4.
 
Giám đốc gọi một người khác trong nhà tang lễ đến, giới thiệu với tôi.  
 
“Đây là chuyên viên trang điểm, Lưu Trúc.”  
 
Giám đốc chỉ vào người phụ nữ có vóc dáng đẫy đà và gương mặt xinh đẹp kia.  
 
“Cô ấy, còn độc thân.”  
 
Giám đốc liếc tôi đầy ẩn ý.  
 
“Chị Lưu.”  
 
Tôi cúi đầu chào kính cẩn, không dám nói thêm điều gì suồng sã theo lời bóng gió của giám đốc.  
 
Lưu Trúc, cũng là một trong những người thân tín của giám đốc. Có lần cô ấy đến tiệm vàng trong thị trấn, mua ngay một cân vàng ròng, khi đó vàng là 270 đồng một gram, tính ra là mười mấy vạn.  
 
Lúc ấy, thu nhập một tháng của một gia đình nông dân dưới thị trấn chỉ có 500, còn cô, một lần tiêu cả mười mấy vạn.  
 
Lưu Trúc mỉm cười, dường như hài lòng với sự nhạy bén của tôi, tỏ ra sẵn lòng bắt chuyện.
 
“Giám đốc còn cố ý chỉ ra sao? Độc thân thì có vấn đề gì à?”  
 
Giám đốc chỉ cười mà không nói.  
 
Tôi cũng không dám lên tiếng, sợ nói sai điều gì, làm phật ý chị ấy.  
 
Giám đốc ngồi trên ghế, nhìn tôi.  
 
“Bước thứ hai, là học kỹ năng công việc.”
 
5. 
 
Đúng lúc giữa trưa, bên ngoài có hai gia đình đang chờ làm thủ tục.  
 
Lưu Trúc dẫn tôi đến phòng trang điểm, nơi có một thi thể đang nằm đó, là một cô gái trẻ mất sớm.  
 
Lưu Trúc lấy ra hộp dụng cụ, đứng bên cạnh thi thể. Tôi nghĩ chị ấy sẽ dạy tôi cách trang điểm, nhưng thay vào đó, chị đeo găng tay vào, nâng bàn tay phải cứng đơ và có vết bầm tím của thi thể lên.  
 
“Nhiều gia đình mong muốn thi thể trước mặt họ trông vẫn còn sống động.”  
 
Sau một hồi tỉ mỉ bôi bôi chà chà, bàn tay ấy dần hồi phục lại sắc hồng tươi trẻ, các khớp ngón tay cũng trở nên mềm mại, như thể đang chờ ai đó đeo nhẫn vào.  
 
“Nhưng sau khi lễ tưởng niệm kết thúc, là người hay ma thì chẳng ai quan tâm.”  
 
Nói xong, chị ấy liền thả tay của thi thể xuống một cách hờ hững.  
 
Sau khi dạy tôi một vài kỹ thuật, thấy tôi làm theo đúng ý, Lưu Trúc tháo đôi găng tay cao su ra, ném vào thùng rác.  
 
“Giám đốc dặn dò, trong ba ngày tới cậu sẽ ở lại đây. Phòng đã được sắp xếp rồi, ngay bên cạnh phòng tôi, từ đây ra ngoài, rẽ phải, căn thứ ba là của cậu. Cứ nghỉ ngơi đi.”  
 
Nói xong, chị ấy bỏ đi, không thèm nhìn tôi thêm một lần.  
 
Tôi đi đến căn phòng đã được sắp xếp sẵn, nằm lên giường, nhắm mắt lại. Những hình ảnh tối tăm của đêm qua và cảnh tượng trong phòng trang điểm hôm nay lần lượt hiện ra trước mắt tôi như một cuốn phim quay chậm.  
 
Không biết bao lâu sau, tôi chìm vào giấc ngủ.
 
6.
 
Tôi bị đánh thức bởi tiếng gõ cửa.  
 
Mở cửa ra, thấy Lưu Trúc đứng đó với một chiếc túi dụng cụ lớn, mỉm cười với tôi.  
 
Chị ấy đã thay bộ quần áo khác, không còn là bộ đồ công nhân màu xanh ban ngày nữa mà là một bộ đồ ngủ bằng lụa.  
 
“Chị Lưu, chị làm gì vậy?” Tôi bối rối hỏi.  
 
Nhìn lại đồng hồ, đã hơn 10 giờ đêm, chị ấy xuất hiện trước cửa phòng một chàng trai đang tuổi thanh niên như tôi thế này…  
 
“Bài học chưa xong đâu.”  
 
Lưu Trúc nói với vẻ mặt đầy hiển nhiên, thân hình lách vào phòng.  
 
