15.

Khi mở mắt lần nữa, trước mặt tôi là khuôn mặt đầy nước mắt của bà nội.

“Cuối cùng con cũng tỉnh rồi…” Thấy tôi mở mắt, bà nội lập tức ngã quỵ xuống đất, khóc nức nở.

“Con chỉ đang ngủ thôi mà, bà nội, con không sao.” Tôi dụi mắt, không hiểu sao bà lại khóc đến như vậy.

“Con ngủ cả ngày trời, gọi cũng không tỉnh…” Bà nội hoảng sợ không nhẹ, lớn tiếng phàn nàn về giấc ngủ say của tôi.

Từ đó về sau, tôi mới biết, hương chính là giấy thông hành của tôi đi đến phố Thảo Bồ.

Theo mùi hương, tôi đi lại thoải mái trên phố Thảo Bồ, giống như định kỳ mơ một giấc mơ cố định, trong đó có những con phố quen thuộc, những người bán hàng thân thuộc.

Còn có cả anh bạn tôi, Liễu Tam Đinh, người đã cứu tôi lần trước.

Kể từ khi học được cách thu mùi hương, những người bán hàng không còn tranh giành thân thể của tôi nữa. Không biết là ai đã cảnh báo họ, rằng tôi có lai lịch rất to, không thể xem thường và không thể dễ dàng gây thù, mà những người bán hàng ngược lại đối với tôi trở nên lễ phép, thỉnh thoảng mời tôi ăn những món mới lạ.

Khi Liễu Tam Đinh kể cho tôi những điều này, anh ấy cười đến mức cong lưng lại.

“Thân thể nhỏ bé của em, gây thù thì có thể làm gì?” Anh ta vừa nói vừa xoa đầu tôi.

Tôi đảo mắt, cố tỏ ra dữ tợn, nghiêm mặt đấm vài cái vào lưng anh ta để thể hiện sự cảnh báo.

Tôi cũng không hiểu, tin đồn này là ai truyền ra. Đối với phố Thảo Bồ mà nói, tôi chỉ là một hồn phách lạc bước vào thế giới khác, không biết ngày nào đó sẽ mất đi khả năng này, không thể quay lại đây nữa.

“Đây là phố Thảo Bồ, anh đã sống ở đây lâu rồi.” Liễu Tam Đinh chỉ nói với tôi bấy nhiêu bối cảnh, về nhiều điều khác, anh ấy lại im lặng.

Phố Thảo Bồ quả thực rất tuyệt, cái gì cũng có, mọi thứ đều giữ nguyên hình dáng của thời cổ, trâm cài, trà, sườn nướng thơm ngon ở cầu, thỉnh thoảng còn có những chiếc diều làm bằng giấy. Chỉ là ở đây mãi mãi không có thời tiết phù hợp để thả diều.

Liễu Tam Đinh thích sử dụng mây chú, cưỡi trên một đám mây đen, nắm lấy tôi bay lượn trên bầu trời phố Thảo Bồ, giống như Tôn Ngộ Không.

“Em có thể mang về một ít cho bà nội không? Bà ấy thích uống trà.” Tôi cầm túi trà hỏi Liễu Tam Đinh.

Anh ấy liếc nhìn, ngậm một nhánh cỏ đuôi chó, lười biếng trả lời: “Không mang về được, đồ ở đây đều không thể mang đi, chỉ trừ chính em thôi.”

Anh ấy luôn nói bóng gió, tôi thì luôn không hiểu.

“Ngày mai em đến, anh sẽ đưa em đi một nơi.” Liễu Tam Đinh vẫy tay với tôi.

Tôi gật đầu, nhắm mắt lại, giống như vô số lần trước đó.

Lúc đó, chúng tôi đều không biết rằng tiếp theo sẽ là một cuộc chia ly gần hai mươi năm.

16.

Suốt cả năm bảy tuổi, tôi đều rất hay ngủ, và còn thích đốt hương. Điều này đối với một đứa trẻ nhỏ như tôi là không bình thường.

Bà nội đã kể cho mẹ tôi khi mẹ tình cờ về nhà, mẹ tôi đã đánh thức tôi, đúng lúc là ngày tôi và Liễu Tam Đinh hẹn gặp lại.

“Cô gái, mẹ đưa con đi chơi ở đền được không?”

Nghe xong mô tả của mẹ, đạo trưởng trong đạo quán trầm tư một lúc, nhẹ nhàng đặt tay lên đỉnh đầu tôi, ngây người một chút.

“Con nói nơi con đến tên gì?” Đạo trưởng cúi xuống hỏi tôi.

“Phố Thảo Bồ.” Tôi đáp lại một cách rõ ràng.

“Cô bé này, sợ là đã thông âm.” Đạo trưởng quay sang mẹ, sắc mặt trở nên trầm trọng.

“Phố Thảo Bồ là con đường của âm phủ, những hồn phách không vào được Địa Phủ sẽ tụ tập ở đó, cô bé chắc chắn đã ‘Lạc m’ rồi.

“Vừa rồi ta đã sờ vào thiên tượng của cô bé, thấy được điềm lành từ thế giới khác. Cô bé lẽ ra nên là Thỏ Ngọc dưới trướng của Hằng Nga, nhưng vì ham chơi đã rơi xuống thiên đình, ngã vào Hoàng Tuyền, lọt vào đường âm, nhưng một nửa thân thể lại vào sinh lộ. Vì vậy, cô bé tuy có thân thể, nhưng hồn phách có thể lang thang giữa trên trời và dưới Hoàng Tuyền, có thể quan sát cả hai đường.”

