5.

Đêm khuya tĩnh lặng, tiếng nguyền rủa của mẹ kế vang dội, hàng xóm tò mò bắt đầu kéo đến xem.

Với một vẻ cay đắng, tôi bước ra khỏi nhà.

Không biết từ lúc nào, tôi đã đi dọc theo con đường nhỏ trong làng, và đến trước nhà Tam Bà.

Đèn trong nhà bà vẫn sáng, có lẽ bà biết tối nay Thất Thúc Công định chuyển thứ quỷ quái từ em tôi sang tôi, nên không yên lòng về tôi.

Nhìn ánh đèn trong nhà, khoé mắt tôi cay cay.

Những năm qua, nếu không có sự giúp đỡ âm thầm của Tam Bà, tôi đã không sống được đến hôm nay.

“Tam Bà…”

Tôi khẽ gọi, đẩy cửa bước vào nhà.

“Tiểu Lượng đến rồi. Đến rồi thì tốt, đến rồi thì tốt…”

Tam Bà ép tôi ngồi xuống trước bàn, rồi quay đi bưng ra một bát canh nóng hổi, nói: “Mau uống bát canh bùa này đi, hôm nay con bị nhiễm âm khí, phải chính khí đuổi tà mới được.”

“Vâng.”

Nhìn bát canh trước mặt, mắt tôi đỏ hoe, dùng việc uống canh để che giấu tiếng nghẹn ngào.

“Con lớn rồi, còn khóc lóc gì nữa? Tam Bà đã nói rồi, Tam Bà sẽ bảo vệ con.”

Thấy tôi cúi đầu uống canh, Tam Bà vỗ nhẹ lên lưng tôi, miệng thì thầm: “Thất Thúc Công là kẻ vô tình, năm xưa hắn vì cứu con trai, đã dùng mạng của Tam gia đổi lấy mạng của con hắn.”

“Nhưng tiếc thay, người tính không bằng trời tính, con trai hắn cuối cùng vẫn chết.”

“Chỉ là tội cho Tam gia, mất mạng oan uổng.”

“…”

Chuyện Thất Thúc Công dùng mạng của Tam gia để cứu con trai, tôi đã biết.

Nhiều năm trước, con trai duy nhất của Thất Thúc Công mắc bệnh lạ, đi khắp nơi chữa trị đều không khỏi.

Sau đó, không biết từ đâu Thất Thúc Công tìm được một tà thuật, nói rằng có thể dùng máu trong tim của bậc trưởng bối để chữa cho con trai.

Vì thế, Thất Thúc Công đã nhắm vào Tam gia – người hiền lành, yếu đuối.

Dưới sự van xin, khóc lóc của Thất Thúc Công, Tam gia mềm lòng đồng ý.

Tam gia đã dùng dao mổ lợn để tự sát.

Sau khi có được máu tim của Tam gia, con trai Thất Thúc Công chỉ sống thêm được hai năm rồi chết.

Nhưng điều kỳ lạ là, sau khi con trai mất, Thất Thúc Công nhanh chóng vượt qua nỗi đau.

Những năm qua, ông thường ngồi trong rừng cây nhỏ ở đầu làng, nhìn bọn trẻ con trong làng chơi đùa.

Khi tôi còn đang mải suy nghĩ, cơn buồn ngủ bất chợt ập đến, tôi ngáp liền mấy cái.

Tam Bà nói: “Con bị hoảng sợ quá độ, tâm thần tổn thương, yếu lắm, mau vào phòng nghỉ đi.”

Tôi gật đầu, lê thân thể mệt mỏi vào phòng, vừa chạm đầu xuống gối đã chìm vào giấc ngủ.

6.

Ngày hôm sau, khi tôi tỉnh dậy thì đã gần trưa.

Tam Bà lại nấu cho tôi một bát canh thuốc, tôi vừa uống vừa nghe bà than thở.

Tam Bà nói, bà đã kể cho mẹ kế nghe chuyện em trai bắt nạt cô góa phụ.

Chỉ là mẹ kế không tin.

Nhưng chuyện này không để bà không tin được, vì tình trạng của em trai đã quá rõ ràng.

May mắn thay, Tam Bà không lộ tôi ra. Bà chỉ nói với mẹ kế rằng bà nghe được chuyện này từ đứa con ngốc của cô góa phụ.

