1.
 
Bố mẹ tôi luôn dạy rằng, tìm việc làm thì cứ tìm một công việc ổn định là được. 
 
Nhưng tôi không muốn như vậy, vì thế sau khi tốt nghiệp được một năm, tôi đã đến làm việc tại nhà tang lễ này. Bởi vì tôi biết, muốn kiếm tiền thì phải theo chân những người giàu có. 
 
Tôi có bằng cấp từ một trường đại học danh tiếng, chỉ đăng ký làm nhân viên hợp đồng, nên chẳng bao lâu sau, nhà tang lễ đã gọi điện cho tôi. 
 
Trong điện thoại, họ bảo tôi đến vào lúc năm giờ chiều. Nhưng khi đến nơi, tôi đã phải đợi vài tiếng đồng hồ, chưa ăn uống gì, cuối cùng tôi cũng gặp được vị giám đốc nhà tang lễ mà người ta đồn đại.
 
Giám đốc là một người đàn ông trung niên tầm bốn, năm mươi tuổi, sống mũi cao và đường nét gương mặt còn phảng phất nét điển trai thời trẻ. 
 
Chỉ là giữa cổ và cằm ông ta có một khối u to bằng quả trứng gà, khiến người ta không khỏi nhìn chằm chằm với ánh mắt khác thường. 
 
Sau khi liếc nhìn nhanh một cái, tôi lập tức dời ánh mắt về bàn làm việc để tránh phạm phải điều cấm kỵ của ông ta.
 
“Cậu có biết vì sao để cậu đợi đến giờ không?”
 
Giọng nói của giám đốc vang lên, không đến mức đáng sợ, nhưng bầu không khí cũng đủ khiến tôi khó chịu.
 
“Có phải là ngài bận đến giờ mới có thời gian rảnh?”
 
Tôi biết công việc ở nhà tang lễ, thường phải tiếp đón thân nhân và thi thể đến vào ban đêm, không thể đúng giờ tan làm.
 
Nghe xong, giám đốc cười khẽ.
 
“Chỗ này của chúng tôi là chỗ ăn cơm nhà nước, nên có rất nhiều người tranh nhau vào làm, nhưng cũng có chút khác biệt, đó là phải có gan lớn. Nếu không, làm vài ngày sẽ nghỉ, chỉ làm phiền thêm cho chúng tôi thôi.”
 
Giám đốc nhìn tờ giấy báo cáo tôi vừa nộp, nhưng mãi vẫn không đóng dấu, ngược lại ông ta trực tiếp nhét nó vào ngăn tủ.
 
“Vì vậy, phải có thời gian thử việc.”
 
Tôi gật đầu, tỏ vẻ hiểu. Bây giờ kiếm việc khó khăn, thử việc là điều bình thường.
 
“Vâng, tôi hiểu. Tôi chắc chắn sẽ phối hợp.”
 
Nhìn tôi tích cực như vậy, giám đốc cuối cùng cũng khẽ mỉm cười, nhưng nụ cười đó lại không có vẻ gì là dành cho tôi.
 
“Được rồi, cậu hiểu là tốt.”
 
Nhưng câu trả lời này là dành cho tôi.
 
“Thời gian thử việc ở đây không giống nơi khác, không cần ba đến năm tháng, ba ngày là đủ rồi.”
 
“Thật sao?”
 
Thế thì bớt việc cho tôi rồi!
 
Giám đốc không trả lời, chỉ lấy từ ngăn kéo ra một chiếc đèn pin cũ kỹ và vài cục pin, đặt lên bàn.
 
“Bước đầu tiên, cậu cần làm quen với môi trường làm việc, tối nay cậu cứ qua bên cạnh ở một đêm trước đã.”
 
“Giám đốc, ngài nói là căn phòng bên trái, phòng đặt xác đó sao?”
 
Chiều nay khi đến, tôi đã thấy bên cạnh có thi thể vừa mới được chuyển đến, nằm trong quan tài lạnh, chờ lễ tiễn biệt và lễ hỏa táng vào ngày mai. 
 
Lúc này vẫn còn mấy người thân đang túc trực bên thi thể, mặc đồ tang, thắt dây vải đỏ ở thắt lưng, ngồi bên cạnh uống trà trò chuyện, bầu không khí thậm chí còn có phần… hòa hợp. 
 
