Trở về Huyện Thầm nghỉ ngơi được ba ngày, ta đi tìm bà Lưu cố nhân cũ của ta.

Năm nay.

Mẫu thân ta vì bám lấy Tô Thế Xương, đã làm không ít chuyện mượn gió bẻ măng.

Ví dụ như không cho hàng xóm láng giềng để bà Lưu giặt quần áo.

Bà Lưu giở trò vô lại hai lần, ngược lại còn bị kiện, bị giam mấy ngày mới được thả ra.

Sức khỏe đã không còn như trước.

Khi ta đến, trong nhà đã sớm sạch trơn.

Những gì có thể đổi lấy đồ ăn đều đã dùng gần hết.

Bà Lưu bệnh rất lâu.

Trong căn nhà lạnh lẽo, không có đèn.

Ta gõ cửa sổ một lúc, bên trong vẫn không có động tĩnh.

Ta đi vào xem, sắc mặt bà Lưu trắng bệch như tờ giấy.

Bà nửa dựa trên giường, không biết là ngủ hay ngất đi, trên tay vẫn nắm một khung thêu rách nát.

Hai đứa con của bà ngủ say bên cạnh.

Trên người đắp chăn cứng ngắc nhưng mặt mũi và tay chân sạch sẽ, chúng dựa sát vào bên bà Lưu, mặt đói gầy.

Lòng ta đau nhói, đưa tay đẩy bà Lưu.

Bà không tỉnh, hai đứa con của bà lại tỉnh trước.

Hai đứa trẻ lớn bằng nửa người, một đứa cầm gáo nước, một đứa cầm chăn khóc.

Khóc được hai tiếng, đứa lớn hơn nức nở ngừng lại, quay đầu nhìn mẹ mình, chúng chậm rãi bò ra ngoài, cửa không đóng.

Chúng đứng ở góc nhà, nhìn ta.

Ta đi tới, trước tiên đưa tay ôm chúng.

“Không nhớ ta sao? Ta là A Diệu tỷ tỷ.”

Đứa lớn ngẩn ra, nhìn ta một lúc, nhận ra ta, òa lên một tiếng khóc.

Lúc này, Bùi Chương vừa rời đi đã quay lại, trên tay cầm mấy cái bánh bao nóng hổi.

Hắn đặt đồ xuống, gật đầu với ta, tự mình lui ra ngoài cửa chờ.

Hai đứa nhỏ lập tức xông lên, ăn ngấu nghiến.

Ta lấy cháo trong bình của hắn, đút cho bà Lưu mấy thìa, bà nửa mê nửa tỉnh cuối cùng cũng tỉnh lại.

Thấy ta, phản ứng đầu tiên của bà là mắt đỏ hoe: “A Diệu, con về rồi sao? Ta không phải đang nằm mơ chứ. Hay là… con đến đón ta, ta không thể đi, con ta còn nhỏ. Chúng còn chưa ăn no.”

“Không phải nằm mơ.” Ta vùi mặt vào tay bà: “Xin lỗi, đại nương, ta về muộn rồi.”

“Đại nương, tiền người cho ta, ta đã kiếm được rất nhiều tiền.”

“Giống như trước đây người dẫn ta kiếm tiền vậy, sau này, người cùng ta, sẽ không còn đói nữa.”