Khẩu súng đang chĩa vào cổ tôi bất ngờ bị gạt ra, các đặc nhiệm từ dưới nước nhanh chóng leo lên du thuyền khống chế Lâm Mạn Ca. Mọi thứ trở lại yên bình, cơ thể tôi run lên.

Từ dưới biển leo lên thuyền, Cố Tư Bắc ướt sũng, lồng ngực anh phập phồng nặng nề, cúi xuống gần tôi, nước từ người anh chảy ướt cả boong thuyền. Anh nói từng chữ khó nhọc: “Lê Đường, em không thể—”

Lời chưa kịp nói hết thì tôi đã mạnh mẽ bịt miệng anh bằng nụ hôn.

Nhịp tim của Cố Tư Bắc như ngừng đập, trong khoảnh khắc ấy cảm xúc lên đến đỉnh điểm, anh đáp lại tôi mãnh liệt, cùng với vị mặn của nước mắt và vị mằn mặn của biển.

Như thể nói lời chia biệt.

Nhưng tôi chưa từng nói sẽ rời đi, hệ thống xuất hiện khi Lâm Mạn Ca bắt cóc tôi không phải để thông báo rằng tôi phải đi, mà là chính nó sẽ rời đi.

Hệ thống nói rằng nó là hệ thống nguyên bản của cuốn tiểu thuyết, ban đầu là để phục vụ cho diễn biến câu chuyện. Không ngờ sự xuất hiện của Lâm Mạn Ca lại hoàn toàn phá vỡ cấu trúc cốt truyện, và quả bom trên tàu hàng không nên tồn tại. Dù có bao nhiêu lỗi đi chăng nữa, thế giới này tuyệt đối không thể để nhân vật chính biến mất.

Thực ra nhiệm vụ của tôi vẫn chưa hoàn thành. Mặc dù Cố Thành đã chuyển đủ chín triệu, nhưng năm triệu từ đảo hoang vì Cố Tư Bắc mà vẫn chưa gửi cho tôi, nên chưa tính là hoàn tất.

Hệ thống còn nói rằng hệ thống của Lâm Mạn Ca sẽ rời đi vì Cố Thành đã rời xa cô ấy, khiến cô ấy cô đơn, và họ có thể quay về tổ chức cùng nhau, sửa chữa các lỗi của thế giới, và sẽ trả lại ký ức đã mất năm năm của tôi.

Tôi hỏi tại sao không cho tôi rời đi.

Hệ thống đáp rằng chỉ số nguyện vọng khi rời đi của tôi đang âm, nên nó sẽ không ép buộc.

“Chủ nhân Lê Đường, mã số 1005, từ nay về sau cô có thể tự do làm chủ cuộc sống của mình. Chúc cô và Cố Tư Bắc mọi điều suôn sẻ.”

Để bù đắp cho lỗi của hệ thống, nó cũng thu lại quyền của Cố Tư Bắc trong việc nghe thấu tâm tư của tôi, và lúc này tôi giành quyền lên tiếng: “Cố Tư Bắc, anh có phải là đồ ngốc không, có ai vì người khác mà không màng cả mạng sống đâu.”

Cố Tư Bắc im lặng nhìn tôi, cổ họng chuyển động, giọng anh đặc sệt: “Anh vì vợ của anh, không phải vì ai khác.”

Tim tôi mềm nhũn, tôi hôn anh nghiêm túc.

“Thật ngốc, anh là đồ ngốc à.”

Trong tai chỉ còn tiếng tim đập mạnh, đến nỗi không nghe thấy cả tiếng sóng biển nữa. Trước mắt là Cố Tư Bắc, đôi mắt anh đẹp và lấp lánh ánh sáng.

Ánh sáng vụn vỡ, kìm nén, tuyệt vọng.

“Lê Đường, anh không có cơ hội chết lần thứ hai đâu.”

Cổ họng tôi khô khốc, tôi hiểu ý của anh, ôm chặt anh.

