Trước đây tôi nghĩ cô ấy mang bánh mì theo vì không có đồ ăn ngon khác để ăn. Hóa ra, cô ấy chỉ là thèm ăn, mang bánh mì để thỏa mãn cơn thèm.

Tôi đành bảo Xuân Mai đi lấy bánh mì.

Bánh mì được mang đến.

Hứa Niệm ngồi trên ghế, hai tay ôm bánh, cắn một miếng to.

“Cẩn thận không bị nghẹn.” Tôi vội vàng nói.

Nhưng đã muộn.

Hứa Niệm nhìn tôi, trợn mắt, bắt đầu đấm vào ngực mình.

Tôi thở dài, rót một cốc nước, đưa đến miệng cô ấy: “Uống đi.”

Vẫn là tôi đút nước cho cô ấy.

Hứa Niệm thở phào, nhìn tôi ngạc nhiên: “Tại sao mỗi lần anh ở bên cạnh, tôi lại hay bị nghẹn? Trước đây tôi không bao giờ bị nghẹn.”

Tôi chỉ biết cười bất lực: “Có duyên mà.”

Hứa Niệm không nói gì, cúi đầu lại tiếp tục cắn bánh.

Tôi gãi gãi đầu, thì thầm: “Tôi… không phải cố ý đâu. Cô đừng để bụng nhé.”

“À? Không có đâu.” Hứa Niệm lắc đầu.

“Tôi chỉ đang nghĩ chúng tôi hình như thật sự có duyên, tôi có nên lấy anh không?”

Câu hỏi này.

Tôi vô thức cầm một cái bánh mì lên, bắt đầu cắn, không biết phải nói gì tiếp theo.

Cô ấy cắn bánh, tôi cũng cắn bánh.

Nhưng cô ấy ăn nhanh hơn.

Ăn xong bữa, Hứa Niệm đứng dậy, cố gắng duỗi một cái thật thoải mái: “Xong rồi. Ăn no rồi, giờ làm chuyện lớn. Trương Chu, tối nay Than sẽ dẫn anh đi tìm bạc.”

Than?

Tôi ngạc nhiên: “Than nào?”

“Đó. Chính là nó.” Hứa Niệm đi đến trước cái lồng chim.

Than?

Tôi kinh ngạc nhìn con vẹt của mình, lắp bắp: “Nó tên là Kim Ô.”

“Không. Nó tên là Than.” Hứa Niệm kiên quyết nói.

“Không tin, anh hỏi nó đi. Than, ngươi có phải tên Than không?”

Con vẹt kêu lên: “Than, Than.”

Cái này… vậy là hỏi qua rồi sao?

Tôi nói gấp: “Kim Ô, Kim Ô.”

Con vẹt kêu: “Kim Ô, Kim Ô.”

Có vẻ như không cần tôi phải chứng minh.

Hứa Niệm mở cái lồng ra, túm con vẹt ném vào tay tôi: “Một lúc nữa, anh đi theo nó. Nó có thể dẫn anh tìm bạc. Nhớ kỹ, phải tìm bạc trước giờ Tý. Tôi sẽ đợi anh chỗ em trai anh.”

Đi theo Kim Ô à?

Tôi nhìn con vẹt trong tay, do dự một chút rồi buông tay.

Hứa Niệm đứng bên cạnh nói: “Than, dẫn anh ấy đi tìm dương thọ.”

Con vẹt bay một vòng trên không rồi bay ra ngoài.

Tôi cũng không còn cách nào khác, chỉ có thể theo con vẹt đi ra ngoài. Hứa Niệm đi theo tôi ra khỏi cửa, hướng về phía sân của Trương Trạch.

Trời rất tối.

Con vẹt bay quanh nhà họ Trương, tôi không dám chậm bước, cứ bám sát theo.

Cứ như vậy, đi mãi đi mãi, con vẹt dẫn tôi vòng quanh nhà họ Trương hai vòng, lúc tôi cảm thấy mình thật ngu ngốc, sao lại phải theo con vẹt chạy lung tung, thì con vẹt lại bay đến thư phòng của cha tôi.

Trong thư phòng không có ai.

Tôi đứng ở cửa thư phòng, trong lòng lo lắng không yên, cuối cùng vẫn đẩy cửa bước vào.

Cửa mở ra, tôi thắp một cây nến.

Con vẹt bay vào thư phòng, nhảy nhót trên từng kệ sách, cuối cùng dừng lại ở một kệ sách, dùng mỏ mổ vào một quyển sách.

Tôi bước tới, kéo quyển sách ra, thấy phía sau có một ngăn bí mật.

Thật sự tìm thấy rồi.

Tôi đưa tay mở ngăn bí mật, khi nhìn thấy hai mươi đồng bạc được gói gọn trong giấy cầm của hiệu cầm đồ Vạn Phúc, chân tôi bỗng run lên, trong lòng cảm thấy lạnh toát.

Sao lại như vậy!

Hai mươi đồng bạc này lại xuất hiện trong thư phòng của cha tôi.

