1

Năm Gia Định thứ ba, Vĩnh Châu lũ lụt, mẹ dẫn theo ta chỉ mới ba tuổi cùng với những người dân khác chạy nạn đi về phía bắc.

Khi đi ngang qua Tuỳ Châu, đúng lúc gặp phải phú thương địa phương là Lâm Hoài Viễn lập chòi phát cháo cho người dân chạy nạn.

Mẹ đi xin cho ta một bát cháo nóng.

“Ngoan, uống hết bát cháo nóng này, chúng ta sẽ tiếp tục đi về phía bắc, đến kinh thành nhất định sẽ tìm được cha mẹ ruột của con.”

Ta nhẹ nhàng lắc đầu:

“Mẹ, là con liên lụy đến người, không bằng người hãy bỏ con lại đi.”

Tháng ba mùa xuân, rõ ràng ta đã quấn chăn nhưng vẫn có một luồng hàn khí lan tỏa khắp tứ chi.

Mẹ đã từng tìm khắp danh y cho ta, họ đều nói rằng đây là bệnh yếu bẩm sinh từ trong bụng mẹ, không thể sống quá hai mươi tuổi.

Mẹ hận không rèn sắt thành thép, tát một cái vào gáy ta.

“Nói bậy bạ gì thế, lão nương đã khổ cực nuôi con lớn đến thế này, còn trông chờ vào việc tìm được cha mẹ ruột của con để moi tiền.”

Bà cứng rắn nhét bát cháo vào tay ta.

Ta nhận lấy bát, nhấp một ngụm cháo, ruột gan dần ấm lên.

“Mẹ, người cũng uống đi.”

Khi đưa bát cho mẹ, ta lại thấy bà ngây người nhìn chằm chằm vào Lâm phủ không xa.

Ta ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy trên không của Lâm phủ hào quang vạn trượng, giữa tầng mây có mấy con tiên hạc bay lượn, tiếng kêu trong trẻo vang vọng.

Mẹ nắm lấy tay nha hoàn Lâm phủ đang phát cháo, vội vàng hỏi:

“Hôm nay trong phủ có chuyện gì lớn xảy ra không?”

Nha hoàn phát cháo không hề tức giận vì sự đường đột của mẹ, chỉ vui vẻ nói:

“Hôm nay phu nhân trong phủ hạ sinh một đứa con trai, lão gia muốn tích phúc cho tiểu thiếu gia, đặc biệt dặn chúng ta hôm nay phát cháo nhất định phải để mọi người ăn no.”

Mẹ kích động đến nỗi nước mắt lưng tròng: “Hào quang vạn trượng, tiên hạc bay lượn, điềm lành như vậy, đứa bé này sau này nhất định sẽ được phong hầu bái tướng… Không nghi ngờ gì nữa, đây chính là nam chính.”

“Vị phu nhân này thật biết ăn nói.”

Nha hoàn nghe xong rất vui, lại múc thêm cho chúng ta một bát cháo.

Ta chớp chớp mắt, nghi hoặc hỏi: “Mẹ, nam chính là gì?”

Mẹ nhìn ta thật sâu, hốc mắt hơi đỏ, dịu dàng vuốt ve đỉnh đầu ta.

“Nam chính là người có khí vận tốt nhất trên thế gian này, nếu Dao Quang của ta có thể ở bên cạnh hắn, chắc chắn sẽ sống lâu trăm tuổi.”

Mắt ta sáng lên, sống lâu trăm tuổi, đó chính là ước nguyện lớn nhất của ta.

“Vậy thì nam chính nhất định cũng giống như mẹ, đều là người rất lợi hại.”

“Đúng vậy…”

Mẹ khẽ thở dài nhưng trên mặt lại lộ ra vẻ ẩn ẩn lo lắng.

2

Từ khi ta biết chuyện, mẹ đã khác biệt với những người phụ nữ trên thế gian này.

Bà có nhiều ý tưởng kỳ lạ, có thể chế tạo ra nhiều đồ vật mới lạ.

Bà chưa bao giờ coi trọng nữ đức nữ giới, mà suốt ngày giao tiếp với nam nhân để làm ăn.

Hồi đó bà mang theo ta mới đủ tháng, chỉ trong vòng ba năm, đã từ một sạp hàng rong nhỏ bé làm nên một thương hiệu trải khắp toàn châu.

Bà nói: “Ta không phải là người của thời đại này, thời đại của ta tư tưởng khai sáng, khoa học phát triển, mọi người đều bình đẳng, bất kỳ ai cũng có thể thể hiện giá trị của mình.”

Ta tuy không hiểu nhưng rất khao khát thế giới mà bà mô tả.

Bà còn nói: “Hai kiếp làm người của lão nương, lúc bất lực nhất chính là lúc phát hiện ra mình đã xuyên không thành một người đàn bà có con.”