“Được rồi, chúng ta hãy trăm năm hòa hợp ở nơi này.”

Sau đó, khi tôi trở lại công ty, tôi đã chuyển toàn bộ chín triệu lại cho Cố Thành. Tuy nhiên, nghe Lâm Mạn Ca nói dạo này anh rất sa sút, hoàn toàn không còn tâm trí quản lý công ty, trông như đã mất hồn.

Tôi thở dài, nhớ lại sau khi Lâm Mạn Ca rời xa Tô Sênh, Tô Sênh không còn chỗ dựa, bị đưa vào cấp cứu và trở thành người thực vật. Cố Thành đã trông chừng bên giường bệnh suốt ba ngày ba đêm, không nghe theo bất cứ lời khuyên nào từ người khác.

Cho đến một đêm khuya, Cố Thành nhắn tin cho Cố Tư Bắc, hỏi hắn năm đó bằng cách mà nào tìm được tôi, có lẽ còn nói gì đó nữa, và Cố Tư Bắc lập tức lao vào bệnh viện.

Khi tôi nhận được tin và đến nơi, thấy Cố Thành và Cố Tư Bắc yên tĩnh ngồi cạnh nhau, không biết họ đang nói gì, khung cảnh hiếm thấy sự hòa hợp.

Cố Thành nhìn vẻ bình yên của Tô Sênh khi ngủ, trân trọng hôn cô ấy, giọng anh khẽ khàng: “Có lẽ cô ấy đã đến một nơi nào đó khác, tôi sẽ đợi cô ấy.”

Sau này, Cố Thành dần quay lại cuộc sống thường nhật, làm một người sếp gương mẫu, một anh hàng xóm đáng tin cậy, và một người bạn tốt. Khi ấy, chúng tôi vẫn thường xuyên tụ tập ăn uống cùng nhau. Lâm Mạn Ca nói rằng thế giới này đã được sửa lỗi hết rồi, từ nay mọi người có thể sống yên bình. Cô ấy còn bảo: “Mà này, nói nhỏ thôi nhé, thật ra việc cô xuyên không qua đây cũng là nội dung của một cuốn tiểu thuyết khác.”

Tôi và Cận Tư Bắc đồng thanh: “Thế phải làm sao đây?”

Lâm Mạn Ca không quan tâm lắm, cắn một miếng đùi gà rồi nâng cốc bia: “Thì làm sao được, cạn ly thôi.”

**Phiên ngoại**

Từ khi có trí nhớ, Lê Đường đã sống trong cô nhi viện, cho đến một ngày có một anh trai chuyển đến sống ở kế bên. Hôm ấy cô vừa xem xong phim hoạt hình Disney, hình ảnh của Cận Tư Bắc hiện lên giống như một hoàng tử nhỏ vậy. Dưới ánh nắng vàng rực, tóc xoăn nhẹ, làn da trắng mịn, hàng mi dài, đôi môi hồng như hoa hồng – thật sự cao quý đến mức không thể đến gần.

Nghe nói đã có rất nhiều trẻ em trong cô nhi viện đến chơi và bị anh ấy đuổi về. Lê Đường nhỏ tuổi nhất, bạo dạn nhất, không tin lời đồn. Một buổi chiều khi chưa đến giờ cơm, cô lén trốn ra ngoài, đến trước cửa nhà biệt thự nơi anh sống. Nhưng bên ngoài không có cả chó trông nhà.

Lê Đường vốn hiếu động từ nhỏ, thấy cửa mở nên ngây thơ đi đến gõ cửa. Hoàng tử nhỏ với vẻ mặt khó chịu mở cửa, nhìn xuống cô bé nhỏ nhắn đáng yêu trước mặt: “Làm gì đấy?”

Sắc mặt anh quá tệ, Lê Đường sợ đến mức mắt đỏ hoe, anh chàng hoàng tử đành móc ra vài viên kẹo sô cô la từ túi áo đưa cho cô: “Cho em đấy, lần sau đừng đến nữa.”