“Xong rồi. Xong rồi.” Tiếng kêu của con vẹt bỗng làm tôi tỉnh táo lại.

Tôi ngơ ngác quay đầu lại, thấy cha đứng ở cửa thư phòng, ánh mắt bình tĩnh nhìn tôi.

“Chu nhi, con vào thư phòng làm gì?” Giọng cha bình thản.

Tôi từ từ lùi lại một bước, cố gắng giả vờ như không có gì, nói: “Cha, con nhớ cha có quyển sách ‘Thương Hàn Tạp Bệnh Luận’ từ thời Càn Long, con muốn xem, không biết có thể tìm được cách chữa cho em trai không.”

“Con thật có tâm.” Cha nhẹ gật đầu, đi đến một kệ sách khác, đưa quyển “Thương Hàn Tạp Bệnh Luận” cho tôi: “Là quyển này, cầm lấy đi.”

Tôi nhận quyển sách, rồi nói với cha: “Cha, con về trước.”

Nói xong, tôi đặt cây nến xuống chuẩn bị rời đi.

Chỉ có điều, khi tôi đến cửa, cha lại lên tiếng: “Hai mươi đồng bạc này, con không định lấy sao?”

Trong lòng tôi bỗng giật thót, dừng bước nhưng không dám quay lại.

Cha ở phía sau thở dài, rồi với giọng tự chế nhạo nói: “Chu nhi, cha còn nhớ lúc đó con còn nhỏ, mẹ con vẫn còn sống. Hồi đó, con không hiểu chuyện, luôn muốn có nhiều em trai. Cha từng nói với con, sống không nên tham lam.”

Tôi nắm chặt tay lại, nói: “Cha, con luôn nghe lời cha, không còn tham lam nữa, gia sản để lại cho em trai là được.”

“Cha biết, con từ nhỏ đã ngoan ngoãn.” Cha thở dài.

“Nhưng mà, cha tham lam. Chu nhi à, cha già rồi. Ông cố con chết lúc năm mươi tám tuổi, ông nội con chết lúc năm mươi lăm tuổi. Cha… cha không muốn giống họ, chết sớm như vậy. Chu nhi à, con sẽ không trách cha chứ?”

Tôi nhắm mắt lại.

Ban đầu, tôi không tin rằng cha là người làm việc này.

Mới đầu, tôi nghĩ là do dì Trịnh.

Em trai sức khỏe không tốt, dì Trịnh dùng tiền để nhờ Lý Đức Hải mua tuổi thọ của tôi là điều rất có thể. Chỉ cần tôi chết đi, em trai sẽ có thể sống lâu trăm tuổi, kế thừa gia sản.

Nhưng sau khi đưa Hứa Niệm về nhà, tôi cảm thấy sắc mặt của Hứa Niệm không ổn.

Đặc biệt là khi Hứa Niệm đến chỗ em trai, nói với tôi rằng cô ấy có thể cứu em trai, nhưng không trả lời ai là người đã hại tôi, tôi đã cảm thấy chuyện này không đơn giản như vậy.

7.

Tôi hít một hơi thật sâu, cố gắng nặn ra một nụ cười: “Cha, hai mươi năm tuổi thọ, đủ để cha sống lâu rồi.”

“Đúng vậy. Hai mươi năm, có thể sống rất lâu.”

Cha cười một chút, nhưng rồi lại lên tiếng: “Chu nhi, con hiểu cha nhất.”

Tôi nắm chặt tay, quay người lao về phía cha.

Đúng vậy. Tôi hiểu ông ta.

Dù là trong thương trường hay những việc khác, ông không bao giờ để lại đường sống cho ai.

Nhà họ Trương đến nay vẫn đứng vững ở kinh thành chính là nhờ vào sự tàn nhẫn của cha. Ông đối với người ngoài thì cực kỳ tàn nhẫn, nếu đã xuống tay với con trai mình, sao lại có thể nương tay?

Chỉ có điều, chống lại nhà họ Trương cũng là vô ích.

Khi tôi vừa lao đến trước mặt cha, đã bị quản gia Trương Thành dẫn người xô ngã xuống đất.

“Trương Thủ Chính, sao ông có thể như vậy?” Tôi gào lên.

“Tôi là con trai ông. Trương Trạch cũng là con trai ông. Sao ông có thể như vậy?”

Cha ngồi trên ghế, ánh mắt lạnh lùng nhìn tôi, mở gói bạc trước mặt ra, rồi từng đồng một đưa lên mũi ngửi.

Mỗi lần ông ngửi, tôi lại cảm thấy cơ thể mình bỗng nhiên yếu đi.

Ông đang lấy tuổi thọ của tôi!

Hai mươi đồng bị cha ngửi, tôi cảm thấy cơ thể mình cực kỳ yếu ớt, thậm chí là làn da trên tay cũng nhạt màu đi nhiều, chuyển thành màu nâu vàng.

“Hai mươi năm. Chưa đủ.” Khuôn mặt ông ta lúc này hồng hào, như trẻ ra hai mươi tuổi chỉ trong chốc lát, tóc trắng giờ đã đen bóng.

