2

Thế là năm mười ba tuổi bằng một cách tình cờ trở thành nha đầu phụ trách nhóm lửa nấu cơm cho nhà họ Nguỵ ở kinh thành

Cũng may là nhà họ Nguỵ đã sa sút Nếu với những nguyên liệu quý hiếm đừng đến việc nấu nướng ăn xuất thân từ thôn dã như còn từng thấy bao giờ

Ta chịu trách nhiệm nấu ba bữa mỗi ngày Bữa sáng dễ hơn chỉ là làm vài món như bánh bao cháo loãng

Phiền phức nhất là hai bữa còn

Phu nhân sức khỏe yếu đã ăn chay nhiều năm động đến thịt cá Nay bà bệnh do suy nhược tinh thần mỗi ngày dùng một bát yến sào

Món biết làm may mắn là Châu Nhi tỷ đã giúp đảm nhận Còn về phía đại thiếu gia đang thương cần bồi bổ cơ thể Không cần quản gia nhắc cũng biết hầm canh gà sườn cho ngài

Nấu cơm cho chủ nhân xong còn lo bữa ăn cho đám hạ nhân Món ăn giữa chủ và tớ tất nhiên sự khác biệt

Hàng ngày dậy sớm đầu tiên là hầm canh cho đại thiếu gia đó bắt đầu nấu cháo Suốt ngày bận rộn nấu cơm cho cả phủ lúc thì rửa bát lúc nhặt rau bận rộn đến mức chân chạm đất

Không biết do phu nhân và đại thiếu gia đều khỏe dẫn đến ăn uống ngon miệng nhưng nấu mấy ngày mà chẳng ai bảo làm

Chủ nhân lên tiếng quản gia đương nhiên cũng gì Sau ba đến năm ngày thấy Ngô quản gia tìm cũng ý định ngoài mua nha đầu khác mới dần dần yên tâm

Thôi Cửu là Nếu rảnh sẽ giúp chẻ củi và gánh nước

Công việc của là quét dọn sân vườn khắp nơi trong nhà như chỉ quẩn quanh trong căn bếp nhỏ bé

Huynh đến nhà họ Nguỵ hai năm biết nhiều chuyện hơn nhiều Huynh kể với rằng hồi nhà họ Nguỵ còn thịnh vượng thật sự thể tả nổi

Mỗi ngày đều những nhân vật lớn mặc vàng đeo ngọc phủ Nhiều cầu xin gặp đại thiếu gia Có lần chỉ dẫn đường cho những đó thôi cũng nhận một nắm vàng làm tiền thưởng

Mấy vị chủ nhân nhà họ Nguỵ đều tính hiếm khi đánh mắng hạ nhân tiền công hàng tháng cũng khá hậu hĩnh

Chỉ cần ở đây làm vài năm để tâm một chút ai cũng thể tích góp chút tiền giống như Chu ma ma thể về quê nương nhờ thân thích hoặc mở một cửa hàng nhỏ Bất kể làm gì cũng hơn là tiếp tục làm kẻ hầu hạ

Nghe đến đây hỏi Thôi Cửu: “Vậy tại ”

Thôi Cửu lúng túng một chút mơ hồ: “Lão gia ơn với thể báo đáp”

Cụ thể là ơn gì Thôi Cửu Huynh chuyển đề tài tiếp tục kể về những ngày vinh hoa của nhà họ Nguỵ

Nhắc đến sự huy hoàng của nhà họ Nguỵ tất nhiên thể bỏ qua đại thiếu gia

Đại thiếu gia Nguỵ Chiêu tài năng trai tương lai rộng mở Trước đây ngài còn một mối hôn sự đính ước với đích tiểu thư của phủ Vĩnh Xương Bá

Đó là một đối tượng kết hôn hảo xuất thân và dung mạo đều chê

mà bây giờ đại thiếu gia xảy chuyện tiền đồ tan nát vết thương lành còn xuống giường

Ai cũng biết liệu đôi chân thể phục hồi Ngài đang mang nguy cơ tàn tật mà thời thế nay đã khác xưa

Thôi Cửu ngó quanh hạ giọng : “Ta nghĩ hôn sự lẽ sẽ hủy Phủ Vĩnh Xương Bá chắc gả đích tiểu thư của họ qua đây nữa”

Nghe lưng đại thiếu gia cũng hồi hộp tự chủ mà hạ thấp giọng như giống như đang làm chuyện mờ ám hỏi nhỏ: “Chẳng lẽ họ thể từ hôn ”

Nếu từ hôn đúng là gả cho đại thiếu gia nữa như thế danh tiếng của phủ Vĩnh Xương Bá sẽ ảnh hưởng nhiều Tiểu thư cao quý của họ từ hôn chắc chắn sẽ trở thành đề tài bàn tán của thiên hạ

Thôi Cửu vẻ hiểu các chiêu trò của những gia tộc quyền quý Huynh thần bí :

“Nếu đến bước đường cùng họ sẽ từ hôn Dân chúng đáng sợ mà Muội nghĩ xem đích tiểu thư tuy chỉ một hai nhưng phủ Vĩnh Xương Bá còn nhiều thứ nữ phân một cho đại thiếu gia cũng chẳng đáng gì”

Ta hít một lạnh: “Giả mạo tân nương”

Thôi Cửu gì chỉ giơ ngón trỏ lên thận trọng hiệu cho im lặng Ta cũng theo đó mà dám thêm câu nào

