Sáng sớm tôi với Lý Thành Đống ra khỏi nhà trước sau.

Nó cố ý đợi ở ngã tư.

Ánh nắng buổi sớm chiếu lên khuôn mặt cười nham hiểm của nó: “Mày bệnh như thế, tao không tin mày có thể thi tốt được.”

“Cá nằm trong rãnh, đừng mơ lật mình.”

Đến lớp, Trịnh Dĩnh lại tiếp tục công kích tôi.

“Lần này xem ra mày không có cơ hội vào lớp chọn rồi, không sao, thất vọng nhiều rồi, cô sẽ quen thôi.

“Cứ ở lại lớp tám, đây là nơi cô nên ở.”

Có lẽ các bạn cùng lớp đều biết tôi tham gia kỳ thi khi đang bị cảm, từng ánh mắt đều viết rõ: Lần này cậu ta không có cơ hội rồi.

Ánh nắng buổi sáng mùa thu rực rỡ, tôi nheo mắt đón ánh bình minh.

Ông trời ơi, con chưa bao giờ lơ là, lần này, ông sẽ như ý con chứ?

Tôi có thể đạp đổ mọi sự ác ý dưới chân, biến chúng thành bàn đạp của mình không?

Trong lúc chờ đợi nóng lòng, sắp hết tiết tự học buổi sáng, cuối cùng thầy Vương cũng cầm theo bài kiểm tra và bảng xếp hạng xuất hiện.

09

Mọi người đều căng thẳng.

Cố Yến phá lệ không ngủ.

Tôi nghi ngờ nhìn cậu ta, cậu ta hạ giọng: “Bây giờ tôi hơi căng thẳng.”

“Cậu sợ người khác chiếm mất vị trí cuối bảng của cậu à?”

Cậu ta lạnh lùng đáp: “Vô lương tâm, tôi căng thẳng thay cậu. Cậu bỏ ra nhiều như vậy, sợ không như ý cậu, lại sợ như ý cậu.”

Nói gì mà vòng vo thế.

Lúc này tôi lại bình tĩnh: “Tôi đã cố gắng hết sức, lần này không được thì lần sau, tôi còn nhiều cơ hội.”

Cố Yến còn muốn nói gì đó, thầy Vương đã nhìn sang: “Cố Yến, em nói gì thế?”

Cố Yến lười biếng đáp: “Em sợ người khác chiếm mất vị trí cuối bảng của em.”

Thầy Vương suýt tức nổ phổi: “Vinh dự này, không ai giành với em đâu.”

Cố Yến cười đểu.

Thầy Vương hít sâu một hơi, đổi sang khuôn mặt tươi cười: “Lần này lớp chúng ta thi, điểm trung bình thì bình thường nhưng có một số bạn thi khá tốt.”

Trịnh Dĩnh đầy vẻ mong đợi nhìn thầy Vương.

Thầy Vương nhận được tín hiệu của cô ta, thở dài nói: “Trịnh Dĩnh, lần này em tụt hạng không ít, xuống thứ mười trong lớp, vẫn nên chú tâm vào việc học.”

Trịnh Dĩnh như bị sét đánh.

Nhỏ giọng nói: “Em rõ ràng thi không tệ mà.”

Thầy Vương mỉm cười nhìn tôi: “Tôi muốn đặc biệt khen ngợi bạn Lý Phán Phán, trong tình trạng bị cảm vẫn kiên trì thi, còn đạt được thành tích tốt.”

Cố Yến còn sốt ruột hơn tôi: “Cuối cùng cậu ấy thi được bao nhiêu?”

Tôi căng thẳng nắm chặt tay cậu ta.

Cố Yến cười khẩy: “Vừa nãy không phải còn thản nhiên lắm sao, hóa ra đều là giả vờ.”

Nói vậy nhưng cậu ta lại đưa cánh tay về phía tôi.

Thầy Vương nói chậm rãi và rõ ràng: “Lần này em ấy thi được hạng 38 toàn khối.”