Nói xong, Tam Bà vẫn lo lắng cho tôi, lại đưa cho tôi một tấm bùa vàng, dặn đi dặn lại rằng, tuyệt đối không để ai biết, đặc biệt là Thất Thúc Công.

Tôi đỏ mắt rời khỏi nhà Tam Bà.

7.

Khi về đến nhà, tôi nghĩ mẹ kế sẽ nổi trận lôi đình với tôi.

Nhưng không ngờ, bà lại như biến thành một người khác, dịu dàng bất thường.

Thấy vậy, trái tim tôi vốn đang treo lơ lửng cuối cùng cũng nhẹ nhõm.

Chỉ có điều, sắc mặt của Thất Thúc Công lại không tốt lắm, so với hôm qua, trông ông còn nặng nề hơn nhiều.

Tuy nhiên, ánh mắt ông nhìn tôi lại có phần thân thiện hơn.

Ông vẫy tay, ra hiệu cho tôi đến gần.

“Tiểu Lượng, đi theo ta lên núi, đến mộ của cô góa phụ kia xem sao.”

Thất Thúc Công nói xong, đưa cho tôi một cây rìu.

Sau đó, ông vừa hút thuốc lào, vừa bước về phía cổng lớn của sân.

Tôi cầm rìu, bước theo ông, không nhanh cũng không chậm.

Trên đường đi, Thất Thúc Công bước rất chậm, tôi còn đi chậm hơn, luôn giữ khoảng cách vài bước sau ông.

Sau chuyện xảy ra đêm qua, trong lòng tôi đã nảy sinh mối hiềm khích với ông.

Ông muốn tôi chết thay cho em trai, nhưng thất bại, tôi vẫn còn sống.

Nhưng ông lại cố tình gây mâu thuẫn giữa tôi và mẹ kế, rốt cuộc ông có ý đồ gì?

Cuộc sống của tôi vốn đã khó khăn, ông lại cố ý đổ thêm dầu vào lửa.

Vì vậy, lúc này tôi căm ghét ông.

Tuy nhiên, tôi không dám để lộ sự căm ghét này ra ngoài, giả vờ sợ hãi, bước đi rụt rè trên suốt quãng đường.

Tôi và Thất Thúc Công, một trước một sau, đến ngọn núi phía sau.

Thất Thúc Công ngồi xổm trước mộ của cô góa phụ, lông mày nhíu chặt.

Tôi ngồi trên một tảng đá cách mộ vài mét, dùng chiếc rìu trong tay chặt vào một cành cây để giết thời gian.

Đúng lúc đó, Thất Thúc Công đột nhiên quay đầu nhìn tôi: “Tiểu Lượng, ta biết, những năm qua Tam Bà rất thương con, nhưng con tốt nhất đừng tin Tam Bà.”

“…”

Tôi dừng tay, nhìn ông, trong lòng không khỏi cười lạnh.

Tôi không tin Tam Bà, chẳng lẽ phải tin ông – người muốn hại tôi sao?

Sao? Nhìn thấy Tam Bà đối tốt với tôi, ông lại muốn gieo rắc mối bất hòa sao? Tôi với ông có thù oán gì, mà ông không thể nhìn tôi sống tốt?

Thấy tôi im lặng không nói gì, Thất Thúc Công dường như có chút lo lắng, giọng nói cũng cao hẳn lên.

“Ta biết, mấy năm qua mẹ kế đối xử với con không tốt, vì Thất Thúc có chút họ hàng với mẹ kế, con cũng oán giận Thất Thúc.”

“Nhưng Tam Bà thật sự không phải người tốt.

“Nhìn thái độ của con, ta biết, tối qua Tam Bà chắc chắn lại nói gì với con.”

“Lại kể về chuyện của Tam gia phải không?

“…”

Tôi vẫn im lặng không nói gì.

Thấy vậy, Thất Thúc Công thở dài: “Có vẻ như ta đoán không sai. Thật ra, đôi khi những gì mắt thấy chưa chắc đã là sự thật.”

“Con có biết không, nhiều năm trước, con trai của Tam Bà chết đuối, bà ấy muốn nó mượn xác hoàn hồn.”

“Vì thế, bà ấy đã nhắm vào những thanh niên trong làng có số mệnh tương hợp với con trai bà, định dùng thân thể họ để hồi sinh con trai mình. Việc này bị Tam gia phát hiện, Tam gia cảm thấy chuyện này trái với đạo trời, nên đã cầu xin ta phá bỏ phép thuật của bà ta. Cuối cùng, Tam Bà tức giận, vì muốn trả thù, bà đã dùng tà thuật nguyền rủa con trai ta.”

