9.

Ta đã viết một bức thư gửi cho Nhị thúc.

Trong thư ta hỏi thăm gần đây người có khỏe không, liệu có thể về huyện Vân An được không?

Ta biết người rất bận, vụ án buôn lậu quân hỏa ở doanh trại Trường An có liên lụy sâu rộng, thậm chí cả Khang Vương điện hạ cũng bị cuốn vào.

Trong kinh, quan trường đang bị đại thanh trừng.

Mà Nhị thúc, với thân phận là võ quan mới nhận chức, xuất thân trong sạch, không còn nghi ngờ gì, hắn đã kịp thời đón lấy cơ hội hiếm có này, được thăng liền lên nhị phẩm.

Trong một thời gian ngắn, người chẳng thể nào trở về được.

Thời gian trôi qua, nửa tháng nữa đã lại qua đi, thân thể của A Hương càng ngày càng yếu, ta cuối cùng cũng lo lắng không yên.

Cầm lấy bộ y phục mới may, xách theo nồi canh gà đã hầm lâu, ta cùng Tiểu Đào đến nhà Triệu đại thúc.

Tiểu Đào không rõ chuyện gì đã xảy ra, vừa vào đến nhà đã la lối: “A Hương tỷ tỷ, chẳng qua chỉ là một nam nhân, sao tỷ không học theo Ngô quả phụ ở thôn chúng ta, nếu không chiếm được thì thiến hắn đi.”

Ta: “…”

A Hương khí sắc thực sự tệ hại, không nhịn được mím môi cười, cũng chỉ là một nụ cười yếu ớt, khuôn mặt tiều tụy không sức sống.

Ta lấy ra chiếc áo mới bằng gấm phủ quang đưa cho nàng: “Đẹp không? Ta cố ý chọn màu bích hà, mặc vào sẽ như khoác lên một tầng mây. Cô mau thử đi, mặc xong thì uống bát canh gà này, rồi chúng ta cùng đi dạo cầu Châu một chút, tối nay có hội đèn đó.”

“Không đi được không, ta toàn thân chẳng còn chút sức lực, thật sự không dậy nổi.”

“A Hương…”

“Ngọc Nương, y phục này thật đẹp, tiếc là ta không thể ra ngoài, cô có thể mặc cho ta xem được không?”

Giọng A Hương nhẹ nhàng, ánh mắt lộ vẻ trống rỗng, ta không nhịn được mà trách nàng: “Nếu không ra ngoài được thì cứ giữ lại sau này mặc, vẫn còn nhiều cơ hội mà, trước hết hãy uống bát canh gà này đã.”

“Ta không thể uống, trong lòng thật sự bồn chồn, thật sự, ta cũng muốn uống, cũng biết rằng cha ta rất đau lòng, nhưng ta cảm thấy mình không thể chịu nổi nữa, Ngọc Nương, ta không muốn chết, nhưng ta không còn đủ sức nữa…”

Rời khỏi nhà A Hương, nước mắt ta không ngừng tuôn rơi.

Theo lời yêu cầu của nàng, ta đã mặc chiếc váy bích hà màu gấm phủ quang, nàng nói rằng để tóc xõa xuống sẽ đẹp hơn, vì vậy ta, một quả phụ đã nhiều năm, lại dùng trâm búi lên một nửa, để phần lớn tóc xõa xuống, chảy dài tới thắt lưng.

A Hương nói, Ngọc Nương, cô thật đẹp, đôi mắt đẹp, miệng cũng đẹp, như thể đang khoác lên mình một tầng mây, tối nay cô hãy đi xem hội đèn ở cầu Nam Châu thay ta được không…

Nàng có vẻ như không qua được đêm nay.

Ta vừa đi vừa khóc, băng qua đám đông trên phố, nước mắt tuôn như mưa.

Tiểu Đào từ lúc đầu la lối, giờ cũng trở nên lo lắng: “Tẩu tẩu, sao tẩu lại khóc? A Hương tỷ tỷ sắp chết rồi sao? Chẳng lẽ những lời nàng nói lúc nãy đều là di ngôn?”

Rồi, chúng ta hai người cùng vừa đi vừa khóc, vừa khóc vừa đi.

Người đi đường xung quanh ai nấy đều ngoái đầu nhìn, bàn tán không ngớt.

Ta cùng Tiểu Đào từ đại lộ huyện thành quẹo vào hẻm Sư Tử.

Từ hẻm Sư Tử đi về phía cầu Nam Châu.

Trời dần tối, đèn lồng trên phố bắt đầu được thắp sáng.

Trong màn nước mắt mờ mịt, ta đi ngang qua tiệm đậu hũ, bỗng nhiên sinh ra ảo giác, trông thấy Nhị thúc đang đứng trước cửa tiệm, mặc một bộ áo giáp màu đen viền bạc, thân hình vạm vỡ, đứng thẳng như cây ngọc.

