Sau khi cuộc họp kết thúc, tôi dẫn chúng đi KFC, gọi cả món kem mà thường ngày tôi không cho chúng ăn nhiều.

“Cô thật tốt.”

“Cảm ơn cô!”

Mấy đứa trẻ ngoan ngoãn xếp hàng trước mặt tôi, rồi lần lượt ngồi xuống ghế cắn miếng gà rán.

Trang Du bỗng giơ tay: “Cô ơi, con có một câu hỏi!”

Tôi nhìn cậu bé, chưa nhận ra ngay là ai, bèn chớp mắt.

“Con là Tiểu Du mà cô.” Cậu bé đã quen với việc này, đưa bàn tay nhỏ mũm mĩm ra, “Trên tay con có vẽ một con cá vàng, cô giáo mỹ thuật vẽ giúp con, để cô không nhầm lẫn.”

“Con cũng có nè!” Lại một bàn tay trắng nõn khác giơ ra, trên đó vẽ một con mèo nhỏ, cô bé vui vẻ nói: “Con là mèo con, cô ơi.”

“Diệu Diệu phải không?” Tôi hỏi, “Meo meo?”

“Mọi người đều là động vật, con cũng muốn làm động vật.” Lâm Diệu Diệu vẫy tay, “Diệu Diệu là meo meo.”

Ba đứa trẻ còn lại cũng giơ tay cho tôi xem những con vật nhỏ được vẽ trên tay: chim nhỏ, cừu nhỏ và thỏ nhỏ.

“Nhà mình hóa ra là gia đình động vật à.”

Tôi không thể nhịn cười, “Vậy cô là người chăn nuôi sao?”

“Cô là cô mà,” Từ Như Đồ rất nghiêm túc nói, “Cô có thể là bất cứ thứ gì cô muốn.”

Ôi——

Quả thật, khi nói lời ngọt ngào, các học sinh tiểu học không ai sánh kịp.

Tôi thừa nhận mình cảm thấy rất vui, vì vậy lại thêm một hộp bánh tart trứng cho bọn trẻ.

“Cô, cuối tuần này thật sự sẽ đi công viên giải trí chứ?” Trang Du tiếp tục hỏi.

“Cô đã bao giờ lừa các con chưa,” tôi đáp, “Chúng ta sẽ đi đến khu giải trí mới mở, nhưng các con phải tự chọn trò chơi nhé, cô chỉ có trách nhiệm đi cùng các con.”

Dù bọn trẻ không phải là những đứa trẻ hay nói, nhưng ngay cả Trang Du và Từ Như Đồ đều phát ra những tiếng hoan hô nhỏ.

Khi mới nhận nuôi mấy đứa trẻ, bọn chúng chưa hoạt bát như bây giờ.

Ngay cả Lâm Diệu Diệu và Trang Du chỉ biết hỏi tôi một cách cẩn thận liệu có cần giúp đỡ gì không.

Những đứa trẻ nhỏ nhắn, đáng yêu đến mức làm người ta cảm thấy thương cảm, ngay cả khi ngã, cũng không kêu tiếng nào, bất kể tôi làm gì, dù là những việc nhỏ nhặt, phản ứng đầu tiên của các con luôn là ngẩng đầu nói “Cảm ơn cô.”

May mắn thay, sau nửa năm nuôi dưỡng, bọn trẻ đã có chút tính cách của trẻ con hơn.

Phải nói rằng, đây là một điều rất có thành tựu.

(03)

Vào cuối tuần, tôi lái xe đưa mấy đứa đến khu giải trí.

Ngay khi vừa dừng xe, khi xuống xe, tôi thấy bọn trẻ đứng hàng ngang trước mặt tôi, mỗi đứa cầm một sợi dây đeo màu khác nhau.

Tôi: “?”

Những sợi dây này tôi đã thấy rồi, đó là loại dây an toàn để tránh trẻ con bị lạc.

Tuy nhiên, tôi thực sự không lo lắng về vấn đề an toàn của bọn trẻ, có lẽ vì đã ở trong trại trẻ mồ côi, bọn trẻ có ý thức rất cao về sự an toàn và thường đi cùng nhau. Năm đứa trẻ đứng cùng nhau, khó mà bị bắt cóc.

Vậy nên, chúng mua cái này vì sợ bị lạc sao?