“Cũng là hạng nhất trong mấy lớp song song của chúng ta.”

Tảng đá lớn treo lơ lửng trong lòng cuối cùng cũng rơi xuống.

Lúc này tôi mới phát hiện, cánh tay của Cố Yến đã đỏ hết cả lên.

Cậu ta nhìn tôi cười: “Chúc mừng cậu, như ý nguyện rồi.”

Thầy Vương rót cho mọi người rất nhiều canh gà, kiểu như kiên trì chính là chiến thắng, có bỏ ra thì mới có thu hoạch.

Mọi người nhìn tôi bằng ánh mắt khác.

Ánh mắt này tôi rất quen thuộc, trước kia khi tôi còn học ở trường số một huyện, họ đều nhìn tôi như vậy.

Chỉ có Trịnh Dĩnh, ánh mắt đó độc ác đến mức khiến tôi nghi ngờ cô ta muốn ăn tươi nuốt sống tôi.

Hết tiết tự học buổi sáng, thầy Vương gọi tôi đến văn phòng: “Em là một mầm non tốt, ý của nhà trường là em nhanh chóng đến lớp một.”

Tôi nhướng mày: Lớp một, không phải là lớp của Lý Thành Đống sao.

Tôi có hơi nóng lòng.

10

“Thầy Vương, cảm ơn thầy, sau này…”

Thầy Vương vỗ vai tôi: “Lớp một cũng do thầy dạy vật lý, duyên thầy trò của chúng ta vẫn chưa hết.”

“Thu dọn đồ đạc đi, thầy đã dặn dò rồi.”

“Lý Phán Phán, thầy tin đây chỉ là điểm khởi đầu của em, cố lên!”

Nói đến việc rót canh gà thì vẫn là thầy Vương giỏi.

Trở về lớp, Cố Yến lại không có ở đó.

Tôi thu dọn đồ đạc, để lại một tờ giấy trên bàn anh ta: Cảm ơn cậu, tôi chuyển đến lớp một rồi, giang hồ hẹn gặp lại.

Ôm sách ra khỏi lớp, vừa khéo đụng phải Trịnh Dĩnh.

Cô ta nhìn chằm chằm tôi: “Đừng tưởng rằng đến lớp một là cô thắng rồi, lần sau chắc chắn tôi sẽ hạ bệ cô.”

Tôi cười: “Được, đừng để tôi đợi đến khi thi đại học xong mà cô vẫn chưa đến.”

Trịnh Dĩnh tức đến đỏ mặt, tôi vòng qua cô ta bước lên cầu thang.

Tầng năm cao cao tại thượng, chính là nơi đặt các lớp chọn.

Giáo viên chủ nhiệm lớp một là thầy Tống đang nghe điện thoại, ra hiệu cho tôi đến đợi trước cửa lớp.

Tôi vừa đi đến cửa lớp một thì đụng phải Lý Thành Đống đi ra từ bên trong.

Sắc mặt nó vốn đã không tốt, thấy tôi thì càng căng hàm: “Mày đến đây làm gì, không phải đã nói với mày rồi sao, ở trường chúng ta cứ coi như không quen biết nhau.”

Tôi cười nhìn anh ta: “Câu này hẳn là do tôi nói mới đúng.”

“Ý mày là gì?”

Tôi còn chưa giải thích, thầy Tống đã đi tới.

Ông cau mày, quát: “Lý Thành Đống, sắp vào lớp rồi, em chạy đi đâu thế?”

Lý Thành Đống thấy ông ấy, giống như chuột thấy mèo.

Thầy Tống quay sang tôi, giọng điệu ôn hòa hơn nhiều: “Lý Phán Phán, em vào với thầy.”

Bầu không khí học tập của lớp một nồng đậm hơn lớp bảy rất nhiều.

Thầy Tống vỗ bàn mấy cái, các bạn học sinh mới ngẩng đầu khỏi biển đề.

“Nói với các em một chút, lần này bạn Lý Phán Phán, hạng nhất trong các lớp song song, sau này sẽ là bạn học của chúng ta.”

