10.

Mẹ ta thực sự đã nhận được thiệp mời từ Ôn gia. Bà ấy ngắm nhìn tấm thiệp màu hồng đào ấy hết lần này đến lần khác, rồi cười tươi áp vào ngực mình như thể đang ôm một báu vật quý giá.

Thiệp mời từ Ôn gia hiếm hoi, bởi vì gia đình này rất ít khi tổ chức tiệc tùng, nên tấm thiệp càng trở nên quý giá hơn. Hôm ấy, mẹ ta dậy rất sớm và cũng đã gọi ta dậy từ sớm.

Xuân Chi đã trang điểm cho ta, nhưng mẹ ta vẫn không hài lòng sau khi thay vài bộ quần áo. Ta vốn đã thấp, lại tròn trịa, dù có ăn mặc thế nào cũng không thể hiện được vẻ quyến rũ như các cô nương khác.

Ăn mặc quá trang trọng lại chỉ giống như một đứa trẻ đang chơi trò làm người lớn. Mẹ ta thương ta, nhưng bà ấy không muốn chấp nhận sự thật rằng con gái mình quá tròn trịa.

Sau một hồi loay hoay, khi chúng ta ra khỏi nhà thì đã hơi muộn. Cuối cùng, khi đến cổng phủ Ôn gia, mẹ dẫn ta xuống xe ngựa.

Nữ nhân duy nhất mà ta từng gặp trong Ôn gia là nhị phu nhân, và hôm nay cũng là nàng ấy đứng ở cổng đón khách. Nhị phu nhân Ôn gia có khuôn mặt ấm áp và nụ cười tươi, khiến người ta cảm thấy như được tắm mình trong nắng xuân.

Nhìn nàng ấy một cái là biết rằng cuộc sống của nàng ấy vô cùng viên mãn và hạnh phúc, chỉ có những người thật sự thỏa mãn từ tận đáy lòng mới có thể toát lên sự an nhiên và rộng lượng như vậy.

Chỉ nhìn nàng ấy thôi mà cũng đủ khiến người khác phải ghen tị. Không biết phu nhân của Ôn Các Lão sẽ trông như thế nào nhỉ?

Mẹ ta đã dặn dò nhiều lần rằng khi gặp nhị phu nhân Ôn gia, tôi phải gọi nàng ấy là biểu di mẫu, mặc dù quan hệ này thực ra rất xa vời.

“Đây có phải là A Lâu không? Trông thật giống với con gái nhỏ của ta.”

Nghe nói con gái lớn của Ôn Các Lão có biệt danh là Đoàn Tử, năm nay cô bé vừa tròn sáu tuổi. Nhị phu nhân Ôn gia nói với vẻ nghiêm túc, không giống như đang đùa cợt hay chế giễu, có lẽ ta thực sự giống cô bé ấy, một đứa trẻ tròn trịa.

Ôn gia không mời nhiều người, đa phần là những người quen biết từ lâu. Không biết bằng cách nào mẹ ta lại có được tấm thiệp này.

Hầu hết những người đến đều là các phu nhân dẫn theo con cái trong nhà. Ngày nay, không còn nhiều quy củ nghiêm ngặt, và các buổi tiệc như thế này còn có một mục đích khác mà ai cũng hiểu nhưng không nói ra. Những gia đình có thể kết giao với Ôn gia, tất nhiên gia thế và phẩm hạnh đều tương xứng.

Mọi người đều đến chính sảnh, nơi phu thê Ôn gia đang đợi chào hỏi mọi người. Ôn gia không giống như tưởng tượng, không phải là một căn nhà lộng lẫy mà là một nơi đơn giản và thoải mái.

Thì ra phủ của một vị Các Lão triều đình lại như thế này. Mẹ ta nói rằng người Ôn gia từng trải qua gian khổ, và điều họ coi trọng khác hẳn với những nhà khác.