Sau đó người ngước mắt nhìn chúng ta, bỗng sững lại.

“Đó chẳng phải là Nhị ca sao? Sao huynh ấy lại trở về rồi?” Tiểu Đào vừa khóc vừa hỏi ta.

“Không, không biết, thúc ấy sao lại trở về rồi?” Ta vừa khóc vừa đáp lại.

Rồi ta bừng tỉnh, liền òa khóc to, vừa khóc vừa lao tới người.

Vì lao quá mạnh, ta đâm đầu vào lòng nhị lang, kích động đến nỗi không thể thốt ra lời: “Nhị thúc, Nhị thúc cuối cùng đã tới, người sao giờ mới tới, hu hu hu.”

Bùi Nhị lang vững vàng đỡ lấy thân thể ta, trước tiên dùng tay nắm lấy vai ta, chau mày quan sát, sau đó dùng ngón cái lau đi nước mắt chảy như suối của ta, giọng người mang theo vài phần thương xót: “Sao vậy? Đừng khóc nữa, mắt đã sưng cả lên rồi.”

Khi ta nghẹn ngào kể lại đầu đuôi câu chuyện và kéo người quay lại nhà Triệu đại thúc, thì phía sau vang lên tiếng khóc còn lớn hơn của Tiểu Đào——

“Hu hu hu, hóa ra người mà A Hương tỷ tỷ không thể có được là ca ca ta sao…”
……

Từ nhà Triệu đại thúc bước ra, ta đã bình tĩnh lại rất nhiều.

Không biết Nhị lang trong phòng đã nói gì với A Hương, nhưng khi ra ngoài, sắc mặt của người có vẻ không tốt.

Trên đường trở về tiệm, ta hỏi: “Nhị thúc, người làm sao vậy? A Hương không sao chứ?”

Người mím môi như đang cố nén cảm xúc: “Không sao.”

“Không sao là tốt rồi. Bệnh của nàng là từ tâm mà ra, khí huyết không thông, đại phu nói cần thuốc tâm để chữa…”

“Viết thư hỏi ta khi nào về, chỉ vì chuyện này?” Nhị lang đột ngột cắt ngang lời ta.

“Đúng vậy, ta lo lắng đến phát điên lên rồi.”

“Thật sao?”

Người đột nhiên dừng bước, đôi mắt đen sâu thẳm nhìn ta, cười lạnh: “Ta thì không, ta sắp ngốc đến chết rồi.”

Ta sững lại, không hiểu người có ý gì, cũng cảm thấy khó tin. Làm sao một đại tướng quân như người lại nói ra những lời lạ lùng như vậy?

“Người, người sao lại nói mình ngốc? Người là nhị phẩm đại quan của triều đình, nếu người ngốc, hoàng thượng cũng chẳng cần người đâu.”

“Xì…”

Nhị lang khẽ thở dài, dường như đang cố nén một cảm xúc nào đó, đôi mắt đầy ẩn ý nhìn ta, làm ta thấy bất an.

“Nhị thúc, ta có phải lại nói sai điều gì không?” Ta lo lắng hỏi.

Người bỗng dưng cười—

“Không sao, đây là bộ y phục mới may của tẩu sao?”

“Ừm, tốn đến trăm lượng bạc mới mua được ba thước vải, đắt quá.”

Dù sao cũng là tiền của nhị lang, ta cảm thấy khá ngại ngùng.

Nhưng người không để ý, giọng nói trầm ấm pha lẫn chút ý cười: “Không đắt, rất đáng giá, rất đẹp.”

“Đúng không? Ta cũng thấy đẹp, nhưng vẫn tiếc tiền, đến lúc cuối còn mặc cả với chủ tiệm, lấy thêm một thước vải tố cao cấp, ông ta không vui đâu…”

Ta vui vẻ kể cho nhị lang nghe quá trình mua được món hời, ngước mắt nhìn lên, bắt gặp ánh nhìn sâu thẳm của người, đột nhiên trong lòng dấy lên chút lo lắng.

Nhị lang vừa nói gì nhỉ, rất đẹp.

“Nhị, nhị thúc, trời đã không còn sớm, chúng ta mau về tiệm xem thái mẫu đi.”

“Không cần vội, ta vừa xem qua, tinh thần rất tốt, tay còn rất khỏe.”

“…Bà lại dùng gậy đánh người à?”

“Ừ.”

“…Thế này thì ta còn lo hơn trước rồi.”

Trên đường về tiệm, từ hẻm Sư Tử đến cầu Nam Châu, con đường lát đá xanh trải dài, hai bên đèn lồng cao treo, sáng rực một góc trời.