Vừa mới đến thế giới này, bà đã phát hiện ra ta còn nằm trong tã lót.

Hai chúng ta không rõ thân phận, chỉ có một khối phỉ thúy ngọc bích màu sắc cực tốt đeo trên cổ ta có thể chứng minh hai chúng ta không phải phú quý thì cũng là tôn quý.

Bà vẫn luôn cho rằng ta là con của bà, vì vậy rất đau khổ.

Cho đến khi bà để mắt đến một nam kỹ tuyệt sắc của Nam Phong Quán, lúc hành phòng mới phát hiện mình vẫn còn là xử nữ.

Bà mừng rỡ khôn xiết, lập tức bỏ rơi nam kỹ đó, trở về nói với ta:

“Lão nương đã nói kiếp trước ta không kết hôn không sinh con, sao lại có thể xuyên không thành một góa phụ có con, quả nhiên con không phải là con của ta.”

Nhưng khi nhìn thấy nước mắt ta lưng tròng, bà lại dịu dàng an ủi:

“Yên tâm, một ngày là mẹ con, cả đời là mẹ con.”

Bà thực sự nuôi ta rất tốt.

Nếu không có trận lụt này, ta vẫn là đại tiểu thư kim tôn ngọc quý.

3

Đêm đến, chúng ta theo những người dân chạy nạn nghỉ lại một đêm trong ngôi miếu đổ nát.

Sáng sớm hôm sau, mẹ liền dẫn ta đến Lâm phủ.

Không biết bà đã nói gì với ma ma trong phủ mà khiến ma ma rất vui vẻ đồng ý đưa ta về Lâm phủ.

Lúc chia tay, mẹ trịnh trọng giao cho ta một cuốn sách nhỏ.

Đó là bà dùng một đôi trâm bạc trên đầu đổi với ông chủ hiệu sách lấy giấy bút, rồi dựa vào ánh đèn lớn như hạt đậu trong ngôi miếu đổ nát, cúi đầu viết viết vẽ vẽ suốt một đêm mới hoàn thành.

Trên trang bìa của cuốn sách nhỏ có mấy chữ to: “Hướng dẫn truy thê của thủ phụ.”

“Cuốn sách này liên quan đến vận mệnh của con, con nhất định phải giữ gìn cẩn thận, đợi đến khi cập kê rồi hãy mở ra.”

Ta cái hiểu cái không gật đầu.

Mẹ lại nghiêm nghị dặn dò: “Dao Quang, nhớ kỹ, ngàn vạn lần không được yêu nam chính.”

“Con biết rồi, mẹ, sau này người định đi đâu?”

Trong mắt mẹ lóe lên vẻ kỳ lạ:

“Mẹ còn có việc phải làm. Nếu thành công, đợi con qua tuổi hai mươi, mẹ sẽ phong phong quang quang đến đón con.”

Ma ma dẫn ta vào Lâm phủ, cánh cổng lớn màu đỏ son từ từ khép lại, ngăn cách bóng dáng vẫy tay tạm biệt của mẹ ở bên ngoài.

Ta luyến tiếc nhìn mãi, không ngờ đó lại là lần cuối cùng ta gặp bà.

4

Sau khi vào phủ ta mới biết, người dẫn ta vào phủ hôm đó là ma ma bên cạnh Lâm phu nhân, Chu ma ma.

Vì tiểu thiếu gia ra đời, Lâm phu nhân bắt đầu sớm lựa chọn nha hoàn hầu hạ bên cạnh thiếu gia.

Ta biết chữ, còn biết chút âm luật nên được coi như đại nha hoàn để bồi dưỡng.

Mỗi ngày ngoài việc học lễ nghi, còn phải quen thuộc với tính tình của thiếu gia.

Thiếu gia được đặt tên là Lâm Yến Thanh, hàm ý thiên hạ thái bình, biển lặng sông trong, có thể thấy Lâm lão gia đặt rất nhiều kỳ vọng vào hắn.

Lâm Yến Thanh cũng thực sự không làm Lâm lão gia thất vọng.

Hắn rất thông minh, ba tuổi đã làm thơ, sáu tuổi đã có thể viết sách lược.

Năm hắn chín tuổi, đại nho đương thời là Chu Ý Chi đến Tuỳ Châu, giảng học cho các học tử sắp tham gia khoa thi mùa xuân, Lâm Yến Thanh đã lén đi nghe lén.

Chu Ý Chi hỏi các học tử: “Vì sao mà thi khoa cử?”

Lâm Yến Thanh trả lời một câu: “Vì lập tâm cho trời đất, vì lập mệnh cho dân sinh, vì kế thừa học vấn của thánh nhân, vì mở thái bình cho muôn đời.” khiến Chu Ý Chi khen ngợi có phong thái của danh thần, còn muốn nhận hắn làm đệ tử.