Lê Đường trang trọng nhận lấy kẹo, như cảnh sát mèo đen trong phim hoạt hình, chào một câu rồi quyết định sau này sẽ thường xuyên đến chơi với anh trai.

Hoàng tử nhỏ không biết ý định của cô bé, nhưng sau đó ngày nào đến trường cũng thấy có một cô bé lẽo đẽo theo sau mình, không muốn quản nên anh cứ để mặc.

Rồi một ngày, có vài học sinh lớn hơn đến tìm anh đòi tiền. Anh thấy phiền phức, liền đưa họ 400 nghìn đồng. Ngay sau đó, cô bé Lê Đường xuất hiện, dắt theo một con chó lớn đứng chắn trước anh, mặt mũi nghiêm túc nói: “Trả tiền lại đây, nếu không tôi thả chó cắn đấy!”

Con chó thật sự rất lớn, cao gần bằng anh, một người một chó đứng dưới ánh chiều tà trông như hai “người khổng lồ.” Tư Bắc cảm thấy mình được ai đó quan tâm đặc biệt.

Anh nhẹ đẩy cô bé ra, vẻ mặt các học sinh lớn cứng đờ. Tư Bắc nhìn họ với ánh mắt không hài lòng, lười biếng đưa tay vào túi quần: “Rồi, biến đi!”

Đám học sinh lớn sợ hãi bỏ chạy, cô bé nhìn anh ngơ ngác hỏi: “Anh đánh được sao không đánh?”

Tư Bắc “chậc” một tiếng, nhẫn nại giải thích: “Anh sợ bẩn tay.”

Từ đó, Cận Tư Bắc hoàn toàn tiếp nhận Lê Đường. Cô bé dễ dỗ dành, nhỏ hơn anh một tuổi, ngày nào cho ít kẹo là no. Cô bé cũng không có bạn bè khác làm phiền, khiến anh rất thoải mái.

Thế là cuộc sống nuôi con bắt đầu. Anh không thiếu tiền, nhờ một người họ hàng nhận nuôi Lê Đường, nhưng cô vẫn sống trong biệt thự của anh. Cô bé ở tầng một, bác giúp việc ở tầng hai, còn anh ở tầng thượng, cuộc sống rất hài hòa.

Thời gian trôi qua, cả khu Hòa Bình đều biết cậu ấm nhà giàu có một “đuôi nhỏ” là một cô bé mồ côi từ cô nhi viện.

—

Bẵng đi tám năm, cả hai đều đã lớn. Tư Bắc để ý thấy khi Lê Đường vào cấp hai, phía sau cô lúc nào cũng có vài cậu con trai với ý đồ không tốt. Anh cảm thấy rất khó chịu, đã nhiều lần cảnh cáo thẳng thắn, ngầm nhắc nhở.

Nhất là khi Lê Đường vào lớp mười, với vẻ ngoài xinh xắn, có rất nhiều người ngỏ ý tiếp cận cô. Một lần, khi dạy cô học toán và lục sách trong cặp cô, anh phát hiện vài phong thư màu hồng. Sắc mặt anh tối sầm, nhìn sang thì thấy cô bé vẫn đang chăm chú đọc sách, thậm chí còn ngủ thiếp đi.

Thật sự xinh đến vậy sao? Anh thu hết thư tình vào tay áo, cúi xuống bàn, ngắm nghía Lê Đường cẩn thận. Vẫn là làn da trắng mịn, hàng mi dài, sống mũi xinh xắn, và cả đôi môi cũng…

Tư Bắc sững người. Sáng hôm sau tỉnh dậy với tâm trạng chán nản, anh đấm tay vào tường.

Anh tự nhủ mình không thể như thế với cô bé, nên cố gắng tập trung học tập, nhưng hình ảnh lúm đồng tiền của cô mỗi khi cười cứ ám lấy tâm trí anh.

