10.

Ta và Ninh Dịch quỳ trước cửa Cần Chính điện.

Thái y và cung nhân đi lại bận rộn, không ai để ý đến chúng ta.

Đúng lúc trời nóng bức khó chịu, vết thương âm ỉ đau, còn hơi ngứa, chỉ sau ba khắc, ta đã lảo đảo, đầu óc choáng váng.

Ta quỳ ngay ngắn, cúi đầu, nhân lúc không ai chú ý, lén liếc nhìn Ninh Dịch.

Ngài ấy không có chút máu nào trên mặt, nhưng quỳ một cách cam tâm tình nguyện, cách ta một bước, đôi vai rộng của ngài ấy lại vừa vặn che khuất một phần nắng gắt cho ta.

Phát hiện ánh mắt của ta, ngài ấy ngước lên, hai ánh mắt chạm nhau.

Dưới ánh nắng gay gắt, hai kẻ với thương tích đầy mình, mặt mày tiều tụy, nhìn nhau ngây ngốc như hai con chim cút.

Ta không nhịn được cười thầm, lại cố gắng nén lại.

Đợi đến khi mặt trời lặn, phụ hoàng tỉnh lại, thấy thái y bước ra thở phào nhẹ nhõm, bước đi cũng mềm nhũn.

Nghe nói phụ hoàng không sao, lòng ta mới buông xuống một lần nữa.

Cuối cùng, phụ hoàng không triệu kiến chúng ta, ngoài dự đoán, cũng không trách phạt chúng ta, chỉ lệnh cho Chu công công truyền lời.

Cửu công chúa bị cấm túc trong phủ công chúa.

Tướng quân An Viễn, Ninh Dịch, từ ngày mai khôi phục chức vụ, dẫn hai vạn tinh binh, dẹp loạn, đánh lui địch, kỳ hạn một tháng.

Hôm nay, trăng sáng rực, ánh trăng trải dài trên quan đạo, ta và Ninh Dịch một trước một sau từ từ đi về.

Ta nhìn bóng dài xiên xẹo trên mặt đất, lòng có chút mơ màng.

Rõ ràng hai người cách nhau rất xa, nhưng bóng lại thân mật dựa sát vào nhau.

Lòng ta bỗng nhiên đập thình thịch.

“Cửu Công chúa.”

Sự im lặng thật ngột ngạt, trong tiếng bước chân đơn điệu, Ninh Dịch mở lời trước.

“Ừm?”

“Người không cần lo lắng, ta nhất định sẽ không để người phải hòa thân.”

Ta hơi quay đầu lại, nở một nụ cười.

“Ta biết.”

Ánh mắt ta theo ánh trăng đổ xuống vai ngài ấy.

“Vết thương của ngươi.”

“Không sao, trong quân có quân y.”

Mắt Ninh Dịch cũng lấp lánh ý cười, hòa lẫn vào ánh trăng lạnh lẽo.

Trước cổng phủ công chúa treo đèn lồng vàng ấm áp, kéo cảm giác trở lại nhân gian, Ninh Dịch đứng dưới bậc thang, ngẩng đầu nhìn ta bước lên bậc thềm.

“Thần xin tiễn đến đây, cửu công chúa hãy bảo trọng.”

Ta nhìn Ninh Dịch đứng dưới ánh đèn, khuôn mặt ngài đặc biệt ôn nhu, bỗng dưng mũi ta cay xè.

Ta chớp mắt, nén lại sự nghẹn ngào trong cổ họng, “Ninh Dịch, ngươi nhất định phải bình an trở về.”

Ninh Dịch cười, ánh mắt ngài ngập tràn dải ngân hà mùa hạ.

“Nhất ngôn cửu đỉnh.”

Ta quay người đi vào, lúc bước qua ngưỡng cửa, chợt nhớ ra điều gì đó, ta sờ vào tay áo và túi áo, chỉ tìm thấy một cái túi hương ở eo.

Đó là cái túi talàm trước đây, vẫn còn dùng ruột cây hoa mà chú cún con của ngài ấy đã phá hỏng.

Ta chạy ra ngoài, váy bay phấp phới trong gió đêm mùa hè và tiếng ve kêu.

“Ninh Dịch.”

Ngài ấy quay đầu lại, hơi ngạc nhiên nhìn ta.

Ta đặt túi hương vào lòng bàn tay ngài ấy.

“Đã là lời hứa, thì phải có tín vật.”

