Rõ ràng, lời biện minh vừa rồi của La Tư Phàm chỉ là cố ý chuyển mâu thuẫn sang cho mẹ mình, từ phản ứng của dì Tần có thể thấy La Tư Phàm chưa hề bàn bạc trước với bà.

Nghĩ đến điều này, tôi thấy có chút buồn. La Tư Phàm là chỗ dựa duy nhất của dì Tần, nên dì ấy rất nuông chiều con, gần như đáp ứng mọi yêu cầu.

Nhưng rõ ràng, dì Tần đã không thể thỏa mãn được tham vọng của La Tư Phàm nữa rồi.

“Chiếc này giá mười lăm nghìn, nhưng tôi đã mặc vài lần rồi, cô trả năm nghìn là được.”

Nếu là bình thường, một chiếc váy cũ với tôi chẳng đáng là bao, năm nghìn cũng chẳng bõ bèn gì.

Chỉ là nể tình dì Tần đã chăm sóc gia đình tôi nhiều năm, tôi muốn cảnh tỉnh cô ta. La Tư Phàm chắc mẩm rằng tôi sẽ không đòi tiền mẹ cô ta, nhưng không ngờ tôi lại lên tiếng thật.

Hai mẹ con họ nhất thời sững sờ, dì Tần lấy điện thoại ra, chần chừ mãi rồi hỏi: “Hay là tôi ứng trước mấy tháng lương…”

“Dì Tần, lương của dì đã ứng trước để trả học phí cho Tư Phàm rồi.”

Tôi cười nói, không chừa chút đường lui: “Chuyển khoản qua Alipay cho tôi nhé.”

…

Tối đó, khi tôi đi ngang qua tầng một, nghe thấy dì Tần và La Tư Phàm đang tranh cãi: “Mẹ! Mẹ không thể xây dựng mối quan hệ tốt hơn với bố mẹ của chị Băng Băng được à? Con sắp đi thực tập rồi, mẹ phải nhờ bác trai sắp xếp cho con vào công ty của ông ấy!”

“Mấy ngày nay con tiêu của mẹ bao nhiêu rồi? Đây là tiền lương nửa năm của mẹ đấy!”

“Không tiêu chút tiền thì sao hòa nhập được với nhà họ? Không mua vài bộ quần áo đẹp thì đến công ty họ thực tập sẽ bị người ta coi thường.”

“Trước đây mẹ có bàn qua với phu nhân rồi, nhưng người ta không đáp lại, có lẽ là họ không coi trọng chúng ta.” Dì Tần thở dài.

La Tư Phàm hạ giọng, nói nhanh: “Mẹ! Mẹ đã làm việc ở nhà họ hơn mười năm rồi, không có công lao thì cũng có khổ lao mà. Với lại ngành của con đúng với công ty họ, đâu phải mơ mộng viển vông, chỉ cần bác trai dạy con, con chắc chắn giỏi hơn chị Băng Băng.”

“Chị ấy học nghệ thuật, suốt ngày chỉ biết vẽ vời, toàn vào những trường chỉ cần có tiền là vào được, chúng ta chỉ thiếu mỗi tiền thôi.”

“Đến lúc đó, con xây dựng quan hệ tốt với bác gái, nhận họ làm cha mẹ nuôi, rồi sau này con sẽ thành công thôi!”

“Mẹ đúng là quê mùa, chẳng có tầm nhìn, nghe theo mẹ thì con mới thua thiệt như bây giờ.”

Tôi bình tĩnh nghe hai người họ cãi nhau, trong lòng chỉ thấy buồn cười.

Họ coi nhà tôi là kẻ ngu ngốc, trước đây tôi còn nói sẽ cảnh tỉnh dì Tần, giờ thì chẳng cần thiết nữa.

Dù sao mấy hôm nữa việc sửa sang quán cà phê cũng xong, tôi lại quay về những ngày nhàn rỗi.

