11.

“Người khác thì không nói làm gì! Bảo Ngân đuổi đi hết rồi, ta cũng không nhắc lại nữa. Chỉ có ngươi là người mà mẹ ngươi liều m//ạng sinh ra, sau khi sinh ba đứa con trai, đến lượt ngươi thì mẹ ngươi yêu thương như châu báu, dồn hết những gì tốt nhất trong nhà cho ngươi . Ba ca ca ngươi từ năm mười hai tuổi đã được gửi lên Sơn Tây học, vì là con trai nên không thể nuông chiều, mỗi năm ngoài tiền học phí, ta và mẹ ngươi chỉ cho chúng năm lượng bạc. Mỗi lần chúng về nhà, lần nào mà không mang quà về cho gia đình? Đều là do chúng nhịn ăn nhịn mặc mà tiết kiệm.”

“Chỉ có ngươi, muốn học đàn, mua đàn hết mấy trăm lượng, nhìn thấy là muốn mua, ta và mẹ ngươi có nói gì không? Thầy dạy đàn cho ngươi mỗi năm tốn bao nhiêu bạc? Mỗi mùa ngươi đều phải may quần áo và trang sức mới, người ngoài đều nói ngươi hiểu biết, nhưng không biết rằng ngươi kiêu ngạo phóng túng, đến khi ta và mẹ ngươi phát hiện thì đã quá muộn. Năm đó ta và mẹ ngươi tìm biết bao nhiêu nhà mới định ra được mối hôn sự với trung thư lệnh trong nội các. Người ta đồng ý kết hôn là vì ca ca họ là bạn đồng môn với Nhị Lang, cho rằng ba ca ca ngươi phẩm hạnh đoan chính, chứ không phải vì ngươi thật sự tài năng hơn người, ngươi lại vì người ta xấu mà sống chet không đồng ý, cuối cùng lại tư tình với tên Tô Gia Sinh kia.”

“Cha hắn và ta cùng thi đỗ, ông ta làm quan thất phẩm, mỗi ngày đều luyến ái ở lầu hoa, trong nhà có đến bảy tám thiếp. Tô Gia Sinh ngoài gương mặt thì có gì? Cùng tuổi với Đại Lang, mấy năm chỉ thi đỗ tú tài, bà mẹ chồng ngươi nổi tiếng là người đáng ghét, khi ngươi lấy chồng ta đã nhắc rồi, ngươi đã gả đi, mẹ ngươi gần như dốc hết gia sản để lo của hồi môn cho ngươi, thì dù khó khăn cũng phải tự mình vượt qua.”

“Nhà gặp biến cố, trừ Quỳnh Nương tất cả đều bị bắt vào ngục, đại ca ngươi lúc đó không bị giam chung với chúng ta, mẹ ngươi tưởng nó chet, khóc gần mù mắt, sau này biết tin nó còn sống mới khá hơn. Ta và mẹ ngươi lại lo lắng cho Quỳnh Nương, nó mới bảy tuổi, sợ rằng đã bị bán mất rồi, hai ca ca ngươi ngày nào cũng bị đ//ánh, mỗi ngày hai bữa cơm, bánh bao ôi thiu ngươi đã từng ăn chưa? Nước cơm loãng ngươi đã uống chưa? Chúng ta ai cũng biết Ôn gia gặp nạn, ngươi ở Tô gia sống khó khăn, ai cũng không trách ngươi.”

“Không phải ngươi hỏi nó là ai sao? Nó là người cứu m//ạng cả Ôn gia, sau một năm nó dẫn Quỳnh Nương đến thăm chúng ta, khi đó nó chỉ là một tiểu cô nương, sợ có người bắt Quỳnh Nương nên đặt tên là Bảo Châu, thân mình gầy gò như cây trúc nhưng nuôi Bảo Châu trắng trẻo mập mạp, còn may áo ấm cho chúng ta mỗi người một bộ, mang rượu và đồ ăn, nhét tiền cho cai ngục để mời thầy thuốc chữa bệnh cho mẹ ngươi, nếu không năm đó mẹ ngươi đã chet rồi.”

