“Dựa vào cái này.”

Mặc dù hắn chỉ là một đội trưởng nhỏ chỉ huy chưa đến năm mươi người.

Nhưng con dấu là của hiệu úy kỵ binh dưới trướng Trấn Bắc tướng quân.

Cung Lãng nói: “Giá cả vừa rồi tiên sinh cũng đã nghe thấy. Theo giá thị trường thì giá này…”

Người đó kiên nhẫn nói, hiện tại chiến sự ở hậu phương đang căng thẳng, mà dược liệu thì tăng vọt, thuốc men mà triều đình cung cấp thu mua vẫn chưa đến.

Lần này là hiệu úy đại nhân ủy quyền cho họ dẫn đội ra ngoài để chuẩn bị.

Giá cả không thể đưa ra mức tốt nhất nhưng một khi đánh tan được quân man rợ phương Bắc, chắc chắn sẽ luận công ban thưởng, trả đủ.

Nói đến cuối cùng, đội trưởng hạ giọng: “Đều là con dân nước Sở, tướng sĩ liều mạng ở hậu phương, chẳng lẽ không đáng giá những đồng bạc này sao? Nếu quân man rợ đánh vào, một đường tiến về phía nam, phá thành Bình Châu, ải Vạn Triều không còn hiểm trở để phòng thủ, tiểu chưởng quầy có nhiều bạc hơn nữa cũng chỉ là miếng mồi ngon cho sói…”

Cung Lãng quay đầu nhìn ta.

Ta nhìn rõ chữ viết đó, không nhịn được đưa tay nhận lấy con dấu, nét chữ trên đó mang theo sự quen thuộc xa lạ.

Thật… là chữ viết của vị hôn phu chưa từng gặp mặt của ta, Bùi Chương.

Ngẩng đầu nhìn lại, đội trưởng này cũng có chút quen mắt.

Đúng rồi, là hắn.

Kiếp trước, sau khi ta theo Tô lão gia, từng viết thư cho hắn, hủy bỏ hôn sự.

Lúc đó Bùi Chương đã phái một binh lính thân tín bị đứt cánh tay đến đưa thư.

Cùng với bức thư còn có một chiếc trâm cài tóc.

Bức thư rất ngắn, đại khái là tiện tay xé từ trang sách nào đó, nét chữ vuông vắn mạnh mẽ, nói rằng hắn vẫn chưa đến để cầu hôn, thực sự đã làm lỡ dở ta, chỉ mong ta bình an cả đời.

Người lính bị đứt cánh tay đó, trên mặt còn dính vết máu chưa rửa sạch, nhìn qua là biết đã phải dầm mưa dãi nắng, không ngừng nghỉ chạy đến, im lặng đưa thư cho ta.

Lúc đó ta nhìn bao lâu, hắn đứng bấy lâu.

Ta hỏi hắn Bùi công tử có khỏe không?

Người lính im lặng một lúc rồi nói: “Khỏe. Hắn mong cô nương cũng khỏe.”

Sau đó quay đầu đi luôn, một ngụm nước cũng không uống.

Khuôn mặt nghiêm nghị của người lính đó và khuôn mặt của đội trưởng trước mắt dần dần trùng khớp.

Trong lòng ta hơi động.

Lúc đó, Bùi Chương đang ở phương Bắc, hắn là thư lại trong quân.

Trại đóng quân của họ chính là tiền đồn của Bình Châu, Vãn Thành.

Nghe nói không lâu trước đây tiền quân của Trấn Bắc tướng quân đã đột phá vòng vây thành công, đi đến các thành cầu viện, xem ra người đến Vãn Thành chính là hiệu úy kỵ binh này.

Chiến sự ở xa với cảm nhận về sự thảm khốc ở gần là không giống nhau.

Ta đưa tay ấn lên tờ giấy nợ, không lên tiếng.

15

Đội trưởng trước mắt rõ ràng không có kinh nghiệm gì trong việc làm ăn.

Thấy ta im lặng, hắn tưởng rằng ta từ chối.

Trong phòng không khí rất căng thẳng.

Hắn đưa tay ấn lên chuôi đao nhưng vẫn từ từ buông lỏng.

“Vậy ngươi muốn bao nhiêu bạc?”

Hắn như cố gắng nhẫn nhịn: “Tướng sĩ ở hậu phương liều mạng, lương thảo thuốc men đều chậm chạp, —— các ngươi còn muốn phát quốc nạn tài, không sợ tuyệt tử tuyệt tôn sao ——”

“Không cần tiền.” Ta đột nhiên ngẩng đầu nhìn hắn.

Giọng nói của người đàn ông nghẹn lại, một giây sau mới hoàn hồn: “… Bao nhiêu?”