Tôi bỗng thấy tò mò muốn xem cô sinh viên năm ba này định làm nên trò gì. Và quả nhiên, La Tư Phàm không làm tôi thất vọng.

Rất nhanh, cô ta đã không ngồi yên được nữa.

07

Ở nhà tôi đã nửa tháng, buổi chiều khi đang nghỉ ngơi trong phòng khách, bố tôi đột nhiên hỏi: “À, Tư Phàm này, khi nào con đi thực tập thế?”

Tôi thản nhiên xem TV, không lên tiếng. La Tư Phàm thì mừng rỡ, vội vàng trả lời: “Trước đây con đã tìm được một công ty thực tập, nhưng sau đó con không đi.”

Mẹ tôi nghe vậy, hỏi bâng quơ: “Sao lại không đi? Bây giờ kiếm việc đâu có dễ.”

“Đúng thế, nhưng công ty đó thường xuyên phải làm thêm giờ, buổi tối tầm bảy tám giờ mới được tan làm.” La Tư Phàm thở dài: “Cuối tuần thì được nghỉ hai ngày, nhưng HR nói nếu có dự án thì phải làm việc ở nhà, viết tài liệu.”

“Còn bảo hiểm xã hội và bảo hiểm y tế thì đóng theo mức tối thiểu.”

La Tư Phàm càng nói càng kích động: “Quan trọng nhất là lương, một tháng chỉ được có bốn nghìn, lương của mẹ con còn cao hơn thế.”

Bố tôi cười: “Thế con muốn tìm loại công việc như thế nào?”

Vừa đúng câu hỏi trúng tim đen của La Tư Phàm, cô ta nhìn mẹ tôi một cái rồi ngồi ngay ngắn, lễ phép: “Thật ra con cũng không đòi hỏi nhiều, chỉ cần một công việc làm từ chín giờ sáng đến năm giờ chiều, cuối tuần được nghỉ hai ngày, có đầy đủ bảo hiểm xã hội và y tế. Con không muốn làm nhân viên văn phòng thông thường, con muốn phát triển theo hướng quản lý doanh nghiệp, sau này hướng tới các vị trí quản lý.”

“Quốc doanh hay tư nhân đều được, nhưng nếu là tư nhân thì con không muốn vào công ty nhỏ, vì không ổn định. Công ty nước ngoài thì phúc lợi và chế độ đãi ngộ rất tốt. Con nghe bạn bè nói, công ty u Mỹ là tốt lắm.”

“Dù gì con cũng là sinh viên mới tốt nghiệp, nên không dám đòi hỏi quá nhiều, chỉ cần lương khoảng năm, sáu nghìn là được rồi.”

Bố tôi nhìn mẹ tôi, giọng không rõ cảm xúc, mỉm cười: “Con làm bài nghiên cứu kỹ đấy nhỉ.”

La Tư Phàm cũng cười, thân mật ngồi gần mẹ tôi: “Dạ đúng vậy, thật ra công ty của chú cũng tốt lắm ạ.”

“Không biết là con có vinh hạnh được vào không?”

Cô ta vừa nói xong, xung quanh liền trở nên im lặng. Mẹ tôi uống một ngụm trà, rồi cười nhẹ nhàng nói: “Tư Phàm à, vị trí lễ tân của chúng ta không yêu cầu bằng cấp quá cao, nhưng chiều cao của con có lẽ không phù hợp, vì vị trí tiếp tân yêu cầu phải cao trên một mét bảy.”

La Tư Phàm lắp bắp hỏi: “Vậy… vậy dì ơi, công ty có cần trợ lý không ạ?”

“Con học quản trị kinh doanh, có một chút kinh nghiệm.”

Mẹ tôi và bố tôi nhìn nhau cười: “Chúng ta không tuyển sinh viên mới tốt nghiệp chưa có kinh nghiệm.”

La Tư Phàm sốt sắng: “Dì ơi, con có thể học mà, con học rất nhanh.”

