5.

Tiền âm phủ?!

Tôi đứng đơ tại chỗ, không dám tin vào mắt mình khi lật tung cái bao tải.

Tiền âm phủ, toàn bộ đều là tiền âm phủ!

Những người đứng sau lưng tôi bắt đầu xì xào: “Anh này đúng là phí thời gian của mọi người! Không có tiền thì xuống đi, đừng đứng đây lừa người khác!”

“Sáng sớm đã gặp chuyện xui xẻo! Tiền âm phủ mà cũng đem ra làm tiền thật, anh tưởng đây là Địa phủ à?!”

“Xuống đi! Không thấy phía sau còn bao nhiêu người chờ sao? Đi mà đếm tiền âm phủ của cậu ở chỗ khác đi!”

“Đúng rồi! Thằng này bị sao vậy?”

Những tiếng mắng chửi càng lúc càng gay gắt. Trong bệnh viện, mỗi tuần đều có người qua đời, nhưng điều kiêng kỵ nhất là nhắc đến cái chết. Họ thẳng tay đá tung bao tải của tôi và đuổi tôi ra khỏi hàng.

Thật quá đáng! Tôi còn tưởng chủ thuê là người tốt, hóa ra ông ta chỉ đang giỡn mặt với tôi.

Tôi đã phá bỏ quy tắc của nghề khâu xác để hoàn thành việc khâu xác đó, nhưng cuối cùng lại chẳng nhận được gì.

Tức tối, tôi chạy lên lầu, đến trước phòng bệnh của sư phụ, định hỏi cho ra lẽ thì thấy…

Sư phụ đang quỳ gối lạy ông ta?!

Sư phụ run rẩy, không quan tâm đến việc kim truyền đã tuột ra khỏi tay: “Chuyện năm đó là tôi sai. Tôi đã cố gắng bù đắp. Nếu ông muốn, cứ lấy mạng già này của tôi!”

“Mạng già này không đáng giá bao nhiêu, ông cứ lấy đi! Xin ông, hãy tha cho đệ tử của tôi!”

Sư phụ của tôi, một người luôn kiêu hãnh, bây giờ lại cúi đầu cầu xin trước mặt ông ta.

Sư phụ, rốt cuộc là chuyện gì xảy ra?

Tôi ngẩn người, cảm thấy nổi da gà.

Chủ thuê quay đầu nhìn tôi đang đứng ở cửa: “Cậu đã đóng tiền chưa?”

Nghe nhắc đến việc đó, tôi càng tức giận. Tôi lao đến tóm lấy cổ áo ông ta, ném bao tải tiền âm phủ về phía ông ta: “Đồ khốn! Ông nhìn xem cái bao tiền này là loại tiền gì? Ông đang giỡn mặt tôi đúng không?!”

“Chờ đã!”

Chủ thuê có vẻ ngạc nhiên.

Ông ta cẩn thận kiểm tra bao tiền, sau đó mới nhìn tôi với vẻ áy náy: “Xin lỗi, tôi lấy nhầm. Bao tiền này lẽ ra là để dành cho con trai tôi.”

Tiền âm phủ cho con trai ông ta? Chẳng lẽ…

Chủ thuê có vẻ buồn bã: “Hôm nay là ngày giỗ của con trai tôi. Dù sao đi nữa, giờ tôi sẽ cùng cậu đi đóng tiền. Số tiền trong thẻ ngân hàng của tôi chắc là đủ.”

Nói xong, ông ta định kéo tôi ra khỏi phòng bệnh. Nhưng cảnh sư phụ quỳ lạy ban nãy khiến tôi không yên tâm…

Tôi lặng lẽ bước đến giường bệnh của sư phụ: “Sư phụ, người không sao chứ?”

Không ngờ rằng…

Sư phụ không trả lời câu hỏi của tôi mà nghiêm nghị nói: “Con nói cho ta biết, sao con lại dính líu đến ông ta?”

