7.

Nén đau thương?!

Nén đau thương là sao chứ?!

Tôi không thể tin nổi vào tai mình.

Rõ ràng sáng nay tôi còn đến thăm sư phụ, tôi vừa đóng tiền viện phí cho người, và chúng tôi còn cãi nhau kịch liệt.

Giờ lại nói với tôi, để tôi “nén đau thương” sao?!

Môi tôi khô khốc, tôi run rẩy hỏi lại: “Anh… anh nói gì? Nén đau thương gì cơ?”

Giọng nói đầu dây bên kia cũng trở nên nghiêm trọng: “Bệnh nhân chiều nay bị nhồi máu cơ tim đột ngột và đã qua đời rồi.”

Tôi lặng người.

Nhồi máu cơ tim đột ngột?! Sư phụ đã qua đời rồi?!

Hai chân tôi mềm nhũn, ngã quỵ xuống đất.

Tôi bất chợt nhớ đến những hành động kỳ quặc của sư phụ sáng nay, người quỳ gối cầu xin gã chủ thuê, miệng liên tục nói “Thời gian cuối cùng của người sống”…

Hóa ra, ông ấy đã biết hôm nay là ngày chết của mình.

Và người đã nói “Thời gian cuối cùng của người sống”…

Tôi giật mình quay đầu lại.

Nhưng lúc này.

Bất ngờ!

Tôi cảm thấy một cơn đau nhói ở cổ!

Gã chủ thuê vỗ nhẹ lên vai tôi, sau đó từ từ buông tay ra.

Tôi đứng hình, theo phản xạ đưa tay sờ lên cổ, nơi đó có một ống tiêm cắm chặt.

Gã chủ thuê đã đứng ngay sau lưng tôi, cười nhạt rồi nhấn mạnh ống tiêm xuống cổ tôi: “Ôi, ban đầu tôi định bỏ thuốc vào trà, dùng cách nhẹ nhàng hơn để xử lý cậu, nhưng sao cậu lại không hợp tác chút nào thế?”

Là ông ta! Là gã chủ thuê!

Tôi hoảng hốt nắm lấy tay ông ta, cố gắng rút ống tiêm ra, nhưng sức mạnh của ông ta tựa như con trâu, ông ta bơm hết thuốc vào người tôi.

Gã chủ thuê mỉm cười, rút ống tiêm trống ra: “Yên tâm đi, chỉ là thuốc mê thôi. Vở kịch hay còn chưa bắt đầu, chờ chút nhé…”

Tôi theo phản xạ sờ lên cổ.

Bàn tay đầy máu.

Tôi nhìn chằm chằm vào lòng bàn tay đẫm máu, tim tôi đập loạn xạ.

Chỉ một lúc sau, cơ thể tôi yếu đi, không còn đủ sức để đứng vững!

Hóa ra…

Đây đều là cái bẫy.

Khi ông ta đến nhờ tôi khâu xác, nói về “chuyện xảy ra hôm nay”, hóa ra là ý này!

Ông ta đã lên kế hoạch từ trước… hoặc có thể còn sớm hơn thế nữa.

Ngực tôi phập phồng dữ dội, nước mắt tuôn trào, nhưng tôi không thể ngăn mình nhắm mắt lại. Một cơn chóng mặt kéo đến, và cơ thể tôi vô lực ngã xuống.

Trong đầu tôi rối bời, như thể có thứ gì đó đang chết dần.

Trong lúc mơ hồ, tôi thấy gã chủ thuê bước đến trước mặt tôi, ngồi xổm xuống.

Ông ta nhìn tôi với vẻ tiếc nuối khi tôi nhắm chặt mắt.

Ông ta vỗ nhẹ lên mặt tôi: “Ôi, nếu năm xưa người khâu xác cho con trai tôi là cậu, thì đã không có chuyện hôm nay rồi. Có trách thì cậu chỉ có thể trách sư phụ cậu thôi.”

“Nhưng mà ‘Nợ cha con trả’. Một ngày làm thầy, cả đời làm cha, cậu là đứa trẻ ngoan, vì thế…”

“… Cậu đi mà giúp sư phụ cậu trả nợ nhé.”

8.

Khi tôi tỉnh lại lần nữa.

Tôi bị trói trên một tấm ván.

Nằm trong một căn phòng xa lạ, bốn bức tường kín mít, không có cửa sổ, chỉ có một cánh cửa.

… Sao tôi lại ở đây?

Khoan đã, đúng rồi! Gã chủ thuê!

Tôi lo lắng và hoảng sợ, cố gắng đứng dậy, nhưng vì vừa bị tiêm thuốc mê, toàn thân tôi không có chút sức lực nào.