Ở lại một đêm tại đó, có vẻ cũng không quá khó khăn, tôi nghĩ thầm.
 
Ai ngờ giám đốc lắc đầu, giơ tay chỉ ra ngoài cửa sổ bên phải.
 
“Tôi nói là ở đằng kia.”
 
“Đằng kia?”
 
Tôi nhìn theo hướng tay giám đốc chỉ, bên ngoài cửa sổ là một màn đen kịt, chỉ có vài ánh đèn leo lét chỉ lối lên một con đường dẫn lên núi, càng đi xa càng mờ ảo, như dẫn đến một con đường không có lối về.
 
Tôi nuốt nước bọt.
 
“Cậu có mang điện thoại không?” Giám đốc đột nhiên hỏi.
 
“Có mang!” Tôi lập tức trả lời.
 
Đúng rồi, tôi còn có điện thoại, có thể chơi cả đêm game “Vương Giả Vinh Quang”, bật âm thanh lên hết cỡ, ai sợ ai chứ!
 
“Ừm, đưa điện thoại cho tôi đi.”
 
Cái gì?
 
“Cầm đèn pin này, qua đó ở một đêm, giữa chừng nếu sợ quá có thể quay về, nhưng xem như không qua thử việc.”
 
Tôi đấu tranh tư tưởng một hồi rồi vẫn gật đầu đồng ý. Ai bảo tôi cần cầu cạnh chứ.
 
2.
 
“Phân khó ăn, tiền khó kiếm.”  
 
Tôi bước đi trên con đường nhỏ ngoằn ngoèo, trong lòng rủa thầm tên giám đốc kia. 
 
Phòng xác cũng không được, lại còn đẩy tôi lên nghĩa địa hoang! 
 
Con đường lên núi chia thành hai nhánh rõ ràng: bên trái đèn đuốc sáng trưng, đường nhựa kéo dài lên trên, biển chỉ dẫn ghi rõ dẫn thẳng đến ba khu mộ Phúc Lộc Thọ. Tôi đi đến giữa con đường, cỏ dại mọc um tùm, con đường chìm vào bóng tối giống như một con quái vật từ địa ngục chui lên, há miệng lớn nuốt chửng tôi, và tôi đang đứng ngay trên lưỡi của nó mà không hay biết.
 
Lúc này, trong đầu tôi liên tục hiện lên những lời đồn đại về nghĩa địa hoang. Nghĩa địa hoang, đúng như tên gọi, là nơi chôn cất những xác chết vô thừa nhận, vì không ai chi tiền lo hậu sự nên họ bị chôn vội vàng. 
 
Người già thường bảo rằng: “Không ai thắp nhang cúng bái, không nhận được hương khói, họ sẽ trở thành cô hồn dã quỷ, và những hồn ma này thường rất dữ tợn.” 
 
Cũng có người nói: “Nếu có hồn ma vì chết oan mà quấy phá, chỉ có hiến đầu động vật làm lễ vật mới có thể xoa dịu oán khí của người chết.”
 
Tôi lắc đầu, gạt bỏ những mê tín cổ hủ đó ra khỏi tâm trí. Đã là thời đại nào rồi, còn ai tin mấy thứ đó nữa chứ? 
 
Tiền! Tiền mới là quan trọng nhất! 
 
Cầm chiếc đèn pin cũ kỹ mà giám đốc đưa, tôi cắn răng bước về phía nghĩa địa hoang. Có lẽ vì đã quá lâu không có bóng người, những tiếng động lạ nhè nhẹ phát ra ở gần xa xung quanh tôi, khiến tôi không ngừng ngoảnh lại kiểm tra xem sau lưng và xung quanh có thứ gì kỳ lạ bám theo không.
 
Ánh đèn pin quét qua vài tấm bia mộ nghiêng ngả, trên đó không khắc chữ, chỉ đơn giản đứng đó để nói với mọi người rằng, từng có một người đã chết và được chôn ở đây. 
 
“Chỉ là bia mộ thôi, không đúng, chỉ là một tảng đá, có gì mà sợ?” Tôi thầm nhủ trong lòng để tự trấn an mình. 
 
