Phái chủ hòa kêu rằng quốc khố trống rỗng, hạn hán lại thêm bão tuyết, đánh giặc thì đừng nói là không có binh lính, ngay cả lương thực cũng không có.

Những ồn ào trên triều đình không đến được với bách tính.

Thế đạo như vậy, người ta có thể sống sót đã là không tệ rồi.

Tất cả mọi người đều đang cố gắng sống sót, còn ai quan tâm đến hoàng quyền nữa.

Đêm hôm đó, có người gõ cửa nhà ta.

Ta với Dung Kha quấn chăn bông, mỗi người cầm một con dao chẻ củi, nhìn ra ngoài qua khe hở trên cánh cửa.

“Tiểu Dung!” Người đến là sư phụ của Dung Kha, trên người vẫn mặc bộ quần áo đang trực, ngọn đuốc trong tay sáng tối không đều, nửa khuôn mặt được ngọn đuốc chiếu sáng áp rất gần vào cánh cửa, ông ta hạ thấp giọng: “Tối nay có người trong cung sẽ rút lui từ cửa Tây, nếu các ngươi cũng muốn đi thì sau giờ tý hãy đợi ta ở cửa Tây thành.”

Sư phụ của Dung Kha vội vàng đến, rồi lại vội vàng biến mất trong màn đêm.

Trong lòng ta như bị đè một tảng đá ngàn cân.

Nếu ta với Dung Kha cứ thế bỏ đi, có lẽ cả đời này, ta sẽ không bao giờ gặp lại tỷ tỷ của ta nữa.

Dung Kha chớp đôi mắt đen láy nhìn ta, hai bên má hóp lại vì đói, hốc mắt cũng thâm quầng, tay ra hiệu:

“Tỷ tỷ đi đâu, ta đi đó.”

Hắn cũng đáng thương, rõ ràng sinh ra trong gia đình giàu có, năm tuổi cha mẹ bị người ta hãm hại chặt đầu, gia đình sa sút, trở thành một đứa ăn xin nhỏ.

Hắn nói rằng cả đời này, hắn đã được cứu hai lần.

Lần đầu tiên, là ta cho hắn phần khoai lang thừa, cứu nửa cái mạng của hắn.

Lần thứ hai, là lão ma ma nhận hắn làm con nuôi, cho hắn một mái nhà.

Không kiềm chế được, ta đã rơi nước mắt.

“Đều tại ta ngu ngốc, nếu ta thông minh hơn một chút, nếu những câu chuyện tỷ tỷ kể cho ta, ta có thể dùng được một chút thì đã không đến nỗi bị một bài toán lựa chọn hai như thế này làm khó.”

Lúc đó ta vẫn đang loay hoay với bài toán lựa chọn có nên chạy trốn hay không.

Nhưng sự thật là, có những lựa chọn căn bản không đến lượt chúng ta quyết định.

Bánh xe thời đại sẽ không bao giờ dừng lại, nó cứ lăn về phía trước, nghiền nát những người bình thường như chúng ta, chảy máu, cuối cùng nghiền thành dấu vết nhỏ bé nhất trên mặt đất.

16

Không chỉ chúng ta nhận được tin có người trong cung muốn trốn khỏi thành Lợi Châu.

Những tin tức như vậy, luôn được truyền từ mười người này sang mười người khác, cuối cùng hầu như cả thành đều biết.

Kể từ khi lão hoàng đế bỏ chạy, từ kinh đô Lạc Dương lén lút dời đô đến thành Lợi Châu, lòng tin của bách tính đối với triều đình đã bị mài mòn đến mức chẳng còn bao nhiêu.

Mà giờ đây, tiểu hoàng đế vừa mới lên ngôi đã bắt chước tiên hoàng bỏ trốn, càng khiến cho toàn thể bách tính trong thành vô cùng phẫn nộ.

Hầu như toàn thể bách tính trong thành đều tụ tập ở cửa Tây thành.

Trước kia, bức tường thành cao ngất này được vô số người khao khát, những người bên ngoài điên cuồng muốn tràn vào, giờ đây đại quân kéo đến, bách tính trong thành lại như trở thành những con thú bị vây hãm.

Tiểu hoàng đế quả thực đã trốn khỏi thành Lợi Châu vào đêm đó nhưng không phải trốn từ cửa Tây thành.

