Trên khuôn mặt nàng có một lớp bùn đất, sau khi rửa sạch, ta mới hiểu vì sao lớp đất ấy lại cần thiết. Chính vì lớp bùn đó mà không ai nhìn rõ được khuôn mặt nàng ấy, ta mới có thể đưa nàng ra ngoài.

Nếu người ta thấy được dung mạo của nàng ấy, thứ bị chia cắt sẽ không chỉ là tài sản của Dương gia. Cô bé không còn cười nhiều như trước, cũng không gọi ta là ca ca nữa, chỉ gọi ta một cách kính cẩn là “đại nhân”.

Ta thấy buồn, nhưng nghĩ lại, ta có tư cách gì để buồn chứ? Ta đã sắp xếp cho nàng ấy ở nhà một người bạn. Dương phu nhân đã dặn ta rằng sau này hãy tìm cho Trân nhi một gia đình tốt, để nàng sống bình an qua ngày.

Ta đã hứa sẽ làm vậy. Nhưng làm sao ta có thể, làm sao ta có thể để cô bé của mình đi? Năm sau, ta đến Giang Nam để thanh tra, quan chức địa phương đã tặng ta vài người hầu gái từ Dương Châu.

Ta đều vui vẻ nhận, vì trong số đó có Trân nhi của ta. Ta đã thất hứa. Ta không thể để nàng ấy ra đi. Nhưng ta chỉ có thể cho nàng ấy một thân phận thấp hèn nhất.

Một hầu gái từ Dương Châu trở thành ngoại thất của ta. Không chỉ có nàng ấy, còn có người khác, đó là sự che mắt mà ta sắp xếp cho nàng. Ta thích nàng. Thích nhìn nàng. Nhưng nàng không còn cười nữa, cũng không áp má vào ta gọi “ca ca” như trước.

Ta biết, nàng oán ta. Nàng vẫn thích đọc sách, nhưng chỉ đọc những tác phẩm cổ điển, ta sợ nàng thấy những cuốn đó nhàm chán nên đã tìm rất nhiều thoại bản cho nàng.

Nhưng nàng chỉ bỏ chúng sang một bên, không chịu đọc. Ta hỏi nàng, nàng chỉ nói rằng tình cảm trong truyện chỉ là để lừa trẻ con, nàng đã lớn rồi, không còn tin và cũng không muốn xem nữa.

Nàng oán ta. Nhưng ta, chẳng phải đáng bị oán giận sao? Ta giam nàng ở đây, nhưng lại sợ người khác phát hiện, không dám đến thường xuyên.

Dù có đến, ta cũng không dám làm phiền nàng, chỉ lặng lẽ ngắm nhìn nàng. Trân nhi của ta đẹp như một bức tranh, khiến ta không thể rời mắt.

Đến sinh nhật ta, cũng là sinh nhật của Trân nhi. Ta đã uống rượu, lén lút trốn khỏi phủ, nghĩ rằng vẫn muốn cùng Trân nhi trải qua sinh nhật này.

Trân nhi lại không thích nói chuyện với ta, chỉ nói rằng sinh nhật cũng chẳng có gì đáng để chúc mừng. Ta hơi bực mình, muốn ôm nàng ấy, nhưng Trân nhi lại tát ta một cái, bảo ta tỉnh táo lại.

Nhưng ta thực sự say sao? Ta thực sự không tỉnh táo sao? Thực ra lúc đó ta rất tỉnh táo. Ta chỉ đang tìm một cái cớ, một lý do để có thể chiếm hữu Trân nhi, vì vậy, ta giả vờ say.

Đêm đó, Trân nhi đã khóc, nàng ấy rất buồn, nhưng ta lại cảm thấy vô cùng thoải mái. Cuối cùng, ta đúng là một kẻ đê hèn.

Ta ôm nàng ấy trong lồng ngực, nhẹ nhàng vuốt ve tóc nàng ấy, nói ra những lời tình cảm của mình. Đêm đó Trân nhi chắc hẳn đã cảm thấy ghê tởm lắm.

Trân nhi có thai, mang trong mình đứa con của chúng ta. Nàng ấy không thể ở bên ngoài nữa. Vì vậy, ta đưa nàng ấy trở về phủ, cùng với một số người khác.

Ta lừa dối họ, làm họ nghĩ rằng mình là bảo vật trong lòng ta, từng người đều kiêu ngạo và gây sự với phu nhân, rất tốt, rất tốt.