Ta nhìn đôi mắt ngài ấy khẽ cụp xuống, hàng mi dài che đi nét mặt.

“Chỉ cần ngươi bình an trở về, bất cứ điều kiện gì, ta cũng đồng ý.”

11.

Nói là cấm túc, nhưng Bát tỷ ngày nào cũng sai người mang đồ ăn, quần áo, đồ chơi đến cho ta, còn Thất tỷ vừa mới gả đi chưa được hai tháng đã ba lần xách váy chạy đến phủ của ta.

“Ta nói, nếu muội thật lòng thích hắn, thì nên cầu phụ hoàng ban hôn, phụ hoàng nhất định sẽ vui mừng mà đồng ý, muội thông minh lanh lợi, chẳng lẽ không biết, phụ hoàng để hắn làm trưởng thị vệ cho muội chính là có ý như vậy.”

Thất tỷ tiếc nuối nói.

“Chính vì biết rõ nên mới không thể.”

Ta đặt chén trà xuống, tạo ra một tiếng vang thanh thoát.

Thất tỷ nhìn ta không hiểu.

“Thất tỷ thông minh hơn muội, tất nhiên hiểu rõ, phụ hoàng vui mừng đồng ý không phải vì muội.”

Gió chiều có chút lạnh lẽo, ta đứng dậy, bực bội đưa tay chạm vào cành hoa còn sót lại của cuối hạ.

Thất tỷ im lặng, một lát sau, dọn dẹp tâm trạng, lại cố gắng cười.

“Hôm nay ta đến, thực ra còn có chuyện khác. Ban đầu không muốn nhắc đến, nhưng đã nói đến đây, muội cũng đã quyết định, ta đành nói.”

Ta nhìn tỷ ấy một cách mơ hồ.

Chỉ thấy tỷ ấy ra hiệu bảo các nha hoàn lui ra, không lâu sau, một người bước vào từ vườn hoa.

Vẫn là khuôn mặt như hoa đào, mặc một bộ áo gấm màu xanh bảo lam, bên hông đeo các đồ trang sức lấp lánh, bước tới với vẻ kiêu ngạo của một công tử nhà quyền quý.

Ta buông tay, những cánh hoa còn lại trong gió rơi xuống đất.

“Tiểu sư phụ, lâu rồi không gặp.”

Tạ Dương cười rạng rỡ.

“Sao ngươi lại đến đây?”

Ta ngạc nhiên mở to mắt.

Tạ Dương không coi mình là người ngoài, ngồi xuống, tự rót trà, “Ta nghe nói tiểu sư phụ gặp khó khăn, nhờ tẩu tẩu đưa ta đến thăm người.”

Ta dở khóc dở cười, “Xem xong rồi thì mau về đi, ngươi là ngoại nam nhân, đến đây không hợp lễ.”

“Ôi, thật là đau lòng.”

Tạ Dương chu môi, giả bộ tội nghiệp, “Hồi nhỏ người gọi ta là oan gia, bánh bao trắng, giờ lại coi ta là ngoại nam nhân.”

Thất tỷ nhìn không chịu được vẻ mặt không đứng đắn của hắn, khẽ ho một tiếng, “Mau nói chính sự đi.”

Tạ Dương thu lại nụ cười, nhìn ta, hơi ngại ngùng nói.

“Tiểu sư phụ, người lấy ta nhé.”

“Phụt—khụ khụ!”

Chuyển biến quá đột ngột, ta suýt nghẹn, chỉ vào Tạ Dương mà không nói nên lời.

“Này, cũng không cần phản ứng dữ vậy chứ?”

Tạ Dương không hài lòng, nhíu mày.

Ta nhìn Tạ Dương, trong đầu hiện lên hình ảnh hắn khóc sụt sùi tố cáo ta trước mặt thầy giáo, rồi lại là hình ảnh hắn kéo tay áo ta nhìn lén bài thi, cứ quanh quẩn mãi, không sao tưởng tượng ra cảnh hắn và ta thành thân.

Ta tỏ vẻ ghét bỏ, “Ngươi lại ăn nấm sau vườn nhà mình à?”

Hắn không phục, “Người lại nhét pháo vào miệng à?”

Thất tỷ đứng bên cạnh cười không nổi.

Ta ngồi xuống ghế tròn, ngửa đầu, “Ta thấy ngươi không rõ ràng muốn cưới ta, chỉ là không muốn vào quan trường, không làm nên chuyện cũng không bị đánh.”