“À, hôm qua con giúp ông ta khâu một xác chết, cái xác trông thảm lắm, nó…”

“Đồ khốn!”

Sư phụ ngắt lời tôi, còn cố gắng ngồi dậy, chỉ tay vào mặt tôi mà mắng: “Cái xác mà con khâu có phải bị chặt đứt tay phải không?! Cái xác thảm đến mức đó, con không thể nào khâu xong trong một đêm được, con đã phá bỏ quy tắc phải không?!”

Nghề của chúng tôi có một quy tắc: Nếu có chó hoang tru trong lúc đang khâu xác, phải dừng ngay công việc lại.

Nhưng tôi đã phá quy tắc…

Tôi lảng tránh ánh mắt của sư phụ, sư phụ hiểu ngay tất cả.

Không ngờ, sư phụ, người chưa bao giờ đánh tôi, giờ đây lại tát tôi một cái: “Đồ khốn! Con có biết hậu quả của việc phá bỏ quy tắc là gì không?!”

Tất nhiên là tôi biết! Đó là…

“Thôi nào, chúng ta xuống đóng tiền đi, họ lại đang hối rồi.”

Chủ thuê ngắt lời chúng tôi.

Sư phụ đang rất tức giận, và nếu tiếp tục tranh cãi thì cũng chỉ có hại cho sức khỏe của ông…

Có lẽ vì muốn trốn tránh, tôi thu lại lời định nói và trấn an sư phụ: “Sư phụ, chúng con sẽ đi đóng tiền. Người nghỉ ngơi một chút, con sẽ quay lại ngay.”

Nói xong, tôi vội vã ra khỏi phòng bệnh, như thể muốn trốn tránh điều gì đó.

Chủ thuê chỉ cười nhẹ.

Sau đó, ông ta quay lại nhìn sư phụ tôi và nói câu cuối cùng: “Thôi nào, hãy nghỉ ngơi cho tốt. Ngày xưa, ông nói với tôi rằng, người sống có thời gian của người sống, còn người chết có thời gian của người chết, cho nên…”

“Hãy tận hưởng thời gian cuối cùng của người sống.”

Thời gian cuối cùng của người sống?

Tôi chưa kịp hiểu hết câu nói đó.

Ngay lúc sau, chủ thuê thúc giục tôi ra khỏi phòng bệnh, còn sư phụ tôi thì run rẩy ngồi dậy, miệng lẩm bẩm: “Nghiệp chướng! Nghiệp chướng mà!”

Sau đó.

Sư phụ đột nhiên tự tát mình một cái: “Thời gian cuối cùng của người sống! Thời gian cuối cùng của người sống rồi…”

6.

Tôi và chủ thuê xếp hàng ở chỗ thu phí, nhưng tâm trí tôi lại có phần rối bời.

Ban đầu, tôi rất tức giận, vì sư phụ chưa bao giờ đánh tôi, vậy mà chỉ vì tôi phá một quy tắc mà ông ấy tát tôi một cái.

Nhưng hôm nay, sư phụ thực sự rất khác thường. Ông ấy, một lão già bướng bỉnh, lại quỳ xuống trước chủ thuê này và nói gì đó là lỗi của ông ấy. Ông ấy tát tôi một cái, rồi tự tát mình, còn lẩm bẩm về “thời gian cuối cùng của người sống”…

Tôi nhíu chặt mày, trong lòng vẫn không yên.

“Tôi nhớ anh! Anh chẳng phải là người lúc nãy muốn dùng tiền âm phủ để đóng phí sao? Tiền âm phủ không được, nhất định phải là nhân dân tệ!”

Đến lượt chúng tôi đóng tiền, nhân viên nhìn tôi với ánh mắt kỳ quặc.

Chủ thuê cười nhẹ, tiến lên thay tôi đối mặt với sự chế giễu đó: “Thẻ ngân hàng có được không? Tôi sẽ thanh toán.”

Chủ thuê làm các thủ tục thanh toán, tôi nhìn ông ta làm theo từng bước, cho đến khi có thông báo thanh toán thành công, lòng tôi lại dao động.

