9

Biết ta thi đỗ, tẩu tử vui mừng đến nhảy cẫng lên.

“Không uổng công nuôi muội, đúng là đã làm vẻ vang cho tẩu tử rồi!”

Cả thôn mấy chục năm không có ai thi đỗ trạng nguyên, trong chốc lát, bậc cửa nhà ta sắp bị người ta đạp nát.

Vương thẩm, Lý tam tẩu mang theo trứng gà đến chúc mừng.

Tẩu tử vẫn giữ thói quen khinh khỉnh khịt mũi một tiếng.

“Không biết ai lúc trước nói Loan Nhi nhà chúng ta, có tên trên bảng vàng là mộng tưởng hão huyền. Bây giờ xem là mộng hay là thật?”

Mọi người véo vào bắp thịt mềm trên tay nhau, cười phá lên.

Thân tộc Vương gia cũng đến.

Cứ như thể muốn tái hiện lại vinh quang ngày xưa của phủ Tướng Quân, thân tộc đông đúc chen chúc đầy cả căn nhà.

“Nhu Nhi, Loan Nhi thi đỗ, Vương gia chúng ta nhất định phải mở tiệc, thiếu gì thì cứ nói, chúng ta đều sẽ góp phần!”

“Đúng vậy, Loan Nhi thật là đáng nể! Sau này chắc chắn sẽ chấn hưng Vương gia!”

Mọi người nói một câu, ta nghe một câu, đến khi Bình Sinh thẩm từ góc nhà chen vào:

“Ta đã không nhìn nhầm Loan Nhi, từ nhỏ ta đã nói con bé sẽ không tầm thường, mọi người xem, đây thật là, chấn hưng gia môn…”

Bình Sinh thẩm mà ta từng thích nhất, bây giờ lại khiến ta cảm thấy châm chọc.

Nhìn dáng vẻ của bà ta tự tâng bốc mình, ta chỉ muốn lột ngay lớp mặt nạ của bà ta.

Văn Cảnh thúc cũng đến:

“Loan Nhi, làm quan trong triều có nhiều quy tắc lắm, khi chúng ta là đồng liêu, cứ có việc gì là cứ tìm thúc.”

Hừ, chỉ là một tú tài thi ba năm mới đỗ, mà lại không biết xấu hổ dám nói là chỗ dựa của một tân khoa trạng nguyên như ta.

Tẩu tử giống như người bị lãng quên, ngồi thu mình trong góc.

Người luôn đanh đá như nàng, hôm nay lại nín nhịn không nói lời nào.

Ta lướt qua mọi người để nhìn nàng, trong mắt chị cuối cùng cũng hiện lên niềm vui.

“Ta được tẩu tử nuôi lớn, chấn hưng là chấn hưng gia đình tẩu tử ta, các vị thân tộc ở đâu mát thì ở đó đi.”

Không biết từ lúc nào, ta dường như trở nên ngang ngược như tẩu tử.

“Mọi người đều là người có học, mà lại không biết hai chữ liêm sỉ viết như thế nào sao? Ngũ ca ta sống chết chưa rõ, khi tẩu tử ta phải cày cấy thêu thùa nuôi ta, các người ở đâu?”

Ta lướt mắt qua đám người gọi là thân thích máu mủ này.

“Nếu hôm nay ta thi trượt, các người có dám bước chân vào nhà này không?”

Cây gậy của tộc trưởng dậm mạnh xuống đất.

“Thật là quá quắt, cuối cùng vẫn là con nhà góa phụ, không phân biệt được thân sơ xa gần sao?”

Ta không thể chịu đựng được nữa.

Đập vỡ đĩa hạt dưa và lạc trên bàn, chạy vào bếp lấy ra con dao chặt xương của Ngũ ca.

“Ngũ ca ta chưa chết đâu! Nếu ai còn dám coi thường tẩu tử ta, nói xấu tẩu tử ta, ta sẽ liều mạng với hắn!”

Tẩu tử lau sạch nước mắt nơi khóe mắt, cầm lấy con dao từ tay ta.

“Muội là người đọc sách, sau này không được học theo tính cách nghèo nàn của ta, kẻo người ta cười chê.”

Tẩu tử hình như đã già đi, không còn sự sắc sảo như dao của ngày xưa.

