13

Ngày Cố Nguyên đến chơi xấu, thời tiết vừa ấm áp.

Hai tháng không nhận được tiền tháng của ta, cuối cùng hắn cũng không ngồi yên được nữa, chạy đến Hầu phủ chất vấn.

Khi ta và Lục Vi đến cửa, vừa thấy hắn đang trước mặt mọi người nói năng bừa bãi.

“Không ngờ Vĩnh Xương Hầu phủ danh tiếng lẫy lừng, hóa ra đều là giả!

“Đừng nói đến tiền thưởng năm mới, ngay cả tiền tháng cũng có thể chậm trễ, thật quá mất mặt!”

Xung quanh xì xào bàn tán, ta há miệng nhưng bị Lục Vi ngăn lại.

Hắn đứng trên bậc thang, nhìn Cố Nguyên từ trên cao xuống, vẻ mặt khinh thường:

” Người đến là ai?”

Thấy Lục Vi, Cố Nguyên vô thức hạ thấp giọng:

“Ta là vị hôn phu của Chúc Vân Cẩm, nô tỳ trong phủ các ngươi!

“Trước đó trong khế ước đã ghi rõ ràng, tiền tháng mỗi tháng phải đưa tám phần về nhà, sao lại không có một xu?”

“Hôn phu? Ngươi cũng xứng sao?”

Lục Vi đánh giá hắn từ trên xuống dưới, trên mặt lộ rõ vẻ khinh thường, quay lại vẫy tay với ta:

“Nói cho hắn biết thân phận của nàng.”

Ta thầm thở dài, người nam nhân này, sao lại phải tranh khẩu khí vào lúc này làm gì.

Ta lắc đầu, đi đến bên cạnh Lục Vi, rồi lấy giấy báo hỷ đã làm xong ra, lập tức có thị vệ tiến lên đón lấy từ tay ta, không cho phép phản bác nhét vào tay Cố Nguyên.

Cố Nguyên mở ra xem, sắc mặt lập tức thay đổi.

Khi ngẩng đầu lên, rõ ràng hốc mắt đã đỏ hoe:

“Không thể nào, Vĩnh Xương Hầu sao có thể cưới một nữ tử mang nô tịch làm thê tử?”

Hầu gia cười khẽ, hôn lên má ta, hơi thở nóng ẩm phả vào tai:

“Đây chính là tên hôn phu bạc tình của nàng sao? Quả là một người cổ đại cổ hủ não ngắn.”

Ta cúi đầu, ngón tay siết chặt lòng bàn tay, không để mình bật cười thành tiếng.

Hắn lấy đâu ra nhiều lời mắng người mới mẻ không trùng lặp như vậy.

Cố Nguyên như không nghe ra sự mỉa mai trong lời hắn, vừa định tiến lên thì bị thị vệ ngăn lại.

Hắn mắt đỏ hoe nhìn ta, nhẹ giọng nói:

“Vân Cẩm, tỉnh táo lại đi, Hầu gia chỉ nhất thời hứng thú với nàng thôi, chỉ có ta mới có thể cùng nàng sống bên nhau trọn đời.”

Ta quay đầu lại, lần cuối cùng nhìn kỹ khuôn mặt hắn.

“Người nên tỉnh táo lại là ngươi.

“Cố Nguyên, ngươi không được sự đồng ý của ta, lấy cớ gom tiền hồi môn cho biểu muội xa của ngươi, tự tiện đem ta là hôn thê bán vào Hầu phủ.

“Để tiết kiệm tiền, bắt ta từ Giang Đô ngồi xe chở lương thực đến Trường An, thậm chí còn ám chỉ phu xe làm nhục ta, lấy đó để trừ tiền lộ phí.

“Ngươi từng nói tuyệt đối sẽ không để ta chịu chút khổ nào, đến cuối cùng, không những bóc lột ta đến tận cùng, mà ngay cả chút lộ phí này cũng muốn dùng thân thể ta để đổi!”

Nhớ lại trải nghiệm đêm đó, ta vẫn không khỏi run rẩy.

Lục Vi kịp thời ôm lấy vai ta, ta hít sâu một hơi, cười lạnh nói:

“Ngươi tự hỏi lòng mình xem, từng chuyện từng chuyện này, có điểm nào chứng tỏ ngươi muốn cùng ta sống bên nhau trọn đời?

