Nhưng nghĩ đến việc người sắp rời đi, ta cũng không muốn so đo, liền chuyển đề tài, nhẹ nhàng hỏi: “Ngân phiếu này, ta có thể lấy ra một trăm lượng để dùng không?”

“Tất nhiên, tẩu muốn dùng thế nào cũng được.”

“Ôi, ta chỉ cần một trăm lượng thôi.”

Ta lập tức trở nên vui vẻ, “Trước đây khi ta giúp tiệm vải dời hàng, đã thấy một khúc lụa, phải tốn mấy chục lượng bạc, gọi là lụa phù quang hay lụa trang hoa gì đó, ta đã mong muốn ba năm rồi, thật sự rất muốn cắt may một bộ y phục từ loại vải đó, nhị thúc giờ có tiền rồi, thì may cho ta một bộ, may cho Tiểu Đào một bộ, may cho thái mẫu một bộ…”

Trong lúc vui vẻ, lời nói cũng có chút dài dòng, Nhị lang nhìn ta bằng ánh mắt sâu thẳm, đột nhiên xen vào: “Tẩu có thể may thêm vài bộ, muốn may bao nhiêu cũng được, từ nay về sau, đều là như vậy.”

Ta sững sờ, không hiểu ý của người là gì.

Trong đôi mắt đen láy của nhị lang thoáng qua một tia sáng, rồi lại hỏi: “Tẩu còn có thứ gì chưa đưa cho ta không?”

“Thứ gì cơ?” Ta mờ mịt không hiểu.

“Khí hậu kinh thành không giống như biên cương, thực ra phần lớn những thứ đó cũng không cần đến, nhưng nếu tẩu đã làm rồi thì đưa cho ta, biết đâu ngày nào đó lại cần dùng đến.”

“Nhị thúc đang nói gì vậy?”

“Đệm gối.”

Ta đờ người ra, miệng mở ra rồi khép lại.

Lần trước giúp nhị lang đo kích thước, trong giỏ kim chỉ của ta quả thật có một bộ đệm gối đã hoàn thành, còn có một tấm lót làm từ lông cừu đen.

Nhưng đó là làm cho Trần tú tài.

Tú tài lần trước dự thi hương bị nhiễm lạnh, sắp tới lại gặp kỳ thi ba năm một lần, ta đã sớm chuẩn bị trước mấy tháng, làm đệm gối và tấm lót, đều dùng lông cừu đen rất dày.

Hiện tại Nhị lang bảo ta đi lấy, ta muốn mở miệng giải thích, nhưng thế nào cũng không nói ra được là làm cho người khác.

Vì vậy chỉ đành trở về phòng, lấy đệm gối đưa cho người.

“Còn tấm lót?”

“Nhị thúc không cần dùng cái đó, để ở nhà trước đi.”

“Cần dùng, đi lấy đi.” Nhị lang không cho phép từ chối.
…….

Bùi nhị lang rời đi, lại mặc vào bộ giáp uy nghiêm.

Người đến từ biệt thái mẫu.

Thái mẫu đã trở nên mơ hồ hơn nhiều trong năm qua, tức giận dùng gậy đánh nhị lang: “Ngươi lại muốn đi đâu nữa? Ngươi đi rồi, Tiểu Ngọc phải làm sao? Bao giờ các ngươi mới có con? Ngươi đã lớn rồi, con rùa đen kia, ngươi có làm được gì không? Cần phải cố gắng hơn nữa…”

Vị tướng trẻ trong bộ giáp, ngồi xổm trước mặt bà, điềm tĩnh đối diện, nhưng đôi tai thì đỏ bừng lên.

Ta cảm thấy da đầu tê rần, không dám nhìn người, chỉ có thể tiến lên kéo thái mẫu, vội nói: “Người là Nhị lang, là Nhị lang mà, thái mẫu, người nhận nhầm rồi.”

“Muốn lừa ta? Ngươi tưởng ta ngốc sao? Ta tận mắt thấy ngươi và hắn bái đường, có phải hắn lại đuổi ngươi đi rồi không? Hắn không cần ngươi nữa à? Ngươi đừng sợ, để ta đánh hắn…”

…

Thời gian như nước chảy, mới đó lại đến Tết.