Đột nhiên, tôi ngẩng đầu lên, trong bóng tối dường như có vài đốm sáng lay động từ xa lấp lóe. Khoảng cách càng rút ngắn, tôi càng nhìn rõ hơn tình cảnh phía trước.
 
Trước một tấm bia mộ, bày vài đĩa đồ cúng. Hai bên đồ cúng trái cây, mỗi bên cắm một cây nến, nhưng ở chính giữa, trên một cái đĩa lớn, lại đặt một cái đầu lợn sống, vết cắt còn rỉ máu đỏ tươi. Ngọn lửa nến màu đỏ lay lắt trong cơn gió nhẹ, và ngay khoảnh khắc đó, tôi lờ mờ thấy cái đầu lợn khổng lồ kia như đang cười. Tôi biết rõ đây chỉ là ảo giác do ánh sáng tạo ra, nhưng vẫn không thể kiềm chế được nhịp tim đập mạnh trong lồng ngực.
 
Chỉ là để thử thách tôi thôi sao? 
 
Một nhân viên hợp đồng, có cần phải hao tâm tổn sức đến mức này không? Lại còn bày cả đầu lợn nữa? 
 
Tôi chiếu mạnh đèn pin vào, vừa là để cổ vũ bản thân, vừa để quyết tâm bắt được kẻ nào đã bày ra mấy thứ này. Quả nhiên, có người thật. Cách mâm cúng nửa bước chân, có một đống giấy tiền đã cháy dở, và một bóng người ngồi bất động tại đó.
 
“Thật tận tâm.” Tôi thốt lên một câu cảm thán, rồi lén lút tiến lại gần sau lưng anh ta, nhẹ nhàng vỗ vào vai. 
 
Cái vỗ đó khiến tôi lập tức nhận ra cảm giác dưới tay có gì đó không đúng, như thể tôi vừa vỗ vào một chiếc áo lông, mềm mại, và còn có nhiệt độ khá cao. Giữa mùa hè, dù cho nhiệt độ trên đường núi có thấp hơn, nhưng ai lại mặc áo lông?
 
Chưa kịp hiểu ra vấn đề, người trước mặt đã có phản ứng. Anh ta đứng dậy, quay đầu nhìn tôi, để lộ đôi mắt xanh biếc như ngọc sáng trong đêm. Tôi sợ đến mức đánh rơi đèn pin xuống đất, ánh sáng lập tức xoay về phía khác, cả tầm nhìn của tôi lập tức tối đen lại. Tôi không màng gì khác, vội nhặt đèn pin lên, chiếu thẳng vào nơi đôi mắt xanh kia vừa xuất hiện. Nhưng chẳng còn gì cả.
 
Không cam lòng, tôi cào lớp đất bên trên ra, thấy một dòng chữ khắc nguệch ngoạc trên bia mộ đã bị mài mòn, chỉ còn lại vài nét mờ. 
 
Khốn thật! Chạy nhanh thế! Dù sao cũng là giám đốc, vậy mà sắp xếp người hóa trang đầy đủ thế này để dọa tôi? Còn đeo cả kính áp tròng màu xanh nữa? Đúng là chịu thua. Chả trách nhiều năm nay, những người theo giám đốc phát tài vẫn chỉ là mấy người đó, chắc là người thường bị thử thách thế này thì chẳng ai chịu nổi.
 
Nhưng lần này khác, tôi nhất định phải khiến giám đốc tin tưởng tôi, coi tôi là người thân tín. Tôi nhất định phải vượt qua. Và thế là, tôi cắn răng chịu đựng nỗi sợ, ngồi dưới một gốc cây khá sạch sẽ, thức trắng đêm.
 
3.
 
“Trời sáng rồi! Dậy đi!”  
 
Có ai đó chạm vào trán tôi bằng một bàn tay lạnh ngắt. Tôi rùng mình vì lạnh, mở mắt ra.  
 
Là một người đàn ông khoảng hơn 50 tuổi đã đánh thức tôi.  
 
“Gan to thật đấy, ở đây mà vẫn ngủ được, đi, xuống núi thôi.”  
 
“Ông là?”  
 
“Tôi là Lâm Tiếu, chuyên khắc bia mộ, cứ gọi là Lâm Công.”  
 