Đại phu nhân Ôn gia rất ít khi ra ngoài giao tiếp, nàng ấy có công việc kinh doanh riêng và thỉnh thoảng còn đi đây đi đó. Nàng ấy là một người đã từng trải qua những phong ba của đời người, tầm nhìn của nàng ấy không giống với người khác.

Ôn Các Lão rất chiều chuộng nàng ấy, mọi chuyện đều theo ý nàng. Năm ngoái, nàng ấy còn sinh thêm một cô con gái nữa.

Người ta đồn rằng Ôn Các Lão không muốn nàng ấy sinh thêm con nữa vì nàng ấy đã lớn tuổi, sinh nở quá nguy hiểm. Đó là những gì ta nghe được khi đi dự tiệc cùng mẹ năm ngoái.

Hôm đó có một phu nhân, đã sinh bốn đứa con gái và đang mang thai đứa thứ năm. Ta vẫn nhớ rõ vẻ mặt đầy ghen tị và khao khát của bà ấy khi nói về chuyện này.

Nhưng trên đời này có bao nhiêu Ôn Các Lão? Và có bao nhiêu người như đại phu nhân Ôn gia? Ôn gia không thiếu tiền, nhưng nàng ấy vẫn đi đây đi đó làm những việc mình thích, không hoàn toàn phụ thuộc vào Ôn Các Lão.

Chỉ điều này thôi đã không nhiều người làm được. Phu thê Ôn gia đều là những người gầy gò nhưng mạnh mẽ, giọng nói vang rền và khi nói chuyện, giọng điệu đầy yêu thương và thân thiện.

Sau khi mọi người chào hỏi, nam nhân theo Ôn lão gia ra ngoài, còn các phu nhân thì ngồi xuống, những người cùng tuổi ta đứng sau lưng các phu nhân.

Phía sau Ôn lão phu nhân có hai nữ nhân đứng hầu, một người trông có vẻ lớn tuổi hơn, búi tóc thấp, cài một cây trâm ngọc với một chùm hoa hồng nhỏ. Nàng ấy da trắng, lại thích cười, khi cười mắt liền cong lại, trên mặt không trang điểm mà vẫn hồng hào tự nhiên.

Thì ra đây chính là đại phu nhân Ôn gia, người mà trong kinh thành đồn đại rằng nàng ấy rất mạnh mẽ, từng tranh cãi với các nho sĩ mà không thua kém ai, đến mức các nương nương trong cung cũng phải kiêng dè.

Nhưng khi ta nhìn thấy nàng ấy, tất cả những lời đồn đại kia dường như không khớp chút nào! Có lẽ ta nhìn quá trắng trợn, nàng ấy quay đầu nhìn ta, nháy mắt và cười với ta.

Nụ cười quá đỗi trẻ trung và tinh nghịch, hoàn toàn không giống một phu nhân đã ngoài ba mươi. Ta cố gắng kiềm nén sự ngạc nhiên và cũng đáp lại nàng ấy bằng một nụ cười.

12.

Một người khác thấp hơn đại phu nhân Ôn gia một chút, trong tất cả các phu nhân và tiểu thư mà ta từng gặp, nàng ấy là người đẹp nhất.

Đáng lẽ nàng ấy nên búi tóc theo kiểu của các phu nhân, nhưng thay vào đó, nàng lại tết một bím tóc dài và đen, khéo léo đính những hạt ngọc trai vào dải băng buộc tóc, rồi tết cùng với bím tóc.

Nàng ấy mặc một chiếc váy màu hồng, tràn đầy vẻ duyên dáng mà chỉ những thiếu nữ mới có. Nàng ấy khoác tay đại phu nhân Ôn gia, đứng sát bên cạnh nàng.

Có tin đồn rằng Hoài vương phi bị chứng mất trí, được đại phu nhân Ôn gia nuôi dưỡng, nhưng hôm nay nhìn thấy nàng ấy, chẳng có dấu hiệu nào của sự mất trí.