Trong lòng chỉ lặng lẽ nghĩ: ai ai cũng đại thiếu gia tài cao học rộng tuổi trẻ danh tiếng vang xa Nay lâm cảnh khốn cùng nếu phủ Vĩnh Xương Bá thực sự đổi một thứ nữ để gả qua e rằng đối với đại thiếu gia đó sẽ là sự sỉ nhục lớn hơn cả việc từ hôn

Có lẽ ban ngày chuyện với Thôi Cửu về hôn nhân nam nữ quá nhiều nên đêm đó trong giấc mơ mơ thấy Thu Sinh ca

Cách kinh thành tám mươi dặm một trấn nhỏ tên là Thanh Thạch Trong trấn Thanh Thạch một ngôi làng nhỏ tên là Bạch Vân

Nhà chính là một gia đình nhỏ trong làng Bạch Vân Cha làm ruộng mẹ mở một quán bán mì nhỏ ở đầu làng

Từ khi biết việc đã phụ mẹ làm ở quán

Ban đầu cuộc sống vẫn tạm gọi là cho đến khi mẹ qua đời

Cha nhanh chóng tái hôn mẹ kế sinh thêm hai trai và một gái Một cha với hai mẫu ruộng cạn nuôi cả nhà đông miệng ăn từ đó chẳng còn để tâm đến nữa

Ban đầu họ định gả sớm nếu thể làm cho Vương viên ngoại trong làng thì càng

Vương viên ngoại đã tuổi thích các cô gái trẻ Trong phủ của ông các tiểu đều chỉ tầm mười ba mười bốn tuổi

Cha và mẹ kế tính rằng đợi đến khi kinh nguyệt sẽ tìm cách đưa đến mặt Vương viên ngoại Nếu ông thích thì còn thích thì tính tiếp

thích Vương viên ngoại Ông còn lớn tuổi hơn cả cha Nếu nhất định gả chỉ gả cho Thu Sinh ca – đã cùng lớn lên

Mẹ của Thu Sinh ca bán nước trà giải khát quán của bà đặt ngay bên cạnh quán của mẹ

Cha mất sớm hai mẹ con sống nương tựa Thu Sinh ca mắc bệnh hen suyễn giống mấy đứa trai của nghịch ngợm ồn ào cũng giống những thiếu niên trong làng thô lỗ Huynh là một trầm tĩnh

Mẹ kế của luôn coi thường Thu Sinh ca lưng thường chê nhút nhát rụt rè

Trước mặt bà dám cãi nhưng trong lòng luôn nghĩ: đời đã gan thì cũng nhút nhát

Nhút nhát thì chứ Huynh yên tĩnh một chỗ gọi ăn thì ăn gọi uống thì uống chắc chắn sẽ giống mấy đàn ông trong làng uống rượu say đánh vợ Gả cho còn cảm thấy yên tâm hơn gả cho những tên suốt ngày ăn chơi phá phách

Thu Sinh ca bán nước trà mà học nghề mộc từ các cụ già trong làng dự định trở thành thợ mộc Ta đã từng thấy bàn ghế làm phẳng lì một chút xơ gỗ nào

Khi đêm mơ cũng mơ thấy Thu Sinh ca Trong mơ thấy trở thành thợ mộc nổi tiếng khắp vùng tay cầm hai con ngỗng lớn phong độ đường hoàng đến nhà hỏi cưới

Trong mơ cầu nguyện hy vọng cha và mẹ kế nể mặt Thu Sinh ca đã làm nên danh tiếng mà gả cho ép làm tiểu nhà Vương viên ngoại nữa

Sau nghĩ lúc đó thực sự đã suy nghĩ quá nhiều

Bất kể là Vương viên ngoại Thu Sinh ca đó đều là những con đường hơn Làm gì chỗ cho chọn lựa

Thứ gặp là con đường thứ ba một con đường mà chẳng nữ nhi nào đời bước

Ấu của ăn đồ hỏng lỵ Bệnh đến dữ dội chỉ vài ngày đã gầy rộc

lúc cha mời thầy thuốc trong đêm đường núi trơn trượt ông ngã gãy chân

Trong nhà ấu cần cứu cha cũng xong Cứu cần tiền gấp

tiền từ

Ngày nuốt nước mắt theo buôn nô lệ gặp Thu Sinh ca Huynh đang nhà gọt một cây tre Huynh ngẩng đầu lên một cái vội vã tránh ánh mắt

Đó là lần cuối cùng gặp

Trong giấc mơ đêm nay lâu lắm mới mơ thấy Huynh vẫn đó gọt tre dám lấy một lần

Giữa biển mênh mông một lần chia xa chẳng biết bao giờ mới gặp cơ hội cuối cùng vẫn dám

Nhìn một cái thì đã

Ta cũng chẳng cầu xin bán hết gia sản để giúp chuộc thân chỉ từ biệt một cách tử tế mà thôi nhưng cho cơ hội đó

Mẹ kế đúng quá nhút nhát Nhút nhát đến mức chịu nổi

Tỉnh giấc sờ xuống gối lấy chiếc bánh bao cứng mà vẫn nỡ ăn

Đây là nhà họ Nguỵ ở kinh thành

Ta đã ký khế ước bán thân là hầu của nhà họ Nguỵ

Ta nghĩ rằng Thu Sinh ca ở Bạch Vân thôn lẽ cả đời đã còn duyên với nữa