“Chỉ là sau này, không thể để cô bé đi nữa, cô bé còn quá nhỏ, nếu lại đi thì sợ rằng hồn phách sẽ dần dần tiêu tan, cuối cùng một ngày nào đó sẽ mãi mãi lưu lại ở đó.” Đạo trưởng hợp hai tay lại, niệm một câu “Vô Thượng Thái Nhất Thiên Tôn”.

“Vậy phải làm sao?” Mẹ tôi quỳ xuống ôm chặt tôi, lo lắng hỏi.

“Ta sẽ phong bế linh thông của cô bé, tạm thời ngăn chặn ‘Lạc m’, nhưng điều này cũng chỉ là biện pháp tạm thời. Thôi thì như thế này, bà định kỳ đưa cô bé đến đạo quán, chúng ta có thể dạy cô bé con đường chính của bói toán, tránh để cô bé bị linh hồn xấu quấn lấy tâm trí, đi vào con đường không trở lại.” Đạo trưởng đề nghị.

Mẹ tôi gật đầu đồng ý.

Đạo trưởng đã thắp một nén hương, ở bốn góc xung quanh tôi đặt một cây nến, phất trần vung lên, rồi bắt đầu vòng quanh tôi, miệng niệm:

“Hương khói dày đặc ứng với Khôn Càn, châm lửa hương thanh thấu thiên môn.

Kim Ô chạy như tên bắn, Ngọc Thỏ sáng như bánh xe.

Nam Thần Bắc Đẩu chiếu sáng trời, mây đủ màu sắc ầm ĩ xôn xao.

Cung Tử Vi mở điện thánh, động Đào Nguyên mời thần tiên.”

Tôi theo mùi hương, đang chuẩn bị như mọi lần rơi xuống, không ngờ bị một tấm lưới lớn bao trùm, không thấy bờ bến. Xung quanh dường như là mây khói mờ mịt, phía dưới dâng lên một lớp sương mỏng màu đen, như đang đến để chào đón tôi, thấy tôi bị kẹt trong tấm lưới sáng chói, lại thu tay thu chân lui về, không quay đầu lại.

Khi tôi mở mắt ra lần nữa, trước mắt không phải là phố Thảo Bồ, mà là trong đạo quán.

“Mẹ….” Tôi hoang mang quay đầu tìm kiếm, nhưng trong đầu đã quên hết về phố Thảo Bồ, như thể vừa rồi chỉ là một buổi lễ bình thường.

“Không sao đâu, không sao đâu.” Mẹ tôi ôm chặt tôi, nước mắt không ngừng rơi.

“Vô Thượng Thiên Tôn. Không bằng để cô bé nghỉ hè đến đạo quán học tập đi.” Đạo trưởng thu lại cây nến, hợp hai tay lại hướng về mẹ.

“Đã biết.” Mẹ tôi đứng dậy, cúi người chào đạo trưởng.

Kể từ buổi lễ đó, tôi hoàn toàn quên hết mọi ký ức về phố Thảo Bồ.

Bao gồm cả Liễu Tam Đinh và cái hẹn gặp ngày hôm sau.

17.

“… Liễu Tam Đinh?” Sau một hồi im lặng, tôi thử hỏi một câu.

“Ừ?” Chàng trai trẻ dường như lần đầu tiên nghe tôi gọi tên, nhướng mày lên.

“Em nhớ ra rồi.” Liễu Tam Đinh cúi đầu, không còn nhìn tôi nữa.

Quả thực là anh ấy. Thì ra ác linh cũng có thể lớn lên, từ hình dạng thiếu niên non nớt năm nào đã trở thành chàng trai trẻ bây giờ.

“Em….” Tôi biết mình cần phải giải thích, về lý do không đến hẹn, tại sao không còn tới Thảo Bồ, tại sao đã biến mất hai mươi năm.

Nhưng tất cả những điều này nói ra thì dài dòng. Và đã quá lâu, đứng trước người bạn quen thuộc mà lại xa lạ, tôi không biết nên nói gì.

Linh thông mà đạo trưởng phong ấn năm xưa giờ đã từ từ phục hồi, nhưng tôi lại không lấy lại được ký ức đã mất nơi này.

Bàn tay của Liễu Tam Đinh lại đặt lên đầu tôi.

“Có điều gì không ổn, linh lực của em vốn không nên yếu như vậy.”

“Em bảy tuổi đã có thể dùng hồn phách lạc âm, sao lại yếu đến mức bị ác linh phản phệ khi trưởng thành?” Anh ấy lại nhíu mày.

“Em không học nghiêm túc, đúng không? Khi đạo trưởng dạy học, em luôn lơ đãng.” Tôi có chút lúng túng.

“Không phải, linh lực là tự nhiên tăng lên. Hiện tại linh lực của em thậm chí còn không bằng khi bảy tuổi.”

“Đạo trưởng kia, e rằng đã đánh cắp linh lực của em, và không ít đâu.” Liễu Tam Đinh nói với vẻ trầm tư.

Tôi nghe mà như huyết áp tăng vọt, chỉ muốn ngay lập tức quay về đạo quán ở quê, trói ông đạo trưởng già kia vào cây đánh đòn ba ngày ba đêm.

Tôi đã bị đánh cắp một đời đầy linh lực, phú quý và vinh hoa!

“Đừng vội, trước tiên em hãy về hỏi thử xem.” Liễu Tam Đinh tách tay tôi ra, đọc một câu chú mây đưa chúng tôi trở lại Thảo Bồ.

“Chúng ta sẽ gặp lại!” Tôi ngồi xếp chân, chuẩn bị nhắm mắt trở về dương gian.

“Lần này nhất định phải trở lại. Chỉ cần em muốn thì anh luôn ở đây để đợi.” Liễu Tam Đinh mỉm cười vẫy tay tạm biệt tôi.

Chắc chắn tôi sẽ trở lại.

-HẾT-