Người mặc đồ đen đứng dậy định rời đi.

“2.000 lượng.” Ta vội vàng tăng giá.

Người mặc đồ đen bật cười.

Hắn quay lại nhìn ta một lượt nữa.

“5.000 lượng, không mặc cả.”

Ta đau đớn móc ra từ trong tay áo xấp ngân phiếu, từng tờ một, mỗi tờ 100 lượng, đếm đúng 50 tờ.

“Nếu thất bại, có trả lại tiền không?”

“Thính Phong Các chưa bao giờ thất bại.”

Nói xong, người mặc đồ đen rút lấy xấp ngân phiếu trong tay ta, rồi bước qua cửa bí mật rời đi.

Ta uống sạch nước trong ấm trà, cảm thấy hơi bù lại được chút tổn thất, mới rời khỏi Cổ Vận trà lâu.

Ngày hôm sau, ta đang trực ca đêm.

Đến giờ đi tuần quanh khu vực phòng ngủ của Thái tử, ta thấy một đám người mặc đồ đen bay vụt qua trên đầu.

Mắt ta sáng rực.

Thính Phong Các quả nhiên làm việc rất chắc chắn.

“Có thích khách!”

“Bắt thích khách!”

Ta hét lên bằng tất cả sức lực, làm một bầy quạ đang ngủ trên cây cũng giật mình bay tán loạn.

“Quạ——quạ——quạ——”

Đinh thị vệ đang trực ca đêm cùng ta bịt tai lại, hét lớn:

“Ngươi hét cái gì thế! Lỗ tai ta sắp điếc rồi.”

Ta chỉ vào trong sân:

“Có thích khách. Đang đánh nhau kìa.”

Đinh thị vệ buông tay khỏi tai, nghe thấy trong sân đã vang lên tiếng đao kiếm chạm nhau, hắn lập tức kéo tay ta chạy.

Ta kéo hắn lại:

“Này? Sao ngươi lại chạy?”

“Không chạy thì chờ chết à!”

“Chúng ta là thị vệ mà, không phải nên bảo vệ Thái tử sao?”

“Ngươi ngốc quá, chúng ta chỉ kiếm tiền tuần tra phủ, bảo vệ Thái tử là công việc khác, có giá khác.”

Ta buông tay hắn ra:

“Ta muốn kiếm thêm tiền.”

Đinh thị vệ không nói thêm lời nào, liền bỏ chạy.

Ta chạy đến cổng sân, đập cửa vài cái.

Không ai mở cửa.

Ta chạy tới chỗ bức tường sân, đứng dưới chân tường cao, nghĩ xem làm thế nào để trèo lên.

Cửa sân bỗng phát ra tiếng “rầm”, đổ sập xuống đất.

Một người mặc đồ đen từ trong sân lao ra, lướt qua trước mắt ta.

Hắn để lại cho ta một câu: “Phế vật, ra sân.”

Ta suýt nữa tức đến ngã ngửa.

Chửi ai là phế vật chứ? Ta muốn đòi lại tiền!

Trong sân, đám thị vệ và người mặc đồ đen đang đánh nhau kịch liệt.

Một nhóm thị vệ đang bao vây Thái tử chặt chẽ.

Ta nhìn thấy bức tường thị vệ dày đặc, không có chỗ cho ta chen vào, liền nhảy vào sân, lao vào đánh nhau với người mặc đồ đen.

Chưa được mấy chiêu, một nhóm người mặc đồ đen khác lại xông vào, lao thẳng tới chỗ Thái tử.

Nhóm người mặc đồ đen sau có vẻ mạnh hơn nhóm trước rất nhiều.

Chỉ trong chốc lát, họ đã đánh cho đám thị vệ bên cạnh Thái tử rơi vào cảnh hỗn loạn.

Ta nhìn thấy cơ hội, liền lao tới đứng chắn trước Thái tử, giơ đao bảo vệ hắn.

Thái tử vẫn khá bình tĩnh, vừa quan sát tình hình chiến đấu, vừa lui về phía nơi an toàn.

Đám thị vệ đều bị người mặc đồ đen cuốn lấy, giờ bên cạnh Thái tử chỉ còn lại mình ta.

Điều này khiến ta cảm thấy hơi áp lực.

Lỡ diễn hỏng bị Thái tử phát hiện thì mọi kế hoạch coi như đổ bể.

Khi ta bảo vệ Thái tử lùi vào một góc tường có thể công thủ đều được, đột nhiên trên đầu vang lên tiếng vút gió.

Ta ngẩng đầu nhìn, thấy một người mặc đồ đen từ trên cao rơi xuống, vung đao chém về phía Thái tử.

Ta đẩy Thái tử ra, vung đao chặn lại.

