Cùng đến còn có Lục Tinh, giơ cao quân kỳ của Lục gia.

[Không nghĩ tới sao, hài tử của Lục đại tướng quân còn sống.]

Ta cầm tới hai khối ngọc bội của Dịch An cùng Tinh nhi, ghép lại thành một, cung kính đưa cho hoàng đế ở trên giường.

[Bệ hạ ngài nhìn, hổ phù mà ngài tìm kiếm bao năm nay, đang ở chỗ này đây.]

Hai miếng ngọc bội đen có hoa văn này là hai miếng hổ phù do tiên hoàng ban tặng, do nhà họ Lục và nhà họ Diệp quản lý.

Ly long hợp nhất, có thể điều khiển hàng nghìn quân mã của Đại Chu.

Sau khi Bùi Chiêu đăng cơ, bởi vì sự tình của hổ phù mà nghi kỵ Lục gia cùng Diệp gia, bỏ mặc kẻ gian châm ngòi, lạnh lùng nhìn trung thần gặp nạn.

Nhưng hắn thế nào cũng không nghĩ tới:

Khối hổ phù của Diệp gia, luôn được đeo trên người của Diệp phi.

Mà tại trước khi Diệp phi qua đời, nàng đã đích thân đeo nó lên cho Dịch An.

Thân là nhi nữ thế gia, nàng lại cả đời không thể bước ra được cái hoàng cung này, nhưng Dịch An có thể.

Khi nhà họ Lục gặp nạn, trưởng tỷ đem hài tử giao cho phó tướng Lục gia, cộng thêm cả miếng Hổ Phù kia, ngay trong đêm đưa đến Tây Bắc.

Nếu không có Bùi Chiêu năm đó lạm sát trung thần, làm sao lại có Dịch An xin lệnh lúc lâm nguy, để hai khối Hổ Phù hợp lại làm một.

[An nhi có thể có hôm nay, thế nhưng đều do ngài tự mình lựa chọn bốn phi tử dậy dỗ đâu.]

Ta nở nụ cười nhạt, nhìn vị hoàng đế sắc mặt trắng bệch, đôi mắt đỏ ngầu nhưng chỉ có thể nằm trên giường và vùng vẫy trong vô vọng.

Thân là nhi tử của cung nữ, Dịch An cả đời không được phụ hoàng sủng ái.

Nhưng hắn không sợ, bởi vì có đám nương nương luôn yêu thương hắn.

Trong cung Tê Ninh, Thục phi dạy hắn võ nghệ, Đức phi vì hắn chữa bệnh, Hiển phi vì hắn điều động thiên quân vạn mã.

Còn ta, dựa theo lời phụ thân dậy bảo, viết xuống từng quyển từng quyển sách luận, truyền lại cho con ta đạo trị quốc.

Cái gì mà nữ tử không bằng nam nhân?

Cái gì mà tôn ti thấp kém từ xưa?

Bùi Chiêu, ta chính là muốn để ngươi nhìn.

Nhi nữ thế gia bị ngươi cầm tù trong cung, làm thế nào tự tay bồi dưỡng được một minh quân.

Ngươi muốn trảm thảo trừ căn nhi tử của cung nữ, là như thế nào thanh lý triều đình, tạo dựng hòa bình cho đất nước?

Trả lại sự trong sạch cho các lương tướng trung thần trong miếu, bảo vệ nhân dân trong thiên hạ có cuộc sống thái bình yên vui.

26.

Vào mùa thu năm Minh Đức thứ hai mươi hai, toàn bộ gia tộc Cố thị đều bị xử trảm.

Nguyên hộ thượng thư Tiêu Trì, Ưng vệ quân Từ Tiềm, lấy tội mưu phản, lăng trì xử tử.

Thái tử Dịch Lâm, phế truất chức vị Đông Cung, giáng chức đến Lĩnh Nam, lập công chuộc tội.

Vào ngày thái tử bị phế trên đường áp giải, hoàng đế đã hôn mê hồi lâu, lần nữa tỉnh lại.

Lại là một trận tuyết lớn bay tán loạn.

Ngoài điện gió lạnh cuồng nộ, một mảnh trắng xóa, như là bạch cốt than khóc.

Đã từng là vị đế vương nắm quyền sinh sát trong tay, bây giờ lại gầy đến mức chỉ còn da bọc xương.

Ánh mắt của hắn thanh minh hơn bao giờ hết, chủ động trò chuyện với ta về những chuyện đã qua:

[Trẫm cưỡng chế thú ngươi vào cung, chia rẽ nhân duyên của ngươi cùng nhị công tử Lục gia, ngươi hận trẫm, trẫm biết.]

[Nhưng trước khi vào cung, ngươi đã từng cứu trẫm một mạng.]

Toàn thân ta run lên, nghe hắn hữu khí vô lực nói:

[Năm Thuận Xương thứ ba mươi sáu, ta bị tiên hoàng cấm túc lãnh cung, không có gì để ăn, là ngươi mang cho ta một đĩa bánh ngọt…]

Đĩa bánh ngọt…

Đĩa bánh ngọt đó.