“Suốt sáu năm trời, ăn mặc chưa bao giờ thiếu, ngay cả miếng lót đầu gối cũng nhớ, đại ca ngươi cứu mạng chúng ta, nó lại lo cho chúng ta đầy đủ. Suốt sáu năm, ngươi không đến thăm một lần, đã không đến thăm thì giờ cũng không nên đến. Ngươi vì Tô gia mà đến, hôm nay ta thay Đại Lang đồng ý, không cần biết là cha chồng hay chồng ngươi, Đại Lang chỉ bảo một người, xem cha chồng ngươi muốn thăng quan hay chồng ngươi muốn làm quan, nghĩ kỹ rồi gửi tin đến, sau này ngươi và Ôn gia không còn liên quan nữa.”

“Nó, Trần Bảo Ngân, sau này dù không làm chủ mẫu Ôn gia, cũng là đại tiểu thư duy nhất của Ôn gia, bất kể khi nào, nó cũng làm chủ được. Sáng mai ngươi đi đi, hôm nay duyên phận của ngươi và Ôn gia đã hết, Ôn gia không nợ ngươi nữa, sau này sống thế nào đều do ngươi tự lo.”

Trong phòng chỉ nghe thấy tiếng thở, một cây kim rơi xuống đất cũng nghe rõ, yên tĩnh đến mức rợn người.

Ngọc Nương gục đầu xuống giường, khóc thảm thiết.

“Mẹ, nghe cha nói gì kìa? Không cần con gái ruột nữa, mẹ, nói gì đi!”

“Ý cha con cũng là ý ta, đi đi! Ta mệt rồi, muốn ngủ.”

Thẩm thẩm trông rất mệt mỏi, Ngọc Nương làm sao mạnh bằng ta? Ta xuống giường kéo nàng ta về phòng, nàng ta gào khóc ầm ĩ, con trai ngủ trên giường khóc rống cũng không màng.

Ta hôm nay nhịn nàng ta mãi, giờ thật không thể nhịn được nữa, quay lại t//át nàng ta một cái, cuối cùng cũng yên tĩnh.

“Khẽ nói cho ngươi biết, nếu ngươi còn muốn bám vào Ôn gia nữa, thì lời hứa của bá phụ cũng có thể không giữ, tin hay không?”

Nàng ta dường như bị đ//ánh đến choáng váng, ta ghé tai nàng ta nói tiếp, nàng ta như bừng tỉnh.

Mắt đỏ ngầu muốn đ//ánh ta, ta giữ chặt tay nàng ta.

“Ta không chỉ tính khí tệ, còn hay đối đầu với người khác, ta tìm người giet chồng ngươi thì thế nào? Lúc đó ngươi muốn ở Tô gia làm góa phụ hay về nhà mẹ? Nhưng khi đó ngươi cũng không còn nhà mẹ nữa đâu, nghĩ đến mẹ chồng ngươi xem, nếu bà ta biết ngươi hại chet con trai bà ta, bà ta có x//é x//ác ngươi không? Nếu ta là ngươi, thì phải biết đủ mà dừng lại. Đại ca ngươi có thể đi đến hôm nay, Ôn gia có thể sống sót, ngươi nào biết huynh ấy đã phải trải qua những gì, ngươi đã không thương xót huynh ấy, thì có tư cách gì đòi hưởng trái ngọt từ m//áu th//ịt huynh ấy trồng lên?”

Ta đẩy nàng ta ngã xuống đất.

Sáng hôm sau Ngọc Nương đi sớm, ta dậy muộn, không gặp mặt.

Dưỡng bệnh mấy chục ngày, thúc thẩm mới dần khỏe lại, nhà cũng không còn ai đến nữa. Ôn Túc sai người đến đón họ, mười năm không gặp con, sao mà không mong nhớ chứ?