Tôi liếc nhìn Lưu Trúc đứng sát bên cạnh mình, né người để chị vào trong.  
 
“Phòng có hơi bừa bộn, chị Lưu đừng để ý.”  
 
Phòng mà nhà tang lễ cung cấp không lớn, vẫn còn nhiều đồ đạc của người trước ở lại, tôi chưa động vào, chỉ đặt laptop của mình lên bàn.  
 
“Các cậu con trai đúng là chẳng biết chăm sóc bản thân gì cả.”  
 
Lưu Trúc liếc nhìn một vòng, thở dài đầy chê trách.  
 
“Thôi qua phòng chị đi.”  
 
Tôi gãi đầu ngại ngùng: “Như vậy liệu có ổn không?”  
 
Lưu Trúc liếc tôi một cái, ánh mắt đầy ẩn ý.  
 
“Chị không sợ, cậu sợ gì?”  
 
Tôi cầm giúp chị ấy túi dụng cụ, bước sang phòng của chị.  
 
Quả nhiên, phòng của Lưu Trúc không chỉ sạch sẽ gọn gàng mà còn thoang thoảng mùi hương nhẹ nhàng.  
 
Tôi lúng túng đứng một góc, cố gắng đứng xa khỏi chiếc giường có rèm màu hồng mềm mại.  
 
“Chị Lưu, còn điều gì chị muốn dạy nữa à?”  
 
Lưu Trúc ngồi trên giường: “Cậu đứng xa thế làm gì? Lại đây, ngồi bên cạnh chị.”  
 
Tôi ngần ngại, trước mặt là Lưu Trúc, toát ra vẻ gợi cảm khó cưỡng, bất cứ người đàn ông nào cũng sẽ lao vào.  
 
Nhưng tôi không thể để chuyện nhỏ làm hỏng việc lớn.  
 
Không chịu thua, Lưu Trúc thấy tôi không động đậy, liền tiến lại gần, tay phải vuốt nhẹ lên ngực tôi.  
 
“Đừng nói với chị là cậu chưa từng làm chuyện này!”  
 
Sự chủ động của Lưu Trúc khiến tôi sợ hãi, tôi đẩy chị ấy ra và chạy về phòng mình.  
 
Chị không đuổi theo.  
 
Nhưng phía sau chiếc rèm màu hồng, có một ánh mắt nhìn theo.
 
7.  
 
Đêm đó, tôi mơ rất nhiều giấc mơ.  
 
Mỗi lần tỉnh táo nhận ra có điều gì đó không đúng và muốn thức dậy, tôi lại phát hiện mình vẫn còn đang ở trong giấc mơ.  
 
Ban đầu là trong căng-tin trường, tôi đang mua bữa trưa. Cô bán hàng múc cho tôi một muỗng sườn, và như bao cô khác, lắc qua lắc lại vài lần. Tôi vừa định xem còn lại bao nhiêu…
 
Cúi xuống, tôi phát hiện ra thức ăn trong bát, không biết từ lúc nào, đã biến thành cái đầu lợn lớn đầy máu được đặt trước bia mộ. Hai lỗ mũi to đang hướng thẳng vào tôi, tôi có thể nhìn rõ bên trong vẫn còn những sợi lông mũi chưa được cạo sạch, và miệng ở dưới mũi nở một nụ cười mỉa mai.
 
Tôi giật mình lật úp khay thức ăn, nhưng lại phát hiện mình đã tỉnh dậy ở giường trên của ký túc xá trường học, bên tai vẫn vang vọng tiếng bạn cùng phòng đang gõ bàn phím dưới bàn.
 
“Thức dậy đi, bạn gái cậu gọi điện kìa!”
 
Tôi định thần lại, chuẩn bị cầm điện thoại bên cạnh gối để nghe cuộc gọi, nhưng trên màn hình lại hiện ra một bức ảnh của bia mộ, với những vết mài mòn.
 
Ngọn nến bên cạnh bia mộ bùng cháy dữ dội, ngọn lửa đỏ rực nuốt chửng cái đầu lợn, nuốt chửng bia mộ, nuốt chửng điện thoại, rồi nuốt chửng cả tôi…
 
Khi tôi tỉnh lại lần nữa, tôi đã ở quê nhà. Là sinh viên đại học từ làng ra đi, mỗi lần tôi về, dân làng luôn có người mời tôi ăn cơm, như thể chỉ cần tôi ăn bữa này, con cái họ sẽ được hưởng chút may mắn từ Văn Khúc Tinh.
 
“Chuẩn bị những món con thích rồi đấy, đừng có chê nhé.”
 