Trong đầu ta giống như một sợi dây cung cuối cùng bị kéo căng tới đứt đoạn, nỗi căm hận mãnh liệt trong lòng tràn ngập mà ra.

Ta vô thức siết chặt đôi tay đang buông thõng bên mình, cười đến vừa tuyệt vọng vừa thương xót.

[Đĩa bánh ngọt kia, từ trước đến nay đều không phải là thần thiếp.]

[Người kia, sớm bị bệ hạ tự tay giết chết.]

Năm Thuận Xương thứ ba mươi bảy, cha ta phụng chỉ viết thư, bận rộn trong thư phòng mấy tháng.

Ta cùng trưởng tỷ cố ý mang theo đồ ăn mẹ tự làm, mang tới cho cha đã lâu không về nhà.

Không nghĩ tới lại bị lạc đường, xông vào đại điện vắng vẻ, thấy được Thái tử Bùi Chiêu đang bụng đói kêu vang.

Vì ngăn ngừa trêu chọc tai họa, ta lôi kéo trưởng tỷ tính đi theo đường vòng.

Nhưng sau khi đi ra ngoài được một lúc lâu, trưởng tỷ đột nhiên hất tay ta ra và quay lại đường cũ.

Đưa súp hạt sen và các món ăn kèm khác trong hộp thức ăn cho Bùi Chiêu, người đang bị cấm túc.

Người đã đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi, xưa nay không phải ta, mà là trưởng tỷ của ta.

Nhưng ân nhân bây giờ hắn muốn cảm tạ, đã sớm bị hắn dùng một trận đại hỏa, thiêu sống đến chết tại Lục phủ.

Hắn muốn dùng tình nghĩa trước kia, khiến ta mềm lòng.

Lại không biết tự tay lật ra chuyện cũ, đều là máo me đầu đìa, máu thịt be bét.

Hắn muốn bảo đảm cho nhi tử ở Lĩnh Nam kia một mạng, cũng không biết lần này hắn mở miệng, càng đem mình tự tay tế cờ.

[Nhân tiện, còn có một việc muốn nói cho Bệ hạ.]

Nhìn thấy vẻ mặt mờ mịt của người trước mắt, trong lòng ta dâng lên một nỗi hận không thể giải thích được.

[Hoàng hậu nương nương ngài yêu nhất, bị chính tay ngài bức tử…]

[Ngươi nói bậy…]

Hắn không thể tin nhìn ta, lệ khí dần dâng lên trong hai mắt của hắn, giống như những cơn sóng đang cuồn cuộn trên mặt biển.

[Ngươi nói nhảm… Trăn Trăn là thê tử của trẫm, làm sao trẫm có thể…]

Hơi thở của hắn dần trở nên nặng nề hơn, không biết là do tức giận hay là do khó thở.

Ta cười đến xinh đẹp, chậm rãi nói từng câu từng chữ:

[Bệ hạ còn không biết. Hoàng hậu vốn là thứ nữ của Cố gia, để làm an lòng ngài, mới cố ý che giấu thân phận của mình. Cố Trì, người mà ngài đã hao tâm tổn trí nâng đỡ nhiêu năm, bất quá là huynh trưởng cùng cha khác mẹ của Hoàng Hậu mà thôi.]

[Nhưng tiểu tướng quân Cố Cẩn, người bị ngài dùng làm mồi nhử, chế/t thảm ở biên quan, mới là đệ đệ ruột thịt của hoàng hậu nha.]

Ta đã chờ rất lâu để có thể nói ra chuyện này.

Lâu đến ta cả đời này, đều loạng choạng trong thâm cung sâu thẳm này.

Đế vương như muốn nói gì đó, nhưng lại chỉ có thể từng ngụm từng ngụm thở dốc.

Hắn phải sống, sống đến ngày chờ được hoàng nhi Dịch Lâm của hắn từ Lĩnh Nam trở về.

Nhưng ta, không nghĩ, lại cho hắn cơ hội.

Ta chậm rãi đi về phía trước.

Nhẹ nhàng bao trùm trên mặt bằng chiếc khăn lụa thêu hoa đào.

Rồi sau đó, siết chặt hai tay.

Hoàng đế vùng vẫy một cách tuyệt vọng, dùng sức lắc đầu cố gắng thoát ra nhưng không thành công.

Thật lâu, bên trong điện cuối cùng cũng trở nên an tĩnh.

Những đầu ngón tay của ta đang run nhè nhẹ.

Lại đưa tay, máu tươi nhuộm đỏ cánh hoa đào.

Kết thúc.

Tất cả đều kết thúc.

27.

Năm Minh Đức thứ hai mươi hai, Hoàng đế Bùi Chiêu qua đời trong cung điện, hưởng thọ bốn mươi hai tuổi.

Đại hoàng tử Dịch An thuận lợi đăng cơ xưng đế, lấy niên hiệu là Chiêu Hòa.