“Nhưng có lấy được hay không, phải xem bản lĩnh của các ngươi.”

16

Ra khỏi tửu lâu, xung quanh đều là những người qua đường vội vã, không ít người mặt mày hốc hác, già trẻ dắt díu nhau.

Cung Lãng đuổi theo ta, song hành, muốn nói lại thôi.

Hắn không hiểu tại sao ta lại đồng ý.

Hiện tại loạn thế sắp đến, đương nhiên là có thể tự bảo vệ mình trước là tốt nhất, phát quốc nạn tài không phải là nhà chúng ta.

Ví dụ như nhà họ Tô đã sớm hoạt động khắp nơi, thậm chí còn mở tiệm cầm đồ ở cửa thành, chuyên đợi những người chạy nạn đến để hút máu.

Những người bán hàng rong trên phố bàn tán rằng Trấn Bắc tướng quân đã mất hai thành ở phương Bắc, Giao Thành đóng quân cũng sắp thất thủ, hiện đã phái người đi khắp nơi cầu viện.

Nhưng càng đến gần nội thành, càng có nhiều con cháu hoàng thân quốc thích đóng quân, những người này thấy tình hình không ổn, người nào người nấy cũng chỉ lo tự bảo vệ mình, không những chậm chạp không chịu xuất binh mà còn tâu lên triều đình là do Trấn Bắc tướng quân chống cự không nổi, đổ lỗi trước.

“Chỉ sợ sớm muộn gì cũng sẽ đánh tới.”

Tiếng thở dài than vãn vang lên khắp nơi.

Ta đoán đây cũng là lý do khiến đội trưởng đó đến thu mua thuốc riêng.

—— Giao Thành phái người cầu viện, chủ tướng Vãn Thành không chịu xuất binh.

Nhưng có người có quyền lại thương cảm bất bình nên sai người đến giúp thu mua thuốc men để hỗ trợ Giao Thành nên cũng lấy con dấu của kỵ đô úy Bình Châu.

Người này… là Bùi Chương sao.

Suy nghĩ của ta bị mùi thơm của những chiếc bánh bao mới ra lò bên đường cắt ngang.

Ta mua mấy chiếc bánh bao, đưa hai chiếc cho Cung Lãng, một chiếc cầm trên tay.

Bên cạnh có một thiếu niên mặc quần áo rách rưới khoảng bảy tám tuổi cứ nuốt nước bọt theo chúng ta.

Ta liếc nhìn Cung Lãng, hắn đưa chiếc bánh bao đó cho đứa trẻ.

Đứa trẻ sửng sốt, cảm ơn được nửa chữ liền vội vàng bẻ đôi, một miếng nuốt trọn, sau đó nắm chặt nửa còn lại quay đầu chạy đi, trong góc đều là những người tị nạn mặt mày hốc hác.

Nhìn từ xa, hắn đưa nửa chiếc bánh bao còn lại cho một bà lão tóc bạc.

Cung Lãng thở dài, muốn mua thêm bánh bao.

“Nếu tiền tuyến thất bại, nhiều bánh bao đến mấy cũng không đủ dùng. Muối bỏ biển. Đây chính là lý do ta muốn đưa thuốc cho hắn.”

Trong loạn thế, mạng người như kiến cỏ, nữ tử càng gian nan.

Nếu ta chỉ có tiền, không đủ để an thân lập mệnh.

Ta còn cần một thứ khác.

Ta gọi tùy tùng phía sau, bảo họ đi tìm người chủ thứ hai đó.

“Nói với họ, ta đồng ý giao hàng.”

17

Quả nhiên đến nửa đêm, nhóm khách giả dạng này đã đến như đã hẹn.

Ta hỏi tiền ở đâu trước?

Người đứng đầu ném ra một gói, bên trong là bạc nặng trịch.

Ta lập tức chỉ cho họ vị trí bàn phía sau.

Hai người khiêng chiếc bàn dài trên đó ra, quả nhiên nhìn thấy hầm ngầm bên dưới, sau khi xác nhận bên trong có thuốc.

Người đứng đầu cười lạnh một tiếng, nhìn ta như nhìn người chết, khoảnh khắc sau liền rút đao.

Nhưng đao của hắn còn chưa kịp chém tới.

Tiếng mũi tên xé gió vang lên, một mũi tên xuyên qua yết hầu hắn.

Ta nhanh chóng ngồi xổm xuống lăn một vòng.

Không lâu sau, đội trưởng với người của hắn đã phục sẵn trong sân thu dọn xong đám thương gia giả mạo này.

“Quả nhiên là đám man di phương Bắc cải trang, trên người còn mang theo không ít dầu hỏa, xem ra là định giết người diệt hàng. Tiểu tiên sinh phát hiện ra thân phận của bọn chúng từ khi nào?”