Chẳng lẽ, ông ta thật sự đưa nhầm tiền âm phủ cho tôi sao? Dù sao thì ông ta đã trả tiền xong rồi, trông không giống người thiếu tiền… Nhưng mà…

Ngay lúc đó, chủ thuê đưa tôi hóa đơn thanh toán: “Đã thanh toán xong rồi. Nhưng tiền công khâu xác tôi đưa cậu vẫn còn thiếu chút nữa.”

“Bây giờ, tôi không có sẵn tiền mặt, thẻ ngân hàng cũng bị giới hạn, hay cậu đi với tôi về nhà lấy tiền?”

Tôi sững sờ.

Còn thiếu nữa sao? Khâu một cái xác mà nhiều tiền vậy ư? Nhưng còn sư phụ…

Tôi lắc đầu: “Thôi coi như vậy là đủ rồi. Hôm nay ông đã giúp tôi rất nhiều, hơn nữa tôi cũng không yên tâm về sư phụ.”

“Ây? Cậu vẫn nên đi lấy với tôi đi. Sư phụ cậu vừa phẫu thuật xong, lấy tiền mua ít đồ bổ cho ông ấy ăn. Chuyện nhỏ này không có gì đáng ngại.”

Cũng phải, sư phụ đã nuôi dưỡng tôi bao năm, mà tôi lại chẳng có tiền để ông ấy ăn một bữa ngon…

Ông chủ nhìn thấu sự do dự của tôi, cười nói: “Đi thôi! Ngày mai tôi phải đi tỉnh, lần sau về không biết là khi nào. Đi lấy nhanh đi, tối nay tôi sẽ cho tài xế đưa cậu về bệnh viện!”

Ừm, sư phụ bây giờ vẫn còn giận, có lẽ tối nay quay lại sẽ tốt hơn? Lấy được tiền, tôi còn có thể mua đồ ngon cho sư phụ…

Nghĩ vậy, tôi ngập ngừng gật đầu, rồi lên xe cùng chủ thuê.

Nhưng đó là quyết định khiến tôi hối hận nhất.

Ông ta lái xe vừa nhanh vừa êm, chẳng mấy chốc chúng tôi đã đến nhà.

Đó là một ngôi biệt thự sang trọng.

Tôi đứng trước cánh cổng điêu khắc hoa văn, theo ông ta bước vào biệt thự.

Dù tôi biết ông ta giàu có, nhưng không ngờ gu thẩm mỹ nhà ông ta lại độc đáo đến thế…

Giống như một chiếc quan tài, có phải người giàu đều thích những thứ như vậy không?

Tôi nuốt nước bọt, âm thầm bước theo sau chủ thuê.

Ông ta cũng không nói gì, đi thẳng vào phòng khách, rồi đưa cho tôi một túi tiền: “Này, đây là số tiền còn lại.”

Cảm giác khá nặng.

Nhưng lần này tôi đã khôn hơn.

Tôi mở túi tiền ngay trước mặt ông ta, kiểm tra kỹ…

Lần này, toàn bộ đều là nhân dân tệ thật.

Tôi thở phào nhẹ nhõm, ông chủ cũng cười nhẹ, rót cho tôi một cốc trà hoa: “Lần này không sai nữa chứ? Trời cũng tối rồi, hay ở lại ăn tối rồi hẵng về?”

Tôi cầm cốc trà, nhưng không uống: “Tôi…”

Điện thoại tôi reo.

Lại là bệnh viện gọi đến.

Sao bệnh viện lại gọi cho tôi nữa? Chẳng phải hôm nay tôi vừa đóng tiền xong rồi sao, không lẽ lại giục tiền nữa?

Tôi bất giác cảm thấy bất an: “Alo, xin chào.”

“Xin hỏi, đây có phải là người nhà của bệnh nhân Đinh Dương không? Bệnh nhân chiều nay đã… mong gia đình nén đau thương…”