“Khả năng học hỏi là một chuyện, còn kinh nghiệm lại là chuyện khác.” Mẹ tôi nói đầy thâm ý: “Hơn nữa, những kiến thức con học ở đại học chỉ là lý thuyết suông, không đủ để áp dụng vào công việc.”

“Con còn trẻ, nên bắt đầu từ các vị trí cơ bản trước.”

La Tư Phàm còn định nói thêm vài câu, nhưng chuông cửa bỗng vang lên từ sảnh.

Có người đến.

08

“Cô ơi——” Giọng nói của Hạ Tống mang theo tiếng cười: “Cháu không báo trước cho cô, cháu đến rồi.”

Bố mẹ tôi vội vàng đứng dậy, đi đón cậu em họ của tôi.

Hạ Tống nhỏ hơn tôi khá nhiều, vừa tốt nghiệp cấp ba, hồi nhỏ cậu ấy rất thích theo sau tôi.

Cậu ấy học nội trú ở một trường trung học trong nước, bố mẹ đều bận rộn kinh doanh ở nước ngoài, thỉnh thoảng vào kỳ nghỉ đông hoặc nghỉ hè, cậu ấy lại đến nhà tôi ở vài ngày trước khi bay sang bên kia đại dương gặp bố mẹ.

“Sao cháu không nói trước? Để chú Trương ra đón cháu.”

Mẹ tôi và dì Tần giúp cậu ấy mang vali vào nhà, Hạ Tống vừa ngẩng đầu lên nhìn thấy tôi, cười tươi: “Chị, lâu rồi không gặp.”

Ánh mắt cậu ấy di chuyển ra sau, nhìn thấy La Tư Phàm, liền nhướn mày hỏi: “Cô ơi, nhà cô còn khách à?”

“Không phải, đây là con gái của dì Tần, đang học đại học.” Mẹ tôi vừa sắp xếp hành lý cho cậu ấy vừa nói, không ngẩng đầu lên: “Nghỉ hè tìm chỗ thực tập, đến nhà mình ở nhờ vài hôm.”

Hạ Tống gật đầu ra vẻ đã hiểu, cậu ấy thường đến nhà tôi, cũng khá quen với dì Tần: “Chào chị.”

La Tư Phàm tỏ vẻ tự nhiên, đưa tay ra bắt tay, nụ cười để lộ hai má lúm đồng tiền: “Chị là La Tư Phàm.”

“Ồ… chào chị.”

Hạ Tống bắt tay qua loa với cô ta: “Em là Hạ Tống.”

…

Gia đình có cháu gái vừa tròn một tháng tuổi, bố mẹ tôi đi dự tiệc mừng đầy tháng về, không ngớt lời khen ngợi, bảo cháu gái rất ngoan và đáng yêu: “Lúc con bé chọn đồ trong lễ đầy tháng, con bé chọn ngay con dấu, sau này chắc chắn sẽ trở thành một ông chủ lớn.”

Hạ Tống nghe vậy bật cười: “Chị thì khác, chị chọn bút vẽ lúc đầy tháng.”

Bố tôi đồng tình: “Đúng vậy, kết quả là bây giờ ngay cả hồ sơ đấu thầu cũng không thèm xem.”

“Cháu gái của chú con, béo mũm mĩm, ai chọc cũng cười.”

Tôi ôm Đậu Đinh đặt trước mặt họ, thản nhiên nói: “Mọi người chọc thử Đậu Đinh đi, nó cũng cười.”

Mẹ tôi khẽ chọc vào trán tôi: “Người sao có thể so với chó được? Sau này con không sinh con, bố mẹ sẽ không được bế cháu rồi.”

Bố mẹ tôi chuyển ánh mắt sang Hạ Tống: “Chỉ còn trông chờ vào việc sau này Hạ Tống có thể sinh cho chúng ta một đứa cháu để cô chú bế thôi.”

Hạ Tống gãi đầu ngại ngùng: “Cô ơi, cháu còn chưa từng yêu ai mà.”

Bố tôi cười ha ha: “Cháu đã mười tám tuổi, tính là người lớn rồi.”

