10.

Tôi tỉnh lại trong hậu viện của cửa tiệm, từ từ mở mắt ra.

Thanh niên đó rốt cuộc là ai?

Tà linh trong Nguyên Thần Cung là ai?

Lão già lạ mặt trong Nguyên Thần Cung là ai?

Có lẽ tôi vẫn phải quay lại đó một chuyến. Nhưng trước tiên, tôi nên về nhà.

Khi thấy tôi về, mẹ vui mừng khôn xiết. Tôi đã làm việc suốt nửa năm nay, bận rộn giúp người, thực sự không có nhiều thời gian để trở về nhà.

Sau khi trò chuyện một hồi, tôi do dự mãi, cuối cùng vẫn hỏi về chuyện thời thơ ấu.

“Mẹ à, hồi nhỏ, tại sao con lại đột nhiên đến đạo quán để học vậy?”

“Khi con còn nhỏ… ừm, con dễ bị ảnh hưởng bởi những thứ không sạch sẽ. Đạo trưởng trong đạo quán nói, để con học vài thứ có thể tự bảo vệ mình.”

“Sao tự nhiên lại hỏi chuyện này?” Mẹ không giấu tôi, nhưng sắc mặt cũng trở nên căng thẳng.

“Không có gì, chỉ là bỗng dưng nhớ ra thôi.” Tôi không dám nói với mẹ rằng thực chất công việc của tôi là dẫn người “đi âm phủ”.

“Có ai tìm con à?” Mẹ truy hỏi.

“Ai mà tìm con chứ?” Tôi cảm thấy có điều gì đó khả nghi.

“Không… không có ai, không có gì là tốt rồi.” Mẹ ấp úng.

Sau đó, dù tôi có cố hỏi gì thêm, mẹ cũng không chịu nói thêm một lời nào về chuyện này.

“Chuyện cũ cả rồi, đừng nhắc đến nữa, sẽ không gặp lại đâu.” Mẹ chỉ nói vậy.

Gặp lại ai chứ? Là người đó sao? Người đó có phải là thanh niên kia không?

Tôi không thể tự mình giải quyết được mớ bòng bong này.

Sau khi rời khỏi nhà một cách vội vã, tôi quay lại phố Thảo Bồ.

Khi thấy tôi, mắt của thanh niên sáng lên.

“Tôi thực sự… đã quên anh sao?” Tôi nhìn vào gương mặt xa lạ này, không kìm được hỏi.

“Không nhớ ra thì thôi.” Anh ta không cố chấp, cũng không còn vẻ giễu cợt như trước.

A Ly đột nhiên kêu lên, nói rằng lão già đã tỉnh lại.

“Lão già, Nguyên Thần Cung thật sự là của ông sao?”

Lão già liếc mắt nhìn tôi, cứng đầu không chịu nói.

“Là của ông ấy.” Thanh niên uể oải đáp thay.

“Thế còn tà linh trong Nguyên Thần Cung?”

“Em không nghe nó nói ‘Cảm ơn anh trai’ sao? Đó là em trai của ông ta.” Thanh niên tiếp tục nói.

Khóe miệng lão già giật giật, như thể bị nói trúng tim đen.

“Lão già, ông tự nói đi.” A Ly đá lão già một cái.

“Tôi… là tôi đã có lỗi với nó.” Lão già thở dài.

11.

“Đúng, nó thực sự là em trai tôi.”

“Khi em ấy mười tuổi, trong lúc đang chơi dưới sông thì bất ngờ bị cuốn trôi đi, ngay trước mắt tôi. Tôi không biết bơi, chỉ có thể chạy về làng tìm người lớn. Khi tôi quay lại, em ấy đã không biết bị nước cuốn đi đến đâu. Cuối cùng, chúng tôi tìm thấy em ấy ở hạ lưu, nhưng em ấy đã chết rồi.”