Lâm Tiếu, chính là một trong những tay chân thân tín của giám đốc. Rõ ràng chỉ là thợ khắc bia, nhưng tôi biết rõ, khi con trai ông ấy kết hôn, ông còn mua hẳn một chiếc Audi đen cơ mà.  
 
“Chào Lâm Công.”  
 
Khi đi xuống núi cùng Lâm Công, tôi trò chuyện với ông ta.  
 
“Giám đốc thường sàng lọc nhân viên mới kiểu này à? Hôm qua suýt nữa tôi bị dọa chết khiếp, đôi mắt xanh đó…”  
 
Tôi cố tình nói chuyện đêm qua một cách kinh khủng để mọi người biết rằng bài kiểm tra đã thành công, cũng là một cách nịnh nọt thôi.  
 
Nhưng Lâm Công lại nhìn tôi đầy nghi ngờ: “Mắt xanh nào?”  
 
Vậy đó là cái gì chứ? 
 
“Đừng chậm trễ nữa, giám đốc đang đợi cậu.”  
 
Tôi đáp “Ừ” một tiếng rồi đi theo Lâm Công đến nhà tang lễ, bước vào văn phòng của giám đốc.  
 
Giám đốc đang cầm một chiếc lược gỗ, nhúng vào nước rồi đứng trước gương chải những sợi tóc ít ỏi còn sót lại trên đầu.  
 
“Lâm Công, ông ra ngoài trước đi.”  
 
“Vâng.”  
 
Giám đốc vẫn tiếp tục chải đầu: “Nói đi, tại sao cậu muốn làm nhân viên hợp đồng?”  
 
Tôi sững lại một chút, ngập ngừng mãi.  
 
“Tôi muốn kiếm tiền!”  
 
Động tác chải tóc của giám đốc khựng lại.  
 
“Nhân viên hợp đồng một tháng chỉ được 2000, cậu định kiếm tiền gì ở đây? Sao không về mở cửa hàng?”  
 
“Giám đốc, tôi thực sự muốn kiếm tiền, ông cứ kiểm tra tôi đi!”  
 
“Tại sao lại muốn kiếm tiền?”  
 
“Vì tôi muốn thành công, để những kẻ không tin tôi phải nhìn tôi bằng con mắt khác!”  
 
Giám đốc ngừng lại, quay người nhìn tôi.  
 
“Cậu đang nói dối.”  
 
Tôi giật mình: “Cái… cái gì?”  
 
“Cậu tốt nghiệp một trường đại học danh tiếng, từ nhỏ đã là hình mẫu mà người khác ao ước, chưa từng bị ai ức hiếp. Cậu cần người khác nhìn nhận cậu lại vì cái gì?”  
 
“Bố mẹ cậu đều là giáo viên, làm sao họ lại có thể dạy ra một đứa trẻ tham tiền như cậu được?”  
 
“Chàng trai trẻ, nói dối tôi không có lợi cho cậu đâu, nói sự thật đi.”  
 
Tôi im lặng, siết chặt nắm tay.  
 
“Những gì tôi nói đều là thật, tôi muốn kiếm tiền!”  
 
“Nhưng cậu chưa nói hết sự thật. Tại sao cậu muốn kiếm tiền?”  
 
“Tôi…” Tôi lắp bắp.
 
“Tôi thích một cô gái. Tôi đã nói sau khi tốt nghiệp tôi sẽ cưới cô ấy, nhưng cô ấy đã bỏ tôi, đi đến một nơi kiếm được nhiều tiền hơn.”  
 
Tôi ngẩng đầu lên, nhớ lại chuyện cũ, mắt đỏ ngầu.  
 
“Vì vậy, tôi muốn kiếm tiền! Tôi muốn cô ấy biết rằng cô ấy đã sai!”  
 
“Tôi biết giám đốc có thể kiếm tiền, tôi có thể làm bất cứ việc gì! Giám đốc, ông hãy giúp tôi!”  
 
Giám đốc rút một tờ khăn giấy, lau chiếc lược của mình, vẻ mặt vẫn thờ ơ như cũ.  
 
“Thế thì cậu phải qua được bước thứ hai trước đã.”