Hai thanh đao va chạm, phát ra hai tiếng “keng”, rồi cùng gãy đôi.

Người mặc đồ đen không tiếp tục giao chiến, ném đao gãy đi rồi quay đầu chạy mất.

Ta cầm thanh đao gãy, tiếp tục đứng trước Thái tử để bảo vệ.

Đột nhiên, lại có tiếng vút gió nữa, lần này là tên bắn tới.

Một lần hai mũi.

Ta thầm chửi một tiếng.

Chỉ có một mình ta, làm sao mà đỡ được hai mũi tên!

Thôi! Muốn bắt sói thì phải hy sinh.

Ta ép Thái tử lùi lại phía sau, vung đao gãy lên, đánh rơi một mũi tên, còn mũi tên còn lại thì ta dùng cơ thể để đỡ.

Lực của mũi tên khi trúng vào cơ thể khiến ta không kiểm soát được mà lùi về phía sau.

Phía sau đột nhiên có một lực đẩy, chặn lại thế ngã của ta.

Lại một đợt âm thanh rít gió vang lên, lần này là một loạt tên bắn tới.

Chết thật! Lần này ta chắc chắn không thể cản nổi.

Ta đang do dự không biết có nên kéo Thái tử ra phía trước để chắn tên hay không, thì một nhóm thị vệ từ cửa xông vào, một nửa cầm đao chắn tên, một nửa còn lại bảo vệ Thái tử.

Cũng không biết là ai, lại bất cẩn kéo ta ra khỏi bên cạnh Thái tử, đẩy ngã xuống đất.

Những người áo đen thấy tình thế không ổn, lập tức rời khỏi trận chiến, nhảy qua tường mà chạy.

Đám thị vệ chia làm hai đội, một đội đuổi theo bọn áo đen, đội kia bảo vệ Thái tử mà rời đi.

Chỉ còn lại một mình ta, là kẻ bị trúng tên, không ai để ý tới.

Ta nhịn đau, cố gắng dịch chuyển, từ từ dựa lưng vào tường.

Trong lòng thầm chửi Thính Phong Các, làm ăn kiểu gì thế này.

Hóa ra 5.000 lượng ta bỏ ra chỉ để họ bắn ta một mũi tên thôi sao?

Mũi tên trúng vào giữa ngực và bụng, tuy không phải chỗ chí mạng, nhưng nếu chữa trị không tốt, e rằng cũng mất nửa cái mạng.

Ta ngẩng đầu nhìn trời một lúc, rồi nghiến răng từ từ rút mũi tên ra.

Ơ? Không có máu trên đầu mũi tên?

Sao lại thế?

Ta không thể tin nổi mà sờ vào chỗ ngực bụng. Áo đã rách, nhưng rõ ràng là không có máu chảy ra.

Ta đưa tay vào ngực áo, chạm vào một thứ tròn tròn cứng cứng.

Lẽ nào là…?

Ta lấy tay ra, một chiếc bánh mì khô cứng xuất hiện trước mắt.

Đây chẳng phải là chiếc bánh ta chuẩn bị mang theo vì sợ đói khi trực đêm sao?

Chẳng lẽ nó đã cứu mạng ta?

Ta vui mừng khôn xiết, cầm chiếc bánh đưa lên miệng cắn một miếng.

A… răng ta…

Ta đành cất lại chiếc bánh vào trong áo, hớn hở quay về phòng thị vệ.

Ta không biết rằng, mọi cử động của ta đều đã lọt vào mắt một người đang âm thầm quan sát.

Ta và Đinh thị vệ chẳng ai nhắc đến chuyện đã xảy ra đêm đó, vẫn làm một thị vệtuần tra bình thường như mọi ngày.

Đúng lúc ta nghĩ rằng 5.000 lượng đã đi tong, thì đột nhiên người đứng đầu đội thị vệ đến tìm ta.

6

Người đứng đầu đội thị vệ này không phải là tiểu đội trưởng lúc trước không thèm nhìn chúng ta, mà là thống lĩnh của tất cả thị vệ phủ Thái tử.

Ta khẩn trương cúi người chào:

“Thuộc hạ bái kiến thống lĩnh.”

“Gọi ta là Văn thống lĩnh.”

“Thuộc hạ bái kiến Văn thống lĩnh.”

“Gọi là gì?”

“Thuộc hạ tên Bạch Cửu.”

“Bạch Tửu?”

“Không phải rượu uống, mà là Cửu của số chín một hai ba bốn…”

“Ngươi đứng thứ chín trong nhà à?”

“Thuộc hạ là cô nhi, tên là do thôn trưởng tùy ý đặt cho.”

“Ngươi có tài nghệ gì đặc biệt không?”

“… Thuộc hạ chạy nhanh.”