“Chẳng phải là muốn lợi dụng ta gom đủ tiền, để cưới biểu muội thân yêu của ngươi sao?”

Nhắc đến Tô Nhân Nhân, trên mặt Cố Nguyên thoáng hiện vẻ khó xử.

Chỉ trong chốc lát, ta đã đoán ra, tám phần là hắn nuôi không nổi vị tiểu thư yếu đuối kia.

Bị đá rồi, mới nhớ đến vị hôn thê là ta bị hắn vứt bỏ.

Một mặt muốn cứu vãn, một mặt lại không nỡ bỏ tiền tháng kiếm được từ giấy bán thân của ta.

Trước kia đúng là mù mắt rồi, ta mới tin lời ngon ngọt của hắn.

Trong đám đông dần xuất hiện một số tiếng nói:

“Thì ra đây là tên bạc tình bán thê tử.”

“Đừng nói bậy, không thấy giấy báo hỷ trong tay cô nương sao? Trước kia hai người chỉ có hôn ước, giờ thì sắp thành chủ mẫu của Hầu phủ rồi.”

“Bỏ qua những chuyện khác không nói, chính hắn là người thay lòng đổi dạ trước, giờ lại chạy đến Hầu phủ gây chuyện, thế mà còn muốn đòi tiền tháng của người ta, thật vô liêm sỉ!”

“Đúng, vô liêm sỉ đê tiện, tiểu nhân bỉ ổi!”

“Còn vu khống Hầu gia, ta biết ngay mà, Hầu gia của chúng ta tuyệt đối không thể làm chuyện khấu trừ tiền tháng!”

Đám đông dần náo loạn.

Không biết ai ra tay trước.

Cố Nguyên tức giận xấu hổ, định phản kích, lập tức bị mọi người xông vào đánh.

Lá rau thối, trứng gà thối, chày cán bột, đá…

Cứ thứ gì tiện tay, mọi người đều ném mạnh vào người hắn.

Trong tiếng ồn ào, Cố Nguyên vừa đau đớn vừa lớn tiếng kêu:

“Vân Cẩm, nàng nghe ta giải thích… Tô Doãn Doãn, ả tiện nhân đó đã tiêu hết tiền của ta rồi bỏ trốn…

“Ta biết sai rồi… cầu xin nàng tha thứ cho ta được không?”

Ta ghét bỏ vẫy tay, kéo Lục Vi quay người.

“Ngươi đi đi, ta không muốn gặp ngươi nữa.”

Nói xong, liền không ngoảnh lại mà bước đi.

Ta vốn không phải là người giỏi tranh cãi với người khác, việc ta làm, chỉ cầu không hổ thẹn với lòng.

Khi ngay cả bách tính cũng không thể nhẫn nhịn được nữa, tranh nhau ra tay trút giận thay ta, vậy thì cứ để hắn tự chuốc lấy hậu quả.

Sau này nghĩ lại, có lẽ vì ngày đó ta đi quá dứt khoát nên không nhìn thấy ngọn lửa ghen tuông đang bùng cháy trong mắt Cố Nguyên.

14

Lại qua hơn hai tháng, thời hạn hòa li chỉ còn chưa đầy một tháng.

Ta ngày ngày bận rộn thử váy cưới, chọn son phấn, ngắm đồ trang sức, đã sớm quên mất chuyện nhỏ ngày đó.

Cho đến một buổi trưa, Lục Vi tan triều mà mãi vẫn chưa về nhà.

Ta nhờ người đi dò la mới biết, có người tố cáo Vĩnh Xương hầu cấu kết với tà nhân làm phép vu cổ, có ý mưu phản.

Hoàng thượng tức giận, đày Lục Vi vào thiên lao, chờ thẩm tra.

“Không thể nào!”

Ta kinh ngạc đến nỗi giọng nói cũng biến dạng, cây trâm ngọc bích trên tay suýt nữa rơi xuống đất.

“Tiểu thư đừng hoảng, chuyện này có gì đó kỳ lạ, chắc chắn có người muốn ngầm hãm hại Hầu gia của chúng ta!”