Ông ta giãn tay chân một chút, từng bước đi đến trước mặt tôi, ra lệnh cho quản gia Trương Thành: “Gọi Lý Đức Hải mang đồ đến.”

Trương Thành gật đầu, lập tức cho người đi mời Lý Đức Hải.

Tôi nằm trên đất, vùng vẫy, hét lên: “Tôi sẽ không bán tuổi thọ cho ông. Trương Thủ Chính, ông chỉ là một con thú, tôi tuyệt đối sẽ không bán tuổi thọ cho ông.”

“Con sẽ bán, Chu nhi à, cha hiểu con.” Ông ta nói xong, rồi đi ra khỏi phòng.

Quản gia Trương Thành cho người trói tôi lại.

Sau một lúc, cha cho người dẫn tôi đến phòng khách.

Lý Đức Hải đã đến.

Trong khi đó, Trương Trạch cũng bị đưa đến.

Tôi bị trói ném xuống đất, Hứa Niệm cũng bị trói quỳ ở một bên.

Dì Trịnh đến, nhìn chúng tôi với vẻ hoang mang, hỏi ông ta: “Lão gia, chuyện gì đã xảy ra?”

Cha không nói gì.

Em trai Trương Trạch tự cười chế giễu rồi lên tiếng: “Mẹ, chính hắn hại con.”

Dì Trịnh ngẩn người, nhìn tôi, chạy tới định đánh tôi.

“Không phải là anh cả. Chính là ông cha tốt của con.” Em trai Trương Trạch ngẩng đầu nhìn cha: “Còn nhớ năm tám tuổi, ông đã tặng tôi cây bút lông ngọc không? Bút của Trương Chi Động, ông nói cây bút đó rất quý, bảo tôi phải giữ gìn thật tốt, sử dụng cho đúng cách.”

Dì Trịnh không hiểu hỏi: “Cây bút đó có vấn đề gì?”

“Không có gì. Trương Chi Động, tự Hiếu Đạt. Cây bút đó gọi là Tử Hiếu, Tử Hiếu – Phụ An. Chỉ cần con sử dụng, thì cha sẽ an khang, chỉ là con phải hao tổn tuổi thọ và sinh mệnh.” Em trai Trương Trạch ngẩng đầu lên, cười nói.

Dì Trịnh nghe xong nhìn ông ta, sau đó ngồi phịch xuống đất, lẩm bẩm: “Trương Thủ Chính, sao ông có thể…”

Cha không để ý đến dì Trịnh, chỉ giơ tay lên, quản gia Trương Thành lập tức kéo Hứa Niệm lên.

Tôi nằm trên đất, nhìn về phía Hứa Niệm.

Hứa Niệm bị trói, nhìn tôi một cái rồi nói: “Xin lỗi nhé. Trương Chu, tôi không ngờ ông ta đã chuẩn bị sẵn.”

Tôi cố gắng ngẩng đầu nhìn ông ta: “Trương Thủ Chính, chuyện này không liên quan đến cô ấy, ông thả cô ấy ra đi.”

Ông ta nhấc cốc trà lên uống một ngụm, cười nói: “Sao lại không liên quan? Chu nhi à, con không phải thích cô ấy sao?”

Giọng nói vừa dứt, ông ta từ trên bàn bên cạnh cầm một con dao, đi thẳng đến trước mặt Hứa Niệm.

“Ông định làm gì?” Tôi gào lên.

Ông ta lạnh lùng nói: “Bán tuổi thọ cho cha, nếu không, cha sẽ giết cô ấy.”

“Ông là một con thú!” Tôi nhìn ông ta với ánh mắt đầy căm phẫn.

Hứa Niệm lại bình tĩnh nhìn tôi: “Đừng nghe lời ông ta. Trương Chu, ông ta sẽ không để chúng tôi sống sót đâu.”

Nghe những lời này, lòng tôi càng trở nên nóng ruột.

Tôi hiểu tính cách của ông ta, tuyệt đối sẽ không để lại hậu hoạn.

Ánh mắt ông ta lạnh đi: “Chu nhi à. Hãy đưa tuổi thọ ra, cha sẽ thả con và cô ấy. Lần này, cha nói được làm được.”

Tôi nhìn ông ta với ánh mắt giận dữ.

Ông ta nổi giận, rút dao chỉ vào mặt Hứa Niệm.

“Đừng.” Tôi lớn tiếng gọi.

Ông ta nhìn tôi: “Là cơ hội cuối cùng, cha không có nhiều kiên nhẫn đâu.”

“Tôi sẽ bán.” Tôi biết mình không có quyền mặc cả, chỉ có thể nghiến răng nói, “Nhưng ông phải thề với danh nghĩa mẹ tôi, rằng tôi giao tuổi thọ cho ông, ông sẽ thả chúng tôi.”

Ông ta nheo mắt nhìn tôi.

Mẹ.

Đây là niềm hy vọng cuối cùng của tôi.