Lúc này, gã chủ thuê đẩy cửa bước vào. Ông ta cầm bộ dụng cụ khâu xác của chúng tôi, cẩn thận sắp xếp theo thứ tự trên bàn.

Giống như một thợ khâu xác.

Ông ta dùng sống dao vuốt nhẹ lên mặt tôi, dường như đang thưởng thức nỗi sợ hãi của tôi: “Cậu biết không? Bây giờ trông cậu giống như một con cá ra khỏi nước, quẫy đạp vài cái rồi sẽ chết thôi.”

“À, làm thợ khâu xác sướng nhỉ? Người nằm dưới dao mặc kệ cậu muốn làm gì thì làm, có phải cậu cũng rất thích cái cảm giác này không?”

Nói nhảm!

Thợ khâu xác là để trả lại cho người chết sự trang trọng, từng mũi khâu, từng nhát dao đều phải rơi đúng vào vị trí quan trọng, chứ đâu phải cái kiểu giết người tàn nhẫn như hắn!

Lòng ngực tôi cuộn trào cơn giận dữ và nỗi đau, khiến tôi khó thở.

Nhưng, điều tôi cần lo lúc này không phải là chuyện đó…

Mặt tôi tái nhợt: “Ông… nợ cha con trả, sư phụ tôi rốt cuộc nợ ông cái gì?”

Mà khiến ông phải đợi đến ngày giỗ của con trai ông để trả thù sư phụ và tôi?

Không ngờ khi tôi vừa dứt lời…

Gã chủ thuê lập tức cười như điên, ôm bụng cười lớn. Cho đến khi ông ta cười đến mức không thở nổi, nụ cười của ông ta bỗng chốc biến mất.

Đó là sự lạnh lùng mà tôi chưa từng thấy: “Tại sao ư? Ha. Khi đó cậu còn nhỏ, con trai tôi chết thảm, hình dạng thi thể chẳng khác gì cái xác cậu vừa khâu đêm qua. Tôi không nỡ để con trai mình chết không nguyên vẹn, sư phụ cậu là thợ khâu xác có tiếng, nên tôi mời ông ấy khâu xác cho con trai tôi.”

Rồi…

Gã chủ thuê đột nhiên siết chặt cổ tôi: “Kết quả là, sư phụ cậu đã khâu gần xong, nhưng đến phần cuối cùng, ông ấy lại dừng tay…”

Phần cuối cùng?!

Chẳng lẽ là…

Tôi chẳng còn thời gian để thở, gã chủ thuê bỗng buông lỏng tay đang siết cổ tôi: “Sư phụ cậu dừng lại ở tay phải! Ông ta nói có con chó hoang đang sủa, không thể khâu tiếp! Sáng hôm sau con trai tôi phải được chôn cất, nhưng chỉ vì con chó chết tiệt đó sủa mà ông ta không khâu nữa!”

“Sáng hôm sau, ông ta lại bảo là giờ của người sống, không thể làm việc của người chết! Mẹ kiếp, tôi không quan tâm sống chết, tôi chỉ muốn con trai mình được chôn cất nguyên vẹn thôi!”

Gã chủ thuê nhìn tôi chằm chằm, đôi mắt đầy tia máu: “Kết quả là con trai tôi vào mộ mà thiếu mất tay phải! Nó không được an nghỉ, không được an nghỉ!!!”

Cái gì?!

Sư phụ để một thi thể chưa khâu xong vào quan tài sao? Sư phụ chưa bao giờ nói với tôi chuyện này.

Tôi đờ ra, nhưng vẫn muốn bảo vệ chút danh dự cho sư phụ: “Chuyện này đúng là lỗi của sư phụ tôi, nhưng người chặt tay con trai ông không phải là sư phụ tôi, ông nên tìm kẻ đó mà trả thù chứ?!”

Tôi vừa dứt lời.

Ánh mắt của gã chủ thuê bắt đầu né tránh: “Kẻ đó, tôi không dám động vào… Dù sao, sư phụ cậu không khâu hoàn chỉnh thi thể con trai tôi, thì đó là lỗi của ông ta! Cậu phải thay sư phụ trả nợ.”

Tôi bật cười vì tức.

Ha ha, đồ khốn nạn!

Cái đồ hèn nhát chỉ biết bắt nạt kẻ yếu! Không dám trả thù kẻ thù thực sự, lại đi bắt nạt những người dễ tổn thương, còn giả vờ như mình quan tâm con trai lắm, thực ra chỉ đang mượn danh nghĩa con trai để giết người.