Lý Thành Đống không thể tin được mà trợn tròn mắt, vô thức nói: “Không thể nào.”

Thầy Tống mặt lạnh: “Bạn Lý Phán Phán lần này thi được hạng 38 toàn khối, còn bị cảm mà vẫn thi được thành tích như vậy.”

“Em cũng họ Lý, được hưởng nguồn lực giảng dạy tốt nhất của trường, mà lại thấp hơn em ấy tận bốn mươi điểm, em còn mặt mũi mà nghi ngờ.”

Lý Thành Đống căng thẳng toàn thân, tức giận đến cực điểm.

Nhưng nó không dám cãi lại thầy Tống.

Thầy Tống liếc nhìn cả lớp, nói: “Thôi được rồi, em ngồi xuống phía sau đi, nhường chỗ cho bạn học Lý Phán Phán ngồi.”

Lý Thành Đống trợn tròn mắt: “Thầy Tống…”

Thầy Tống lạnh mặt: “Nếu em không phục, lần sau thi cao hơn em ấy là được. Lớp mười hai khắc nghiệt như vậy đấy, lấy thành tích làm anh hùng.”

Sau vài giây giằng co, nó bắt đầu dịch bàn.

Tôi ôm sách đi tới, mỉm cười với nó: “Nhanh lên, sắp vào lớp rồi.”

11

Gân xanh trên cổ Lý Thành Đống nổi hết cả lên.

Tôi hạ giọng: “Cậu xem, như vậy là tôi đã thắng cậu rồi.”

Lý Thành Đống tức đến người run rẩy, hốc mắt đỏ ngầu.

Cả lớp một đều bận học, cũng chẳng có ai chú ý đến tôi quá nhiều.

Dù sao thì hạng 38 toàn khối cũng không phải là thành tích gì ghê gớm.

Tôi cũng là sau khi xem bảng xếp hạng lớp mới biết, lần này Lý Thành Đống xếp thứ 45 trong lớp.

Chỉ còn cách bị đuổi đi một bước chân.

Chẳng trách thầy Tống không có sắc mặt tốt với nó.

Trên bàn ăn tối, Trương Phân cẩn thận hỏi Lý Thành Đống về kết quả thi.

Kết quả bị nó trực tiếp đáp trả: “Hỏi hỏi hỏi, các người phiền chết đi được.”

Tôi hắng giọng: “Con biết…”

Lý Thành Đống trừng mắt nhìn tôi: “Câm miệng, chuyện của tao không đến lượt mày nói.”

Trương Phân và Lý Kiến Quốc vội vàng nói: “Đúng vậy, Thành Đống không muốn nói thì thôi, không đến lượt mày lắm mồm, dù sao nó cũng thi tốt hơn mày.”

Tôi nhướng mày, nhìn Lý Thành Đống với vẻ vừa cười vừa không cười.

Mặt nó đỏ bừng, trực tiếp đập đũa, không ăn cơm nữa.

Chạy được hòa thượng chạy không được miếu.

Nó quên nói, tôi chỉ có thể nhắc nhở thân thiện: “Chú, dì, tối mai trường chúng con tổ chức họp phụ huynh, hai người đừng quên.”

Trương Phân liếc tôi: “Chúng tao sẽ không đi họp cho mày đâu, thi đếm ngược, mất mặt bọn tao.”

Sao bà ta lại chắc chắn như vậy rằng tôi thi đếm ngược chứ?

Chậc.

Đi hay không đi, dù sao thì hai người cũng sẽ biết thôi.

Họp phụ huynh được tổ chức vào giờ tự học buổi tối, vừa không chiếm giờ học, vừa đảm bảo phụ huynh có thời gian tham dự.

Trương Phân với Lý Kiến Quốc thực sự quan tâm đến con trai, rõ ràng trường nói chỉ cần một phụ huynh tham dự là được nhưng họ lại cùng nhau đến.

Nhưng khi họ nhìn thấy Lý Thành Đống ngồi ở hàng cuối cùng, sắc mặt lập tức thay đổi.