“Tôi biết em ấy chưa đi đầu thai, em ấy luôn tìm tôi, luôn tìm tôi. Dù tôi đi đâu, cũng có thể thấy em ấy. Tôi biết là tôi đã phụ em ấy, nhưng em ấy cứ như vậy, tôi cũng không chịu nổi nữa. Thà trả lại mạng cho em ấy còn hơn!”

“Vì vậy, tôi tự tử. Khi tỉnh lại, tôi đã ở trong Nguyên Thần Cung. Tôi nghĩ lần này mình có thể trả hết nợ, nhưng em ấy cũng theo tôi đến đó, nói rằng còn thiếu hai mạng nữa, yêu cầu tôi dẫn con trai mình xuống âm phủ.”

“Sau đó tôi mới biết, có kẻ đã mượn xác tôi để sống tiếp, thậm chí còn kết hôn sinh con. Thật nực cười, tôi lại có con. Thế nên khi lão già đó chết đi, tôi cuối cùng cũng có cơ hội, lén gọi một cú điện thoại cho thằng con trai, bảo nó dẫn người xuống một chuyến, để trả đủ hai mạng.”

“Ông lấy đâu ra điện thoại?” Tôi không nhịn được mà chen vào hỏi.

“Chỉ là, chỉ là tôi quay về thân xác mình một chuyến, lấy điện thoại trong quan tài gọi.” Lão già nói một cách hùng hồn.

Quả nhiên là mượn xác hoàn hồn, mặc dù là thân xác của chính mình.

“Rồi sau đó các người đến, và mọi chuyện diễn ra như thế.” Lão già nhanh chóng tóm tắt lại lời giải thích.

Ban đầu ông ta nói dối, nhưng giờ thì không, thậm chí còn mang chút đáng thương.

“Ông có biết lão già đã thay thế thân xác ông là ai không?” Tôi đoán rằng đó chính là người trong bức ảnh trên điện thoại của đại ca kia.

Tà linh đã mượn thân xác phàm nhân, nếu thời gian dài, dung mạo tự nhiên sẽ dần giống với tà linh, cuối cùng sẽ trở lại hình dáng thật.

“Không biết, sau khi xuống đây, tôi chỉ ở lại trong Nguyên Thần Cung, không đi đâu cả.” Lão già lắc đầu.

“Tôi biết.” Thanh niên lên tiếng.

“Đó là ông chủ tiệm sườn nướng ở đầu cầu trên phố Thảo Bồ, đã sống sung sướng trên trần gian suốt bao năm, mới gần đây quay lại mở tiệm.”

“Vậy ông ta làm cha cũng thoải mái nhỉ, con trai bị người ta đưa đi mà cũng không biết.” Tôi nói với giọng mỉa mai.

“Cũng không phải, ông ta biết con trai nhận được cuộc gọi, liền đến tìm tôi.” Thanh niên tiếp lời, nhìn tôi giải thích.

“Nếu không có lão sườn nướng, tôi cũng chẳng gặp được em.” Anh luôn nói những điều tôi không hiểu.

“Chẳng lẽ hồn phách của đại ca kia…” Tôi chưa kịp nói xong thì bị thanh niên cắt ngang.

“Tôi chỉ mượn tạm hình dáng của hắn một lúc thôi. Giờ hắn đang ngủ.”

“Nếu không hóa thân thành hắn, tà linh sẽ không để tôi vào kết giới, vì nó chỉ nhận đúng đứa cháu ấy.”

Nói đến đây, mọi chuyện đều đã rõ ràng.

Lão sườn nướng nhân lúc lão già tự tử nhưng chưa chết để chiếm lấy thân xác, sống thêm vài chục năm, còn thay ông già cưới vợ sinh con. Sau khi chết, biết con trai mình bị lão già này bẫy, liền tìm thanh niên này đến cứu, đồng thời đưa cho A Ly bộ đồ cũ của tà linh năm xưa để phá giải trận pháp, cứu mọi người ra ngoài.

Nghĩ lại, bầy quạ trong vườn sau của Nguyên Thần Cung lão già, có lẽ là đến báo hiệu cho ngày tang của tôi và lão già này.