Nghĩ đến đây, tôi lại nhớ đến cái chết của sư phụ, chắc chắn không thoát khỏi liên quan đến ông ta!

Mắt tôi đỏ ngầu vì giận dữ: “Con mẹ nó! Ông đã ép sư phụ tôi đến chết vẫn chưa đủ sao, hôm nay ông cố tình đến phòng bệnh của sư phụ tôi để chọc tức ông ấy phải không?”

Chắc chắn là đúng, chắc chắn là thế!

Gã chủ thuê mỉm cười: “Ừ, đúng rồi. Tiền âm phủ, giỏ hoa quả, đến phòng bệnh của sư phụ cậu, và những lời tôi nói với ông ấy… Tất cả đều là kế hoạch của tôi, để chọc tức ông ấy đến chết!”

“Đúng lúc sư phụ cậu cũng già rồi, bệnh tật cần tiền là chuyện bình thường. Tôi chỉ tò mò xem cậu, đệ tử của ông ấy, khi gặp tình cảnh tương tự sẽ lựa chọn thế nào.”

Tôi sững người tại chỗ!

Thảo nào, thảo nào gã chủ thuê nói nếu người khâu xác đó là tôi thì tốt biết mấy, thảo nào sư phụ lại giận dữ khi biết tôi đã khâu hoàn chỉnh thi thể kia!

Tôi bất chợt nhớ lại.

Lời cuối cùng mà sư phụ nói khi miệng ông mấp máy là…

“Nếu ông muốn, cứ lấy mạng già này của tôi! Mạng già này không đáng giá bao nhiêu, ông cứ lấy đi! Xin ông, hãy tha cho đệ tử của tôi!”

Đồ khốn nạn!

Gã chủ thuê nhìn tôi với vẻ như đã hiểu rõ.

Khóe miệng ông ta nhếch lên một nụ cười mỉm.

Ông ta giơ con dao chặt xương lên.

“Bây giờ, nợ cha con trả, bắt đầu trả nợ rồi.”

Trái tim tôi đập thình thịch trong lồng ngực, đầu óc trống rỗng.

Nhìn ông ta rút con dao chặt xương ra và tiến về phía tôi, mỗi bước ông ta tiến đến gần, tim tôi đập càng nhanh!

Ông ta định làm gì?

Ông ta muốn giết tôi sao? Hay chỉ muốn lấy tay phải của tôi?

Tay chân tôi lập tức lạnh buốt, run rẩy muốn vùng vẫy, nhưng tác dụng của thuốc mê khiến tôi yếu đến mức không thể thoát khỏi dây trói.

Gã chủ thuê cầm con dao chặt xương, áp mặt dao lạnh ngắt vào tay phải tôi: “Cậu đoán xem, người tiếp theo mất tay phải sẽ là ai?”

Khốn nạn! Thật sự tôi sẽ mất một cánh tay sao?!

Tôi đã cố kéo dài thời gian rất lâu, nhưng vẫn chưa có ai đến cứu tôi, chẳng lẽ, chẳng lẽ hôm nay tôi thật sự phải bỏ mạng ở đây?

Tôi hoảng loạn mở to mắt, nhìn chằm chằm vào con dao chặt xương trên tay ông ta.

Chẳng lẽ…

Nhìn vào ánh mắt lạnh lẽo của ông ta, trong lòng tôi tràn ngập sợ hãi.

Chờ đã… chờ đã…

Tôi đột nhiên nhớ đến điều mà sư phụ từng dặn trước khi tôi theo nghề này…

[Làm nghề này có một quy tắc. Nếu khi đang khâu xác mà có chó hoang tru lên, thì phải dừng tay, nếu không…]

Sẽ bị đổi vận! Đổi vận với người dưới dao!

Đêm qua khi tôi khâu xác, chó hoang tru mà tôi không dừng tay. Chẳng lẽ tôi sẽ giống như cái xác đó, mất một tay, và toàn thân đều bị máu thịt lở loét sao?

Tôi tuyệt vọng nhắm mắt lại, đầy hối hận không thể tả.

Sư phụ… con xin lỗi, con đã làm trái quy tắc của nghề khâu xác.

Bây giờ, con phải trả giá bằng mạng sống.

Gã chủ thuê nhìn tôi với vẻ mặt tuyệt vọng, mỉm cười hài lòng: “À! Xem ra cậu đã cam chịu rồi! Vậy thì, tôi sẽ cho cậu một kết thúc nhanh chóng!”

Gã chủ thuê giơ cao con dao chặt xương, dồn hết sức, chuẩn bị chặt đứt tay phải của tôi!