“Tam gia thấy bà ấy bất nhân bất nghĩa như vậy, nên trong cơn giận dữ mà tự sát.”

Nghe đến đây, tôi không khỏi kinh ngạc: “Cái… cái này sao có thể?”

Chuyện con trai Tam Bà chết đuối khi vừa trưởng thành, tôi biết. Nhưng tôi chưa bao giờ nghe đến chuyện mượn xác hoàn hồn.

Tôi chỉ biết rằng, từ khi con trai bà chết đuối, Tam Bà không còn cười nữa, cũng không xem việc cho ai.

Bà luôn nói rằng mình tiết lộ quá nhiều thiên cơ, liên lụy đến con trai.

Nhưng trong ký ức của tôi, Tam Bà luôn là người nhân từ và thân thiện.

Còn chuyện Tam gia tự sát thì không sai, nhưng trước khi ông ấy chết, Thất Thúc Công đã thật sự lấy đi máu tim của Tam gia.

Lời của Thất Thúc Công là thật hay giả đây?

“Không có gì là không thể cả. Những năm qua, con gái Tam Bà đã đi xa, một lần cũng không quay lại thăm bà, cũng vì chuyện này.”

Thất Thúc Công xoay người lại, đối mặt với tôi, nói: “Tiểu Lượng, đừng nhẹ dạ tin Tam Bà, lòng bà ta độc ác lắm. Dù con trai bà đã chết nhiều năm, nhưng ta thấy bà vẫn chưa từ bỏ ý định để con trai mình mượn xác hoàn hồn.”

“Thất Thúc Công, khi Tam gia chết, cháu cũng ở đó. Cháu tận mắt thấy ông cầm bát sứ hứng máu của ông ấy.”

Tôi đối mặt với ánh mắt của Thất Thúc Công, nói thẳng thắn.

“…”

Thất Thúc Công lặng lẽ rít một hơi thuốc lá, sau đó nhìn tôi với ánh mắt đầy đau khổ: “Tiểu Lượng, con vẫn không tin Thất Thúc Công của con sao. Ta lấy máu của Tam gia, quả thực là để cứu mạng con trai ta.”

“Nhưng chuyện này… Haizz! Thôi, không nói nữa.”

“Dù sao, Tiểu Lượng, con phải nhớ, số mệnh của con thuộc âm, Tam Bà đã để ý đến con từ lâu rồi.”

“…”

Lời của Thất Thúc Công, tôi không tin một chữ nào.

Nếu ông đã biết Tam Bà để ý đến tôi từ lâu, tại sao suốt bao năm qua lại không nói, mà phải đợi đến lúc này mới kể?

Có lẽ ông cố tình chia rẽ tôi và Tam Bà vào lúc này, chỉ vì sợ khi ông hại tôi, Tam Bà sẽ ra tay ngăn cản.

Đúng, nhất định là như vậy.

Còn về Tam Bà, nếu bà đã để ý đến tôi từ lâu, tại sao đến giờ vẫn chưa ra tay?

Bao năm qua, tôi lớn lên nhờ vào sự chăm sóc của Tam Bà, bà có nhiều cơ hội để hại tôi nếu muốn.

Thấy tôi không mảy may dao động, Thất Thúc Công thở dài, bảo tôi đi chặt một khúc gốc cây đào.

Ông dùng gốc cây đào đóng cọc quanh mộ, sau đó lẩm bẩm vài câu và đốt vài tờ bùa vàng.

Sau đó, ông nhìn tôi với ánh mắt xa xăm và nói: “Cây đào có tác dụng trừ tà, đóng cọc quanh mộ có thể trấn áp vong hồn. Nhưng cách này thiếu đạo đức, cũng không phải là giải pháp lâu dài.”

“Vẫn cần phải chuẩn bị lễ vật để xoa dịu vong hồn.”

“Chỉ cần cô ta nhận lễ vật, có nghĩa là cô ta đồng ý buông tha cho Đông Tử, khi đó cọc cây đào có thể gỡ bỏ.”

“Bây giờ mới chỉ là giữa trưa, vẫn còn thời gian để lên phố mua đồ dùng cho buổi tối.”

“Tiểu Lượng, con theo ta lên phố ngay.”