Văn thống lĩnh bật cười:

“Chúng ta ở trong phủ Thái tử, nhiệm vụ của thị vệ là bảo vệ sự an toàn của Thái tử. Chạy nhanh có tác dụng gì?”

Ta gãi đầu, ngây ngô cười:

“Thuộc hạ không sợ chết.”

“Ngươi đã tìm được thê tử chưa?”

“Thống lĩnh làm sao biết thê tử của thuộc hạ bị mất tích?”

“Chuyện của ngươi, ta có gì mà không biết?”

“Bẩm Văn thống lĩnh, thuộc hạ vẫn chưa tìm được thê tử.”

“Đại trượng phu sợ gì không có thê, tìm thêm một người khác là được.”

Ta chần chừ không nói gì.

“Sao thế? Cần ta giới thiệu cho ngươi một người à?”

Mắt ta bỗng sáng lên, nhưng rồi lại buồn rầu:

“Không cần, không cần đâu. Thôn trưởng nói nếu thuộc hạ không tìm được thê tử, thì đừng quay về.”

“Thuộc hạ có thể nhờ Văn thống lĩnh giúp đỡ tìm kiếm được không?”

“Đúng là cố chấp thật, được, ta sẽ giúp ngươi tìm.”

“Cảm ơn, cảm ơn Văn thống lĩnh.”

Ta quỳ xuống, dập đầu ba cái trước Văn thống lĩnh.

Văn thống lĩnh xua tay:

“Thôi được rồi, đi đến doanh trại thị vệ báo danh đi!”

Ra khỏi phòng, ta thầm thở phào một hơi.

Quả nhiên họ đã điều tra ta. May mà ta đã chuẩn bị trước, đưa cho Thính Phong Các một thân phận hư cấu.

Thế là ta trở thành một trong những thị vệ thân cận của Thái tử.

Đây là một công việc nhàn hạ, lương cao.

Doanh trại thị vệ có 100 người, chia thành 5 tổ, mỗi tổ 20 người, mỗi tổ trực một ngày.

Tính ra, cứ năm ngày mới đến lượt ta một lần.

Những ngày không trực, ta xin phép Văn thống lĩnh nghỉ một ngày để đến Cổ Vận trà lâu nghe ngóng tin tức, hoặc đi khắp phố phường dò la thông tin.

Thân phận mà ta bịa ra là thế này: ta là một cô nhi, mò mẫm khắp nơi sống sót đến khi trưởng thành, cả làng gom góp tiền cưới cho ta một thê tử, nhưng nàng ta lại bỏ trốn với một gã buôn người. Gã đó nghe giọng có vẻ là người kinh thành, nên ta đã lấy số tiền mà cả làng gom góp cho, chạy đến kinh thành tìm thê tử.

Điều này cũng giải thích vì sao ta ở kinh thành hai tháng nay, thường xuyên chạy đến Nha Hành.

Còn về việc thường xuyên đến Cổ Vận trà lâu, đó là vì nơi đây gần như là nơi tụ tập tin tức của kinh thành, những lời nói đùa của khách trà đôi khi lại xuất hiện những tin tức lớn đáng chú ý.

Ta gọi một ấm trà rẻ nhất, ngồi từ sáng đến tối cũng không có ai đến đuổi đi.

Tin tức lớn nhất mà ta nghe được hôm nay là, Tiêu Dao Vương tìm thê tử không được, tức đến mức phun máu mà ngất đi. Hoàng thượng hạ lệnh, nhà nào trong kinh thành có nữ nhi đến tuổi thành hôn, nếu nguyện ý gả cho Tiêu Dao Vương để xung hỉ, sẽ được trọng thưởng.

Ta gãi gãi móng tay, thầm nghĩ số phận của Tiêu Dao Vương thật giống ta, hắn bị mất thê, ta cũng bị bỏ.

Nhưng người ta là Tiêu Dao Vương, có thể dựa vào sức mạnh cả quốc gia để tìm thê tử, không tìm được còn có Hoàng thượng giúp cưới người mới.

Còn ta, không có ai giúp đỡ, cả đời này tất cả số tiền chỉ đủ cưới một lần.

Haiz… Cùng là con người, mà khác biệt một trời một vực!

Rời khỏi Cổ Vận trà lâu, ta lững thững quay về phủ Thái tử.

Vừa vào doanh trại thị vệ, ta đã nhận được thông báo, đêm nay có việc lớn, cần tăng thêm số người trực, ta là một trong số đó.

Nghe ngóng kỹ thì biết được, Thái tử và Thái tử phi theo lệnh Hoàng thượng chọn thê tử cho Tiêu Dao Vương, địa điểm là trong hoàng cung.

Ta lập tức thấy hứng thú.