1

Một lần nữa trở về mùa xuân năm đó.

Ta mới năm tuổi.

Mẫu thân dẫn ta đi dạo phố, phố Chu Tước phồn hoa nhất kinh thành, không xa là phủ Hộ bộ thị lang.

Hôm nay là ngày thọ của Hộ bộ thị lang.

Phụ thân ta là con rể của Hộ bộ thị lang.

Ông ta với phu nhân hiện tại đang phát đồ ăn, không chỉ có bánh bao trắng nóng hổi, còn có bánh thọ đẹp mắt.

Mọi thứ đều không khác gì kiếp trước.

Kiếp trước, chính vì ta tham ăn, muốn xếp hàng nhận đồ ăn, mẫu thân ta mới phát hiện ra, người mà bà mong ngóng sáu năm, đã cưới nữ nhân khác.

Mọi bất hạnh sau này đều bắt nguồn từ lần gặp gỡ này.

“Mẫu thân, chúng ta đi nhanh thôi!”

Ta vừa mới được tái sinh, còn chưa hoàn toàn thích ứng, theo bản năng muốn trốn khỏi điểm khởi đầu của bi kịch này, vội vàng kéo tay áo mẫu thân ta.

Nhưng mà——

Mẫu thân ta đã bắt đầu rơi lệ!

Bà nhìn phụ thân ta, khóc không thành tiếng mà bi thương.

Ta thầm kêu “Xong rồi”, mọi người đều đang cười, chỉ có bà đang khóc, muốn không gây chú ý cũng không được.

Quả nhiên, phụ thân ta nhìn thấy bà, sắc mặt đột nhiên thay đổi, nhanh chân đi tới.

“Sao nàng lại đến đây? Không phải bảo nàng ở lại U Châu sao?”

“Đi nhanh! Nơi này không phải là nơi nàng nên đến! Không được khóc! Cút đi!”

Những lời chỉ trích giống hệt như kiếp trước.

Phản ứng của mẫu thân ta cũng giống hệt như kiếp trước——

Bà nắm lấy cánh tay phụ thân ta, trong mắt toàn là sự cầu xin, khóc như mưa như gió, nhỏ giọng nói:

“Nhiếp lang, chàng có phải đã quên lời thề non hẹn biển của chúng ta rồi không? Chàng nói, đợi chàng đỗ đạt, chắc chắn sẽ dùng kiệu tám người đến đón thiếp, thiếp vẫn luôn chờ chàng!”

Phụ thân ta cau mày, trên mặt toàn là vẻ bực bội, sự ghê tởm hiện rõ, hận không thể đánh cho mẫu thân ta một trận.

Ta hận khuôn mặt này vô cùng, nếu không phải vì ông ta bội tình bạc nghĩa, a dua nịnh nọt, ta với mẫu thân ta đã không chết thảm như vậy!

Vì vậy, ta hung hăng cắn một cái vào cánh tay ông ta:

“Đúng vậy, đúng là đang chờ ông, chờ ông trả tiền!

Ông ta nợ mẫu thân ta tổng cộng năm trăm ba mươi bảy lượng bạc, hai chuỗi trân châu, năm cái trâm vàng, bốn cái trâm cài vàng, bảy đôi khuyên tai vàng, ba đôi khuyên tai ngọc bích, hai cái như ý bằng ngọc, tổng cộng là hai nghìn lượng bạc, không quá đáng chứ?

Nghĩ lại năm xưa, ông ta chỉ là một thư sinh nghèo, nếu không phải mẫu thân ta cho ông ta vay toàn bộ tiền tích góp cả đời, ông ta có thể vào kinh thành để thi không? Có thể đỗ đạt không? Có thể cưới được mỹ nhân không?

“Làm người, phải biết ơn!”

Ta là một đứa trẻ năm tuổi, giọng nói ngây thơ, lại hùng hồn chính nghĩa nói những lời này, phụ thân ta kinh ngạc.

Mẫu thân ta trợn tròn đôi mắt đẹp, cũng kinh ngạc nhìn ta.

2

Lúc này, phu nhân hiện tại của phụ thân ta, dẫn theo một đám nha hoàn, hùng hổ đi về phía này.

“Thư Chu, đây là ai?”

“Người thân xa!”

Phụ thân ta trước tiên trừng mắt nhìn mẫu thân ta với ta, trong ánh mắt toàn là cảnh cáo, ra hiệu cho bà không được nói lung tung, quản tốt ta.

