữa cơn hỗn loạn cẩn thận ngoái

Người Tây Nhung giả làm Hán nhân đang cau mặt đẩy đám đông bước nhanh về phía chúng

Chết tiệt

Trong lúc cấp bách hét lớn với quan binh: “Có thích khách Có gian tế”

Lập tức khung cảnh trở nên náo loạn Tiếng đao rút tiếng hét kinh hãi mọi tranh lên thuyền bỏ chạy Giữa ánh đao kiếm loang loáng kéo Tào Dung Tú chạy cảm giác tim như sắp nhảy khỏi lồng ngực

Đám thích khách chỉ một

Thậm chí còn cả quan binh đuổi bắt

Nhất định là Hoàng tử Lưu Thiệu đã biết mang theo ngọc tỷ và chiếu thư Trước đây chỉ biết Phiên vương Hà Gian cấu kết với Tiên Ty ngờ Lưu Thiệu cũng dính líu đến Tây Nhung

Nhanh lên

Nhanh lên

Lên thuyền tới Giang Nam

Không ngờ bàn tay đang nắm chặt bỗng buông Ta chỉ cảm thấy vai đẩy mạnh cả ngã xuống bãi lau sậy Ngay đó một bàn tay bịt miệng kéo xuống nước

Giữa cơn hoảng loạn và sợ hãi chỉ kịp thấy bóng dáng mảnh mai của Tào Dung Tú lao về phía kẻ đuổi theo thân thể nàng trở nên đẫm máu

Ta cứu mạng nàng còn nàng dùng sinh mạng nhỏ bé để bảo vệ