Nhị thúc đã về kinh được ba tháng.

Từ khi người rời đi, cuộc sống vẫn như trước, nhưng lại có một chút thay đổi.

A Hương ngã bệnh, đã lâu không đến cửa tiệm.

Ngô quả phụ ở làng Đại Miếu đến, hỏi thăm về Hàn Tiểu tướng.

Lúc này ta mới biết, khi Hàn tiểu tướng và những người khác ở lại làng Đại Miếu, không ít lần ăn cơm của Ngô quả phụ mang đến.

Sau đó, Hàn tiểu tướng dựa vào vài phần tư sắc, làm Ngô quả phụ phải thất thân.

Còn hứa hẹn sẽ cưới nàng.

Kết quả, khi cùng Nhị thúc trở về kinh, hắn lén lút rời đi, không để lại lời nhắn nào.

Ta không khỏi nói với Ngô Thúy Liễu: “Sao ngươi có thể tin hắn chứ? Hắn không phải là người đàn ông tốt đâu.”

“Hừ, đàn ông có mấy ai tốt, dù sao ta cũng không quan tâm, hắn đã hứa sẽ cưới ta, dù có trốn đến hoàng cung, ta cũng phải tìm hắn ra.”

“Tìm ra rồi thì sao? Nếu hắn không chịu cưới ngươi thì sao?”

“Thì ta thiến hắn.”

“…”

Sau đó nàng thực sự thu dọn đồ đạc lên kinh.

Tiểu Đào đứng sau lưng nàng giơ ngón tay cái: “Quả phụ đúng là giỏi, dám lên kinh thiến người, không hổ danh là người đã ăn hai cái đít gà nhà ta.”

“Ngươi thật là tấm gương của chúng ta! Quá lợi hại!”

Ta lạnh lùng nhìn muội ấy: “Hôm nay không đi học?”

“Tú tài không phải đang chuẩn bị thi sao? Thầy giáo mới còn chưa đến.”

“Vậy đi rửa chén ở hậu viện đi.”

“…Hừ hừ, được rồi.”

A Hương bệnh đã một thời gian dài, thực sự không thể quản lý hết mọi việc, trong cửa tiệm phải thuê một người chạy bàn.

Người chạy bàn rất chăm chỉ, ta liền cảm thấy nhẹ nhõm hơn, buổi trưa rảnh rỗi đi thăm A Hương, trên đường về tiện thể ghé qua tiệm vải Kinh Vân mua hai cuộn vải.

Đó là loại vải mà ta luôn mong ước, ánh sáng rực rỡ, nhìn thấy là mê mẩn.

Vui mừng mang về nhà, ta ngồi trong phòng cắt may cả buổi chiều.

Nửa tháng sau, Triệu thúc đến tiệm tìm ta, người lính võ dũng mãnh, vừa thấy ta liền mắt đỏ hoe, quỳ xuống cầu xin ta cứu A Hương.

Lúc đó ta nhíu mày, mời ông ngồi xuống từ từ nói.

Triệu thúc nói, A Hương gần đây rất yếu, hôm nay mời đại phu đến xem, đại phu lại nói là “tâm bệnh”.

Đây là căn bệnh có thể lấy mạng người.

Ta nghe xong, lòng chùng xuống. Mấy ngày trước đến thăm A Hương, quả thật thấy nàng gầy gò, sắc mặt không tốt, môi không có chút huyết sắc.

Lúc đó Triệu thúc không có ở nhà, nàng nói với ta rằng đã mời đại phu, chẩn đoán là khí huyết hư, chỉ cần dưỡng bệnh là ổn.

Ta còn bỏ ra hơn mười lạng bạc mua nhân sâm tốt nhất cho nàng.

Triệu thúc nói, bệnh của A Hương là tâm bệnh, nếu Nhị lang không trở về, e rằng nàng không qua khỏi.

Nghe đến đây ta mới sững sờ.

A Hương thích Nhị thúc.

Không biết nàng bắt đầu thúc từ khi nào?

Triệu thúc và cha của Nhị thúc là bạn cũ, trước đây, khi còn nhỏ, Triệu thúc thường mang theo A Hương đến ăn đậu hũ ở cửa tiệm nhà họ Bùi.