12.

Chuyện đến đây, mọi mối liên kết trong suy nghĩ của tôi cũng thông suốt.

“Vụ này dễ thôi. Dù tà linh đó đã hút lấy hồn phách của lão già suốt mấy chục năm, sức mạnh đã tăng lên gấp đôi, nhưng lão sườn nướng vẫn giữ lại được đồ vật cũ của nó. Chỉ cần đốt vật đó bằng bùa chú, cũng có thể làm tổn thương nó từ xa một phần. Đến lúc đó, chúng ta sẽ nhân cơ hội dán bùa phong ấn lên người nó, dù mạnh đến đâu cũng bị khống chế bớt.” Tôi đưa ra một kế hoạch.

“À… nhưng lão sườn nướng chỉ có mỗi bộ đồ cũ, mà còn bị đốt mất một nửa rồi.” A Ly nói với vẻ ngượng ngùng.

Trận pháp chắc chắn đã được sửa chữa, nếu A Ly và thanh niên muốn vào trận, thì cần phải đốt nốt nửa bộ đồ còn lại để tạo ra một lối vào, tà linh phát hiện sẽ vô cùng tức giận.

Nếu đốt bùa chú và đồ cũ trước, tôi chỉ có thể đơn độc dùng hồn phách vào trận, dán bùa lên người tà linh. Nhưng với sức mạnh hiện tại của tôi, có lẽ còn chưa kịp dán đã bị tà linh ăn sạch sẽ.

“Nhưng cũng không phải không có cách, cô và lão già trước tiên quay về Nguyên Thần Cung để giao đấu với tà linh, thu hút sự chú ý của nó. Tôi và hắn sẽ đốt nốt nửa bộ đồ cũ ở bên ngoài trận, khi vào được thì sẽ tìm các người. Được không?” A Ly búng tay, vui vẻ nói.

“Lão già, ông nói vài câu mềm mỏng với em trai, kéo dài thời gian.” Thanh niên cũng cảm thấy phương án khả thi.

Dù trong lòng tôi có chút lo lắng không biết tính khí của tà linh ra sao, nếu như nó đột ngột nổi điên, trước tiên lấy đi hồn phách của tôi và lão già cũng không biết chừng, nhưng vẫn mềm lòng, nghĩ rằng có thể đưa lão già và em trai lão siêu thoát, cũng xem như là một việc tốt, có thể còn tăng thêm chút linh lực.

“Lão già, chúng ta đi!” Tôi dậm chân, khí thế ngời ngời bước ra ngoài.

Cuối cùng vẫn phải chờ thanh niên dùng mây đen đưa chúng tôi qua đó.

Đến bên ngoài cung, tôi và lão già thẳng tiến vào trận, quả nhiên gặp phải cậu bé đang ngồi ngây ngốc ở giữa trận pháp.

“Anh ơi, sao lại bỏ đi vậy…” Cậu bé thấy lão già, liền dang tay chạy đến, ôm chặt lấy lão.

“Anh không tốt…” Lão già biết rõ kế hoạch của chúng tôi, hiểu rằng em trai lão sẽ thất bại, trên mặt rơi lệ, ôm chặt lấy cậu bé.

Tôi đứng bên cạnh cảm thấy rùng mình.

Nhân lúc hai anh em ôm nhau, tôi liền lén lút vòng ra sau lưng cậu bé, định thi triển một bùa định thân để tạm thời giữ chân nó.

Lão già thấy tôi vòng ra phía sau, liền cúi xuống nói gì đó với em trai. Cậu bé ngay lập tức buông tay, quay lại nhìn tôi với ánh mắt đầy thù hận.

“Tôi không đi… Tôi không đi…” Cậu bé đột ngột lao tới gần tôi, gào thét bên tai.

Tôi không chịu nổi tiếng hét chói tai, định cúi người trốn đi thì đã bị cậu bé nắm chặt tay kéo đến giữa trận pháp.