Tôi vẫn đang cảm thấy mơ hồ, thì Tống Thước, người dẫn đầu tạm thời với hình vẽ một con chim mập mạp trên tay, đã đứng ra giải thích.

“Mặc dù chúng con sẽ luôn đi sát cô,” Tống Thước nghiêm túc giải thích, “Nhưng cô không nhận ra được khuôn mặt của chúng con, để tránh có người xấu giả mạo chúng con rồi dẫn cô đi, chúng con đã chuẩn bị cái này.”

Tôi: “……”

Hóa ra là sợ tôi bị lạc.

“Nhưng cô chỉ có hai tay, và một tay phải dùng cho việc của cô,” một đứa trẻ dẫn đầu khác, Từ Như Đồ cũng gia nhập giải thích, “Nên chúng con đã lập lịch phân công, từ 8:00 đến 10:00, con sẽ nắm tay cô nha.”

Tôi nhìn vẻ mặt nghiêm túc của bọn trẻ, cảm thấy vừa buồn cười vừa cảm động, nhưng vẫn đưa tay ra: “Vậy thì, trước 10 giờ, giao cô cho Thỏ Thỏ nhé.”

Từ Như Đồ rất nghiêm túc gật đầu, rồi buộc sợi dây an toàn màu trắng vào tay tôi.

Tôi bỗng có một ý nghĩ rất kỳ quặc——

May là bọn trẻ không nghĩ đến việc tất cả năm đứa đều buộc vào tôi.

Nếu không, tôi thực sự sẽ giống như một ông chú bán bóng bay ở cửa công viên giải trí.

Trước khi đến khu giải trí, tôi đã đưa cho bọn trẻ năm tấm bản đồ, để chúng tự lên kế hoạch tuyến đường và các trò chơi.

Tôi không sợ độ cao và cũng không cảm thấy quá hồi hộp với các trò chơi mạo hiểm, nhưng rõ ràng các con rất thích, ngay cả Lâm Diệu Diệu, người do dự nhất trước khi đi tàu lượn cũng bị cảm giác bay trên không làm cho thích thú.

“Ôi a a a a a!”

“Cô——” Trang Du vui mừng nói, “Con cảm giác như mình sắp bay lên rồi!”

“Cũng… cũng được thôi!” Lâm Diệu Diệu mặt đỏ bừng, “Cô có thích chơi không?”

“Thích chứ,” tôi véo má cô bé, “Các con còn muốn chơi gì nữa?”

“Điểm đến tiếp theo,” Tống Thước chỉ vào bản đồ, “Là nhà ma.”

Lần này tôi thật sự ngạc nhiên.

“Nhà ma?” Tôi xác nhận lại với bọn trẻ, “Các con không sợ sao?”

“Con không sợ đâu,”

Trang Du nói không quan tâm, “Cũng không phải ma thật, sao phải sợ?”

“Cô có sợ không?” Từ Như Đồ hỏi tôi.

“Cô cũng không sợ,” tôi suy nghĩ một chút rồi nghiêm túc nói, “Cô không phân biệt được khuôn mặt của họ.”

“Con đã nói mà, cô chắc chắn cũng không sợ đâu!” Lâm Diệu Diệu thở phào nhẹ nhõm, “Hơn nữa, con cũng có thể bảo vệ cô.”

Nghe vậy, Tống Thước và Từ Như Đồ đều gật đầu như những người trưởng thành nhỏ.

Chúng tôi bắt đầu xếp hàng vào nhà ma, bọn trẻ đều nói chuyện ríu rít, chỉ có Hà Diệc Dương không nói gì.

Tôi quay lại nhìn, cậu bé với hình vẽ con cừu trên tay đang giấu tay sau lưng và không nói một lời. Dù cậu luôn có vẻ hơi lầm lì và hơi “ngầu”, nhưng lúc này tôi cảm thấy cậu không phải là không muốn nói, mà thật sự là không biết phải nói gì.

Tôi không hỏi cậu có sợ không, chỉ âm thầm đưa tay ra, nhẹ nhàng nắm lấy tay của Hà Diệc Dương và hỏi, “Cừu nhỏ cũng sẽ bảo vệ cô sao?”

Cậu bé đột nhiên ngẩng đầu, nắm chặt tay tôi: “Tất nhiên rồi!”

Hà Diệc Dương lại hỏi tôi: “Cô không phải là không sợ sao?”