Ta cũng không ngờ Trân nhi lại quý trọng đứa con trong bụng mình đến vậy, đến mức trực tiếp đến trước mặt phu nhân để thể hiện lòng trung thành, nói rằng nếu là con gái thì sẽ giữ lại, còn nếu là con trai thì sẽ để lại con và tự kết thúc cuộc đời mình.

Trong lòng ta như có trống đánh, rốt cuộc vẫn là ta không có khả năng bảo vệ nàng ấy, khiến nàng ấy phải hèn mọn như vậy. Là ta không thể buông bỏ vinh hoa phú quý của mình, không thể từ bỏ con đường quan lộ rộng mở.

Ngày Trân nhi sinh nở, ta đã nói với bà đỡ rằng nếu là con trai thì hãy b//óp chet ngay. Ta không thể mất Trân nhi. May mắn thay, đó là một bé gái.

Trong phủ, ta thể hiện ra ngoài rằng mình không quá yêu thích Trân nhi, chỉ khi ở trong khu viện Tử Lan của nàng ấy, ta mới dám gỡ bỏ chiếc mặt nạ.

Trong viện này, không có nhiều người hầu, và tất cả đều là người của ta, nên ta cảm thấy tự do thoải mái. Con gái chúng ta được đặt tên là Lý Vân Kỳ.

Con bé là kết quả tình yêu của ta và Trân nhi, ban đầu ta cũng muốn đặt cho con bé một cái tên thật đẹp, nhưng ta không dám. Ta không dám để người trong phủ biết được ý nghĩ của mình.

Vân Kỳ giống Trân nhi khi còn nhỏ, thích ôm ta và dụi vào ta bằng khuôn mặt nhỏ bé của mình. Nhưng Trân nhi vẫn không muốn nói chuyện với ta, may mắn thay, có Vân Kỳ, nàng ấy cười nhiều hơn.

Nhưng chỉ cười với Vân Kỳ thôi, ta rất ghen tị với Vân Kỳ, được Trân nhi ôm ấp và yêu thương. Mỗi tháng ta chỉ đến viện Tử Lan hai lần, đó là những ngày ta hạnh phúc nhất.

Ngày tháng trôi qua, ta vẫn chơi trò dàn xếp giữa phu nhân và các thiếp thất khác, miễn là ngọn lửa không cháy đến viện Tử Lan, ta có thể yên tâm xử lý công văn.

Nhưng một ngày nọ, Trân nhi mang theo một bình thuốc tuyệt tử, uống hết trước mặt phu nhân, chỉ để Vân Kỳ có thể sống tốt và nàng ấy có thể ở bên con bé mà lớn lên.

Không thể sinh con nữa, và ta cũng không yêu thương nàng ấy đến vậy, phu nhân cũng cảm thấy không cần phải bận tâm đến Trân nhi nữa.

Khi ta nhận được tin và quay về, Trân nhi đã tái nhợt nằm trên giường, còn Vân Kỳ, đứa bé nhỏ nhắn, đang khóc nức nở bên cạnh giường. Đứa nhỏ này chắc hẳn đang rất đau lòng cho mẹ của mình, ta đứng sau Vân Kỳ, không biết phải làm gì.

Ta nhận ra rằng, ta là một người không có chí khí, vô ơn bội nghĩa, đê hèn tột cùng, và giờ đây, còn thêm một điều nữa, đó là ta bất lực, ngay cả vợ con mình cũng không bảo vệ được.

Phu nhân hỏi ta có phải đang đau lòng không? ta cười nhẹ nhàng như gió xuân, chỉ đáp: “Chỉ là một hầu gái từ Dương Châu, lúc buồn chán thì nghe nàng hát một bài, chơi một khúc nhạc giải sầu mà thôi.”

Phu nhân chỉ cười.

Tiểu Vân Kỳ năm nay năm tuổi rồi. Tiểu Vân Kỳ vốn đã rất đáng yêu, lại thêm việc có một người mẹ vô cùng hiểu chuyện, nên phu nhân đối xử với con bé tốt hơn so với các con cái khác của thiếp thất.

Hôm nay, họ vào cung, tiểu Vân Kỳ cũng đi theo. Ta có chút không yên tâm, dù rằng giờ ta đã là Tể tướng đương triều kiêm thầy của Thái tử.