Ánh mắt ông ta chuyển sang dịu dàng trong nháy mắt, đổi sắc mặt cực nhanh, giải thích với phu nhân hiện tại.

“Những người này, nghe nói ta ở kinh thành được làm quan, liền muốn nương nhờ. Ha, trên đời này làm gì có chuyện tốt như vậy? Ờ thì ta đang đuổi họ đi!”

Ta ghê tởm không chịu được, lại lần nữa thò móng vuốt ra cắn mạnh ông ta một cái, nhân lúc cọp cái nhà ông ta còn cách chúng ta một khoảng, ta nhỏ giọng nói:

“Một nghìn lượng… tiền lời.”

“Nếu không ta sẽ nói cho cả kinh thành biết, ngươi đã lừa mẹ ta như thế nào, rồi lại bỏ rơi bà. Bây giờ ngươi cũng là một người có quyền có thế, có vết nhơ như vậy, ngươi nghĩ mình còn thăng tiến được sao?”

“Chờ bị ngôn quan luận tội đi!”

Phụ thân ta nghiến răng nghiến lợi, sắc mặt thay đổi liên tục, hận không thể giết chết ta, cuối cùng chỉ dám nói một câu:

“Số tiền quá lớn, ta cần thời gian.”

“Được, ba ngày.”

Nhiếp phu nhân đã đi đến gần, đánh giá mẫu thân ta từ trên xuống dưới:

“Dung mạo cũng không tệ, đáng tiếc, tiện nhân mãi là tiện nhân! Người đâu, đóng một bao bố bánh bao, bố thí cho vị bà con xa của cô gia.”

Bà ta cố tình kéo dài bốn chữ “Bà con xa”, rõ ràng là có suy đoán.

Ta định phản bác nhưng mẫu thân ta đột nhiên nắm lấy tay ta, ra hiệu ta không được nói.

Nhiếp phu nhân đắc ý, nhắc nhở phụ thân ta:

“Đã đuổi người đi thì phải có dáng vẻ đuổi người, đừng đến một cái bánh bao cũng không nỡ bố thí!”

“Vâng, phu nhân nói đúng.”

Phụ thân ta cúi đầu.

3

Mẫu thân ta đã thay đổi.

Kiếp trước khi bị phụ thân ta đuổi đi, bà đã khóc ngập nửa tòa thành, về đến chỗ ở vẫn tiếp tục khóc, như thể trời sắp sập đến nơi.

Quá mức si tình.

Sau đó, phụ thân ta chỉ cần ngoắc ngoắc ngón tay, bà đã vui vẻ đi theo phụ thân ta!

Bây giờ, bà xách theo những chiếc bánh bao bố thí của người khác, khóc nhiều nhất chỉ nửa con phố, đến khi không còn người hầu của phủ thị lang nhìn thấy chúng ta, bà lau mặt bằng ống tay áo, bước chân đã nhẹ nhàng.

“Mẫu thân, chúng ta đi đâu?”

“Miếu hoang ở phía tây thành không phải có rất nhiều trẻ con nhà nghèo sao? Chúng ta đem bánh bao đến đó. Mùa xuân lạnh giá, nếu không có gì ăn, tối ngủ sao được?”

Ta “ừm” một tiếng, luôn cảm thấy có gì đó không ổn.

Bà từng là hoa khôi nức tiếng một thời, ở độ tuổi đẹp nhất lại yêu phụ thân ta, không chỉ đem toàn bộ tiền tích cóp cả đời cho phụ thân ta, còn treo biển không tiếp khách, chỉ ở lầu xanh rót trà, sống những ngày tháng tằn tiện.

Mỗi lần bị bệnh, đều nhờ các tỷ muội trong lầu xanh cứu giúp.

Sau này đi ngàn dặm tìm chồng, cũng là các tỷ muội trong lầu xanh góp tiền, chúng ta đi suốt ba tháng mới đến được kinh thành.

Sự si tình của mẫu thân ta đối với phụ thân ta, trước kia ít nhất cũng phải một trăm hai mươi phần, bây giờ còn không đến năm mươi phần, ta thậm chí còn nghi ngờ đoạn bà kéo phụ thân ta khóc cũng là giả vờ.

Một bao bố bánh bao có đến tám mươi cái.

Sau khi đến phía tây thành, chúng ta đã phát bánh bao cho tụi nhóc, sau đó mới trở về chỗ ở.

Chỗ ở cũng khác trước, mọi thứ đều tốt hơn trước rất nhiều.

Mẹ ta ngồi xuống bên bàn, một tay thong thả đặt trên bàn, tư thế đoan trang.