Không có gì phải dọn, lên xe ngựa là đi được.

“Lời ta nói muội nhớ kỹ chưa? Đến kinh thành không như ở đây, phải nghe lời mẹ, đợi ta về quê lấy chồng rồi đến Biện Kinh, sẽ đến kinh thành đón muội, muội đến ở nhà ta, muốn ở bao lâu thì ở, ta nuôi muội.”

Đấy là lời ta dỗ Bảo Châu, muội ấy cứ khóc mãi không chịu lên xe ngựa, ta cười mà dỗ, ta cũng không biết khi nào mới gặp lại muội ấy, có lẽ đợi đến khi ta thực sự gả cho Cẩu Đản, buông bỏ được người ấy thì ta sẽ đi.

Xe ngựa đưa người nhà Ôn gia đi xa, dường như cũng mang theo hết thảy sức lực của ta.

Ta nằm liền hai ngày, rồi gói hành lý, ăn một bữa cơm, để lại cửa hàng cho Hà nương tử.

12.

Thời gian trôi nhanh như cát chảy qua kẽ tay, hai năm qua tựa như chỉ trong chớp mắt.

Đông Hải cách kinh thành vạn dặm, trong ngôi làng chài nơi ta sống, có người thậm chí còn không biết niên hiệu hiện tại.

Cuối cùng ta đã trở thành một cô nương lỡ thì rồi, dù đã già, ta vẫn không tìm được Cẩu Đản, bởi lẽ người mà ta từng gặp quá xuất sắc, hoa mùa xuân hay ánh trăng mùa thu đều không sánh được với một phần của huynh ấy.

Nhìn người khác, ta chỉ thấy như nhìn đống bắp cải hư, làm sao mà thấy thích được? Ta cũng không có tư cách chê người khác, miễn cưỡng ta chỉ có thể coi là một con lợn không mấy đẹp mắt.

Xin hãy hiểu cho tâm trạng của ta khi muốn tìm một cây cải tốt, dù sao thì lợn cũng chỉ ước mơ đơn giản như thế, suốt cuộc đời chỉ muốn tìm được một cây cải tốt.

Ta mang theo mấy trăm viên ngọc trai thu thập được trong hai năm qua, những viên tốt nhất đương nhiên phải cống nạp, nhưng những viên khá nhất thì có lẽ đều ở chỗ ta.

Khi ta lê bước đến kinh thành, đã là mùa đông tuyết rơi đầy trời, ngọc trai trong túi đã hết, ta chỉ còn mấy tờ ngân phiếu nhẹ nhàng trong túi áo.

Tiền khiến ta cảm thấy an tâm, giờ ta muốn mở cửa hàng ở kinh thành, cũng có vốn để mua một căn nhà.

Khi ta ổn định xong và hỏi thăm được phủ Ôn gia ở đâu, thì hôm đó tình cờ lại là ngày đông chí.

Đông chí là ngày cúng tế tổ tiên, chưa từng nghe nói bà cô về nhà mẹ đẻ vào ngày này.

Nói đến Ôn Túc, trong kinh thành ai cũng có thể nói nửa canh giờ về huynh ấy.

Trong các triều đại, chưa từng có một Thượng thư bộ hộ nào trẻ tuổi và tài năng như huynh ấy.

Quốc khố hiện nay rất phong phú, ngay cả kho riêng của hoàng đế cũng đầy ắp, đã miễn giảm thuế hai năm, ta chỉ muốn biết tiền bạc trong quốc khố từ đâu mà có hay thế?

Quan trọng là huynh ấy vẫn còn độc thân, vừa trẻ tuổi vừa quyền lực nhất trong triều đình Đại Khánh.

Ai có con gái mà không muốn huynh ấy làm rể?

Cũng có lời đồn rằng huynh ấy có bệnh kín, hoặc là không thích nữ nhân, hoặc là bất lực.