Sau đó lại nhìn thấy tôi chiếm chỗ của con trai họ, kinh ngạc không thôi.

Đến khi thầy Tống đọc bảng xếp hạng lớp, nghe thấy tôi xếp thứ 38 toàn khối, thứ 15 trong lớp thì càng như bị sét đánh.

Nhưng khi cuối cùng cũng nghe được thứ hạng và điểm số của Lý Thành Đống, họ lại xấu hổ cúi đầu.

Thầy Tống cố ý khen tôi vài câu.

Nói rằng bố mẹ tôi không ở bên cạnh, bị cảm vẫn có thể thi được kết quả tốt.

Trương Phân và Lý Kiến Quốc bị đánh cho choáng váng, mặt lúc đỏ lúc trắng.

Con trai cưng như bảo bối của họ, thi đếm ngược.

Còn đứa cháu gái như cỏ dại, lại được khen ngợi hết lời.

Nghĩ đến cảnh đó thôi là họ đã thấy nổi hết cả da gà.

Sau buổi họp phụ huynh, hai vợ chồng ở lại đến cuối cùng, muốn nhét cho thầy Tống mấy cái thẻ.

12

Kết quả bị từ chối.

“Thay vì tiêu tiền vào tôi thì hãy dành nhiều tiền và tâm sức hơn cho Lý Thành Đống, nếu nó cứ thế này, lần sau người bị đuổi đi sẽ là nó.”

Trương Phân và Lý Kiến Quốc bị mắng cho sợ hãi, không dám hó hé một tiếng.

Sau giờ tự học buổi tối, cả nhà ba người họ lái xe về.

Ra khỏi cổng lớn, xe dừng lại.

Lý Kiến Quốc nói: “Lên xe đi!”

Lý Thành Đống hung dữ nói: “Nó lên thì con xuống.”

Lý Kiến Quốc vội vàng dỗ dành: “Được được được, đừng giận, để nó tự đi bộ về là được.”

Xe phóng đi, để lại cho tôi một bụng khói xe.

Đêm tháng mười một, thật là lạnh.

Đi được vài bước, tôi nghe thấy trong ngõ có tiếng phụ nữ bất lực đau lòng trách móc.

“Con có thể để tâm một chút không, đã là lớp mười hai rồi, mẹ biết con rất thông minh, tại sao con lại như vậy?”

“Con có biết hôm nay khi thầy Vương đọc điểm, mẹ không biết giấu mặt vào đâu không.”

Thiếu niên tóc xanh cúi đầu, miệng ngậm một cây kẹo mút, vẻ mặt thờ ơ: “Thấy mất mặt thì đừng đến, trước đây mẹ không phải đều không đến sao.”

Đã vào cuối thu, bóng hình gầy gò của người phụ nữ bị kéo dài ra, càng thêm cô đơn lẻ bóng: “Tiểu Yến, cuối cùng con muốn mẹ làm thế nào?”

Cố Yến ngẩng đầu lên, dưới ánh đèn đường vàng vọt, đôi mắt cậu trong veo: “Giống như trước đây, đừng quan tâm đến con, cứ coi như không có con là được.”

Nói xong, cậu như có linh cảm mà nhìn về phía tôi.

Tôi rụt cổ lại, bước nhanh về phía trước.

Nhưng ngay sau đó, cổ áo sau của tôi đã bị người ta túm lấy: “Bố mẹ cậu đâu?”

“Không đến!”

Cậu ta cáu kỉnh nói: “Chán sống à? Tôi đưa cậu về.”

Cậu ta kéo cặp sách của tôi đi về phía trước một đoạn, một chiếc Mercedes-Benz G lớn trượt tới.

Cửa sổ xe hạ xuống, lộ ra khuôn mặt người phụ nữ xinh đẹp: “Để dì đưa bọn con về.”

Cố Yến mặt không biểu cảm: “Không cần.”

Tôi xoa xoa cánh tay: “Tôi hơi lạnh.”