Tôi làm ra vẻ khó xử: “Thực ra vẫn có một chút…”, rồi cười nhìn cậu, “Nhưng không sao, có Cừu nhỏ bảo vệ cô, cô sẽ không sợ.”

Cậu bé nhỏ gầy không nói thêm gì, chỉ nghiêm túc nhìn tôi một hồi, rồi gật đầu rất kiên định.

Trong ngôi nhà ma tối tăm, thỉnh thoảng vang lên những âm thanh nhạc nền kỳ quái, tiếng hét của những khách tham quan trước đó vang vọng trong không gian, làm người ta cảm thấy lạnh sống lưng.

Hà Diệc Dương luôn bám sát bên tôi, mấy đứa khác cũng không có phản đối gì—— tất cả đều nghĩ Hà Diệc Dương cao nhất, mạnh mẽ nhất, có thể bảo vệ cô tốt hơn.

Ngôi nhà ma ở khu giải trí không có các nhân viên đóng vai trò ma, vì vậy chúng tôi đi qua một cách thuận lợi.

Khi bước ra khỏi sự tối tăm đó, tôi nghe thấy Hà Diệc Dương thì thầm hỏi, “Cô, cô sẽ không rời bỏ chúng con chứ?”

Cậu nắm tay tôi cảm thấy hơi lạnh, giọng nói lầm bầm, “Từ Như Đồ và con nói rằng, nếu chúng con luôn đạt điểm 100, cô sẽ không bỏ chúng con đi.”

Tôi sững sờ.

Thỏ Thỏ nghĩ như vậy sao?

“Tống Thước cũng nói, nếu chúng ta luôn ngoan ngoãn, không để cô phiền lòng, chúng ta sẽ có thể ở lại,” Hà Diệc Dương đầy kỳ vọng hỏi tôi: “Cô ơi, những gì họ nói đều đúng phải không?”

Tôi không biết phải nói gì, cuối cùng chỉ có thể xoa đầu cậu bé.

Từ trước đến nay tôi luôn là một người khá chậm chạp và lơ đãng, nhưng chuyện nuôi dạy trẻ con, có lẽ không đơn giản như tôi tưởng.

Chuyến đi chơi cuối cùng của chúng tôi là trên đu quay khổng lồ.

Sáu người ngồi trong một cabin nhỏ, nhìn xuống toàn cảnh thành phố lấp lánh dưới ánh đèn đêm tuyệt đẹp.

“Cô ơi, con chỉ muốn mãi như thế này thôi,” Trang Du tựa vào cửa sổ, đôi mắt sáng lấp lánh: “Chúng ta, sáu người, mãi mãi thế này thôi.”

Trước đây tôi cũng từng dỗ dành họ như vậy.

Chúng ta có thể mãi mãi bên nhau, mãi mãi không chia xa.

Nhưng, điều đó làm sao có thể được?

Giống như việc dù tôi có nói đi nói lại rằng sẽ không chia lìa, họ vẫn cố gắng đặt ra những “điều kiện” cho mình, rồi tự an ủi lẫn nhau: “Chỉ cần chúng ta luôn ngoan ngoãn, cô sẽ không bỏ rơi chúng ta đâu.”

Có lẽ vì ngay cả trẻ con cũng biết, trên đời này không có lời hứa nào gọi là “mãi mãi”.

Tôi khẽ nói: “Tiểu Ngư, sẽ không mãi như thế này đâu.”

Tiếng cười nói trong cabin chợt lặng im.

Hà Diệc Dương bên cạnh ngay lập tức quay đầu nhìn tôi, và Tống Thước nắm tay tôi càng chặt hơn.

Tôi nghĩ một lúc, rồi rất nghiêm túc nói: “Dù cô rất thích các con, và các con cũng rất thích cô, nhưng con người rồi sẽ lớn lên. Khi lớn, các con sẽ rời khỏi nhà, bắt đầu cuộc sống mới, các con sẽ kết hôn, sinh con, xây dựng gia đình của riêng mình.”

Nhưng chuyện đó có vẻ quá xa xôi đối với họ.

Tôi lại nói: “Như Meo Meo nói với cô rằng, con đã quen bạn mới rồi, các con sớm muộn cũng sẽ quen thêm những người mới…”

“Nhưng con không muốn bạn mới nữa,” Lâm Diệu Diệu, đứa bé ngoan ngoãn, ngắt lời tôi, đôi mắt đỏ hoe: “Con chỉ cần cô thôi, con không muốn bạn mới, cô đừng bỏ con…”

Tôi bật cười: “Cô không có ý đó.”