Khi đó nàng vẫn còn là một cô gái hoạt bát, chưa bị què chân.

Đại lang thích đọc sách, đã lên học đường.

Nhị lang từ nhỏ đã nghịch ngợm, không chịu ở lại tiệm phụ giúp.

Ngược lại, cha của người, thường bỏ công việc xuống, đi khắp thành tìm người.

Vì nhị lang không phụ giúp ở tiệm, phần lớn thời gian cũng không chịu ở nhà, thường lang thang cùng đám côn đồ trong thành ngoài cửa Tây.

Bùi lão gia sợ người gây chuyện, mỗi lần bắt được đều kéo về tiệm, luôn giận dữ mà mắng nhiếc.

Mà A Hương vừa ăn đậu hũ trong bát, vừa nhìn nhị lang bị mắng.

Thiếu niên với đôi mày kiêu ngạo, đôi khi trên mặt còn có vết bầm, một mặt không phục, quay lưng lại với cha mình mà trợn mắt.

A Hương không nhịn được bật cười.

Sau đó, Nhị lang ngẩng đầu nhìn nàng, đôi mắt đen láy, lộ vẻ ngang ngược của tuổi trẻ, dữ tợn nói ——

“Cười cái gì!”

A Hương có chút sợ hãi, nép sát vào Triệu thúc, lại thấy cha của Nhị lang cầm cái muôi dài định gõ vào đầu hắn: “Thằng nhãi này, đừng bắt nạt A Hương.”

Cha của Nhị lang làm nghề này cả đời, thật sự muốn truyền nghề lại cho con mình.

Đáng tiếc là Nhị lang quá khó dạy, ông đành nghĩ đến việc sau này tìm một nhạc phụ mạnh mẽ cho người.

Nhạc phụ đó chính là Triệu đại thúc.

Triệu đại thúc hiện tại là một người lính bình thường.

Nhưng ông từng là một quan viên oai phong, tuần tra, xử lý vụ án, đối phó với đám côn đồ không chút khoan nhượng.

Trên đời này có rất nhiều người xấu xa.

Cho đến khi ông trở về nhà, không thấy A Hương mới mười một tuổi đâu, mới hoảng loạn.

Một đám côn đồ, vì oán hận Triệu Cát, đã bắt cóc con gái ông.

Ở ngôi miếu hoang ngoài thành, đứa trẻ bị đánh gãy chân trái, bị làm nhục.

May mắn thay, nàng đã gặp được Nhị lang đang trên đường về nhà.

Nhị lang tất nhiên nhận ra bọn chúng, chúng đe dọa hắn: “Bùi Ý, đừng lo chuyện không liên quan, mau cút đi.”

Thiếu niên mặt không cảm xúc, liếc mắt nhìn một cái rồi bước đi.

A Hương mặt đầy nước mắt, run rẩy và tuyệt vọng không thể nói thành lời.

Sau đó, nàng trông thấy bọn chúng cười nham hiểm mà xé toạc y phục của mình, rồi lại thấy được cảnh tượng quay trở lại của Bùi Nhị lang, tay nắm chặt viên gạch, ánh mắt đầy tàn nhẫn, hung hãn đập mạnh lên đầu một tên trong đám.

Động tác của người nhanh gọn và mạnh mẽ, liên tiếp vài cú đánh chí mạng, âm thanh nặng nề vang lên, máu văng đầy lên mặt.

Khi đám còn lại kịp phản ứng, người kia đã bị đánh chết, đầu bị dập nát, máu thịt bầy nhầy, chất não trắng toát tuôn trào.

Gây ra án mạng, ngôi miếu hoang tĩnh lặng trở lại ngay lập tức. Đêm đen buông xuống, Bùi Nhị lang cõng A Hương đến tận cửa nhà nàng, đặt xuống rồi lặng lẽ rời đi. Sau đó, người trở về nhà, hỏi cha rằng giết người thì phải làm sao?

Về sau, Nhị lang gia nhập quân doanh, còn Triệu đại thúc bên ngoài thì bảo rằng chân của A Hương là bị té ngã ngay trước cửa nhà mà thành tật.