Ta chỉ muốn hỏi cô con gái út của Tống các lão đâu? Sao lại đồn huynh ấy không thích nữ nhân, lại còn bất lực? Một người xuất sắc như vậy mà đến ba mươi mốt tuổi vẫn chưa lấy vợ, quả thật khiến người ta suy nghĩ nhiều.

Ta đương nhiên biết rõ quá khứ của huynh ấy, chẳng lẽ thật sự do tâm lý bị tổn thương, không thể thích nữ nhân nữa? Hoặc là thật sự bất lực? Tuy chỉ là phỏng đoán, nhưng thật sự rất hợp lý!

Ôn gia rất dễ tìm, chính là nhà thứ tư ở góc phía Đông ngay sát hoàng thành.

Nghe nói hàng xóm nhà huynh ấy là phủ của Hoài Vương và nhà của Tống các lão, có thể thấy sự ưu ái của hoàng đế đối với huynh ấy nhiều như thế nào.

Cổng cũng không có biển hiệu gì hoa lệ, chỉ có hai chữ “Ôn phủ” đơn giản theo lối chữ thảo mảnh mai, ta nhìn một cái liền biết là bút tích của người kia.

Cặp sư tử đá trước cổng rất uy nghiêm, khiến ta đứng thập thò nhìn trông rất kỳ quặc. Bình thường chắc cũng có nhiều người đến Ôn phủ, người gác cổng nhìn ta với vẻ mặt lạnh lùng, không cảm xúc.

Ta không có thiếp mời, cũng không có người giới thiệu, hôm nay lại là ngày đông chí, thượng thư đại nhân chắc đang nghỉ phép ba ngày, vào cửa này e rằng rất khó.

Người gác cổng nhìn ta một lúc, rồi lấy ra một tờ giấy từ trong áo, xem xong lại nhìn ta, ta còn chưa kịp nói gì, hắn liền hét lên rồi chạy đi, làm ta giật mình.

“Đại tiểu thư về rồi, đại tiểu thư về rồi…”

Phỏng chừng cả nửa kinh thành đều nghe thấy, Ôn gia có một bà cô đáng kinh ngạc thế nào! Về nhà mẹ đẻ vào ngày đông chí thì không nói, lại còn làm kinh động cả nửa kinh thành.

Một đám gia đinh ùa ra, người đứng đầu có vẻ là quản gia, dù sao luôn cười tươi với mọi người cũng là phẩm chất cơ bản của quản gia.

Ông ấy cười lớn đến mức làm ta sợ, hai năm nay ta không làm gì phạm pháp, làm sao lại cười ghê thế?

Nhưng vào trong nhà, lại không xa hoa như ta tưởng tượng, chỗ nào cũng giản dị nhưng không hề đơn giản. Thượng thư bộ hộ quản lý tiền bạc, làm sao lại trang nhã thế này, trông không hợp với thân phận lắm nhỉ?

Đi qua cửa chính, băng qua hành lang, nhà ở kinh thành đều vuông vức như vậy, sân trước chủ yếu dùng làm phòng khách, sân sau mới để ở.

Nhưng chưa kịp vào sân sau, đã có người chặn ta ở cửa vòm.

Mấy năm không gặp, có người vẫn thanh tao như hoa lan ngọc thụ, khí chất còn hơn xưa, có người thì mặt mày đen đủi, dù đã cố tình chỉnh trang, vẫn xấu xí đủ kiểu.

Ta không ngờ người đầu tiên ra đón ta lại là huynh ấy, chắc vừa mới ở trong phòng ra, huynh ấy chỉ mặc áo bào trắng dệt gấm, thắt lưng bạch ngọc. Trên eo đeo một miếng ngọc bích, ngọc được chạm thành hình như ý, vừa tinh tế vừa đẹp.

Huynh ấy cau mày, đôi mắt đào hoa hơi nheo lại, nốt ruồi ở khóe miệng vẫn quyến rũ. Thời gian luôn đặc biệt ưu ái người đẹp, huynh ấy gần như không thay đổi gì.