Vào đầu mùa xuân năm đầu tiên của thời đại Chiêu Hòa, tân đế hạ lệnh, xử lại bản án cũ của Lục gia, sửa lại án sai của vô số tướng sĩ vì hàm oan mà chết.

Bách tính Kinh Đô kiến nghị xây dựng từ đường trên địa điểm cũ của Lục gia, để con cháu của Lục gia được hưởng hương hỏa thờ cúng của con dân Đại Chu muôn đời.

Hoàng đế đồng ý. Đồng thời, hạ lệnh thành lập một đội quân mới, đặt tên là Trung nghĩa.

Phong Lục Tinh nhi tử của đại tướng quân đã chết Lục Mộ Bình làm Nhất phẩm quân hậu, thống lĩnh toàn quân.

Hoa trong vườn Ngự Uyển nở hết mùa này đến mùa khác.

Những ngày rảnh rỗi không có việc gì làm, các cung nhân trẻ tuổi, tốp năm tốp ba tụ lại vây quanh dưới gốc cây hòe.

Nghe công công cao tuổi kể chuyện xưa, chậm rãi hồi ức từng chuyện đã qua.

Hắn kể Diệp phi lúc trước, sẽ vì con mèo đang mang thai, mà lật tung hậu cung.

Hắn kể Lục Đức phi người luôn đóng kín cửa không ra, sẽ tỉ mỉ mài các loại thảo dược, sau đó phân phát cho các hạ nhân không có tiền trị liệu trong cung.

Khi nhắc tới Lâm Thục phi sắc mặt lúc nào cũng thanh lãnh, công công lại thở dài, đôi mắt đục ngầu tràn đầy đau khổ:

[ Thục phi nương nương thật ngốc, cả đời không được đế vương sủng ái, nhưng lại nguyện ý tuẫn táng cùng thân tử.]

Đám người đang thì thầm bàn tán, trong nháy mắt yên tĩnh trở lại.

Các tiểu cung nữ không hiểu thế sự, đều đỏ hoe mắt sau nghe xong câu chuyện kể về cuộc đời của Lâm Thục phi:

[ Thục phi nương nương thật sự không đáng, đáng tiếc cho cả đời này của nàng.]

Đáng tiếc sao?

Trong Cung Từ An, ta nói nhỏ.

Ngay tại Thanh Hòa đang dỗ tiểu hoàng tử đi đường, chợt quay người khi nghe thấy tiếng động:

[Có thể ở bên người mình yêu, mới là điều may mắn.]

Bỗng dưng, ta nhớ tới đêm trung thu năm Minh Đức thứ mười năm.

Thục phi mặc một thân cung trang màu hồng cánh sen, múa kiếm dưới ánh trăng.

[Nếu một ngày nào đó ta có thể xuất cung, nhất định sẽ tìm một viện tử, trồng một sân đầy hoa mẫu đơn. Mặt trời mọc thì giúp nó tưới nước bón phân, mặt trời lặn thì cùng nó uống rượu nói cười…]

Hôm đó, Như Uyển uống say, cười nhạo Thục Phi quá ngu ngốc, nhất quyết phải cùng mẫu đơn uống rượu nói cười.

Cho đến sau này, chúng ta mới biết được.

Thục phi lời nói, cho tới bây giờ cũng không phải là những bông hoa nở rộ.

Mà là người đã tặng nàng chiếc kẹp tóc hoa mẫu đơn, làm tín vật định tình.

Người kia, là thanh mai trúc mã của nàng, cùng nhau lớn lên.

Không oán không hối, ở Giang Nam đợi nàng cả đời.

Đời này, ta chỉ có thể bị vây trong cấm cung.

Những việc đã bỏ lỡ, không thể lại để cho nàng cũng bỏ lỡ như vậy.

Giả chết tuẫn táng, cùng người trong lòng cùng nhau sống đến đầu bạc…

Rốt cuộc sự tình ta và Diệp phi làm không được, liền để Thanh sương đi hoàn thành đi.

28.

Dịch An là một hoàng đế tốt.

Dưới sự cai trị của hắn, cửu châu được thống nhất, bốn bể là nhà, thiên hạ bách tính an khang.

Chứng kiến vương triều Đại Chu ngày càng thịnh vượng, hài tử của Dịch An cùng Tinh nhi, ngày một trưởng thành và ổn trọng hơn.

Những ngày tháng trong thâm cung dường như lại có hy vọng.

Mãi đến mùa xuân năm thứ mười năm thời Chiêu Hòa, ta rốt cục gặp được cố nhân trong mộng.

Thiếu niên trẻ từng hứa với ta sẽ sống cùng nhau đến đầu bạc, không phải ta không cưới, đạp lên ánh trăng mà đến.

Tư thế của hắn hiên ngang, mặt mày lành lạnh.

Khóe miệng nhếch lên ý cười, hơi cúi đầu xuống nhìn ta:

[A Niệm, nàng có bằng lòng gả cho ta không?]

Ta mừng rỡ, bước về phía hắn.

Một bước lại một bước, trịnh trọng gật đầu.

Cả đời này, cuối cùng cũng được như nguyện.

(Hết)