Phù Linh mắt nhanh tay lẹ đón lấy cây trâm ngọc, thở phào nhẹ nhõm nói.

Tim ta đập thình thịch, liên tưởng đến việc gần đây Lục Vi thường xuyên mất tích trong phủ, ta luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Nhưng hắn là Vĩnh Xương hầu mà!

Một đường phò tá hoàng đế từ khi đăng cơ đến khi ngồi vững giang sơn, sao có thể dễ dàng bị người ta lật đổ?

Ta bồn chồn lo lắng, nóng ruột đi đi lại lại trong phòng, bỗng nghe thấy có người ngoài cửa bẩm báo:

“Tiểu thư, có người cầu kiến, nói rằng người nghe thấy tên nhất định sẽ gặp.”

Ta không dừng bước: “Hắn tên gì?”

“Cố Nguyên.”

Bất chợt, ta vịn lấy góc bàn, tay kia không tự chủ được nắm chặt thành nắm đấm.

“Cho hắn vào.”

Trong chính đường, Cố Nguyên ung dung bước vào, mắt không ngừng liếc nhìn khắp nơi.

Một bên mắt của hắn vẫn còn thâm tím chưa hết, trông vừa buồn cười vừa đặc biệt đáng đánh.

“Khí phái thật, chẳng trách nàng không chịu về với ta.”

“Ít nói nhảm, nói đi, có phải ngươi hãm hại Hầu gia không?”

Ta kìm nén sự thôi thúc muốn xông lên đánh hắn, nghiến răng hỏi.

Là ta đã coi thường Cố Nguyên.

Hắn chỉ trong vòng vài tháng ngắn ngủi, đã dò la được phe cánh trong triều, còn kết liên với kẻ thù không đội trời chung của Lục Vi.

“Nói đi cũng phải nói lại, nếu không phải Vĩnh Xương hầu thật sự làm chuyện trái pháp luật thì sao ta có thể phát hiện ra manh mối?”

Cố Nguyên đắc ý nhìn ta: “Vân Cẩm, thừa nhận đi, ta mới là người xứng đôi với nàng.”

“Phi!”

Ta không nhịn được nữa, nhổ một bãi nước bọt vào hắn, gọi thị vệ đuổi hắn đi.

“Ngươi tưởng mình còn có thể bình an được bao lâu? Qua hôm nay, cả Hầu phủ sẽ bị niêm phong!

“Chúc Vân Cẩm, đừng không biết điều, cả đời này nàng không có số hưởng phúc, ngoan ngoãn về nhà sống với ta đi.”

Ta quay lưng đi, không đáp lại nữa.

Cố Nguyên vừa đi, Phù Linh đã hốt hoảng chạy vào.

“Tiểu thư! Vừa rồi người đó vừa ra khỏi cửa phủ đã bị một cỗ xe ngựa lao tới cuốn vào gầm xe, ngựa thụ kinh mất khống chế, kéo hắn ngang ngược chạy thẳng nửa phố mới chịu dừng lại!”

Ta đột nhiên ngẩng đầu lên: “Hắn thế nào?”

Phù Linh vỗ ngực, thở không ra hơi:

“Em không dám nhìn, nghe thị vệ đại ca nói, từ phần eo trở xuống đã không thể nhìn được nữa… e là không sống nổi.”

Ta im lặng, vốn định cứu Lục Vi ra rồi mới tìm hắn tính sổ.

Giờ kết cục này, cũng không tính là quá hời cho hắn.

Đó là hình phạt mà hắn đáng phải nhận.

15

Cố Nguyên nói không sai, nếu ngồi chờ chết, chỉ sợ cả Hầu phủ sẽ gặp họa.

Ta quyết định tìm ra “Tà nhân” mà hắn nhắc đến.

Lục Vi từng dặn ta, nếu sau này gặp phải chuyện gì không thể kiểm soát, hãy cầm ngọc bội đến “Tiếu Xuân Phong” ở phía đông thành, tìm một người tên là Vân Nương.

Ta dựa vào trí nhớ tìm đến nơi, lúc này trời chưa tối, một người ăn mặc như tú bà thấy ta, mắt liền sáng lên:

“Vị cô nương này, có phải đến tranh đoạt vị trí đầu bài không?”