Những tin tức lan truyền trong cung luôn thật giả lẫn lộn, trong lúc vô số bách tính chặn ở cửa thành, hoàng thái hậu và tiểu hoàng đế cùng một nhóm người đã sớm trốn thoát từ một cửa ngầm khác.

Chiếu chỉ cuối cùng của ông ta là ra lệnh cho ngự lâm quân dùng nước sắt từ bên ngoài đổ vào cửa thành, nhốt toàn bộ bách tính bên trong, tạo ra một giả tượng tân hoàng liều chết bảo vệ thành Lợi Châu, bách tính ủng hộ cho Bắc Tĩnh vương.

Để có được một nét bút đậm nét trong sử sách, ông ta phải kéo theo tính mạng của toàn thể bách tính để chôn cùng danh tiếng của mình.

Bách tính trong thành Lợi Châu như một đàn chim non mất đi trụ cột, ai nấy đều hoang mang lo sợ, nạn đói bùng phát toàn diện.

Những người đầu tiên gặp nạn là những gia đình giàu có trong thành.

Tiếng gió đêm đông như tiếng quỷ khóc, không biết từ đâu xuất hiện một đám người, hoặc có lẽ bọn họ vốn là bách tính thành Lợi Châu, chỉ là giờ đây bị chiến loạn làm cho phát điên, bắt đầu tàn sát đồng loại một cách vô độ.

Ta với Dung Kha thay nhau canh gác vào ban đêm, sợ rằng có người đột nhập vào nhà.

Trên phố hỗn loạn, ta nghe thấy tiếng thở hổn hển như trâu của nam nhân và tiếng hét của nữ tử.

“Các người buông ta ra! Mau buông ta ra! Cha ta là Từ Chương! Là hoàng thương!”

“Mau buông con gái ta ra! Buông con gái ta ra!”

Từ Chương? Hoàng thương?

Là nhà họ Từ!

Tiểu thư nhà họ Từ!

Ngoài cửa vang lên tiếng hét thảm thiết, sau một hồi hỗn loạn ngắn ngủi thì lại trở về yên tĩnh.

Ta nhìn ra ngoài qua khe cửa nhưng chỉ thấy mấy nam nhân ăn mặc rách rưới đang từng bước kéo một nữ tử về phía thành.

Mái tóc vốn phủ trên mặt nữ tử dần dần xõa ra trong lúc bị kéo lê, cuối cùng lộ ra khuôn mặt đẹp như tiên nữ.

Đôi mắt cô mở to, nhãn cầu lồi ra, từng giọt máu xuất hiện trên nền tuyết trắng xóa, rồi nhanh chóng bị tuyết phủ lấp.

Ta hoảng hốt lùi lại một bước, hai chân như đeo chì, vội vàng che miệng.

Tiểu thư nhà họ Từ đã chết.

Nhưng đây mới chỉ là khởi đầu.

Tuyết lớn làm chậm bước tiến của đại quân Bắc Tĩnh vương, chưa kịp đánh thành Lợi Châu thì trong thành đã bắt đầu có người chết.

Thức ăn trong mùa đông nhanh chóng cạn kiệt, nhiều người nhặt vỏ cây, rễ cỏ, nghiền nát trộn với đất và tuyết, vo thành từng viên, từng viên nuốt vào bụng.

May mắn thì có thể tiêu hóa được, còn không thì cuối cùng sẽ bị chướng bụng mà chết.

Trong thời điểm này, ý chí cầu sinh của ta gần như đạt đến đỉnh điểm.

Ta vẫn chưa tìm thấy a tỷ của ta, tỷ ấy thông minh và có năng lực như vậy, dù có bị bắt đi lính thì chắc chắn cũng sẽ quay lại tìm ta.

Còn ta lớn lên ở trong làng, biết rõ nhất nơi nào có thể còn giấu lương thực.

Vì vậy, ta nhân lúc đêm khuya tĩnh lặng, dẫn theo Dung Kha, lục tung tất cả các hang chuột gần đó, ngay cả những con chuột bên trong cũng không tha, lột da nấu chín để ăn.

Hai chúng ta đếm từng hạt gạo vẫn còn có thể cầm cự qua ngày với một bát cháo loãng.

Nhưng những người khác trong thành đã dần không chịu nổi nữa.

Vào những ngày gần như nhà nào cũng cạn kiệt lương thực, bỗng nhiên trong ngõ lại có mùi thịt thơm phức.