Chú Lý hàng xóm là bạn thân của bố tôi, con gái chú năm sau thi đại học, muốn tôi truyền đạt kinh nghiệm.
 
Khi con gái chú Lý bưng thức ăn lên, bàn tay của cô ấy giống hệt bàn tay đã được trang điểm kia, các khớp ngón tay ửng hồng.
 
Hơi thở của tôi như bị nghẹn lại, nhưng chú Lý vẫn nói với tôi: “Đừng khách sáo, ăn nhiều vào.”
 
Đồ ăn trên bàn chất đống lên nhau, gần như sắp chôn vùi tôi.
 
Tôi thở dốc, mặc dù rõ ràng biết mình đang ở trong giấc mơ, nhưng vẫn không thể tỉnh dậy.
 
8.
 
Sáng sớm tám giờ, giám đốc gọi tôi tới.
 
Ông lại cầm chiếc lược chải tóc.
 
“Hôm qua học trang điểm thế nào?”
 
“Chị Lưu dạy tôi rất nhiều, tôi đã học được không ít.”
 
“Nghe nói, cậu đã vào phòng của chị ấy?”
 
Tôi giật mình, tôi nên trả lời thế nào đây?
 
Giám đốc đặt chiếc lược xuống, bất ngờ lật úp chậu rửa mặt, nửa chậu nước tạt thẳng vào người tôi.
 
“Còn không nói thật?”
 
Tôi hít một hơi sâu, cố gắng giữ bình tĩnh.
 
“Tôi sẽ nói, tôi sẽ nói, hôm qua đúng là tôi đã vào phòng chị Lưu.”
 
“Chị ấy đã chạm vào cậu à?”
 
“Chạm… chạm rồi, nhưng chỉ chạm một chút.”
 
“Cậu đã chạm vào chị ấy chưa?”
 
“Chưa! Tuyệt đối chưa, giám đốc! Tôi thề!”
 
“Tại sao không chạm?”
 
“Cái gì?” Tôi bối rối nhìn giám đốc.
 
“Tại sao không chạm?!”
 
Ông ấy đá thẳng vào tôi, khiến tôi ngã xuống đất. Động tác quá mạnh, khiến cái u trên cằm ông ấy rung lên, trông thật kinh tởm.
 
“Tôi đến đây để học, thưa giám đốc!”
 
“Cậu rốt cuộc đến đây để làm gì?”
 
Giám đốc lau sạch đôi giày da bị đá dơ, ngạo mạn nhìn tôi. Từ góc độ này, cả khuôn mặt ông ta bị che khuất bởi cái u.
 
Tôi lau nước trên mặt: “Giám đốc, tôi đến đây để kiếm tiền, tôi muốn chứng minh cho phụ nữ thấy tôi mạnh mẽ!”
 
Ông ấy không nói gì, thân hình tiến gần đến tôi, ánh mắt như muốn nhìn thấu tôi.
 
“Chiêu của Lưu Trúc không người đàn ông nào có thể cưỡng lại. Cậu ghét phụ nữ đến thế, muốn chứng minh bản thân, nhưng lại không đụng đến một người phụ nữ gợi cảm ngay trước mặt?”
 
“Hoặc là cậu không đủ khả năng, hoặc cậu đang mang một nhiệm vụ phải hoàn thành trong nhà tang lễ này. Nếu nhiệm vụ chưa xong, cậu sẽ không có thời gian cho chuyện nam nữ.”
 
Giám đốc lặp lại câu nói đó: “Lừa dối tôi sẽ không có lợi cho cậu, nói thật ra!”
 
“Tôi sẽ nói, tôi sẽ nói!”  
 
Tuyệt vọng, tôi cúi đầu, thú nhận bí mật với giám đốc.
 
“Bạn gái tôi… tháng trước qua đời. Là tôi… tôi thật sự không cố ý! Chỉ là vô tình sát hại!”
 
“Cô ấy đã được hỏa táng, tro cốt đang được giấu trong nhà tang lễ này, tôi…”
 
“Tôi vẫn chưa an tâm, nên muốn đến đây để phi tang.”
 
Giám đốc im lặng rất lâu, cũng không tỏ vẻ ngạc nhiên như tôi dự đoán.
 
“Được rồi, hôm nay là ngày thử việc thứ ba, bước cuối cùng là đánh giá thái độ làm việc. Lát nữa Lâm Tiếu sẽ đến tìm cậu, vượt qua bài kiểm tra này, cậu sẽ được nhận.”
 
Tôi cảm kích đến mức suýt quỳ xuống: “Cảm ơn giám đốc, cảm ơn giám đốc!”