Dù tiểu Vân Kỳ chỉ là con gái của thiếp, nhưng nghĩ lại thì sẽ không ai dám làm khó dễ con bé, ta tự an ủi mình như vậy. Quả thật không ai làm khó tiểu Vân Kỳ, nhưng con bé lại gan dạ quá mức, dám trêu ghẹo Thái tử.

Thái tử là ai chứ? Đứa trẻ ấy từ nhỏ đã được giáo dục chính thống, thiên phú thông minh, là người được chọn bởi trời. Chỉ tiếc rằng, hắn có chút quá nhân từ. Đây cũng là kết luận mà ta và Hoàng đế cùng đạt được.

Chính vì vậy, Hoàng thượng đã chọn Tam hoàng tử làm hòn đá mài gươm cho Thái tử, bởi nhà mẹ của Tam hoàng tử rất thịnh vượng, có thể đối đầu với Hoàng hậu.

Nhưng nếu nói về thủ đoạn, ta vẫn thấy học trò của mình xuất sắc hơn, nhiều lần đè bẹp Tam hoàng tử đến mức không ngóc đầu lên được, nhưng lại không có lần nào thực sự xuống tay tàn nhẫn.

Thực ra, Hoàng thượng cũng đã nghĩ rằng, nếu Thái tử thực sự ra tay, ông ấy cũng có thể bảo toàn cho Tam hoàng tử, nhưng điều kiện là Thái tử phải ra tay trước. Nhưng lưỡi gươm ấy chưa bao giờ hạ xuống, Tam hoàng tử chỉ có trí tuệ bình thường, Hoàng hậu và phi tần của Tam hoàng tử đấu đá nhau, khiến hậu cung trở nên rối ren, Hoàng đế cũng phiền lòng không ít.

Hoàng đế cuối cùng đã ra tay, bắt đầu áp chế Thái tử, Hoàng đế vẫn là Hoàng đế, dù Thái tử thông minh gần như yêu quái, nhưng tuổi còn nhỏ làm sao có thể là đối thủ của Hoàng đế. Thái tử bắt đầu giả bệnh, diễn xuất tinh tế, nếu không phải ngày đó hắn gọi ta tới, ta cũng bị lừa gạt.

Thái tử cho ta xem một quyển sổ, ghi chép về những việc liên quan đến những người xuyên không, ta không khỏi cảm thấy kinh hãi, kinh hãi không phải vì những câu chuyện kỳ lạ đó, mà vì sự việc này liên quan đến con gái ta.

Mộng Ỷ, tỷ tỷ của Vân Kỳ, cũng là con gái chính thất của ta. Thực ra ta cũng sớm nhận ra đứa trẻ này không giống người thường, Mộng Ỷ thông minh, trước đây ta chỉ nghĩ vậy.

Trong số nhiều đứa con, thực sự chỉ có hai đứa khiến ta để mắt tới, một là đứa con trai trưởng của ta, Lý Viêm, còn lại là tiểu Vân Kỳ của ta.

Viêm nhi thông minh, cũng là một đứa trẻ xuất sắc, ta cũng dồn hết tâm huyết để nuôi dạy nó, hy vọng gia tộc Lý sẽ tiếp tục phát triển rực rỡ dưới tay nó.

Có lẽ vì ta có quá nhiều đứa con thông minh, nên đã bỏ qua Mộng Ỷ, giờ ngẫm lại, trí thông minh của Mộng Ỷ không giống với Thái tử hay Viêm nhi.

Sau khi đọc hồ sơ, nhiều điều kỳ lạ cũng dần trở nên hợp lý. Thái tử cũng nói với ta rằng trong phủ Tể tướng đã có tai mắt của Hoàng đế, nhằm quan sát hành vi và cử chỉ của Lý Mộng Ỷ.

Hắn nói, hắn cũng muốn biết về những người xuyên không này, và không ai phù hợp hơn ta để làm việc đó. Đúng vậy, điều này đúng là như vậy.

Dù Thái tử nhân từ, nhưng trong số bốn vị hoàng tử, chỉ có Thái tử là phù hợp nhất với vị trí đó. Và ta sẽ là trợ lực lớn nhất của hắn, Thái tử còn nhỏ, nhân từ một chút cũng là điều bình thường.

Ta sẽ đồng hành cùng Thái tử trưởng thành, ngoài việc dạy hắn nghệ thuật cân bằng, ta cũng sẽ dạy hắn sự lạnh lùng mà một vị đế vương nên có.