Lâm Yến Thanh không chút do dự liền từ chối.

Lão gia phu nhân biết được thì tiếc nuối thở dài.

Ta cũng rất không hiểu: “Chu đại nho danh tiếng cao trọng, các học tử trong thiên hạ đều mong muốn trở thành đệ tử của ông ta, thiếu gia vì sao lại từ chối?”

Lúc đó, Lâm Yến Thanh đang vẽ vời trên giấy tuyên, vẽ những đồ vật mà ta chưa từng thấy bao giờ.

Khuôn mặt thiếu niên anh tuấn của hắn tràn đầy kiêu ngạo:

“Ông ta chỉ là một lão học cứu phong kiến, ta không muốn làm học trò của ông ta, các thầy của ta là những người đứng đầu trong các ngành nghề khác nhau của ba nghìn năm Trung Hoa.”

Nói xong, đôi mắt trong trẻo của hắn nhìn ta:

“Dao Quang, những lời ta nói với ngươi, ngươi đừng nói cho cha mẹ ta biết.”

Ta nhẹ nhàng gật đầu.

Hắn lại nhìn ta mà ngẩn người, trong mắt hiện lên vẻ dò xét.

“Dao Quang, ngươi thực sự không phải là người xuyên không sao?”

“Thiếu gia, đây là lần thứ hai mươi bảy người hỏi nô tỳ câu này rồi.”

Những năm tháng sớm tối bên nhau đã khiến ta nhận ra sự khác thường của Lâm Yến Thanh, hắn hẳn là đến từ cùng một thế giới với mẹ ta.

Vì từ nhỏ đã quen với việc mẹ thỉnh thoảng lại thốt ra những câu nói mới lạ nên ta cũng không ngạc nhiên trước sự khác thường của hắn.

Lâm Yến Thanh từng cho rằng ta và hắn đến từ cùng một thế giới nên luôn bắt ta đối ám hiệu với hắn.

Ví như “Lẻ biến chẵn không biến”: “Thiên vương che phủ hổ”: “Học tốt toán lý hóa.”

Sau khi phát hiện ta thực sự không đối được, hắn mới thôi.

Ta có khả năng tiếp thu tốt nên đã trở thành nha hoàn được Lâm Yến Thanh tin tưởng nhất, hắn không hề kiêng dè mà thể hiện trước mặt ta những điều không phù hợp với thế giới này.

Cũng thường xuyên kéo ta uống rượu ngắm trăng vào đêm khuya, say rồi còn lẩm bẩm:

“Dao Quang, ta cô đơn quá, ta muốn về nhà…”

Những lời như vậy, lúc đầu mẹ ta cũng thường nói, chỉ là sau này không nghe bà nói nữa.

5

Lại một mùa xuân nữa, Lâm Yến Thanh đã mười hai tuổi.

Lâm lão gia quyết định đưa hắn đến thư viện Lộc Sơn để học.

Thư viện Lộc Sơn do Lục Đạo Viễn, thủ phụ đời trước sáng lập, từng đào tạo ra ba vị thủ phụ, các quan chức lớn nhỏ khác thì nhiều không đếm xuể.

Được mệnh danh là lò luyện kim của học tử Đại Ngụy, là cái nôi của triều thần Đại Ngụy.

Với tài năng của Lâm Yến Thanh, đến đó chắc chắn sẽ nổi trội, thăng tiến nhanh chóng.

Ngày lên đường, lão gia và phu nhân khóc lóc thảm thiết tiễn hắn mười mấy dặm, hận không thể mang hết đồ đạc trong phủ cho hắn mang theo.

Nhưng đều bị Lâm Yến Thanh từ chối với lý do khổ đọc mới có thể rèn luyện tâm trí.

Sau khi Lâm Yến Thanh đi học, ta dẫn theo các nha hoàn, gã sai vặt dưới quyền vẫn sắp xếp sân viện của hắn một cách ngăn nắp, sạch sẽ.

Rảnh rỗi, chúng ta tụ tập lại tán gẫu, nghiên cứu một số món ăn mới.

Trong sân viện của Lâm Yến Thanh có một cây lê, mỗi năm đến mùa xuân hoa nở, những bông hoa màu trắng trên cành chen chúc nhau khiến cả sân viện ngập tràn hương thơm.

Cũng trở thành nguyên liệu tốt nhất để ta nghiên cứu món ăn.

Có thể ngâm cánh hoa với rượu để ủ rượu hoa lê, phơi khô nghiền thành bột để làm bánh hoa lê, nhụy hoa còn có thể làm túi thơm.

Vì vậy, năm nào ta cũng mong hoa lê nở.

Đến khi hoa lê nở lần thứ năm, Lâm Yến Thanh cầu học trở về.