” y, sao người nói…”

Tạ Dương mắt to tròn, giận dữ nhìn ta, định tranh luận, Thất tỷ đẩy hắn một cái, giọng hắn yếu dần.

“…Người nói đúng, từ nhỏ ta đã coi việc làm phò mã là ước nguyện cả đời, giờ chỉ có tiểu sư phụ mới giúp ta được.”

Ta hừ lạnh, “Bát tỷ còn chưa có phò mã đâu.”

Tạ Dương đứng dậy, một chân đặt lên tảng đá, giống như tư thế đánh cược của một con gà chọi.

“Người đính hôn với ta, sẽ không phải hòa thân.”

Ta cầm chén trà lắc lắc, “Ta không hòa thân, thì Bát tỷ phải hòa thân, ngươi nên cẩn thận mẫu phi của bát tỷ đấy.”

Mẫu phi của Bát tỷ nổi tiếng là xuất thân cao quý, được yêu chiều, tính tình nóng nảy.

Tạ Dương run rẩy, co rụt cổ, không muốn ngồi xuống.

“Tẩu tẩu nói người cần cù, khiêm tốn, ít gặp rắc rối, hay bị bắt nạt, ta mới tốt bụng cứu người, nhìn xem, tẩu tẩu thật không hiểu người chút nào.”

Thất tỷ bị chúng ta làm cười không ngớt, ánh mắt đầy lo lắng.

Ta ngồi giữa những cánh hoa rơi, bình tĩnh nhìn Thất tỷ.

“Muội biết tỷ lo lắng, giờ muội chỉ chờ kết quả của một ván cược, nếu thua, muội nhận số phận.”

Nhìn đoàn người của Tạ phủ ồn ào rời đi, ta lắc đầu, cuộn sách, chuẩn bị về phòng nghỉ ngơi.

Ngước lên chỉ thấy trong hành lang lợp ngói, một thái giám vội vã chạy đến, nón trên đầu cũng lệch, vội vàng chạy tới. Lòng ta đột nhiên trầm xuống.

Thái giám chạy thẳng đến ta, đến cửa vườn hoa còn vấp ngã, ngã nhào xuống đất, cũng không bận tâm đau, ngẩng đầu nhìn ta, mắt đỏ hoe.

“Công chúa, công chúa, có chuyện rồi.”

Giọng hắn thê lương, nước mắt rơi như mưa.

“Ninh Tướng quân mất tích rồi.”

Đầu ta ong lên một tiếng, lảo đảo lùi lại một bước, đập mạnh vào đèn đá phía sau.

“Công chúa!”

Lan Thư vội bước lên đỡ ta.

Ta dựa vào sức của Lan Thư, đứng vững, tay đặt lên ngực đập thình thịch, hít sâu một hơi.

“Tình hình thế nào, nói chi tiết.”

Máu dồn lên, tay chân mềm nhũn, ta bước từng bước không vững đến ngồi xuống bàn đá.

“Bẩm công chúa, Ninh tướng quân từ Khương Nam lên phía bắc, tiến sâu vào đất địch Trần Khương, liên tục chiếm lại hai thành Liên Giang, Bình Việt, giao chiến với địch quân ở dãy núi Phong Minh hai ngày, do truy kích tàn quân địch, tiến sâu vào núi Phong Minh, sau đó liền mất tích.”

Ta từ từ ngồi thẳng người.

Ngẩng đầu, hoàng hôn đỏ rực, bầu trời bị khung mái nhà vuông vức này nhuộm đỏ.

Ta thở ra một hơi dài.

Giọng Lan Thư bên cạnh cũng nghẹn ngào.

“Công chúa, nếu Ninh tướng quân… thất bại, công chúa phải làm sao?”

Ta nhìn vài con chim bay về phía những đám mây như bị lửa đốt, khẽ nói.

“Không vội, chờ thêm chút nữa.”

12.

Từ ngày đó, các báo cáo chiến sự đã ngừng lại.

Tin tức về Ninh Dịch, cùng với tất cả hy vọng và cơ may cuối cùng của cả hoàng thành, đã chìm xuống đáy biển.

Trời âm u, gió lạnh lẽo tràn vào sân vườn, ta mơ màng đi dạo trong vườn, bất chợt nghe thấy một tiếng động từ bức tường phía sau.

Ta quay đầu nhìn, lập tức không biết nên cười hay nên khóc.

Tạ Dương mặc áo đỏ rực, nổi bật như một chiếc đèn lồng đỏ bị gió thổi treo lơ lửng trên tường cao, cố gắng trèo qua tường vườn, mồ hôi nhễ nhại.