Nhưng A Hương vẫn nhớ mãi, đôi vai ấy tuy không rộng lớn nhưng đầy sức mạnh.

Nàng còn nhớ rất rõ trong tiệm đậu hũ, người đã từng nhướn mày, gằn giọng mắng nàng: “Cười cái gì mà cười!”

Dung mạo người kiêu ngạo, ánh mắt lạnh lùng nhưng quả thật vô cùng anh tuấn. À, phải rồi, Bùi bá bá từng đùa với cha nàng rằng sau này muốn nàng gả cho Nhị lang làm thê tử.

Thế nhưng, từ sau khi Nhị lang rời đi, người không bao giờ quay trở lại.

Lúc Bùi bá bá qua đời, người cũng không về, nghe nói khi đó người được điều động ra biên ải, hơn nữa lại là người nhỏ tuổi nhất trong doanh trại, không được coi trọng, cũng chẳng có tư cách xin phép về thăm nhà.

Vài năm sau, Đại lang thành thân, Nhị lang cuối cùng cũng về nhà. Nhưng A Hương chẳng có cơ hội gặp hắn, nàng là một kẻ què ít ra ngoài, mà hắn thì ở nhà vội vàng mấy ngày rồi lại đi.

Bùi bá bá đã qua đời, không ai còn nhắc tới việc gả nàng cho Nhị lang. Cha nàng cũng không nói gì, chuyện năm đó như một ranh giới chia cắt mãi mãi nàng với Nhị lang.

Nàng là một kẻ què, đã không còn xứng đáng với Nhị lang nữa.

Nếu con người đã quen sống dưới đáy, không sinh ra hy vọng, cũng chẳng tìm cách leo lên, thì có lẽ sẽ không có nhiều mơ tưởng xa vời như vậy.

A Hương dốc hết vốn liếng cưới xin mở tiệm, không chỉ vì bản thân, mà còn vì Nhị lang.

Làm ăn chung với nương tử nhà họ Bùi là cơ hội duy nhất để nàng có thể tiếp cận Nhị lang.

Và quả thật đúng như vậy, tiệm đã mở được ba năm rưỡi, cuối cùng nàng cũng được gặp lại Nhị lang.

Không ai biết rằng tay nàng run lẩy bẩy không ngừng, bấu chặt vào chân trái bị què, đau đến tê dại, nàng phải cố gắng thế nào mới giữ được bình tĩnh mà nở nụ cười.

Nhị lang giờ đã trở thành tướng quân, không còn là cậu thiếu niên ngang ngược, hùng hổ năm nào.

Người giờ chững chạc, lẫm liệt, ánh mắt sâu thẳm.

Người đã từng vì nàng mà giết người, nhưng giờ đây người dường như không còn nhớ nàng là ai nữa, khi nghe Tiết Ngọc giới thiệu đây là A Hương, con gái nhà Triệu đại thúc, người chỉ khẽ liếc nhìn, trong mắt không chút gợn sóng.

Sau đó từ đầu đến cuối, người không hề nhìn nàng thêm một lần nào nữa.

Giấc mộng của tuổi thanh xuân, đã đến lúc phải tỉnh lại.

Sợi dây đã căng trong lòng bao năm, giờ đây đứt rồi.

Dây đứt, con người đột nhiên mất đi tinh thần, không thể gượng dậy nổi.

Nhị lang rời đi, nàng liền đổ bệnh.

Triệu đại thúc khóc đến đỏ cả mắt, nói rằng: “Con bé này thật cứng đầu, ta đã sớm nói rồi, đừng nói chi là Nhị lang bây giờ đã trở thành tướng quân, cho dù hắn không làm tướng, chỉ là một binh sĩ bình thường thì đã sao, nhà ta cũng không xứng với người ta nữa rồi. Người như Nhị lang, sao có thể cưới một kẻ què chứ.

“Con bé cứ tưởng rằng mình giấu được tâm tư đó, ta nghĩ thôi thì cứ để nó cố gắng một lần, bao nhiêu năm rồi, nếu không gặp được Nhị lang một lần nó sẽ không từ bỏ, nhưng ta không ngờ rằng, gặp rồi, không chỉ lòng nó chết mà cả con người cũng không thể gắng gượng được nữa.”