Lúc đầu chỉ có một hai nhà.

Sau đó mùi thịt càng nồng nặc hơn, dường như nhà nào cũng vang lên tiếng ăn uống thỏa thích.

Ta không dám tưởng tượng những người đó đói đến cùng cực sẽ ăn những gì, chỉ có tiếng nồi canh sôi ùng ục và tiếng thở dài thỏa mãn sau khi mút xương, cứ mỗi đêm lại đúng giờ kéo đến như cơn ác mộng.

Ta với Dung Kha cố thủ phòng tuyến đó, đói thì nấu nước tuyết, ngay cả đôi giày da trâu cuối cùng của bà lão cũng lấy ra nấu.

Mặc dù vậy, tai họa vẫn xảy ra.

Nửa tháng sau vào đêm Dung Kha canh gác, ta đang ngủ thì bị một bàn tay to bịt chặt miệng kéo ra ngoài cửa.

Không khí lạnh lẽo trong nháy mắt khiến ta nổi hết da gà.

Lúc này ta mới nhìn rõ, thím Vương từng chỉ đường và đưa nước cho ta, lúc này trên mặt bà ta âm u như ác quỷ địa ngục, đang nhìn chằm chằm vào ta.

Ánh mắt của bà ta không giống như đang nhìn một người.

Mà giống như đang nhìn một đĩa thịt.

Dung Kha bị đánh ngất ở bên cửa, sống chết không rõ.

Ta nhớ con gái út của thím Vương mới chỉ một tuổi, vẫn còn bú sữa.

Bây giờ nghĩ lại, cũng đã gần nửa tháng không nghe thấy tiếng trẻ con khóc trong ngõ.

Vương thúc giơ con dao lên: “Tiểu muội muội, cháu đừng trách chúng ta, nếu muốn trách thì hãy trách triều đình cùngthế đạo chết tiệt này đi.”

Ta kinh hoàng mở to mắt.

Trong mười lăm năm ngắn ngủi của cuộc đời, chưa bao giờ có một khoảnh khắc nào, ta lại kiên định một ý nghĩ như vậy.

Ta muốn sống.

Ta muốn sống để gặp a tỷ của ta.

Ta vẫn chưa nói với tỷ ấy, ta đã thay a tỷ dập đầu trước mộ bà lão, từ nay về sau tỷ ấy cũng coi như là nửa đứa con gái của bà lão, bà lão sẽ thương tỷ ấy hơn cả cha mẹ của chúng ta.

Ta cũng chưa kịp nói với tỷ ấy, ta còn tự tiện nhận Dung Kha làm đệ đệ, từ nay về sau tỷ ấy không chỉ có một tiểu muội ngốc nghếch như ta, mà còn có một đứa đệ đệ câm nữa phải cùng lo lắng.

Còn cả chuyện Xuân Lan tỷ lấy trộm tiền đồng của ta, hoàng đế băng hà, tiểu hoàng đế tung tin giả rồi bỏ trốn, những chuyện từng làm ta xúc động này, ta đều muốn kể lại từng chuyện một cho a tỷ.

Những niềm tin này khiến ta căng phồng lên.

Ngay khi lưỡi dao chém xuống, ta dùng hết sức lăn ra phía sau.

Ngay sau đó, chỉ nghe thấy một tiếng “Ầm.” nổ lớn, trời đất rung chuyển, ngọn lửa hùng hùng từ bên ngoài thành bùng lên.

Tiếp theo là tiếng gầm thét của hàng triệu hùng binh, tiếng gầm rung chuyển trời đất, như thể có hàng nghìn quân vạn mã!

Bắc Tĩnh vương cuối cùng cũng đến rồi!

Vương thúc và thím Vương cũng bị tiếng nổ lớn làm cho choáng váng tại chỗ, trong thành nhất thời hỗn loạn, có người hét lên Bắc Tĩnh vương cuối cùng cũng đến cứu rồi, cầu xin Bắc Tĩnh vương bố thí lương thực.

Bọn họ không còn quan tâm đến ta nữa, đẩy cửa chạy mất.

Cũng đúng, có lương thực rồi, ai còn muốn ăn thịt người nữa chứ?

Ta loạng choạng đứng dậy, đưa tay ra dò hơi thở của Dung Kha.

Hắn quá yên tĩnh.