Lê Đường cũng thấy gần đây Tư Bắc rất lạ, tránh mặt cô, không còn dạy toán cho cô nữa. Cô cũng không nghĩ nhiều, còn thấy nhẹ nhàng thoải mái hơn.

Đến năm Tư Bắc chuẩn bị thi đại học, cha anh bất ngờ xuất hiện, yêu cầu anh về nối dõi gia đình, vì con trai của ông với người vợ thứ ba vừa qua đời. Tư Bắc lập tức từ chối, nhưng cha anh đưa ra một tập ảnh của Lê Đường: “Mày thích con bé đúng không? Những năm qua tao đã nuôi nó, con trai à, tao nghĩ nếu tìm vài người đến ‘nói chuyện’ với nó không phải là khó.”

Tư Bắc nghiến răng, hỏi ông ta muốn gì. Ông cười lạnh, nói: “Sắp thi đại học rồi, đi du học B quốc đi.”

Khi Tư Bắc báo tin đó, mắt Lê Đường đỏ hoe, giọng cô run run: “Anh ngốc à? Có cơ hội phát triển tốt hơn sao không đi?”

Biệt thự lúc ấy rất yên tĩnh, nhưng vẫn không ngăn nổi bầu không khí ám muội. Chàng trai trẻ đặt một nụ hôn lên trán cô, như vẽ ra lời hứa hẹn tái ngộ.

Cứ vậy, họ bị buộc phải xa nhau thêm năm năm. Dù có viết thư và gọi điện qua mạng, anh vẫn thấy như có thứ gì đó cản trở.

Năm Lê Đường mười tám tuổi, anh gọi điện từ ngoài biệt thự ở khu Hòa Bình, cầm điện thoại nói: “Chúc mừng sinh nhật.”

Lê Đường đáp: “Ồ, không có quà sinh nhật gì khác à?”

Anh đáp: “Có chứ.” Rồi ấn chuông cửa, nghẹn giọng: “Anh mang anh đến, em có nhận không?”

Khi cửa mở, Lê Đường bật khóc, ôm chặt lấy anh. “Cận Tư Bắc, sao anh lại về rồi?”

Anh dựa đầu lên vai cô, hơi thở hóa thành sương trắng trong giá lạnh: “Ừ, đừng đổi chủ đề, em nhận không?”

Không gian lặng im, cô thẹn thùng đáp: “Cũng được, em nhận quà sinh nhật này.”

—

Vài năm sau, quyền nuôi dưỡng Lê Đường trở thành lá bài mặc cả của cha anh, khiến anh ngày đêm học hành miệt mài, cũng trong khổ cực ấy, anh tập hút thuốc.

Lê Đường biết, chỉ bảo anh bớt hút. Cô còn tìm hiểu cách cai thuốc, hỏi: “Anh thường muốn hút khi nào, để em nghĩ cách xem?”

Tư Bắc cười, nói: “Như lúc này chẳng hạn, khi nhớ vợ mà không ngủ được.”

Mặt cô đỏ bừng, tắt video nhanh chóng.

Cuối cùng, khi cô thực tập, Tư Bắc cũng trở về, bắt đầu cuộc sống ngọt ngào bên cô, cả hai còn lên kế hoạch đầu năm đi đăng ký kết hôn.

Nhưng cuộc đời chẳng như mơ, một hôm Lê Đường tăng ca đến tận khuya, khi Tư Bắc lao đến bệnh viện, đối diện với anh là thi thể lạnh giá của cô.

Trái tim anh đau đớn đến tột cùng.

Trong căn phòng lạnh lẽo, anh phát hiện một cuốn tiểu thuyết trên bàn cô, anh mở ra, đọc từng dòng ký ức của hai người.

Đến dòng cuối cùng, cô có một câu viết: “Cận Tư Bắc, anh là cả thế giới của em.”