Ta không nói nên lời nhìn những mảnh ngói bị hắn kéo rơi xuống đất, tức giận đến bật cười.

“Trèo tường phủ công chúa một cách trắng trợn như vậy, lại tự mình treo lơ lửng trên tường không xuống được, ngươi quả là người đầu tiên trong lịch sử. Nếu như Ninh Dịch còn ở đây…”

Lòng ta đột nhiên trùng xuống, ta ngần ngừ, nửa câu sau bị nuốt trở lại.

Tạ Dương đang thở hổn hển, cười tươi như hoa, thấy sắc mặt ta như vậy, có chút lo lắng hỏi.

“Tiểu sư phụ, người đã nghe tin về Ninh Dịch rồi phải không?”

Ta im lặng gật đầu.

“Tiểu sư phụ, hiện giờ đã thế này rồi, người hãy lấy ta đi, lấy ta thì mọi việc sẽ không còn lo lắng nữa.”

Tạ Dương di chuyển trọng tâm về phía trước, cuối cùng cũng giữ được dáng vẻ ổn định trên tường.

“Ngươi lại bắt đầu nói bậy rồi, sao, không sợ mẫu phi của bát tỷ đánh sao?”

“Nếu hoàng thượng mà bằng lòng để bát công chúa đi hòa thân, thì việc này đã không còn liên quan đến người từ lâu rồi.”

Tạ Dương có vẻ sốt ruột, “Người có phải ngốc không?”

Ta nhướn mày, tên ngốc này hiếm khi nói được một câu có lý.

Gió càng lúc càng mạnh, lá cây quanh tường bị thổi xào xạc, cùng với đó, giọng ta cũng bị gió cuốn đi.

“Đã biết vậy, thì cũng nên biết rằng dù có vùng vẫy như thế nào cũng chỉ là vô ích.”

Tạ Dương nghẹn lại, lại không phục mà la lớn, “Ta sẽ đi cầu xin cô cô cô của ta, cô cô ta nói gì hoàng thượng cũng đồng ý.”

Ta thở dài, ngẩng đầu nhìn Tạ Dương, “Tạ Dương, cảm ơn ngươi, nhưng không cần đâu.”

” y, đừng không tin ta, giờ ta đi ngay, chắc chắn sẽ thành công.”

Gió đã lạnh hơn, ta kéo tay áo lại, quay lưng trở về, nghĩ một lát vẫn quay lại vẫy tay với hắn.

Có lẽ đây là lần cuối cùng gặp Tạ Dương.

“Lan Thư, lát nữa mang ít thuốc trị thương đến cho Thất tỷ, nhờ tỷ ấy giữ trước cho Tạ Dương.”

Quả nhiên, tối đó nghe tin, Tạ Dương vào cung cầu kiến, bị Tạ quý phi đánh một trận tơi bời, về phủ thì bị cấm túc.

Bút dừng lại một chút, ta lắc đầu cười khẽ.

Suy nghĩ một hồi, dù từ nhỏ đã ồn ào cãi cọ, nhưng khi gặp khó khăn, hắn có thể giúp đỡ như vậy, cũng coi như là bạn bè chí cốt.

Thời hạn ngày càng gần, ta nhìn hồ nước trong vườn, lặng lẽ chờ đợi lưỡi đao treo trên cổ rơi xuống.

Từng thùng sính lễ được chuyển vào phủ như nước chảy, như thể biết đây là lần cuối cùng, khiến ta có chút choáng váng.

Ta vuốt những tấm lụa mềm mại, nhớ lại hồi nhỏ từng ao ước có được những bộ quần áo lấp lánh này, nhưng hiếm khi có được một phần.

Hiện giờ, mặc dù đây là một cuộc hôn nhân đầy bi kịch, nhưng vì danh dự của hoàng gia, vì thể diện của công chúa, vẫn có được một lần hoàn thành.

Có cảm giác thật sự là một điều mỉa mai.

Ta chuyển đến khoảng sân luyện võ của Ninh Dịch, lúc này nơi đây vắng lặng, chỉ có chú chó nhỏ đáng thương đang rên rỉ.

Dù mỗi ngày đều có thái giám đến chăm sóc, nhưng nó vẫn gầy đi không ít.

Ta ôm nó lên, nó khổ sở chen vào lòng ta, ta thở dài, vuốt ve đầu nó.

“Ngươi cũng lo lắng cho ngài ấy sao?”