“Giờ có thể yêu đương được rồi.”

Dì Tần đang rửa bát trong bếp, La Tư Phàm không biết đi đâu, có lẽ đang dọn đồ trong phòng.

Bố mẹ tôi dặn dò Hạ Tống: “Vài ngày nữa cô chú phải đi công tác, chị Băng Băng của cháu sẽ đi tỉnh khác dự đám cưới bạn, ở nhà có gì cần thì cứ nói với dì Tần và chú Trương nhé.”

Hạ Tống cười, để lộ hai chiếc răng khểnh: “Cháu biết rồi, cháu đã là người lớn mà.”

Bố mẹ tôi dặn dò thêm vài câu, đến khi ăn xong thì đúng lúc gặp La Tư Phàm đang từ trên lầu bước xuống.

Thấy bố mẹ tôi, cô ta cười nhẹ: “Cháu đã làm phiền hai bác mấy hôm nay.”

“Cháu tìm được công việc thực tập rồi, tuần sau sẽ chuyển ra ngoài.”

Mẹ tôi nhẹ giọng hơn: “Tốt, lần đầu đi làm thì phải học hỏi nhiều, cẩn thận nhé.”

La Tư Phàm gật đầu liên tục, dì Tần cũng không ngừng cảm ơn vì đã chăm sóc con gái mình trong suốt thời gian qua.

Tôi cứ nghĩ chuyện đến đây là kết thúc. Ai ngờ hai ngày sau, vào lúc nửa đêm, tôi nhận được một cuộc điện thoại.

Khi bắt máy, đó là giọng nói kìm nén nhưng đầy tức giận của Hạ Tống: “Chị! Chị về một chuyến đi.”

09

Tôi lái xe về nhà trong đêm.

Phòng khách sáng đèn, Hạ Tống và La Tư Phàm ngồi trên ghế sofa.

Tóc của La Tư Phàm vẫn còn ướt, nước còn đang nhỏ xuống, có vẻ như cô ta vừa tắm xong.

“Chuyện gì vậy?”

Tôi liếc nhìn Hạ Tống, thấy cậu ấy muốn nói nhưng lại ngập ngừng, tôi đã đoán được phần nào, liền lạnh mặt quay sang hỏi La Tư Phàm:

“Cô nói đi, có chuyện gì?”

La Tư Phàm ấp úng: “Chị Băng Băng, là…”

Cô ta ngước mắt lên, cẩn thận nhìn về phía Hạ Tống, như thể lấy hết can đảm rồi nói: “Hay là, để em ấy nói thì hơn…”

Hạ Tống nhìn cô ta một cách phức tạp, rồi mới từ từ mở miệng kể.

Theo lời cậu ấy, sau khi tốt nghiệp cấp ba, Hạ Tống đã tụ tập với vài người bạn, buổi tối có uống chút rượu. Khi cậu ấy về nhà thì không có ai ở đó, dự định chỉ muốn lăn ra ngủ, nhưng đột nhiên mất điện.

Có người gõ cửa, và đó là La Tư Phàm, người chỉ quấn một chiếc khăn tắm. Đầu óc cậu ấy hơi choáng váng, cô ta thì sợ hãi, túm chặt lấy áo cậu ấy. Hạ Tống đã ôm lấy cô ta để an ủi, may mắn là cậu ấy tỉnh táo lại nhanh chóng, nhưng La Tư Phàm thì không buông tha…

“Chị Băng Băng, đang tắm dở dang thì đột nhiên mất điện, em sợ quá…” La Tư Phàm lắp bắp nói: “Mẹ em cũng không có ở nhà, cho nên….”

Tôi đột nhiên giơ tay lên và tát mạnh vào mặt cô ta. Tiếng tát vang lên rõ ràng trong căn phòng yên tĩnh.

Hạ Tống thấy vậy, liền kéo tôi lại, nhỏ giọng: “Chị, em cũng có lỗi.”

“Em câm miệng!”