Bà nhìn ta, vẻ mặt không vui không buồn, giọng điệu xa cách:

“Bây giờ không còn ai, nói đi, ngươi là ai?”

Vốn dĩ ta phải là người hỏi bà câu này.

Ta nhỏ bé, trèo lên ghế bên cạnh ngồi xuống, cũng liếc bà một cái, khí thế không hề yếu hơn bà:

“Ta là Bạch Xuất Hiểu, mười sáu tuổi, còn ngươi là ai?”

4.

Bà là Bạch Tô, năm nay ba mươi hai tuổi.

Bà là mẫu thân ta.

Giống như ta, bà cũng là người được tái sinh!

Kiếp trước, ta chết sớm hơn bà.

Hôm đó, khi bà tìm thấy ta, ta đã bị nhi tử của phụ thân ta cùng Tứ đại ác thiếu kinh thành làm nhục đến chết. Bà ôm thi thể ta, dầm mưa, đào một cái hố đất ở vùng hoang vu rồi chôn ta.

Sau đó, bà xông về phủ Thị lang, muốn báo thù cho ta nhưng lại bị người của phụ thân ta đánh chết thảm…

Hiện tại, ta năm tuổi, bà hai mươi mốt.

Chúng ta ôm nhau khóc một trận, ta nắm tay bà:

“Mẫu thân, con muốn báo thù!”

Trong ánh mắt bà cũng tràn ngập hận thù ngút trời:

“Đúng vậy, vất vả lắm mới bò ra khỏi địa ngục, kiếp này, ta muốn chúng phải trả giá bằng máu!”

5

Ba ngày sau, phụ thân ta ăn mặc chỉnh tề, chạy đến tìm chúng ta.

Mẫu thân ta ngồi trong sảnh thêu thùa, dáng vẻ điêu luyện.

Ta ngồi trong sân, trên đầu gối đặt một cái nia, vừa bóc ngô vừa cho gà ăn.

——”Tiền đâu?” Ta hỏi.

——”Nói tiền thì xa lạ quá!” Phụ thân ta liếc ta một cái, rồi nói với mẫu thân ta:

“Bạch Tô, ta cưới thiên kim của Hồ gia thực sự là bất đắc dĩ, biết bao đêm nằm mơ, ta đều gọi tên nàng!”

——”Phu nhân nhà ngươi là heo sao? Ngươi nằm mơ gọi tên nữ nhân khác, nàng không nghe thấy à?” Ta bật cười.

Phụ thân ta nghẹn lời, cau mày.

——”Bạch Tô, tên tiểu tử thối này là giống của ai? Sao lại vô lễ như vậy?!”

——”Tất nhiên là giống của tên khốn nạn rồi! Ta có phụ thân sinh, không có phụ thân nuôi… Phụ thân ta là kẻ yêu phúphụ bần, xu nịnh quyền quý, qua cầu rút ván, còn bội tình bạc nghĩa!”

Ta trừng mắt nhìn phụ thân ta, phụ thân ta lại một lần nữa bị ta làm cho nghẹn lời.

Mẫu thân ta cười dịu dàng như nước:

“Nhiếp lang, đó là nữ nhi của chàng, tên là Niếp Xuất Hiểu.”

Phụ thân ta:…

Như thể vừa ăn phải một đống phân.

Những lời còn lại nói ra đều ngập ngừng, đại ý là:

Mẫu thân ta nuôi ta không dễ dàng, ông ta vất vả lắm mới thuyết phục được Nhiếp phu nhân, đồng ý đưa chúng ta về phủ Thị lang, từ nay, không nói đến việc đại phú đại quý nhưng ít nhất cũng không lo ăn mặc.

Đợi lâu một chút, còn có thể cho mẫu thân ta một danh phận.

Kiếp trước, mẫu thân ta chính là bị lời này lừa gạt, lúc này cười cười, tiếp tục diễn trò của kiếp trước, dịu dàng gật đầu.

Ta có nhiệm vụ khác, lớn tiếng hét lên:

“Mẫu thân! Người đừng nghe lời ông ta! Chắc chắn ông ta muốn nhốt chúng ta lại!”

Sau đó, liên tục nói:

“Tên khốn nạn chết tiệt, trả tiền!”

“Trả tiền! Tên khốn nạn chết tiệt!”…

Phụ thân ta như bị người ta giẫm lên đuôi, sợ hàng xóm nghe thấy, mặt đỏ tía tai, hét lên:

“Người đâu! Người đâu!”