Nhưng nàng không biết, đó không phải là tính cách nghèo
nàn, mà là tình yêu sâu sắc đã bảo vệ ta đi đến ngày hôm nay.

Người ta nói dù gãy xương nhưng vẫn còn dính gân.

Dù không hài lòng thế nào, tiệc trạng nguyên vẫn được tổ chức, các thân tộc cũng đều phải đến dự.

Trong bữa tiệc, thánh chỉ từ trong cung cũng đã đến.

Từ nay ta, Vương Loan, sẽ là nữ quan lục phẩm, cao hơn Văn Cảnh thúc một bậc.

Hoàng thượng ban cho ta một ngôi nhà ba gian ba phòng, còn đặc biệt khen ngợi ý kiến của ta về triều chính.

Giữa những lời chúc mừng không ngớt, tẩu tử lại im lặng lạ thường, quay lưng trở về phòng.

Khó khăn lắm mới xong việc, ta quay lại tìm, mới ngửi thấy mùi thơm ngào ngạt của canh gà từ nhà bếp.

Tẩu tử đã mổ con gà mái đẻ trứng trong nhà.

“Hôm nay là ngày tốt, lão nương hào phóng một lần, giết một con gà cho muội. Chúc muội… Chúc muội càng ngày càng tốt!”

Nàng không biết nói những lời hoa mỹ, nhưng đó là lời chúc tốt đẹp nhất ta nhận được hôm nay.

10

Ngày chuyển nhà, tẩu tử đã thu xếp tất cả đồ đạc của ta.

Nhưng lại không thu xếp đồ của nàng.

“Tẩu không đi cùng muội sao?”

Ta tức giận, đặt lại túi xuống đất.

“Ôi trời, ta chưa bao giờ sống ở kinh thành, ta đi làm gì? Chỉ làm muội mất mặt thôi.”

Tẩu tử cứ thoái thác, nói đi nói lại cũng là không muốn chuyển đi.

“Nếu tẩu không đi, muội một mình thì làm sao? Muội chưa bao giờ rời khỏi người thân…”

Tẩu tử suy nghĩ một lúc, rồi lại nói:

“Dù sao thì muội cũng lớn rồi, cũng phải tự lập một mình thôi.

Ta còn có lúa mì phải thu hoạch, còn có củ cải đang phơi, còn nhiều việc khác nữa…”

Ta mở túi ra, lấy từng món đồ trong đó ra ngoài,

“Nếu tẩu không đi thì muội cũng không đi, đã nói là chăm sóc muội, bây giờ lại bỏ mặc muội. Không có tẩu, tẩu bảo muội sống sao đây?”

Tẩu tử lưỡng lự một lúc, cuối cùng cũng ngăn tay ta đang lấy đồ ra.

“Được, được, được, chờ ba ngày để ta sắp xếp công việc ở nhà ổn thỏa, rồi sẽ đi cùng muội. Lớn như vậy rồi, sắp đến tuổi lấy gả đi rồi, mà vẫn không thể rời người thân! Sau này gả đi rồi, xem muội tính sao!”

“Gả đi rồi muội cũng muốn mang tẩu theo.”

Mắt nàng lấp lánh, như thể sắp khóc.

Quả thật, tẩu tử vẫn là tẩu tử của ta.

Ba ngày trôi qua, nàng không phải thu dọn đồ đạc, mà vừa sáng ra đã đi khắp các nhà hàng xóm, gặp ai cũng nói:

“Ôi trời, phiền chết đi được, Loan Nhi này, khóc lóc đòi không thể rời khỏi ta, nhất định bắt ta đi cùng.”

Người trong thôn không muốn nghe nữa, quay mặt đi rồi bỏ, nhưng nàng còn đuổi theo nói:

“Ta nói với nó là, sau này gả đi thì làm sao? Nha đầu này, lại nói là gả đi rồi vẫn muốn mang ta theo.”

Cả thôn đều biết việc ta, Vương Loan, gả đi rồi nhưng vẫn muốn mang tẩu tử theo.

Vương thẩm nói tẩu tử như thế này thật sự làm ta mất mặt.

Nhưng ta lại cảm thấy vô cùng hạnh phúc.

Chuyển đến nhà mới, tẩu tử lại bắt đầu hào hứng chọn đối tượng cho ta.

Những nam tử độc thân trong chín con phố lân cận, nàng đều tìm hiểu kỹ lưỡng.