“Chúng con sẽ không ăn nhiều đâu, có thể ra ngoài làm việc, có thể kiếm tiền, và cũng sẽ nghe lời cô,” Từ Như Đồ cắn môi nói: “Cô ơi, lần sau con sẽ lại đứng đầu lớp nữa.”

“Không cần như vậy,” tôi xoa đầu Từ Như Đồ: “Dù các con không đứng đầu lớp, không ra ngoài kiếm tiền, ăn nhiều bao nhiêu cũng không sao. Cô đã nhận nuôi các con, các con là trách nhiệm của cô, chúng ta sẽ luôn là một gia đình, chỉ là sau này các con có thể sẽ có gia đình riêng của mình.”

Hà Diệc Dương đột nhiên hỏi: “Thế còn cô thì sao?”

Tôi ngơ ngác: “Sao cơ?”

“Cô cũng sẽ kết hôn, sinh em bé,” Tống Thước khẽ nói: “Cô cũng sẽ có gia đình riêng.”

Trong cabin lặng đi, và tôi cuối cùng cũng hiểu điều gì khiến chúng thực sự sợ hãi.

Tất cả bọn chúng đều từng bị “trả về”.

Đã từng được nhận nuôi, nhưng vì gia đình nuôi có con riêng nên chúng lại bị bỏ rơi, đưa trở lại cô nhi viện.

—— Điều này là anh cả đã nói với tôi.

Tôi vốn là người lạnh lùng, từ nhỏ đến lớn luôn sống nội trú, anh cả đi làm xa khi tôi còn nhỏ, mỗi tháng chỉ gửi cho tôi một khoản tiền, còn anh hai thì đã đi tu từ lâu, tôi gặp họ rất ít.

Anh cả thi thoảng gọi điện cho tôi, đó là cách duy nhất chúng tôi liên lạc.

Khi anh cả qua đời, tôi có chút buồn, nhưng nhiều hơn là cảm giác bàng hoàng.

Ngoài anh hai mà tôi đã mất liên lạc, anh cả là người thân duy nhất của tôi… Dù cả năm chỉ gặp nhau chưa đầy hai lần, nhưng ít nhất tôi biết mình còn một người thân.

Nhưng giờ anh cả đã ra đi.

Tôi đi trên phố, nhìn dòng người qua lại, những khuôn mặt mờ nhạt, lạ lẫm trong mắt tôi giống như những tờ giấy trắng, tôi biết họ đang khóc, đang cười, nhưng tôi không thể nhớ nổi và cũng chẳng phân biệt được.

Giống như anh cả vậy.

Hôm anh cả được đưa đi, tôi nhìn anh rất lâu, cố gắng ghi nhớ khuôn mặt của anh, nhưng tôi không làm được.

Khi anh trở thành một chiếc hộp nhỏ nằm trong tay tôi, tôi bàng hoàng nghĩ: Tại sao tôi lại không thể nhớ rõ khuôn mặt anh cả nữa?

May mắn thay, anh cả còn để lại cho tôi năm đứa trẻ.

Tôi không quan tâm đến chuyện nam nữ chính, tôi chỉ biết rằng, bọn chúng là người thân mà anh cả để lại cho tôi, và có lẽ sau này, chỉ có chúng mới có thể dẫn tôi tìm lại anh cả, chỉ có chúng mới nhớ đến anh.

Vậy là đủ rồi.

Anh cả luôn nói với tôi, khi tôi trưởng thành, anh đã để lại cho tôi một khoản tiền lớn, sau đó tôi có thể tìm một người đàn ông yêu thích để kết hôn và có gia đình riêng.

“Tiểu Thu, anh không có gì nhiều, nhưng anh đã dành dụm cho em rất nhiều tiền, đủ để em sống mà không phải lo lắng sau này,” anh nói, “Em từ nhỏ đã luôn ở một mình, anh chỉ mong em sau này sẽ không còn cô đơn nữa.”

Lúc đó, tôi không biết “khoản tiền lớn” mà anh nói lại khiến tôi phải sững sờ đến vậy.

Tôi chỉ biết rằng, nếu đó là điều anh mong muốn, tôi sẵn sàng làm theo.