“Giày.”

Những người này tuy đã thay y phục của Sở triều, nói cũng có thể bắt chước giọng điệu của Sở triều nhưng giày của bọn chúng vẫn là giày da của man di phương Bắc, loại giày đặc chế có gắn thêm gai nhỏ.

Giẫm lên người như lưỡi câu treo ngược.

Nhục nhã, mà đau đớn.

Hơn nữa, mỗi người bọn chúng đều có vết hằn trên ngón tay cái do tháo nhẫn để lại.

Lấy thông tin nhớ được từ kiếp trước coi như là moi ra từ những người chết này, nói hết cho đội trưởng.

Đội trưởng nghe xong sửng sốt: “Vậy nên, lực lượng chủ lực thực ra là đang tiến về Vãn Thành, không phải là Giao Châu mà quân man di đang tập trung tấn công hiện tại?”

Hắn chỉ suy nghĩ một chút là hiểu hết.

Trên mặt cũng lộ vẻ cấp bách: “Giang tiên sinh lần này lập đại công.”

Ta nhận lấy tờ giấy nợ, xách túi bạc đó lên, lấy ra phần ta nên được, phần còn lại đưa hết cho đội trưởng.

“Đây là vì sao?”

“Ta là thương nhân, đương nhiên là vì làm ăn. Tuy là chiến công nhỏ nhoi nhưng cũng muốn sau này khi đại nhân được tướng quân ban thưởng, có thể có lệnh khen thưởng hay thư tín gì đó —— tương lai đi lại ở phương Bắc này cũng tiện hơn chứ?”

“Được.” Đội trưởng lần đầu tiên nghiêm túc hỏi ta: “Xin hỏi tiên sinh đại danh.”

“Giang Diệu.”

Hắn nghe vậy đột nhiên ngẩng đầu lên, hơi sửng sốt, lần đầu tiên nghiêm túc nhìn ta: “Biểu tự là gì?”

Phụ thân ta đã lấy cho ta chữ khi cập kê: “Thâm vi.”

“Tiểu chưởng quầy nghe giọng điệu là người Nghiêm Châu.”

Bên ngoài có đồng bọn của hắn thúc giục, bọn họ đã mua chuộc được người cùng ra khỏi thành, thời gian có hạn.

Hắn gật đầu: “Hẹn gặp lại.”

Tiếng vó ngựa phi nước đại dần dần biến mất.

18

Thông tin ta đưa ra chỉ cần sử dụng đúng cách, đủ sức thay đổi vận mệnh của Vãn Thành thậm chí là cả phương Bắc.

Kiếp trước, Vãn Thành đã dùng nửa mạng người để kìm chân quân man di, cuối cùng Trấn Bắc tướng quân phản công giành thắng lợi lớn, bảo toàn được Giao Châu.

Đây cũng là việc duy nhất ta có thể làm cho Vãn Thành và phương Bắc.

Chỉ là kiếp này, ta không thể xác định được trong tình huống thông tin đã thay đổi, Giao Châu có xảy ra chuyện gì không.

Vì vậy sáng ngày hôm sau, ta đã thu dọn hành lý, cùng Cung Lãng chuẩn bị lên đường.

Để đảm bảo an toàn, vẫn đi cùng đoàn thương với đội hộ vệ.

Thu dọn xong bên này, bên kia lại gặp đứa trẻ cho bánh bao.

Nó kéo theo mẹ mình đứng chờ ở xa ngoài cửa, thấy ta ra liền chạy tới dập đầu với ta.

Nói rằng nó muốn tự bán mình làm nô, đi theo ta.

Nó nhìn ta đầy mong mỏi, nói rằng mình cũng biết chữ, có thể làm được nhiều việc.

Mẹ nó dịu dàng đoan trang, cũng vội nói rằng mình biết giặt giũ và nấu nướng, cố gắng kìm nén cơn ho, cố gắng đứng thẳng người ốm yếu giả vờ khỏe mạnh, chỉ muốn cho con mình một con đường sống.

Cuối cùng ta để lại một số tiền, giữ cả hai mẹ con lại.

“Đây là tiền để chữa bệnh cho mẹ con, đây là tiền sinh kế của hai người. Còn lại, nếu sau này giá lông thú giảm, con hãy đến tìm Hồ chưởng quầy ở cửa hàng trên phố Xương Môn.”

“Còn lại, hãy cứu tế những người cần giúp đỡ.”

19

Chúng ta không về nhà.

Mà đi thẳng đến kinh đô.

Kinh đô phồn hoa, bất kể biên thành hỗn loạn thế nào, vẫn ca múa bình yên.