Ta vội xua tay, lấy ra một miếng ngọc bội mà Lục Vi từng đưa cho ta: “Ta đến tìm Vân Nương.”

Thấy miếng ngọc bội, sắc mặt tú bà lập tức trở nên cung kính, khom người với ta, nhỏ giọng ra hiệu:

“Mời cô nương đi theo ta.”

Tửu lâu rất lớn, tú bà dẫn ta đi quanh co lòng vòng, trên đường thỉnh thoảng lại nói vài câu với ta.

“Con đường này, nô gia cũng là lần đầu tiên đi.”

Ta nghi hoặc: “Chẳng lẽ trước đây chưa từng có ai đến tìm nàng ấy sao?”

Tú bà lắc đầu, nhỏ giọng nói:

“Trước đây đều là Vĩnh Xương hầu đến, sau khi ngài ấy xảy ra chuyện, Vân Nương lập tức đổi lối vào, còn bảo nô gia canh giữ ở cửa quán rượu, quả nhiên đã đợi được cô nương.”

Cuối cùng, tú bà dừng lại trước một cánh cửa nhỏ, hơi cúi người:

“Người cô nương muốn tìm đang ở bên trong, nô gia cáo lui.”

Bà ta dường như rất sợ nơi này, nói xong liền nhanh chóng rời đi.

Ta định thần lại, nhẹ nhàng gõ cửa, kẽo kẹt một tiếng, cửa phòng tự mở ra.

Vừa bước vào, ta đã rùng mình.

Trường An đã vào xuân từ lâu, băng tuyết tan chảy, không ngờ chỉ cách một cánh cửa, lại lạnh lẽo ẩm ướt đến vậy.

Đi qua một lối đi hẹp dài, cuối cùng ở đằng xa cũng thấy một tia sáng màu xanh lục.

Ta hít một hơi thật sâu, bỏ qua nỗi bất an và sợ hãi trong lòng, tiếp tục sải bước về phía trước.

Càng đi càng lạnh, ta mặc không nhiều, không nhịn được mà ôm chặt lấy cánh tay.

Cuối cùng, ta nhìn thấy một nữ tử, tóc đen như mực, áo đỏ như máu, đang một mặt chán nản khuấy một nồi lớn trước mặt. Thấy ta, nàng kinh ngạc “Á” một tiếng, buông thìa gỗ bước đến đón ta: “Ngươi cuối cùng cũng đến rồi!”

Ta nhìn khuôn mặt búp bê xinh xắn tươi tắn này, nhất thời vừa buồn cười vừa bất lực.

Không ngờ người mà Lục Vi bảo ta cầu cứu lại là Mạnh Bà.

Kiếp trước, ta vì sau khi chết bị đích tỷ dùng tà thuật trói buộc, khiến quỷ sai mãi không đón được nên đã bị liệt vào danh sách theo dõi trọng điểm của địa phủ.

Vì vậy, tất cả tiểu quỷ đều chứng kiến cảnh ta bị lột da, chặt tay.

Trong số đó, Mạnh Bà là người bất bình thay ta nhất.

“Thật quá đáng! Nhân gian sao lại có người độc ác như vậy, ta phải đưa ả ta đến đạo súc sinh luân hồi vĩnh viễn!”

Sau đó, ta cuối cùng cũng đến địa phủ, vì lưu luyến phu quân ở nhân gian nên trì hoãn không chịu đầu thai.

Mạnh Bà thương xót cho hoàn cảnh của ta, cũng không thúc giục, để ta ở bên cạnh nàng múc canh cho các linh hồn đi qua uống.

Lâu dần, chúng ta trở thành bạn bè.

Ta vốn tưởng rằng sẽ phải đợi rất nhiều năm ở địa phủ nhưng không ngờ, chỉ vài năm sau, ta đã đợi được Lục Vi.

Lúc đó, hắn vẫn là Tĩnh An vương, Trình Bắc Minh.

“Hai người các ngươi nhanh chóng hàn huyên đi, đừng lỡ duyên phận kiếp sau.”

Mạnh Bà ở một bên cười tủm tỉm thúc giục, múc cho ta một thìa canh.