Một dòng nước hôi thối đột ngột tràn lên xung quanh, tôi như bị đẩy lên mặt nước, không thể cử động, chỉ có thể để thân thể mình từ từ chìm xuống, mặt nước dần dần ngập qua ngực, cằm, mũi, tôi bắt đầu không thể thở, nước ào vào mũi tôi.

Hình như sắp chết. Tôi mơ màng nghĩ.

“Tỉnh lại! Tỉnh lại!” Đột nhiên tôi bị ai đó tát một cái, dòng nước đang nhấn chìm tôi lập tức biến mất, tôi như đang nằm trên bãi biển khi thủy triều rút.

“Dừng lại!” Trước khi cái tát thứ hai của A Ly đến, tôi kịp mở mắt.

A Ly thở phào một hơi, thanh niên ngã người ra sau, ngồi bệt bên cạnh tôi.

Hóa ra trận pháp này lợi hại như vậy, có thể đưa người vào cõi ảo, khiến họ không thể cầu sinh mà tự tìm đến cái chết. Nếu không phải A Ly gọi tôi dậy, có lẽ tôi đã sớm chết vì ngạt thở.

Một lần nữa thoát khỏi cửa tử, tôi xoa xoa ngực, từ từ ngồi dậy.

“Em cầm cái này, bảo vệ bản thân cho tốt.” Thanh niên đưa cho tôi một chuỗi hạt, trên có chín mươi chín viên lưu châu.

“Thái Huyền Kim Tỏa Lưu Châu Dẫn” có câu: Đêm ngày xoay chuyển, vũ trụ vô cùng, như dòng nước không ngừng, sao tròn như châu, nên gọi là lưu châu.

Lưu châu đại diện cho số lượng sao trên vũ trụ, cũng là tổng hợp của Thiên Cương Địa Sát.

Đạo trưởng đã dạy tôi, chuỗi hạt cũng là một trong những thánh vật, nếu niệm thánh hiệu, có thể bảo vệ bản thân.

A Ly một chân đè lên lão già, một tay dán bùa lên lưng cậu bé. Cậu bé đau đớn kêu la không ngừng, từ trên người tỏa ra từng làn khói đen, bay lên giữa trận pháp.

“Anh ơi cứu em! Anh… không cứu em nữa sao?” Cậu bé khóc lớn, giọng nói lại trở về như một cậu bé bình thường, không còn chói tai nữa.

Lão già bị A Ly đè chặt, chỉ có thể khó khăn quay đầu lại, miệng không ngừng xin lỗi: “Là anh có lỗi với em, là anh có lỗi với em…”

Thanh niên định niệm chú phong ấn, A Ly vẫy tay, thả lỏng chân, lấy ra một cái hồ lô, cho cả khói đen cùng cậu bé vào trong đó.

“Anh không phải không muốn cứu em, mà là không thể cứu được… là anh vô dụng…” Lão già đã rơi nước mắt, đau khổ gục đầu xuống hồ lô, khóc rống lên, máu chảy không ngừng trên trán.

Chúng tôi đều im lặng.

“Tôi sẽ đưa đi địa phủ sau, để các âm sai ở đó xử lý.” A Ly thu hồ lô lại.

“Chuỗi hạt này, ai cho cô?” Ngay khi sắp rời đi, A Ly kéo tôi sang một bên, hỏi thầm.

“Anh ta cho, có vấn đề gì không?” Tôi chỉ thanh niên.

“Chuỗi hạt này, mặc dù cũng có chín mươi chín viên, nhưng lưu châu bên trong lại phong ấn hồn đen, không phải là chuỗi hạt chính đạo.” A Ly sắc mặt nghiêm trọng.

“Đó là để dẫn sát khí.” Hắn cũng nhìn về bóng dáng của thanh niên.

“Hắn có lẽ muốn cô hấp thụ hết sát khí trong trận pháp, để có thể giữ cô lại mãi mãi ở phố Thảo Bồ.”