Khi Hoài vương kết hôn với nàng ấy năm xưa, đã trải qua nhiều gian truân khổ ải, nghe nói rằng các công tử Ôn gia không ưa Hoài vương, vì thế đã gây khó dễ cho ngài ấy.

Hoài vương cũng nổi tiếng trong kinh thành là người chiều chuộng vợ, vì vương phi mà sẵn sàng từ chối việc trấn thủ biên cương, không ngần ngại giao lại binh quyền, và hiện tại chỉ đảm nhiệm một chức vụ nhàn rỗi trong kinh thành.

Việc cưới thiếp hay nạp thêm vợ lẽ, ngay cả Hoàng thượng cũng không dám đề cập đến với ông, vì khi cưới vương phi, Hoài vương đã hứa rằng trong đời này, ngài ấy chỉ có mình vương phi mà thôi, và đó là lý do Ôn gia đồng ý hôn sự này.

Người ta đều nói rằng trên đời này, những điều tốt đẹp nhất đều thuộc về Ôn gia, nhưng những điều tốt đẹp ấy có lẽ đã được đổi lấy bằng những khó khăn ngày xưa.

Ôn gia đã từng khó khăn như thế nào, họ không nói, người ngoài làm sao có thể biết được? Lão phu nhân Ôn gia đang trò chuyện với vài người cùng tuổi, những người khác thì đi theo nhị phu nhân ra ngoài.

Ôn gia không trồng những loại hoa quý hiếm, nhưng có một vườn hoa mẫu đơn xanh rất đẹp. Những tiểu thư quen biết tụ tập trò chuyện, có một số người ta biết, nhưng cũng có người ta chưa gặp bao giờ.

Dù gặp hay chưa, tất cả đều nhỏ tuổi hơn ta, nên khó mà nói chuyện hợp ý. Vì thế, ta cùng Xuân Hồng đi ngắm vườn hoa mẫu đơn xanh.

Loài mẫu đơn này tên là Đậu Lục, rất hiếm gặp và rất khó chăm sóc, vậy mà Ôn gia có thể trồng một vườn lớn như thế này, lại chăm sóc tốt đến vậy, đủ thấy sự giàu có không phải chỉ nhìn bề ngoài mà đoán được.

“Tiểu thư, loài mẫu đơn này nô tỳ chỉ thấy có một chậu trong phòng lão phu nhân, nghe nói là từ Biện Kinh gửi đến, nhị tiểu thư đã xin rất nhiều lần lão phu nhân mới cho, đủ thấy nó quý hiếm như thế nào, không ngờ hôm nay lại được thấy cả một vườn lớn như vậy.” Xuân Chi vừa nói, ta cũng nhớ ra đúng là có chuyện này.

“Thật đáng để bà ấy nhìn thấy nhỉ.” Xuân Hồng cười tinh nghịch với Xuân Chi, ý của nàng ấy rất rõ ràng.

Tổ mẫu ta xuất thân cao quý, từng trải đời nhiều, tự coi mình là người trên cơ, không xem những người khác ra gì.

Khi người ta nhắc đến Ôn gia, bà ấy luôn bĩu môi nói rằng Ôn gia không có nền tảng, chỉ dựa vào tài nịnh bợ Hoàng thượng mới phát đạt được, chẳng có gì đáng tự hào.

Trong nhà tuy không ai lên tiếng phản đối, nhưng ai mà không biết tiếng tăm của bà ấy ở kinh thành? Chắc là do lão phu nhân Ôn gia khinh thường bà ấy thì đúng hơn.

“Đừng nói bậy, nói ít sai ít.” Xuân Chi lắc đầu nhắc nhở Xuân Hồng, nàng ấy lập tức im lặng. Xuân Chi lớn tuổi hơn, nên cẩn trọng hơn Xuân Hồng.