Trương Trọng Cửu ở Bộ Hộ, Tôn Nhược Thủy ở Bộ Lễ, mỗi ngày sau khi hạ triều, nàng đều kể ra như thuộc trong lòng bàn tay.

Nói tốt thì nhiều, nhưng rồi lại lắc đầu tự bác bỏ:

“Không được, không được, nghe nói nhà hắn ta có nhiều muội muội, nếu muội gả qua đó sẽ thiệt thòi.

“Không được, không được, nghe nói nhà hắn ta có mẹ kế, còn có đệ đệ, lão thái thái chắc chắn sẽ thiên vị.”

Ta không nhịn được cười, trêu:

“Tẩu tẩu, nếu tẩu học hành chăm chỉ như thế này, làm gì phải lo không đỗ trạng nguyên?”

Mắt tẩu tử chùng xuống, như đang nghĩ về chuyện rất xa xôi.

“Nếu phụ mẫu ta có thể cho ta đi học… Thôi thôi, ta nào có năng lực đó?”

Thấy không, tẩu tử của ta là như vậy đấy.

Nàng đã từng chịu khổ, không bao giờ muốn ta phải chịu khổ lần nữa.

11

Sau khi chọn lọc kỹ càng, tẩu tử cuối cùng cũng tìm được một gia đình tốt cho ta.

Cố Nam Phong, cũng giống như ta, là người nhà nông mới đỗ trạng nguyên.

Theo lời tẩu tử, đây là người xứng đôi nhất mà nàng tìm được sau khi hỏi thăm vô số bà mai.

Về phần Cố Nam Phong, ta cũng rất thích.

Quan điểm chính trị giống nhau, sở thích cũng giống nhau.

Hắn có một người mẹ già cần phụng dưỡng, ta cũng có một tẩu tử cần chăm sóc.

Chúng ta rất hợp nhau, hai gia đình vui vẻ định ngày thành thân.

Mắt tẩu tử không còn tốt nữa, có lẽ ta phải nhờ thợ may làm áo cưới rồi.

Nhưng tình cờ ta mở một cái rương lớn ra, bên trong là chiếc áo cưới màu đỏ mà nàng đã khâu từng đường kim mũi chỉ cho ta.

“Loan Nhi à, ta làm chiếc áo này sợ em thi không đỗ, nên chỉ dùng loại vải thường thôi. Nếu không, hay là chúng ta nhờ thợ may làm gấp một bộ khác, dùng lụa thì cũng sang trọng hơn.”

Tẩu tử không biết từ khi nào đã không còn khí thế như trước. Mọi chuyện đã quen hỏi ý kiến ta.

Mũi ta cay xè, ôm chặt chiếc áo cưới vào lòng.

“Bộ áo cưới này chính là bộ áo cưới sang trọng nhất của muội.”

Đèn lồng đỏ được treo cao, đoàn rước dâu cũng đến.

Ta mặc áo cưới mà tẩu tử đã khâu cho ta, trở thành tân nương của Cố Nam Phong.

Ba ngày trước khi về nhà, tẩu tử không ở bên cạnh ta.

Ta chỉ cảm thấy trong lòng trống rỗng, như thể đã mất đi thứ quý giá nhất.

Ngày về nhà, ta và tẩu tử nhìn thấy quầng thâm dưới mắt của nhau, ôm nhau khóc.

“Tẩu tử, sau này chúng ta sẽ càng ngày càng tốt hơn!”

“Loan Nhi tốt, tẩu tử cũng sẽ tốt.”

12

Sau khi thành hôn, ta và Cố Nam Phong đưa các bậc trưởng bối của hai gia đình về sống chung.

Bà bà kia của ta cũng là một người hay lải nhải.

Bà ấy và tẩu tử vừa nói chuyện cũ, vừa trồng rau vào khu vườn nhỏ trong sân.

Hai người làm không biết mệt, khiến chúng ta cũng yên tâm nhiều.

Một mùa tuyết lành lại rơi, năm mới đến.

Cùng lúc đó, ta nhận được tin vui rằng mình đã có thai.

Tẩu tử và bà bà vui mừng không thể khép miệng được.

Ta và Cố Nam Phong nâng cốc uống chung.

“Tân Xuân Gia Bình, Trường Lạc Vị Ương.”

Hết.