Quanh khu vực cầu Nam Châu càng thêm náo nhiệt.

Đèn hoa rực rỡ, tiếng sáo trống vang vọng, thậm chí có cả các kỹ nữ từ Tần lầu chơi đàn tỳ bà trên thuyền hoa trên sông.

Nhị lang trở về thật đúng lúc, hôm nay có hội đèn.

Tới cửa tiệm, người không vào mà nói đã lâu không đi dạo hội đèn, bảo ta dẫn người đi dạo qua phía tây bên cầu một chút.

Ta nói muốn về chăm sóc thái mẫu, người lại nói đã có Tiểu Đào ở đó, không cần lo lắng.

Sau đó Nhị lang chỉ lặng lẽ nhìn ta, sống mũi cao và đôi mày kiếm, giống như một ngọn núi hiểm trở.

Người này vốn không cho phép ai phản kháng, ta đành cười gượng hai tiếng, bước đi trước dẫn đường.

Trên đường còn mua một chiếc đèn thỏ.

Người đông đúc, ta đi trước, nhị lang đi sau.

Trong tay cầm chiếc đèn thỏ sáng rực.

Có lẽ vì ta mặc bộ y phục quá nổi bật, nên rất nhiều người nhìn ta, ánh mắt sắc bén như kim đâm khiến ta hoảng hốt, rồi bất cẩn trẹo chân.

Nhị lang kịp thời đưa tay đỡ lấy ta, giữa dòng người đông đúc, chúng ta chen lấn tới bên cầu, giọng nói lo lắng vang lên từ trên đầu ta—

“Đau không? Để ta cõng tẩu.”

“A? Không cần, nhị thúc đỡ ta một chút là được rồi.”

Chưa dạo hết hội đèn, bàn tay rắn chắc kia cứ thế đỡ lấy ta, chúng ta cà nhắc quay lại tiệm đậu hũ.

Thật khéo, đúng lúc gặp tú tài đang chờ ở cửa.

Trần tú tài từ xa đã thấy ta bị trẹo chân, vội vã chạy tới, lo lắng hỏi: “Ngọc Nương, nàng bị sao vậy?”

“Không sao, chỉ là trẹo chân thôi.”

Hắn đưa tay ra, dường như muốn đỡ ta từ tay Nhị lang.

Hành động này có phần vượt quá giới hạn, quả nhiên, sắc mặt Nhị lang trầm xuống, nhìn tú tài với ánh mắt lạnh lùng.

Trong lòng ta thắt lại, lập tức nói: “Tú tài, đây là Nhị thúc nhà ta, người vừa trở về từ kinh thành.”

Tú tài tất nhiên biết về nhị lang, chỉ là chưa gặp mặt chính thức mà thôi, hắn là người văn nhã lễ độ, cúi mình chào Nhị lang—

“Chào Bùi tướng quân.”

Nhị lang không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn hắn, không cho chút mặt mũi nào.

Ta cảm thấy khá lúng túng, tiếp tục nói: “Nhị thúc, tú tài vốn là thầy dạy học của Tiểu Đào nhà ta, nay đã đỗ kỳ thi Hương, tháng ba tới sẽ lên kinh ứng thí.”

Nhị lang cuối cùng cũng có phản ứng, nhưng thần sắc vẫn lạnh nhạt, “Kỳ thi xuân đáng lẽ vào tháng hai, sao lại tháng ba mới đi kinh thành?”

Tú tài vội đáp: “Đúng là vào tháng hai, nhưng năm nay cuối năm triều đình có nhiều biến cố, hoàng thượng gần đây ban chỉ dời thi đình đến tháng năm.”

Triều đình nhiều biến cố, nghĩ chắc cũng là do vụ án quân hỏa kia gây ra.

Nhị lang gật đầu, không nói gì thêm, ta tiếp lời: “Kỳ thi xuân tháng ba chắc cũng phải chuẩn bị rồi, đồ đạc đã chuẩn bị xong cả chưa?”

“Đã chuẩn bị xong, những thứ cần mang đều đã mang, kỳ thi Hương vừa đúng vào mùa đông giá lạnh, nay trời đã ấm dần, không cần mang theo đệm giữ nhiệt nữa, chiếc túi lót bằng da cừu đen do Ngọc Nương làm thật tốt, ta đã mang theo, lúc thi có thể đặt lên ghế…”

“À, tú tài, ngươi về trước đi, ta đứng mãi cũng mệt rồi, hôm nay không nói chuyện nhiều nữa.”

“Ồ ồ, được, vậy nàng nhớ xoa bóp chân, không thì ngày mai không đi lại được đâu.”

Tú tài bịn rịn chào chúng ta rời đi, ba bước lại quay đầu.